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雪沫儿选秀和入宫觐见皇后时本见过中宗，但宫中礼仪严谨，觐见时不得目视皇上，因此并不知道中宗相貌。此时面前二人虽在宫里，但见衣着均是平常富贵人家打扮，一时竟不辨是谁，只得不做声裣衽行礼站住。旁边内侍刚要上前呵斥，被中宗抬手制止。

段羿原本与六弟段微刚参见了太后出来。因今日是段微的寿辰，段微特地求了太后不愿意拘礼，晚间要在端王府摆宴庆贺。现拉着哥哥去出游这才便服出行，不想经过花园被萧声吸引寻过来。

段羿在女色上并不着意，当日选秀只是廖廖几眼，由着皇后选定并无印象，待雪沫儿回头见她容貌陌生想必是新选的宝林。雪白肤色秀眉淡扫，目似星辰幽幽有语，神色从容平和更有别与一般宫眷。宫里的女人向来在段羿面前不是敬便是畏，再就巧言另色地讨好，此刻见雪沫儿不卑不亢不禁怦然心动，双目定在雪沫儿身上便多了几分探究。

一时间，两人立在桃林深处凝目对视却不言语，随行人等又不敢出声，唯听风吹林动沙沙之声掠过耳际，诸人停了半阵，段羿才撩袍踱步走远。




落雪

等内侍簇拥着中宗端王走远，雪沫儿才从桃林出来寻着玲珑她们。

几人原本等在林外，见中宗进了桃林也不知里面情形如何，雪沫儿一径出来便被围住。玲珑心急，只管问个不停，半天没问出个首尾，怏怏扶着雪沫儿回去。未到宫门，天色越发阴沉，风起云涌零零星星地下起雪珠子，落在地上被寒风一吹滴溜溜地打转，扑得群角翻飞，行路艰难。

这一年倒春寒风势凛冽，几人冻得全身僵硬走了许久回到涣月阁，进门便命人再端两个火盆子过来放在屋里。炭火在盆子里噼剥有声，围着火盆子坐了半晌雪沫儿才缓暖过来。

用过午膳，雪沫儿命人都退下只叫落霞过来说话，道：“姑姑上次说家里母亲病了，现在可好了？银两还够吗？”

落霞陪笑道：“主子叫奴婢的名字就好，前次多亏了主子恩典。奴婢母亲已经大好了，多谢主子惦记。”

雪沫儿斟酌再三欲言又止，落霞思量着她又话要问，便道：“主子有什么话只管问，奴婢但凡知道必不隐瞒。”

雪沫儿便问皇上情形，落霞果然不瞒她，娓娓道来。

原来当今中宗段羿是先皇第五子。先皇共有七子，大皇子是皇后所出，皇帝皇后甚为宠爱，一次狩猎中大皇子意外身亡，皇后抑郁不已，不久便撒手人寰。嫡子身故，先皇虽伤心也只得从其余几位皇子里头另择继位者，二皇子四皇子早夭不提，三皇子资质平平乏善可陈，也可忽略不计。五皇子的母妃是宫女出身，因出身地位低下在宫里饱受排挤，连累儿子也不得先皇欢心，五皇子幼年就知人情冷暖，成年后性格内敛喜怒不形与色，行事谨慎素渐得先皇注意，只是他在朝中孤立无援，册立他为太子实在勉强。七皇子年幼失怙寄养在五皇子的母妃跟前，以五皇子马首是瞻，五皇子最后能即位，他是有功之臣。当年呼声最高的就是六皇子，六皇子母妃的父亲是副督御史正三品，六皇子豪阔大方广交朝臣，拥者甚众，却在紧要关头牵连进一件军饷案子，惹先皇雷霆震怒，与太子一位失之交臂。先皇大行前立了五皇子，朝中之人纷纷倒戈，反而显得六皇子可怜。

中宗登基立三哥为贤亲王，六弟端亲王，七弟瑞亲王。贤王不管事，整日斗鸡走狗的，闹到中宗面前不过博一笑。端王因当年与中宗暗中较量素有嫌隙，何况当年受案子波及后便灰了心，远离政事闲云野鹤一般，朝中大臣背后称“闲王”，中宗见他自曰“守拙”倒也不难为他。瑞王幼年丧母，在宫里也受了不少委屈，后由五皇子的母妃养大，因此与中宗兄弟情谊深厚，历练多年已是朝中栋梁。

