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的介绍信前往德黑兰，着手进行谈判。
　　　　尽管这封信没有什么实际价值，仅仅是请求给予诺克斯？达西任何可能需要的协助，然而在一个很容易误读信息的世界，外务大臣的签名是个有力的工具，它暗示着诺克斯？达西的背后有英国政府的支持。马里奥特好奇地观察着波斯的皇宫。他在日记中写道，宝座上“镶满了钻石、蓝宝石和绿宝石，旁边还立着珠光宝气的鸟（不是孔雀）”。他报告说，波斯国王是个“再好不过的目标”。
　　　　其实，真正的工作是由奇塔卜基完成的。据一份报告称，他“以一种十分彻底的方式”——其实就是行贿的委婉说法——“确保了国王身边所有大臣和侍从们的支持，甚至没有忘记为国王递烟斗和咖啡的仆人”。诺克斯？达西被告知一切进展顺利，波斯政府似乎很可能批准一个开采石油的特许权。
　　　　获得书面协议的过程相当曲折。突然冒出来的看不见的障碍促使马里奥特向伦敦发回电报，咨询诺克斯？达西的建议，并请求授予他继续花钱的权力。马里奥特急切地表示：“希望您能够批准，否则将失去机会。”伦敦的回复是：“不要有顾虑，如果你的任何建议能够使事情朝着对我有利的方向发展的话。”诺克斯？达西的意思是，他很高兴他的金钱能够派得上用场，并且愿意将之用在任何可以帮助他达成目标的事情上。不过，还是很难说什么时候会有新的要求，或者什么时候才能得到承诺，以及谁才是真正的受益者。有谣言说俄罗斯人听到了关于此次秘密谈判的风声，但是后来又被误导失去了线索。
　　　　接着，在马里奥特参加德黑兰的一个晚宴时，消息几乎毫无预兆地传来了：国王签署了协议。诺克斯？达西获得了勘探和开发权，他在正式手续中被描述为“住在伦敦格罗夫纳广场42号的独立个人”；作为回报，他将在公司成立时支付2万英镑以及2万股的股票，另外还有每年16％的纯利润作为授权费。诺克斯？达西被授予了“为期60年的，在波斯帝国全境勘探、获得、开采、开发、运输和销售天然气、石油、沥青和石蜡等产品的特属专有权利”。此外，他还获得了铺设石油管道，修建存储设施、炼油厂、车站和油泵系统的专有权利。
　　　　随后，一份皇家公告宣布诺克斯？达西及其“所有继承人、受让人和朋友”都被授予“为期60年的，在波斯土地深处自由勘探石油、打洞和钻井的完整的、不受限的权利”，并请“这一神圣王国的所有官员”都去帮助这个享有“国王恩德”的人。他获得了进入这个王国的钥匙，接下来的问题是他能否找到那把锁。
　　　　德黑兰经验丰富的观察家们对此表示怀疑。英国驻波斯的代表亚瑟？哈丁爵士（Sir　Arthur　Hardinge）指出，即使“如他们的代理人所相信的那样发现了石油”，后面还有严峻的挑战等着他们。他接着说，需要记住的是，“无论是否埋藏着石油，波斯的土地上近年来遍布着商业和政治计划的失败残骸，因此谁有能保证这一最新的冒险行动一定能成功呢”。
　　　　俄国人对诺克斯？达西得到特许权的消息反应强烈。事实上，当波斯国王收到一封沙皇本人发来的电报，要求他不要进行授权时，俄罗斯人差一点就成功了。诺克斯？达西曾经十分担心这一授权协议会让俄国人感到不快，因此明确表示他获得的权利中不包括波斯的北方省份，以免激怒俄罗斯这个强大的北方邻国。而伦敦所担心的是，俄罗斯将出于挽回损失的心理，对波斯国王和他的官员们更加慷慨。正如英国驻德黑兰代表向兰斯多恩勋爵警告的，获得特许权也许会导致“政治和经济上的不良后果”，如果我们找到了数量可观的石油的话。很明显，对波斯湾地区影响力和资源的争夺正变得愈发激烈。
