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　　曾国藩说道：“孝廉公容禀，不才是丁忧，须三年后才能回京啊。”

　　张锐说道：“你何时回京是你的事，与本团总无涉。但本团总受宪委保护一方平安，规矩却是不能坏的。本团总既已宽待于你，同意放你过境，你却不交保证银子，本团总焉敢放你进入宁乡？你是个做京老爷的人，总不计连五百两银子都拿不出吧？”

　　曾国藩皱着眉头说道：“孝廉公容禀，粤匪犯境，各县都在戒严。严密盘查，这是防匪安民的一种手段，是应该的。但你这里要交银子押在这里做保证，却不甚合道理。戒严为了防匪，不能扰民啊！宁乡这样做，是容易激起民变的！”

　　张锐一笑道：“你这种话不要同本团总讲。长沙有长沙的规矩，宁乡有宁乡的办法。你不交保证银，就休想从宁乡通过！你这种人本团总见得多了！不要说你一个小小的假京差，就是真京差，本团总问不清来由，就敢放你过境吗？交几两保证银就是扰民？简直是在放屁！就算本省部院来我宁乡，他也得按我宁乡的规矩办理！”

　　曾国藩叹口气道：“张孝廉，您怎么不相信我呢？不才的确在京里当过差呀！”

　　张锐哈哈笑道：“本团总办团以来，每日都遇着几个像你这样不明事理的人。罢了罢了，本团总不与你这糊涂虫一般见识。你交上保证银，本团总相信你是真京差就是了。”

　　张锐话毕，用手一指身旁的人：“把保证银交给他，他给你这真京差开路票。”

　　张锐同曾国藩讲话的时候，负责登记的人已经放行了五十几人说不清来龙去脉的，交五百两的保证银开票放行；说清楚的，也要交上一百两子才给开路票。

　　曾国藩见交银的人都不甚情愿，脸上却又不敢露出来。

　　一顶蓝呢官轿向码头行来。官轿的前面虽无仪仗，但周围跟了五十几名抗枪挎刀的团丁，和十几名穿着皂靴的衙役。

　　曾国藩思量了一下，认定轿里坐着的肯定是知县孙义甫无疑。

　　曾国藩急忙分开众人，快步走到轿前，用手打了个恭道：“不才见过明府大人。”

　　明府父母都是百姓对知县的尊称。轿子缓缓落下，宁乡县知县孙义甫被人扶下轿来，曾国藩离家日久，对湖南各府州县都不熟悉。

　　曾国藩细细看那孙义甫，但见他身着五蟒四爪官服，鸂鶒补子，头戴七品素金水晶顶戴；五十上下年纪，一蓬大胡子，遮着大半边脸；高个子，刀条脸，眯着一对小眼睛；脑后一条花白细辫子，在腰间荡来荡去。

　　一见身穿重孝的曾国藩在轿前打恭，孙义甫先歪起头来打量了一下，又走前一步看了良久，然后问道：“你是何人？如何见了本官不跪拜也不施礼？”

　　曾国藩说道：“在下有孝在身，不便施礼，望老大人恕罪。”

　　这时，一名团勇手里捧着一个包袱走上岸来。

　　南老三紧随其后登岸，快步跑到曾国藩面前说道：“大少爷，小人不让他拿，他偏拿。小人争不过他呀。”

　　曾国藩点了一下头，小声嘟囔了一句：“不说实话，怕是过不去宁乡了。”

　　团勇先到张锐的桌前说了句什么，张锐起身，会同团勇来到轿前。

　　张锐对着孙义甫行了个见面礼。

　　团勇则边施大礼边禀道：“大人容禀，这是小人从他舱里搜出来的。还有一些东西，其他弟兄正在清点。”

　　话毕，团勇把包袱双手递给孙义甫。

　　张锐这时用手一指曾国藩说道：“大人容禀，此人要过宁乡，却不肯说出欲往何县，又不交保证银，还诈称京差。”

　　孙义甫望了一眼曾国藩，示意旁边的师爷把包袱接过。

　　见师爷欲解包袱，曾国藩忙道：“大人容禀，这是不才在京里当差时的几件衣服。”

　　孙义甫理也不理曾国藩，口里道：“把包袱打开。”

　　师爷快速地解开包袱，出现在孙义甫眼前的是一套半新的顶戴官服。顶戴为暗红色，官服是五蟒九爪，补子上绣的图形分明是锦鸡。

　　孙义甫一愣，狐疑地问了一句：“你到底是什么人，舱里如何藏有我大清的二品顶戴官服？”

　　曾国藩见周围的人太多，只好小声对南老三吩咐道：“你过去把实话告诉他，嘱他不要声张，以免引起别人的主意。我们要尽快离开宁乡。”

