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有一天，我对他说，我知道还有别的书；这是一种秘密的禁书，必须半夜里躲在地下室里读。

他睁大了眼，胡子都竖了起来，说：

〃啊，什么？你胡说些什么？〃

〃不是胡说。在教堂里行忏悔礼的时候，神父问过我那种书；而且以前我也瞧见人家念这种书，他们还哭呢……〃

厨师阴沉沉地盯住我的脸问：

〃谁哭？〃

〃那个在一旁听着的年轻姑娘；另外还有一个女的吓得跑掉了……〃

〃你醒醒吧，你在说胡话。〃说着，他慢慢地闭上眼睛；沉默了一会儿，又叨唠起来：

〃当然总会在什么地方有……一种秘密的书。不会没有……不过我已经这么一把年纪，而且我的性子又是……嗯，可是，……〃

他能滔滔不绝地整整谈一个钟头……

我不知不觉地有了念书的习惯，变成一卷在手，其乐陶陶了。书上所谈的都轻快有味，跟实际生活不一样。而实际生活，却愈来愈让人受不住了。

斯穆雷也更醉心于读书，常常不管我在干活，就拉了我去。

〃彼什科夫，去念书吧。〃

〃还有许多碟子没洗呀。〃

〃马克西姆会洗的。〃

他粗暴地让老洗碟工去干我的活儿，那一个气得把玻璃杯故意打破。食堂管事和气地警告我：

〃这么下去，我可就不让你在船上干啦。〃

有一天，马克西姆故意拿几只玻璃杯放在盛污水和茶根的盆里。我把污水泼在船栏外，那些玻璃杯也一起飞到水里去了。

〃这是我不好，〃斯穆雷对食堂管事说。〃你记在我账上吧。〃

餐室里那班侍者，都斜着眼瞧我；对我说：

〃喂，书迷！你是干哪一行拿薪水的？〃

他们还故意把食器弄脏，尽量多给我活儿干。于是，我就觉得这样下去是不会得到好结果的。果然，我没有料错。有一天傍晚，从一个小码头上来了两个女客。一个是红脸的妇人，另一个裹着黄头巾，穿一件粉红的新上衣，还是个姑娘。她俩都喝醉了。妇人微笑着跟所有的人点头，说起话来，和教堂管堂人一样，应该发〃阿〃音的地方却发〃奥〃音：

〃对不起，亲爱的，我刚才喝了一点儿酒！我刚打了官司回来，宣判无罪，心里一高兴，就喝了点儿……〃

姑娘也笑着，抬起混浊的眼望着大家，推了那妇人一下说：

〃你往前走呀，傻婆娘，往前走呀……〃

她们在二等舱室旁边住下了，那儿正是雅科夫·伊凡内奇和谢尔盖他们睡觉的舱室的对面。一会儿妇人不知到哪里去了，谢尔盖就跑到那姑娘身边坐下，贪心地咧开青蛙嘴。晚上，当我干完活躺在桌子上睡觉的时候，谢尔盖走到我跟前，抓住我的手：

〃来来来，我们这就给你娶老婆……〃

他喝醉了。我想把手缩回来；但他打了我一下：

〃叫你来呀！〃

这其间马克西姆跑进来，他也醉了。他们俩就拖着我沿着甲板，走过正在睡觉的旅客旁边，来到自己舱室跟前。不料斯穆雷站在舱室门前，门里边是雅科夫·伊凡内奇，他两手抓住门框，那姑娘正用拳头敲着他的脊背，用带醉的声音叫喊：

〃放开手呀，……〃

斯穆雷从谢尔盖和马克西姆手里夺下了我，抓住他们的头发，把两个脑袋碰撞了一下，使劲儿一推，两个人都跌倒了。

〃亚细亚人！〃他对雅科夫骂着。之后，就把门砰的一声关上，险些儿碰着他的鼻子。又把我一推，大声地嚷：

〃走开！〃

我就走到舱后艄去了。这是一个阴暗的夜，河面一片漆黑，船尾后边泛起两道灰白的水纹，向望不见的两岸边分流开去。驳船在这两道水纹间慢吞吞地浮动，一会儿左，一会儿右，现出灯火的红点，什么东西也照不见，在突然出现的河弯处逝去了。眼睛见不到这光，就觉得更黑暗，更难受。厨师跑来，坐在我旁边，长叹了一声，点着了香烟。

〃他们是拉你到那女人那里去吗？不要脸的臭家伙！我听见他们怎么个使坏来着……〃

〃你把那姑娘从他们那里拉开了吗？〃

〃那姑娘？〃他就破口骂那女子；接着用沉重的口气说：

〃在这里的人统统是下流坯子。说起这条船，简直比村子里还要糟糕。你在村子里呆过没有？〃

〃没有。〃

〃村子里糟透了！尤其是在冬天……〃

他把烟蒂扔到船栏外边，沉默了一会，又开口了：

〃你老呆在这群猪猡当中，会完蛋的，我实在可怜你，小狗，我也可怜他们。有时我不知要怎样做才好……甚至想跪下问他们：'喂，狗崽子，你们到底在干什么？你们都瞎了眼吗！'你们这些骆驼……〃