　　　　不过事态很快就平息了，主要是因为诺克斯？达西的项目似乎注定会失败。恶劣的气候、众多的宗教节日，以及钻机和钻头不时发生的令人沮丧的机械故障，使得工作进展缓慢。另外还有人们因报酬太低、工作方式不合理和当地雇员太少等因素而表现出来的公开抵制，以及那些等着被收买的当地部落带来的无止境的纠缠。耗资巨大而一无所获，这让诺克斯？达西十分焦虑。获得特许权还不到一年，他就给钻井队发去电报抱怨道：“进度太慢！祈祷尽早完成吧！”一周后，他又发来一封急电，绝望地询问他的首席工程师：“你找到地方打井了吗？”工作日志显示，大量的管道、铲车、钢板和铁砧，连同步枪、手枪和弹药从英国运来；1901年和1902年的工资单也表明，开支在不断增加。诺克斯？达西一定觉得，他是在把钱丢到沙子里。
　　　　感到不安的不只他一个，他那些在劳埃德银行（Lloyds）的朋友们也同样焦虑不已，他们对诺克斯？达西的透支规模越来越担心，而他们原本以为这个人有着花不完的钱。让事情变得更糟的是，这样艰苦的工作和高昂的成本却不见任何成效：诺克斯？达西需要说服其他投资人购买公司的股票以缓解他自己的现金压力，同时提供继续勘探所需的资金。他的团队不断传回好消息，并请求他批准一次大型的开采行动。
　　　　诺克斯？达西越来越绝望，开始为他的特许权寻找潜在的投资者甚至是买家。他前往戛纳与阿方索？罗斯柴尔德男爵（Baron　Alphonse　de　Rothschild）碰面，后者的家族在巴库（Baku）石油业中占据着举足轻重的地位。这一行为敲响了伦敦的警钟，并且引起了英国海军的特别关注。海军大臣约翰？费希尔爵士（Sir　John　Fisher）坚信，海战的未来以及对海洋的控制将从煤炭向石油转移。他在1901年给一位友人的信中写道：“石油燃料绝对会彻底改变海洋战略。这是‘唤醒英国’的机会！”尽管没有取得突破性发现，但是所有的证据都显示波斯很有可能潜藏着大量的石油。皇家海军非常希望获得其独家使用权，但是前提是必须防止这些资源的控制权落入外国人手中。
　　　　于是海军部开始介入进来，并帮助诺克斯？达西与一家在缅甸成绩斐然的苏格兰石油公司达成了协议。1905年，在签署了一份每年向海军部提供5万吨石油的合同后，缅甸石油公司（Burmah　Oil　pany）的董事们同意买下更名为康瑟森斯辛迪加公司（Concessions　Syndicate）的大部分股份。他们这样做不是出于爱国主义，而是因为这是一个明智的多元化战略，而且他们之前的优异成绩能使他们吸引到更多的投资。尽管这让诺克斯？达西松了一口气，他写道，“我不可能从其他公司获得更好的条件了”，但是，一直持怀疑态度的英国驻德黑兰外交代表在发回国的报告中严肃地指出，这并不能保证成功。找到石油是一个问题，对付那些无休止的敲诈勒索是另外一个问题。
　　　　这家新公司在接下来的三年里同样没有取得什么进展。打下的油井出油很少，而勘探支出继续吞噬着股东的资本。到了1908年春天，缅甸石油公司的董事们开始公开地谈论是否要彻底从波斯撤资。1908年5月14日，他们给现场负责人乔治？雷诺兹（George　Reynolds）——他被某个同事描述为是用“实心英国橡木”制成的死脑筋——发出指令，准备放弃勘探行动。雷诺兹会将位于马斯吉德苏莱曼（Masjed　Soleymān）已经建好的钻井钻到1600英尺的深度；如果还是没有找到石油，他必须“放弃行动，拆除钻井，尽可能地收回设备”，并且运送到可能让它们发挥更大作用的缅甸。
　　　　当这封信已经在从欧洲到黎凡特再到波斯的邮路上周转时，雷诺兹还是在坚持不懈，丝毫没有意识到他离停工的日子已经不远了。他的团队继续在岩层中钻井，坚硬的岩石使得钻头都脱落了。钻头丢失在洞里好几天，最后终于被找到并重新装上。5月28日凌晨4点，他们钻到了主脉，喷涌而出的黑金射向高空——他们终于成功了，而且是一个巨大的成功。
　　　　负责现场安全的陆军中尉阿诺德？威尔逊（Arnold　Wilson）用密电将这一消息发回英国。他写道：“见《诗篇》第104篇第15节第2句。”——该节祈求上帝从土中得油，以润人面。阿诺德？威尔逊告诉他的父亲，这一发现将会给英国带来难以置信的回报。也希望能回报那些工程师们，他们“在这种恶劣的环境中坚持了这么久，还要忍受那些戴着高帽子的董事们”，他补充道。
