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“我认为，不管事情是不是真的，我们都应该发出措辞强硬的抗议电！”

外交大臣哈利法克斯勋爵郑重地说道：“根据布鲁克爵士夫人发来的电报，其他各大使馆均遭到暹罗人血洗，在这种情况下，如果我们不率先对此作出反应，让希特勒和墨索里尼那两个疯子抓住机会表现一番，我们在国际国内的处境将会更加被动”

内政大臣兼国内安全大臣约翰。安德森道：“这个时候，确实不能有丝毫犹豫。现在欧洲有希特勒和墨索里尼这两个疯子搞风搞雨，而在亚洲，同样是军人执政的暹罗和日本这两个法西斯国家靠得很近，结盟的可能很大。

“自从暹罗军政府上台执政后，便与帝国刻意拉开距离，现在与帝国的商品贸易份额，竟然低日本一大截，尤其让人难以接受的是，他们竟然一再拿开凿克拉运河来威胁我们。这条运河一旦开建，将会使星洲失去在航运、商业和海军方面的战略意义，加强日本在这个地区的地位，正因为受此威胁，我们不得不将对暹罗的贷款利率从6％下降到4％，帝国经济遭受重大损失！

“去年年底日本占领兰印群岛后，我们迫于殖民地遭受的压力，以及自身平叛的需求，马来总督、缅甸总督和远东舰队司令先后拜访暹罗，力求同暹罗建立更为密切的关系，但暹罗政府不知好歹，竟然与日本签订了友好条约，使得日本可以使用暹罗的海空军基地及铁路，这就使得日本的触手伸向中南半岛。

“新仇旧恨一起算，现在是该让暹罗人付出代价了！”

外交部常务次官罗伯特。范西塔特爵士有些迟疑：“可是，现在暹罗正在与南华爆发战争，他们的军队已经攻进了南华的腹地。我们这样做，会不会削弱暹罗的军事实力，使得南华稳住阵脚，进而反攻暹罗？

“我们都知道，南华也是一个军人当政的国家，是中国的地方军阀安毅从法国人手里篡夺的国家政权。我们大英帝国曾于四年前在滇西与安家军打过一仗，他们军队的战斗力，远远超出我们的想象，一旦南华在反侵略战争中击败暹罗，极有可能以复仇的名义，攻入暹罗境内，以暹罗的华人基础，吞并拥有一千五百万人口的暹罗只是时间问题。让暹罗与南华拼个两败俱伤，是不是更符合大英帝国的利益？”

殖民地兼自治领事务大臣爱德华。斯坦利伯爵想了想，道：

“不管暹罗与南华之间谁对谁错，但现在问题的焦点是我们的大使馆被暹罗政府派出的军队给铲平了，被国王陛下授勋的外交大使遭到杀害，若是我们不做一点表示，这将极大地损害帝国的声誉！

“此外，据我所知，南华政府正在筹备在美国发行总额高达五亿美金、回报率十厘的债券，以刺激其经济民生，这样美国什么都不做，就可以凭借这份债券，每年从南华政府分得五千万美金的红利。而看看我们，通常我们购买的债券的回报率是多少？五厘！在暹罗更是只有四厘。国内各大财团有一种呼声，若是我们在暹罗与南华的战争中站对了立场，到时候南华政府肯定不会忽视我们大英帝国的金融市场，在伦敦发行债券是完全有可能的！这是国内闲散的投资基金的一个非常好的去处！”

贸易大臣奥利弗。斯坦利是爱德华。斯坦利的亲弟弟，他十分赞同自己兄长的意见：

“南华政府与我们英联邦国家的贸易额，到目前为止已经高达一亿英镑，他们从澳大利亚、马来亚等地大量引进矿石、石油、橡胶、锡等产品，同时销售急需的飞机、坦克等武器给我们，使得我们武装的速度，远比想象的要快得多。

“经过皇家空军检测，南华的战机性能优越，A25优于我们的‘旋风’，G2则和喷火性能相当，但在航程上占据优势，至于G1，虽然比不上我们开始大量采购的蚊式战机系列，但胜在价钱便宜。空军部建议，我们应该大量向南华采购战机，迅速拉近我们与德国之间的差距。

“上个月，随着南华扣押的俘虏逐渐释放回国，法国投桃报李，一口气采购了狼式及猎犬坦克各五百辆，陆军部认为，法国的坦克研究与我们不相上下，就连法国人都认同了南华的坦克，我们也应该采购装备一批，不说保卫本土，就算是用在印度和中东地区，也能产生巨大的作用。”