　　南老三便大步走到孙义甫的面前，附耳说道：“我家大少爷嘱您不要声张，他怕岸上有长毛的细作。他老便是回籍为老奶奶发丧的曾侍郎。您快发话让搜查的人离船上岸。误了我们的行程，您吃罪不起。”

　　孙义甫愣了愣，急忙吩咐身边的人去催搜查的人上岸。

　　南老三劈手从师爷的手里夺过包袱，重新系好，便三步并作两步走到曾国藩的跟前，小声说道：“大少爷，我对他说了，我们走吧。”

　　曾国藩望一眼孙义甫，快步向舟船走去。船家急忙跟上。搜查的人已开始陆续登上岸来。

　　张锐冲着孙义甫大声说道：“大人，不能放行啊！他们还没交保证银呢。”

　　孙义甫小声对张锐说道：“你喊什么？你知不知道，你给本县惹了大祸了！快去开张路票给本县！”

　　张锐吓得一愣，急忙跑到桌前顺手撕了张路票。

　　孙义甫接过路票，转身走进轿里。轿子飞也似地起去。

　　舟船离宁乡码头越来越远，曾国藩这才走到甲板上看水。

　　宁乡山多，水陆两路均可通达湘乡。若走陆路，须走浏阳。浏阳当时刚刚举行了一次起义，虽被清军及时镇压，但硝烟尚存，人心惶惶。曾国藩不敢不舍陆行舟。加之曾国藩随身携带了许多书籍，原拟旅途阅看；还有历年的皇家赏物厚厚的几大本“过隙影”，自己在京师硫璃厂购买的古旧书籍字画古玩等，走陆路有诸多不便。

　　季节正当酷热，两岸的高山大岭，都被热浪包裹着，使山中的百花绿草，全部绽放出一种朦胧之美。热浪同样包裹着舟楫，船行驶在水面上，仿佛行驶在蒸气里，又仿佛行驶在山水画中，曾国藩船家南老三，此时都成了画中人物。此时的杂树野草，也正是一年当中最好的时候。树绿草青，生机勃勃。果实挂满枝头，花草绽放馨香。大地盎然一片。

　　曾国藩擦一把头上的汗水，吸一口热浪送过来的花香，感觉通身的展畅，舒服得不行。这是曾国藩步入宦途以来从未有过的轻松，尽管他归心似箭，恨不得一步赶到母亲的灵前，但对眼前的美景佳境，仍要尽情享受。这是文人的性情使然，更是一个人自我平衡的一种方法。

　　曾国藩触景生情，随口吟咏起居京时作过的一首律诗，以抒情怀：“抽得闲身鹤不如，高秋酒熟鞠黄初。便驱天驷识途马，归钓江乡缩项鱼。往日心情随毂转，今来身世似舟虚。不须更说知几早，且喜尘缘尽好除。”

　　一艘小帆船迎面破浪行来，看划浆人的装束，像是一艘官家用船。

　　曾国藩并未在意，仍沉浸在两岸的美景当中。

　　小帆船渐渐靠近曾国藩所乘舟楫，一位顶戴官服的人站在船头大叫：“侍郎大人慢行一步，下官孙义甫特来为您老护驾送行。”

　　曾国藩循声望去，见帆船上说话的人果然是宁乡县知县孙义甫。

　　曾国藩忙道：“谢孙明府美意！不才是回籍丁忧，不敢叨扰地方。望明府能体谅不才难处。明府公务繁忙，还是请回吧。”

　　孙义甫执拗地说道：“大人高风亮节，人神共鉴！但下官却不敢遵命。就算下官不把大人送至府邸，也要送到湘乡县城。如若不然，下官岂能心安？大人前行，下官尾后护驾。”

　　曾国藩皱眉说道：“孙明府，粤匪正扑围省城，我湖南各州县风声鹤唳，人心不稳。宁乡山多林密，又地接省城，最是关键。当此非常之期，您岂可擅离职守？水路严防固是必要，但陆路也不可稍涉大意。不才正有一言要与明府相商，不知明府是否肯听？”

　　孙义甫忙道：“大人有话但请明言，下官洗耳恭听就是了。”

　　曾国藩略一沉吟说道：“省城有警，各县戒严，自在情理。戒严为何？为防粤匪蹿境也，亦防当地会匪盗贼莠民藉机生事，使百姓不得安生。但若藉戒严之机，大行扰民之事，却就不该了。孙明府身为老州县，应该知道这个道理呀！老母停灵在堂，不才归心似箭，就不多说了。孙明府请回吧。”