　　　　1909年，控制着特许权的英波（Anglo…Persian）石油公司开始发售股票，蜂拥而来的投资者预测，马斯吉德苏莱曼的第一口油井只不过是冰山一角，未来的收益会更高。当然，修建石油出口所必要的基础设施，以及开钻新油井和寻找新油田，都需要时间和金钱。让事情顺利进展并不容易，阿诺德？威尔逊抱怨说，他不得不花大量时间消除“含糊其词的英国人与言不由衷的波斯人”之间的文化隔阂。他举例说，英国人认为合同是一份能够在法庭上站得住脚的协议，而波斯人仅仅将其视为一种意图的表达。
　　　　尽管如此，一条输油管还是很快就竣工了，将首个油田中的石油运输至被选定为炼油厂和出口中心的、位于阿拉伯河上的阿巴丹岛（ābādān）。波斯的石油抵达波斯湾，并在那里被装船运回欧洲，以满足欧洲大陆日益增加的能源需求。这条输油管本身就具有很强的象征性，它是未来亚洲交错纵横的输油管网中的第一部分，这些输油管网将为古老的丝绸之路带来新的表现形式和生命力。
　　　　麻烦随之开始酝酿。石油的发现使得波斯国王在1901年签署的那一纸条文成为20世纪最重要的文件之一。它奠定了一家价值数十亿美元的企业的基础（英波石油公司后来成为英国石油公司），同时也带来了政治上的混乱。协议的条款让外国投资者控制了波斯王冠上的宝石，这使得当地人对外部世界的仇恨日益加深，并进一步导致了民族主义，最终体现为现代伊斯兰激进主义对西方更深层次的怀疑和排斥。试图控制石油的野心将成为未来许多问题的源头。
　　　　在个人层面，诺克斯？达西获得特许权是一个凭借商业智慧战胜逆境的故事；但是它在全球层面的意义，却可以与哥伦布在1492年横越大西洋发现美洲相媲美。征服者再一次掠夺了大量的宝藏和财富并运回欧洲。其中的一个原因是密切关注着波斯局势的海军上将费希尔以及皇家海军对石油的高度重视。当英波石油公司在1912年出现了现金流问题时，费希尔迅速介入，他担心该公司的生意会被像荷兰皇家壳牌公司（Royal　Dutch/Shell）这样的生产商获得，后者以荷属东印度群岛为基地已经建成了相当规模的生产和运输网络。费希尔前去拜会当时的海军大臣，强调将海军战舰的发动机由燃煤转为燃油的重要性。他宣称，石油就是未来，它可以大量存储，而且价格便宜；最重要的是，它能够让舰船跑得更快。他说，作为常识，决定海战的“首要因素是速度，它让你能够在你希望的时间、希望的地点，以希望的方式进行战斗”。它能让英国战舰比敌舰更胜一筹，并且在战场上拥有压倒性的优势。听完费希尔的话，温斯顿？丘吉尔明白了他的意思。
　　　　改用石油意味着皇家海军的威力和功效将被提升到“一个明显的高度：更先进的舰船、更优秀的船员、更强大的经济力量，以及更加紧张的战争形势”。正如丘吉尔所指出的，这关系到能否实现对海洋的控制。此时，英国在国际上正面临越来越大的压力，在欧洲或者其他地方发生冲突的可能性也日益增加，他们需要周密考虑如何建立并充分利用这一优势。1913年夏天，丘吉尔向内阁提交了一份名为《皇家海军石油燃料的供应》的文件。他提出，解决方案是从众多石油生产商手中提前买入燃油，甚至可以考虑直接“控股一些值得信任的资源供应商”。不过，随后的讨论并没有得出一个明确的结论，仅就一点达成了共识：海军部应保证范围最广、出产最多的石油供应地的安全。
　　　　然而过了不到一个月，事情又发生了变化。首相和他的大臣们现在相信，石油是未来生存的必需品。他随即在定期汇报中告诉国王乔治五世，政府计划控股英波石油公司，以保证“可信资源供应”的安全。
　　　　丘吉尔积极地推进他的事业。保证石油供应的安全不仅仅和海军有关，它还能够捍卫英国的未来。尽管他将煤炭资源视为帝国霸业的基石，但相比之下，石油更为重要。他在1913年7月告诉国会：“如果我们得不到石油，我们就得不到粮食、棉花，以及保持大不列颠经济活力所必须的无数的商品。”我们必须为战争做好储备，但是不能指望公开市场，因为投机商们已经使该市场成了“一个众所周知的笑话”。