陆军大臣霍尔贝利沙爵士证实了奥利弗。斯坦利的话，然后提出一个让人深思的问题：“其实要在南华与暹罗之间做出选择，非常简单，只需要看看哪一方获胜对我们更有利就行了。

“若是暹罗击败了南华，把南华逐出中南半岛，那么，南华建设的工业基地将落入暹罗人手里，进而落到日本人手里。现在日本已经拥有全球第三大海军和数百万陆军，拥有了西伯利亚、远东、中国的东北和华北、朝鲜、琉球、台湾、海南岛至兰印群岛的庞大岛链，若是其再拥有南华，我敢肯定，他们的下一个目标，必将盯到婆罗洲、马来亚、缅甸，甚至印度……或者，他们干脆以兰印群岛为跳板，攻击澳大利亚，彻底奠定其在亚洲和太平洋地区的霸权。谁拥有了海洋，谁就将控制世界，日本现在显然已经有了这样的条件。

“而反观南华，他们为了收复祖宗的失土，几乎派出了大部分兵力到蒙古和中亚地区，这两地对安家军这个军事团体来说，是一块飞地，要维持下去会非常困难，这样他们可用于中南半岛的兵力将极为有限，若是他们占领了暹罗，兵力将会被再次稀释，与日本的矛盾也将越发地尖锐。与其放任日本这只猛虎逐渐壮大威胁到帝国在亚洲的利益，还不如扶持南华，使之能够与日本对抗！”

张伯伦言听计从的首席顾问霍勒斯。威尔逊爵士，连连点头：“确实，暹罗人实在太可恶了，他们的存亡原本不关我们的事情，可是他们千不该万不该，不该对我们的外交人员动手，这已经违反了起码的国际道义，受到惩罚是必须的。”

张伯伦见自己的助手也有如此看法，心中打定了主意：“大家说说，我们该如何制裁暹罗这个野蛮的国家？”

陆军大臣　霍尔。贝利沙建议：“目前我们还在对亚洲各殖民地的叛军进行打击，欧洲方面也要注意防御德国的扩张，此外阿富汗和伊朗有可能成为我们下一个需要用兵的地点，同时我们还要避免在暹罗的英国侨民遭到暹罗政府更为严酷的清洗，无法也不可能抽调地面部队进入暹罗作战。

“依照我们的国际地位，外交部门只需要表示强烈抗议就行了，这便表明了我们政府的态度。我想以南华军队的实力，必然可以挫败暹罗的进攻，把战火燃到暹罗境内。”

海军大臣达夫。库珀微笑着道：

“大家别忘了我们海军，我们大可以调动星洲的海军舰队，炮击暹罗位于马来半岛西海岸的港口，表示我们大英帝国的强硬态度。或者，西蒙爵士可以邀见南华驻伦敦的外交官员，表示我们可以购买一部分南华那种高达十厘的公债，以表明我们的态度！”

财政大臣约翰。西蒙会心一笑：“这是一个好主意，我想我们的投资者，会很乐意购买南华的公债，毕竟一个国家的公债支付能力，是以军事及国防实力作为重要参考的，若是南华能够击败暹罗，那他们的信誉将值得信赖。”

到了这个地步，意见基本达成一致，张伯伦没有丝毫犹豫，让外交大臣哈利法克斯勋爵即刻安排新闻发布会，无论如何，也不能让德国人抢在前面。

宣布散会后，张伯伦留下国防协调大臣查特。菲尔德勋爵、陆军大臣霍尔。贝利沙、空军大臣金斯利。伍德、海军大臣达夫。库珀，一起来到小会议室的大幅中东和印度地图前，商讨对策。

陆军大臣霍尔。贝利沙，手拿指挥棒，对照地图介绍情况：

“现在阿富汗局势越来越乱，顶着新疆军阀盛世才名号的苏军，并没有直接南下攻击兴都库什山脉，而是一路向西，目前已经占领塔哈尔、昆都士、巴格兰地区，许多部族遭到彻底的洗劫，尤其让人感到恐怖的是，苏联人竟然在阿富汗北部地区公然成立苏维埃，把那些部族领袖的财产分给贫苦民众，大有在阿富汗发起红色革命的意思。

“阿富汗国王查希尔。沙赫联合南方的部族，组成了讨伐军，不过在萨郎山口以北的巴格兰省杜希镇被苏军击败，残部退回兴都库什山，我们支援的六十多门火炮也一并留给了苏联人。目前喀布尔草木皆兵，阿富汗政府一方面向我们求援，一方面组织更大规模的部族武装，准备在巴尔赫河以西截击苏军，阻止其向西部和南部进军。”