　　孙义甫先着人把路票交给曾国藩，这才说道：“大人适才明谕，无异醍醐灌顶，使下官茅塞顿开。大人，您老保重，恕下官不远送了。”

　　孙义甫话毕，令帆船让开大路，目送着曾国藩的舟楫愈行愈远。

　　许久许久，孙义甫才用鼻子哼了一声，口里自语了一句：“丁忧回籍，本县不告你个骚扰地方已是开恩了，还大谈什么‘戒严’‘扰民’的混帐话！也不臊得慌！呸！”

　　二十三日，船到湘乡码头，盘查竟比宁乡还严。

　　往来的舟楫都被拢到远离码头的岸边，船上的人并不准上岸，由当地的民团驾着小舨逐船搜查登记。

　　湘乡本是湖南帮会道门最多的县份之一，官府的敌对武装势力也最多。曾国藩从码头上张贴的布告上得知，太平军进入湖南，湘乡尽管戒严最早，但县城仍连续三次遭到“乱匪莠民”的攻打。城池虽未攻破，但影响很大。太平军围攻省城，湖南各路官军均被调到长沙固守，巡抚衙门无暇下顾。知县朱孙诒迫于无奈，只好礼请湘乡名绅湖南名儒罗泽南刘蓉二人，号召乡绅大户，纳资助款，办理团练，以求自保。现湘乡有团民千余人，在罗刘二人的带领下，已连续多日在境内对“乱匪莠民”进行“清剿”，甚有成效。朱孙诒心绪稍安，百姓惶惑日减。

　　不及曾国藩登岸，团民进入船舱，开始搜查曾国藩所乘舟船。

　　南老三忙迎上前道：“别搜查了，我们是回荷叶塘都白杨坪奔丧。”

　　曾国藩怕惊动罗泽南刘蓉以及县衙的人，耽搁时间，故此让南老三提前声明。

　　团民听了这话，果然停止了搜查。一人离船登岸，其他几人则跳到旁边的一只船上例行搜查。搜查什么呢？搜查船上是否藏有枪械之类的武器，搜查船上是否藏有太平军的信物。戒严以来，湖南各县各口各路，无不如此。

　　船家开始帮着南老三往岸上搬运东西。这时有车轿围过来招揽生意。南老三按着曾国藩的吩咐，雇定了一车一轿。轿子由曾国藩乘坐，南老三坐车押运东西。

　　东西搬运完毕，船家收了船银，和曾国藩主仆　　话别，解缆登舟，划船离开码头。

　　南老三开始指挥轿夫车夫，将岸上的东西装车。望着眼前的景物和山水，曾国藩一时感慨万千。呼吸着故里的空气，抚摸着滚烫的沙地，听着再熟悉不过的乡音，曾国藩的眼睛湿润了。他背起双手，一边在岸上慢慢地踱着方步，一边回想县城从前的样子。

　　一位面皮白净中等身材的精壮汉子，在十几名团丁的簇拥下，快步向南老三走来。

　　南老三一见来人，却是认识的，忙丢下手里的活计，迎前一步说道：“王相公。”

　　来人小声问南老三：“三哥，莫非是侍郎大人回来了？路上怎么走了这么久？”

　　南老三小声回道：“路上不安静，我们是绕了老大一段弯路才回来的。小人怎么没有看见罗相公和刘相公？”

　　来人答：“恩师和刘相公去剿一股山匪，还没有回来。三哥你忙，我去拜见大人。”

　　南老三用手指了指曾国藩。

　　一匹快马很快离开码头驰往县衙。

　　与此同时，来人大步走到曾国藩的面前，一边施行大礼，一边口称：“晚生王錱，奉恩师和朱父母之命，特在此迎候侍郎大人。晚生给大人请安道乏。”

　　跟在来人左右的人也都纷纷跪倒在地，“侍郎”“大人”“大少爷”“老太爷”“老爷”的乱叫。

　　曾国藩一愣，急忙用双手扶起来人，定睛看了看，说道：“您莫非就是，罗山在信里常跟我提起的王璞山？”

　　王錱答：“晚生正是王錱。”

　　曾国藩一边打量王錱一边道：“璞山，我没有想到您这么年轻！罗山与孟容如何不见？他们不是也在县里办团吗？”

　　王錱答：“我恩师与刘相公带勇去山里清匪，尚未归来。大人，朱父母知您老这几日归来，日夜在等着给您老接风洗尘呢。”

　　曾国藩点头说道：“替我谢过朱明府。老母停灵在堂，不才归心似箭，就不去扰朱明府了。璞山，长沙现在怎么样？打不打紧？”