　　　　因此，英波石油公司似乎给许多问题提供了一个解决方案。在前任海军情报机构负责人、该公司特遣保卫部队指挥官海军上将爱德蒙？斯雷德爵士（Sir　Edmond　Slade）看来，英波石油公司的特许权“十分合理”，如果有充足的资金，它将有可能“成长为一个庞然大物”。控制该公司，从而确保石油的供应，是上天赐予皇家海军的良机。斯雷德认为，当务之急是如何“以完全合理的成本”获得该公司的控股权。
　　　　与英波石油公司的谈判进行得非常顺利，到了1914年夏天，英国政府成功买下该公司51％的股份，并获得了该公司的经营权。丘吉尔在国会下议院的雄辩赢得了多数人的支持。英国的决策者、规划者和军队感到十分满意，因为他们拥有了在未来的军事冲突中将起到决定性作用的石油资源。仅仅十一天后，弗朗茨？斐迪南就在萨拉热窝遇刺身亡。
　　　　在开战后的一片混乱行动中，人们很容易忽视英国为确保其能源需求所采取的措施。一部分原因是很少人能够知道当时的幕后交易：除了买下英波石油公司的大部分股份之外，英国政府还签订了为期20年的向海军供应石油的秘密条款。这意味着1914年夏天出海的皇家海军军舰，在与德国军舰的拉锯战中，能够享受中途燃料补给的好处。以石油作为燃料，使得英国人的舰船比对手的更快更好，但是最重要的优势是它们能够停留在海上。1918年11月，寇松勋爵在签署停战协议后不到两周时，在伦敦发表了一次演说。他告诉听众：“协约国是乘着石油的波浪驶向胜利的。”一位法国议员领袖对此表示欣然同意。他说，德国对钢铁和煤炭过分关注，但是对石油的重视却不够。石油是地球的血液，同时也是胜利的血脉。
　　　　这的确说出了某些真相。虽然军事历史学家都把注意力集中在佛兰德的杀戮场上，但在亚洲心脏地带所发生的事情对第一次世界大战的结果却有着重大意义，甚至对战后的影响更大。当比利时和法国北部的第一枪打响时，奥斯曼帝国正在考虑自己将在愈演愈烈的欧洲冲突中扮演何种角色。尽管苏丹坚持认为他的帝国应该置身事外，但他的官员们强烈建议，将帝国与德国的亲密传统升级为同盟关系是最佳的行动方案。当欧洲列强忙于发布最后通牒和彼此宣战时，喜怒无常的奥斯曼帝国战争部长恩维尔？帕夏（Enver　Pasha）联系了位于巴格达的陆军总部司令，警告他接下来会发生什么：“我们很有可能与英国人开战。”如果战争爆发，阿拉伯的领导人将站起来支持奥斯曼帝国在圣战中的军事行动；波斯的穆斯林民众也将站起来反抗“俄国人和英国人的统治”。
　　　　在这种情况下，战争打响的头几周内，英国就从孟买派出了一个师去保卫阿巴丹，确保输油管和油田的安全。之后，英军又于1914年11月占领了战略重镇巴士拉。珀西？考克斯爵士（Sir　Percy　Cox）在升旗仪式上向当地居民宣告：“本地已无土耳其政府的残余势力。英国旗帜在此地升起，无论在宗教还是世俗方面，你们都将享受到自由和正义的恩泽。”其实，当地的习俗和信仰根本无关紧要，重要的是保证英国能够获得该地区的自然资源。
　　　　英国意识到其对波斯湾地区的控制十分薄弱，因而向阿拉伯世界的领导人——包括麦加的谢里夫（Sharīf）侯赛因（？usayn）——提议：如果侯赛因“及大多数阿拉伯人”能够支持英国对抗土耳其，那么英国“将保障麦加酋长国的独立和特权不受任何外来侵略势力的影响，特别是来自奥斯曼帝国的”。这还不是最诱人的，作为支持英国的回报，圣城麦加的守护者和古莱氏族（Quraysh）的成员、先知穆罕默德的曾祖父哈希姆（Hāshim）的后代侯赛因，将得到一个帝国：也许现在该由“血统纯正的阿拉伯人”在麦加或麦地那建立一个哈里发国家。
　　　　事实上，英国人根本没有这个打算，也没有实力去履行承诺。然而从1915年初，当局势向着不好的一面发展时