待陆军大臣介绍完情况，张伯伦语气凝重地说道：“现在内阁的意见很不一致，一部分阁僚主张从印度派出部队进入阿富汗，帮助沙赫王朝抵御苏军的进攻，毕竟这部分苏军在与南华军的战斗中败下阵来，其战斗力想必高不到哪里；另一部分则认为该以大局为重，目前我们还在与苏联就签订同盟展开谈判，若是在阿富汗与苏军交火，则我们的外交努力将付诸流水。我现在想听听你们专业人士的意见。”

霍尔。贝利沙有些迟疑：“南亚和东南亚的战事还远未到平息的地步，在印度、缅甸、马来亚，大量叛军盘踞在农村和山林中，建立根据地，与殖民政府作对，那些应邀在印度政府中出任职务的国大党人虽然高呼‘非暴力’才是正途，但是由于此前在平息叛乱中帝国与印度人结下了血仇，那些失去亲人的印度人，并不太买国大党人的账，而且据说国大党内部也面临分裂，主张革命的那部分领导人大有市场。

“在这种情况下，若是我们从印度出兵，后方一旦发生暴乱，进入阿富汗的部队将补给断绝，极有可能遭到惨痛的失败。况且，帝国现在应该把主要精力放到欧洲，随时警惕德国人的动静，在阿富汗投入兵力显然是不明智的。”

海军大臣达夫。库珀皱皱眉头：“情报部门获得了一个未经证实的消息，德国和苏联已达成了一个针对英法的协议。如果苏联人在阿富汗站稳脚跟，进而威胁印度和伊朗，帝国的形势将急转直下。伊朗的石油，是维持帝国庞大躯体正常运转的血液制造中心，一旦让苏联人占有了伊朗和阿富汗，进而把这些石油提供给纳粹政府，那对英法而言不啻于一场噩梦。因此，我认为有必要向阿富汗提供军事援助，再不济也要把伊斯兰人组织起来，以宗教战争的名义，抵御苏联的进攻。”

国防协调大臣相当于美国的参谋长委员会主席，担任大臣的查特。菲尔德勋爵曾是第一海务大臣，这个第一海务大臣相当于海军参谋长，在海军大臣领导下统帅海军，战时比海军大臣更有实权。

查特。菲尔德勋爵向张伯伦道：“援助是必须的，当初我们放任阿富汗独立，便有将其树立为阻挡苏俄入侵屏障的意思，如果这个屏障不在了，对帝国的伤害将会无比巨大。不管是确保帝国在中东地区的利益，还是为了保证帝国的石油供给，都必须优先保证阿富汗的安全！尤其是一旦苏俄与德、意勾结，对我们的伤害就更大了，想想，同时拥有巴库和波斯油田的苏联，将会是多么可怕的存在？”

空军大臣金斯利。伍德指着地图：“伊斯坦布尔、卡尔斯，还有大不里士，这些地方都如同出鞘利刃，锋尖全部触及苏联的‘软下腹’。乌克兰的麦田、顿涅茨盆地的矿砂和工业，还有高加索的油田，这些都是苏联生命力的源泉。而大英帝国在伊朗西南部的石油来源，同样无法防止俄国打击的危险。

“大英帝国的飞机，固然能够从波斯的基地或者更远的地方轰炸巴库，但是苏联的坦克也未尝不可长驱直入，沿着喜克索斯人战车的旧辙，或循中亚和蒙古骑兵的故道，从卡腊巴赫高地而下，直逼埃及的长河，截断西方海洋强国从大西洋区域通往印度、东南亚和澳大利亚的捷径。

“有这么多关系重大的战略利益和经济利益拥集在中东，令人不安，而这一地区用航空时代的新的‘全球’标准衡量起来，其幅员又是比较小的。苏伊士运河、伊拉克的军用机场以及我们在波斯西南部经营的油田和炼油厂，都迫使我们，必须得对苏联人的小动作做出反应！”

张伯伦沉吟许久，终于下定决心：“好吧，回头我就做出安排，我们必须得防苏联人一手，为了预防罗马—柏林—莫斯科轴心的壮大，一旦确认德国和苏联签订盟约，德国和苏联又向波兰伸手，我们即会向德国宣战。”

几位大臣心中一凛，随即郑重地点了点头。

……

欧洲笼罩在战争阴云中，继德国于三月成功占领捷克斯诺伐克全境后，意大利于四月七日侵入了阿尔巴利亚。四月中旬，戈林专程到罗马，同墨索里尼就准备打一场“全面战争”问题举行了两次长谈。