　　王錱忙答：“朱父母早饭时收到巡抚衙门行文，长毛又向长沙增兵数万，省城防务甚是吃紧啊。所幸张抚台援兵已进入长沙，加之有左孝廉赞襄防务，粤匪虽众，倒也奈何不了长沙。但省城到底能守多久，能否守住，都属未知之数。看样子，粤匪洪逆此次扑我湖南，是势在必得呀！”

　　曾国藩闻听之下，脸色陡然为之一变，慌忙道：“璞山，我不能在此耽搁过久。我今日必须赶到灵前。璞山，您与朱明府之盛情，不才已心领。容不才日后相报。”

　　曾国藩话毕，与王錱拱手相别，快步便走到轿前。

　　曾国藩对南老三道：“三哥，我坐轿，你押车。我们午前一定要赶到家。”

　　曾国藩掀起轿帘坐进轿里，说一句：“起轿！”

　　王錱飞跑过来说道：“大人，朱父母还在衙门等着您老呢！您老就这样离去，恩师和刘相公回来，是要怪晚生的！”

　　已经坐到车上的南老三对王錱说道：“王相公，您就不要再说什么了。大少爷定的事，没人能扳过来。”

　　轿子和马车缓缓离开码头，直向荷叶塘方向行去。

　　王錱站在毒日头底下，望着愈走愈速的车轿，突然发起呆来。

　　湘乡县知县朱孙诒，在衙役民团的保护下，风风火火地赶到码头。

　　朱孙诒被人扶下轿子，快步走到王錱的面前，一连声地说道：“侍郎大人在哪里？侍郎大人在哪里？”

　　王錱猛然清醒，急忙与朱孙诒见了个礼，才道：“按着车轿行进的速度，他老应该走出县城了。”

　　朱孙诒一听这话，也猛然呆住。

　　“今春以来，粤盗益复猖獗，西尽泗镇，东极平梧，二千里中，几无一尺净土。推寻本原，何尝不以有司虐用其民，鱼肉日久，激而不复反顾！盖大吏之泄泄于上，而一切废置不问者，非一朝夕之故矣。国藩尝私虑以为天下有三大患：一曰人才；二曰财用；三曰兵力。人才之不振，曾于去岁具疏略陈大指。财用兵力二者，昨又具疏言之。兹录一通，敬尘清览，未审足下以为有补万一否？如以为可行，则他日仍当渎请也。国藩学识短浅，自以躐跻高位，不敢不悚切讲求。”

　　摘自《曾文正公全集．书札．复胡莲舫》

第二章　为亡母洗足
　　导读：两纸檄文，使太平军队伍陡然扩大。天父上帝第五子一时心花怒放，以为寻到了大清国的软肋。

　　妙高峰鳌山庙失守，长沙门户顿开。清军守将相互掣肘，一省巡抚左右为难。危急关头，湘阴举子左宗棠受邀赶进城来。

　　（正文）萧朝贵统率太平军先锋部队进入湖南后，中途并未遇大的阻碍，竟连克道州桂阳安仁攸县醴陵江华郴州永明永兴茶陵。太平军沿途不仅缴获许多粮草弹药精壮，还收编了当地的不少义民。按着洪秀全制定的太平天国法令，粮草和弹药留作军用，义民精壮分编各营。

　　萧朝贵取得如此辉煌战果，盖因他手下有两员大将：一个是御林侍卫林凤祥，一个是总制李开芳。林凤祥领左一军，李开芳领右一军。这二人不独能征惯战，且不怕死，敢打硬仗。二人都是萧朝贵的心腹。

　　从茶陵拔营的时候，为了能一战而取长沙，萧朝贵特意把二人叫到身边，很自负地说道：“昨晚，天父上主皇上帝托梦给本王说：清妖当灭，天国当兴。天父上主皇上帝又说：只要得永兴，就能得茶陵；只要得茶陵，就必能得长沙！”

　　林凤祥跪下禀道：“八千岁容禀：长沙是湖南省城，想来城墙一定高厚。俺听细作说，湖广总督程妖头带着清妖在两湖交界处设卡，湖南巡抚张妖头也进城内驻防。长沙现在是众妖云集。”

　　萧朝贵急忙正色道：“这不是本王说的，是天父上主皇上帝说的。天父上主皇上帝对万岁九千岁，都说过这话。天父上主皇上帝还说，我天国的神兵天将成万万。所到之处，玉石俱焚！只要得了长沙，就掐断了清妖漕粮的通道，也就等于取得了长江。有了长江，北京指日可下，这江山就是我们的了！”

　　二人忙道：“八千岁神机妙算！”

　　萧朝贵再次正色道：“是天父上主皇上帝神机妙算。我们连夜拔营，速取长沙！