轮船长声尖叫起来，拖索在水面上打了一下。浓浓的黑暗中晃着一豆灯火，标出了码头的所在。又有许多灯火从黑暗中现了出来。

〃'醉林'到了。〃厨师喃喃地说。〃这里有一条河叫'醉河'。我认识这里一个司务长，叫醉科夫，还有一个当文书的醉我心……我要上岸去瞧瞧……〃

几个卡马地方的身材高大的姑娘和女人，用长长的抬架装着木柴，从岸边抬来。她们一对接着一对，个个肩头上挂着挽带，身子向前探着，迈着有弹性的脚步，把那些半俄丈长的木柴，抬到锅炉舱跟前。

〃啊嗨……嗯！〃

这么大声喊着，然后就投进一个暗黑的窟窿里。

当她们抬着木柴走来的时候，水手们就动手摸奶子，捏大腿，女的尖声叫唤，向男人唾吐。回去的时候，用空抬架打着，防御男人们动手动脚。这种光景，我在每次航行时都瞧见，已有几十次了。在每个装木柴的码头上，情形都是这样。

我觉得自己好象是一个老头子。在这船上已经呆了多年，明天会有什么事，一星期后会发生什么，到秋天，到明年，会发生什么，好似统统都明白。

天亮起来了，比码头高一点的砂崖上，已瞧得清郁茂的松林。一帮女人向山上树林边走去，笑着，唱着带低音的歌。她们都背着长长的抬架，望去象一队兵。

我很想哭。泪在我的胸口沸腾，心好象在那里面煮着，这是很痛苦的。

但是哭出来太难为情，我就帮水手布利亚欣洗甲板。

这布利亚欣是个不引人注目的汉子，整个身子显得萎靡而黯淡，老是躲在角落里，眨巴着那双小眼睛。

〃我的真姓，并不是布利亚欣而是姓……你可知道，这是因我娘过的是淫荡生活。还有一个姐姐，也一样。唉，她们两个人都遭了同样的命运。嗨，朋友，对我们，命运是一只铁锚；你要往那儿去……可是……办不到……〃

现在他一边拿拖布擦甲板，一边轻声对我说：

〃你看见没有，他们怎样欺侮女人！就是嘛！一根湿木头烤久了，也一样发火的！老弟，我看不惯这一套，我讨厌。我如果生来是一个女子，我一定要投到一个黑暗的深渊里自杀，可以向基督保证！……人本来一点自由都没有，可是还有人用火烧你！我告诉你说吧，那些阉割派教徒，才不是傻子呢。你听说过阉人没有？这种人真聪明，想得妙，把一切无关紧要的事儿一古脑儿抛开，只为上帝服务，一个心念……〃

船长太太从我们身边走过。因为甲板上满是水，她高高地提起了裙子。她总是起得很早。她高高的身段，明朗的脸是那样严肃，那样诚朴……我真想跟着她上去，从心底里发出请求来：

〃对我谈点什么吧，对我谈点什么吧！……〃

轮船慢慢地离开了码头。布利亚欣就画了一个十字说：俄国十八世纪末产生的一个宗教狂热的派别，主张摆脱〃世俗生活〃，宣传用阉割的办法来〃拯救灵魂〃。后因伤害人身而被禁。

〃好，船又开了……〃

七

船到萨拉普尔，马克西姆上岸去了。他没有向谁打招呼，不声不响，严肃而平静地走了。那个喜眉笑眼的妇人跟在他后面；再后面，是那个姑娘。她无精打采，眼睑红肿。谢尔盖在船长室门口跪了好久，吻着门上的板，用额头在这板上碰着，叫唤着说：〃饶恕我吧，并不是我的过错！这是马克西姆……〃水手，茶房跟一些乘客，都知道他在撒谎，但是却鼓励他：〃去吧，去吧，会原谅你的！〃

船长把他撵开，还踢了一脚，谢尔盖摔了一个跟斗。虽然如此，船长还是饶恕了他。谢尔盖立刻在甲板上跑起来，象狗一般讨好地看着别人的眼色，端着托盘送茶水去了。

从岸上雇来了一个当过兵的维亚特省人，补马克西姆的缺。这是一个骨瘦如柴的人，小脑袋，红眼睛。厨师的助手马上叫他去杀鸡。那当兵的杀了两只，其余的，都放出到甲板上。乘客开始捉捕，有三只飞到船栏外边去了。那当兵的就坐在厨房旁边木柴堆上，伤心地哭起来。