雪沫儿又问中宗相貌，听完落霞的答话心知今日桃林中遇见是便是中宗与瑞王。

落霞退下，命玲珑冰脂进来伺候，雪沫儿躺在碧纱橱里辗转难眠，思忖着如何应对今日之事，辗转良久才有了主意。

雪沫儿起身命各人做各人的事情不用伺候，只着一身单衣进了堂后小花园里。玲珑冰脂见状吃了一惊，跟过来忙拉着让进屋子，被雪沫儿厉声呵斥退下，不许前来。两人不知她是何用意；也不敢硬劝只好跪在跟前。

此时雪已经下的又密又急，铺天盖地苍穹落泪一般，殿宇宫阁笼罩早茫茫白色之中。院子里青砖地上覆着一层雪白，雪霰子被风一吹一层层翻卷，如扑浪如潮掀，雪沫儿衣衫单薄随风飞舞，仿佛欲凌空而去，才站一会便冻得手脚冰凉脸色青白。玲珑冰脂越发惶恐，跪地苦苦哀求。雪沫儿竟一反平常的温言和顺，神色凌厉不容人辩驳，命她们退下不得出声惊动旁人，两人又惊又怕苦劝不下只好退到檐下。

飞雪扯絮般无声无息地飘落，雪片子缓缓落在衣服上，着了温度便化，又湿又冷贴在身上，冰寒刺骨此刻已经不仅仅是寒冷，而是有利刃在肌肤刮割，硬硬的生疼，雪沫儿咬牙站着，每次呼吸都无比艰难，头发扑塌在额上，一缕一缕渐渐地呖呖嗒嗒顺着脖子往下流，不过一会功夫，浑身湿透往地下滴水；竟似从冷水里捞出来一般，直冻得眼前阵阵发黑。

玲珑冰脂站在檐下实在耐不住又过来跪在地上苦劝，雪沫儿这时已失去知觉，全身抖如筛糠，唇色乌青，哆嗦半天才出了声；“不许说出去！”说完再撑不住，软软晕厥倒地。




昏迷

雪沫儿昏迷之中，只觉无边无际的黑，沉沉地压过来，身子仿佛被黑暗吞噬，轻飘飘使不出力气，感觉有许多人围在跟前叫她，乱哄哄地吵着，没完没了。她厌倦了这些声音，想躲开尘世的烦恼，躲到安静温暖的地方，便抽身一步步向后退去。。。。。。

身后是狭窄的隧道，幽长黑暗没有尽头，怎么走也不出去。雪沫儿全身似着了火，又疼又累，孤伶伶走在这比黑更黑的黑暗里；心中无比恐惧，仿佛身处天地混沌，世间之大，只剩她一个人。那么，娘呢？娘在哪里？娘怎么忍心将她抛弃在世间受苦？

雪沫儿惊慌地叫着“娘！”喉咙肿胀似塞着石头；每发出一声都撕裂般的疼，可是她仍努力一声一声地叫着“娘！娘！”请来带她走吧！

凄楚的声音在黑暗中回荡；没有回答。伸出手触摸到一堵堵冰凉无情的墙，黏稠潮湿，空气中弥漫着刺鼻的腥气，她绝望地张着手抠在坚硬的墙上，一下一下地用力，指甲一片片剥离，双手沾满鲜血，更重的血腥味弥漫在空气中堵住她的尖叫。。。。。。

突然就天亮了，哦，是在家中，是回家了呢，为什么没有人在？娘呢？娘在哪里？雪沫儿在园子里四处寻找，花丛树林密布，只有风在穿梭，呜咽着哭泣在岑寂中回荡。雪沫儿疾身四顾，心下空茫，几乎要哭出声。

“孩子。”有人叫她，视野突然开阔，娘在院子里红枫树下远远对她微笑，身边猩红的叶子又密又急纷纷坠落，漫天漫地都是这眩目的血腥，将空气都染成红色。娘为什么那笑得那么忧伤？沉黑眸子似蓄满泪水，对她张开手臂“孩子。。。。。。”那环抱无比的温暖，曾经是她最信赖的依靠，可是现在，几步之远却好似隔着万水千山，触摸不到。。。。。。

雪沫儿发狂地向前扑去，无论怎么跑也跑不到娘的怀抱里，娘凌空而退，笑容渐渐惨烈，泪水流了满脸，突然娘的脸色变了，凄厉决绝的面孔渐渐远去，消失在空中，再也不见。

雪沫儿凄厉地叫“娘！娘！”，声嘶力竭，仿佛被人将心挖出来一般，身体似乎承因受不了这铺天盖地的痛，千刀万剐地疼而剧烈发抖。“娘。。。。。。。”只有风回答她。雪沫儿悲声仰天，伸手指着空中，却不知道该由谁来回答她。