四月十五日，美国总统罗斯福在给希特勒和墨索里尼的电报里，要他们作出保证，声明德意武装部队不会入侵英、法、彼、苏在内的三十一个国家。罗斯福说，如果能作出这种保证的话，他答应美国将参加世界范围的谈判，来使世界解除“军备竞赛的重负”，并且打开国际贸易的道路。

罗斯福的呼吁，给希特勒正在进行的扩张提出了难题。为了答复罗斯福的质问，德国外交部在一份外交照会中，向除了波兰、苏联、英国和法国四个国家而外的所有罗斯福提到的国家，提出两个问题：它们是否感到自己受到德国的任何威胁？它们曾否授权罗斯福作这一呼吁？

征询的结果，绝大部分国家，包括南斯拉夫、比利时、丹麦、挪威、荷兰和卢森堡、都对以上两个问题作了“否定的答复”。这些答复为希特勒提供了弹药，他利用这些材料，作了足足有两小时以上的“精彩”的演说。

在德国议会，希特勒雄辩滔滔，机锋横溢，对罗斯福的呼吁极尽讽刺挖苦之能事。这次演说，不仅在德国电台上广播，而且在全世界几百家电台上广播；在美国也由各大广播公司转播。在此以前和以后，希特勒都不曾有过那天那么遍及全世界的听众。

希特勒一上来，先诉说一通《凡尔赛和约》的罪恶，和它所加在德国人民头上的种种不平和长期痛苦，同时对英国和波兰作了答复，这个答复震动了优心忡忡的欧洲。

希特勒先阐述了他对英国的钦佩和友谊，然后就攻击英国对他的不信任，攻击英国对德国实行新的“包围政策”，并宣布废除一九三五年的英德海军条约。对波兰也一样，希特勒公开了他一直保守秘密的关于但泽和走廊地带向波兰提出的建议，把这个建议称做“为了欧洲和平的利益而可能想象得出的最大的让步”，并且告诉国会议员，波兰政府已经拒绝了这个“独一无二的建议”。波兰已经同英国订立了军事协定，波兰背弃了波德互不侵犯条约。因此，他认为这一协议已经受到波兰单方面的破坏，从而已经不再有效。

希特勒接着就转向罗斯福总统，他的辩才几乎在这里发挥到顶点，希特勒先把罗斯福来电中的论点一一列举出来，然后就予以讥讽。罗斯福总统在来电中说，他认为一切国际问题都可以在会议桌上解决。希特勒就此回答说：“要是这些问题果真能在会议桌上得到解决的话，我将不胜高兴。然而，我的怀疑是有事实做根据的，那就是，最明显地表示不信任会议有用处的国家正是美国自己。因为历史上最伟大的会议就是国际联盟。”

希特勒还提醒美国总统，德国曾参加过在凡尔赛召开的一次会议，它不是去参加讨论，而是去听别人捉弄。德国的代表“受到的屈辱甚至比苏安族的酋长所受到的屈辱还要大。”希特勒对罗斯福总统要求他保证不进攻三十一国中任何一国所做的答复，最后接触到了核心。希特勒反问：“罗斯福先生怎么知道哪一个国家认为自己受到德国政策的威胁，而哪一个国家又认为自己没有受到这种威胁呢？”

希特勒说：“我曾经不厌其烦地向上面所提到的那些国家调查了一下。第一，它们是否认为它们自己受到了威胁，而更重要的是，第二，美国总统向我们所提出的问题是应它们的请求提出来的呢，还是至少在它们的同意下提出来的呢？所有的答复都是否定的……诚然，我并没有对某些国家提出询问，因为这些国家——例如，叙利亚——目前还没有取得自由，而是在民主国家的军队占领下，因而被剥夺了它们的权利。”

然后，希特勒抓住爱尔兰和巴勒斯坦问题进一步攻击说：“我必须请罗斯福先生注意一两个历史的错误。他提到了，举例来说，爱尔兰，并且要求我声明德国不会进攻爱尔兰。我刚刚读到爱尔兰总理德。瓦勒拉的一篇演说，奇怪的是，他在这篇演说里，同罗斯福的意见相反，并没有非难德国压迫爱尔兰，而是谴责英国不断侵略爱尔兰……

“同样，罗斯福先生也没有注意下面的事实：巴勒斯坦目前并不是在德国军队占领下，而是在英国军队占领下，这个国家的自由受到了