〃你怎么啦，傻瓜？〃斯穆雷诧异地问他。〃难道当兵的也会哭吗？〃

〃我是后方的卫戍兵呀，〃那当兵的轻轻说。

这一哭他倒了霉，三十分钟之后，船上所有的人，统统大笑起来，人们跑到他身边，直盯着他，问：〃是这一个吗？〃

于是，便侮辱地荒唐地笑得直打哆嗦。

当兵的起初没看见人，没听见笑声。他用旧印花布衬衫的袖口抹掉脸上的眼泪，仿佛要把眼泪藏到袖子里去。可是没多一会儿，他那红眼睛里又充满了怒气，用喜鹊一般快口的维亚特话开口了：〃干啥用牯牛大的眼睛瞧我？唔，我要把你们撕成碎块……〃这腔调使大家更加乐起来了。有的拿指头去戳他，有的扯他的衬衫，有的拉他围裙，简直把他当成一头山羊捉弄。一直捉弄到吃午饭的时候。午饭后，不知哪个把泡过的柠檬皮套在木勺柄上，吊在他背后围裙带上。那当兵的一走动，木勺就在他后边左右摆动起来，引得大家哄声大笑。可是他，就跟一只落进笼子的老鼠一般奔忙着，不明白是什么引得大家发笑。

斯穆雷不作声，板着脸注视着他。厨师这种脸色有点象女人。

我同情起这当兵的来，便问厨师：

〃我把木勺子的事告诉他可以吗？〃

他默默点头。

我把大家笑他的原因告诉他，他马上摸到木勺，揪下来扔到地上，拿脚踏碎了。突然，两手抓住我的头发，我们就扭打起来；这使看客们大为满意，马上把我们围祝斯穆雷推开大家把我们拉开了。先拧我的耳朵，又拧住当兵的耳朵。大家见那小个子在厨师手底下晃脑袋，乱跳乱蹦，就乐开了，有喝彩的，有吹唿哨的，有顿脚的，统统笑倒了。

〃卫戍兵万岁！用脑袋撞厨师的肚子呀！〃

瞧着那班家伙这种野蛮的快乐，我恨不得闯向他们，拿块劈柴向他们劈头盖脑打过去。

斯穆雷放了那当兵的，把两手叠在背后，摆着一条胖猪似的架势，竖起胡子走向那些看客，气冲冲地露出怕人的牙齿：〃各就各位——开步走！亚细亚人……〃那当兵的又向我冲过来。可是斯穆雷一只手把他抱住，拖到抽水机那边，动手抽水，把他那瘦小的身子象玩一个布娃娃似地旋转着，拿水冲他的头。

水手、水手长、大副都跑上来了，马上，人又挤了一大堆。比谁都高一头的食堂管事，也象平常一样默默地站在那里。

当兵的坐在厨房边木柴堆上，两手发着抖，脱去靴子，动手绞干裹腿带。裹腿带其实并没有湿，可是他的稀疏的头发却滴着水珠。这又使看客们乐起来了。

〃反正，〃当兵的发出又尖又细的声音。〃我要打死这小鬼！〃

斯穆雷一手搭在我的肩头上，对大副不知说了些什么。水手们赶着看客，当大家都走散了的时候，厨师就问当兵的：〃拿你怎么办呢？〃

当兵的用狠毒的眼光瞅着我，身子古怪地发着抖，没有回答问话。

〃立——正，好吵闹的家伙！〃斯穆雷说。

当兵的回答了：

〃不，这又不是在连队里。〃

我看见，厨师有点羞恼了。胖胖的脸颊瘪了一瘪；他呸的吐了一口口水，就带我走开了。我虽然糊里糊涂跟着他走，但还连连回头望那当兵的。斯穆雷纳闷地叨唠：〃真象一个活宝贝，啊？你看……〃谢尔盖追上我们，不知为什么，悄悄地说：〃那家伙想自杀呀！〃

〃在哪儿？〃斯穆雷叫着，跑过去了。

当兵的正站在茶房舱室门口，两手捧着一把很大的刀子。

这把刀是用来砍鸡头、劈木柴的，钝得要命，刀口已缺得跟锯齿一样。茶房舱室前面围住了许多人，在观望这个头发湿淋淋的可笑的小矮子。他那带翘鼻子的脸跟肉冻一般颤动，嘴吃力地张着，嘴唇发抖，咆哮道：〃你们欺侮人……你们欺侮人……〃我不知跳在一个什么东西的顶上，越过大家头顶看见很多的脸。大家都嘻着脸，互相谈论：〃你瞧，你瞧……〃他用干枯的孩子一般的手，把拖出的衬衫下摆塞进裤腰里去。站在我身边的一个仪表可敬的人，叹了一口气说：〃打算要自杀，可是还在心疼裤子……〃大家笑得更响。很明显，没有人当他真会自杀。我也觉得他不会真自杀。可是斯穆雷向他投了一眼，就挺着肚子把别人挤开，嘴里吆喝着：〃滚开，混蛋！〃