转瞬间就站在白茫茫的雪地上，天空中的雪片子被风撕扯着呼啸，狰狞飞舞，仿佛天地的狂笑的嘲弄。她孑然一身站在白色的中央，彷徨无依象个幼小的孩子忘记回家的路，惊慌害怕中嘶声大叫，可是声音被空无一物的白色吞噬在天际中，一丝都不留。遥远的天尽头突然有娘凄楚的声音回荡：“孩子，你一定要活着！一定呵！”声音被风卷走，渐渐远去。“我会的，娘。。。。。。”雪沫儿喃喃回答。

玲珑冰脂见雪沫儿晕倒，吓得失了阵脚，慌忙抱住，二人即没主意又不敢叫人看见，只得跌跌撞撞地先胡乱抱起进寝室躺下，又商量着去正殿告诉落霞。落霞先当两人玩笑并不在意，待两人围住她指天发地地说了一通这才半信半疑跟去寝室，见雪沫儿人事不醒脸色发青躺在床上，亦是慌了神，赶忙跑出去叫秦海请太医。

一阁的人惊慌失措，落霞急声逼问：“主子先还好端端的，怎么只一会子就出了事，必定是你们二人伺候不周，惹出事端，主子若有个三长两短，你们也别活了！”

二人吓得跪在地上，哭诉道：“先前主子歇了，我们在旁守着见主子面色不对，叫了几声不应答才发现不好的。”落霞不相信，又怕闹出去不止凝霜冰脂受罚，这一阁的人都脱不了干系，便命人不许外传，一面张罗给雪沫儿铺床加被一面骂冰脂凝霜不尽心，又着急叫人在门口守着等太医。冰脂凝霜到底理亏，被一通训斥不敢言语，只尽心伺候。

等了多半日，天色快檫黑才见门口通报，落霞连忙出去迎接。一见不由失望，原来只来了一位医正，想是太医院趋炎附势见林宝林不受宠，胡乱来了个人应卯。落霞心里虽不爽快却不能得罪他，也只得先让进去递茶送水曲意巴结，但盼他能有些手段治好雪沫儿。

医正官职虽小，架子倒拿的结实，磨蹭半天才说去看病人，落霞早急得跳脚，心里将他骂了几回不止。听他要号脉赶忙领至寝室，冰脂凝霜先在里面布置好了，将雪沫儿一只手托在帘子外面请脉。医正见帘子里露出一只颤微微的手，五指修长白皙，将手一搭更觉柔弱无骨，也不敢仔细号脉，拿腔做势敷衍一番便退出去。

落霞跟出来陪笑道：“您瞧着可要紧？”

医正道：“只是风寒，待下官开几副药吃了便好。”

落霞教人领着医正下去开方子，又催秦海着人取药取药煎熬。

雪沫儿被冰脂扶着依旧人事不醒牙关紧咬，落霞不敢强灌，吩咐凝霜取银勺压在雪沫儿齿间，一点一点喂进嘴里，一碗药只喝下几口大半都流出来，几人累出一身汗也于事无补。玲珑见状越发害怕，急得直哭，被落霞又数落了一回。

夜深风寒，雪下得渐渐小了，零星的雪珠子在空中盘旋，轻如飘絮飞舞在寂静空旷的宫宇之中，更显寒夜凄凉。涣月阁寝室整晚灯火通明，落霞玲珑守了一夜也不见雪沫儿退烧，天亮便叫秦海禀报丽妃。直候到午间才有御医来看，雪沫儿被灌下药仍是昏迷，落霞越发惊慌，只是能做的都做了，到此地步也是无计可施，听天由命罢了。




宴会

瑞王庆寿家宴，府内收拾的收拾的富丽堂皇，张灯结彩人来人往。朝中大臣们早早携礼前来恭贺，自是热闹非凡。瑞王府为今日宴会准备多日，园子里几处亭阁全摆放妥当，每间都有教坊乐伎舞伶献艺，达官显贵分坐席上相互见礼寒暄说些趣事，直快到日暮天色渐黑却不见瑞王。寿星不在，诸人莫不惊奇纷纷询问，便有人猜测被宫里太后留住，一时间冷了场。

突然外面鼓乐响起，瑞王与另外一人被随扈众星拱月并行而来，各人迎出厅门，距离稍远的人都在猜测是何人能教瑞王爷屈身降贵，前面已经有人跪地拜倒，山呼“万岁。”这才回过神跟着跪拜。

皇帝与瑞王策马出城，一路驰骋踏雪观景好不惬意，回城后又在民居集聚处查看积雪后有无房舍塌垮，所幸一切如常，此刻气宇轩昂神情颇为愉悦，笑着请众人起身，道：“今日是瑞王寿宴，爱卿们莫拘了礼数，