他一下把很多人都叫作混蛋，闯到挤成一堆的人群跟前，冲着他们叫：〃散开，混蛋！〃

这也是可笑的，然而似乎又是对的：今天从早上起，所有的人，好似变成了一个大混蛋。

他把人群赶散，跑到当兵的身边，伸出了手：〃把刀子给我……〃〃给就给，〃当兵的把刀锋向外递过来，这么说。厨师把刀子交给我，推着当兵的走进舱里去：〃躺下睡觉吧！你怎么了，啊？〃

当兵的在床上默然坐下。

〃让他给你拿吃食和伏特加来，你喝伏特加吗？〃

〃能喝点儿……〃

〃只是，你可别碰他，跟你开玩笑的并不是他。听见了没有？我告诉你，并不是他呀……〃〃可是为什么大家要折磨我呀？〃当兵的低声问。

斯穆雷停了一刻，烦闷地说：

〃我怎么知道呢？〃

他带着我往厨房间走，嘴里还直嘟囔：

〃看呀，真是欺侮起老实人来啦！这回你瞧见了吧！伙计，人欺人会欺疯的，会的……跟臭虫一样，叮住你，就完了！不，臭虫哪比得上，简直比臭虫还凶……〃我拿了面包、肉和伏特加到当兵的那儿去，他正坐在床上，身体前后摇晃着，跟女人般地呜咽低泣。我把盘子放在桌上说：〃吃呀……〃〃把门带上。〃

〃门带上就黑了。〃

〃带上吧！要不然他们又会找来……〃

我走了。我讨厌这当兵的，他不能引起我对他的同情和怜悯。我很不安，——外祖母屡次教导我说：〃你要关心别人。大家都是不幸的，大家都很艰难……〃〃拿去了吗？〃厨师问我，〃他在那里干什么呢？〃

〃在哭。〃

〃唉……窝囊废！他算个什么当兵的？〃

〃我一点儿也不可怜他。〃

〃什么？你说什么？〃

〃应该关心人……〃

斯穆雷拉着我的胳臂，拽到他身边，恳切地说：〃不能勉强去怜惜人，但是说谎也不好；懂了没有？你要有点出息，要知道自己……〃说着，把我推开，阴沉地补充了一句：〃这里不是你呆的地方！给你，抽支烟吧……〃乘客们捉弄那个当兵的，瞧见斯穆雷拧他耳朵时哈哈大笑。这种行为使我产生了一种说不出的侮辱人和欺侮人的感觉，他们的行为使我很不平静，感到深深的忧郁。为什么这种讨厌的事情，这种痛心的事情，会使他们感到快乐呢？什么东西逗得他们这样高兴呢？

看吧，他们又坐在那低低的篷帐底下，躺的躺，喝的喝，吃的吃，打牌的打牌，亲亲切切，正正经经谈着话，瞧着河面的流水。简直好象一个钟头前吹唿哨、张威助势的并不是他们。他们又跟平常一样安静、慵懒。他们一天到晚，跟游荡的太阳光中的小虫和尘埃一样，在船上荡来荡去。每到一个码头，就有十来个人一伙儿，拥上跳板，一边画十字，一边走上码头去。从码头上，也有差不多数目的人，迎着他们跑过来。每个人都背着沉重的包裹和旅行箱，把背脊压得弯弯的，连穿着的衣服都跟他们的相同……这种经常的乘客的替换，没有使船上的生活发生丝毫的变化。新来的乘客，也说着离去的乘客说过的同样的话：土地啦，工作啦，上帝啦，女人啦，而且他们用的是同样的辞句。

〃忍耐点吧，一切都是老天安排的。啊，做人顶要紧的是忍耐！没有法子，我们命该如此……〃这种话，听着很枯燥，使人生气。我不能忍受侮辱，我不能忍耐恶意的、不公平的屈辱的待遇。我坚信，我也觉得我不应受这种待遇。就是那当兵的，也一样，也许他自己愿意逗人笑吧……马克西姆被船上开除了，他是一个严肃而善良的小伙子，可是下流的谢尔盖却被留下来了。一切统统是倒行逆施。但是这班善于把人家捉弄到几乎发狂的人，为什么被水手呵叱起来，却唯唯诺诺？为什么人家骂得那么凶，他们却满不在乎呢？

〃干吗大家都挤在船边上？〃水手长把一双漂亮而凶狠的眼睛眯得细细的，大声呵斥。〃船倾斜了，散开，穿厚呢子的鬼东西……〃这班鬼东西就服服帖帖地挤到甲板的另一边去。他们跟绵羊一般，又被人家从那边撵走。

〃唉，该死的东西……〃

炎热的晚上