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再加上，鄂飞那种无法对人言之地孤独，使得曹身为感触。在他自己个儿心中。不是也隐藏了一个大秘密，无法上告父母、下告妻儿。

鄂齐得了音讯，晓得曹到了，忙亲自迎了出来：“曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪。我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。”

其实，他地心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹来？

曹见他身上衣服皱着，带着几分疲惫，神情中却满是担忧。看来，他是侍疾在鄂飞身边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在身边照看。曹只觉得心里泛酸。

“鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今日原本便是要过来探望的。”曹对鄂齐道。

鄂齐恍然不误，心中暗道：“原是这个缘故，怨不得老爷子如此！”

鄂齐晓得曹是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：“前几日老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相干。前日却是突然病重，如今只能请曹大人移步内院卧房。”

曹想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫内大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：“鄂大人，国公爷他……”

鄂齐叹了口气。神情略显沉重。说道：“曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。”

曹点点头。随着鄂齐进了内院。

鄂飞面容青白，双眼凹陷，躺在床上，牙关紧闭。

子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出地陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。

鄂齐与曹都不自觉地放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下身子，低声唤道：“阿玛，曹大人来了！”

随着鄂飞喉咙间“咕咕”做声，他慢慢地睁开眼睛，哑声问道：“可是曹……曹来了？”

曹快走两步上前，至床前行了个晚辈之礼，道：“大人，小子来瞧您了！”

鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：“曹……是曹啊……”

“嗯！”曹重重地点点头，回道：“是小子来瞧您了！”

鄂飞直直地望着曹，神色有些复杂，不由地咳了起来，脸上多了抹血色，但是比方才显得精神些。

他扶着炕沿，要翻身坐起，却是有些力不从心。曹与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞身后。

鄂飞靠在那里，喘着粗气，看了看曹，对鄂齐摆了摆手道：“我要同曹说两句话……你下去沏壶好茶送来……”

鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹单独说话，便冲曹道：“曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！”

曹点点头：“鄂都统请便！”

待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹招招手，道：“来……你到我身边坐……”

曹依言，在炕边侧身坐了。

鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。

过了半晌，鄂飞方道：“我晓得……我这是要不行了……要去进我阿玛额娘了……”

曹听着心里酸涩，劝道：“大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。”

鄂飞闻言，轻声道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……”

曹不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：“如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……”

“大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。”曹恳切地说道。

鄂飞看着曹，脸上多了许笑意，说道：“咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……”

曹不禁应和道：“嗯，那咱们就说好了，过去日子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。”

鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中地匕首，送到曹面前：“这个……这个你留着做个念想儿……”

曹见他如送遗物般，心里很是难受：“大人……”

鄂飞面上露出几分慈爱来：“若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我地义子……”说到后来，已经是声音渐熄。

曹想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：“曹见过义

鄂飞慢慢地阖上眼睛，发自内心的欢喜永久地凝在脸上……

第九卷　谒金门　第三百三十八章　贺寿

方家胡同，辅国公鄂飞府外

曹骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。

这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零地过了半辈子。

虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹的那声“义父”也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。

刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹唤“大人”的声音，他便进了屋子。见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。

曹单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。

鄂齐叹了口气，对曹道：“这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来。但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。”

曹点点头，从地上起身。

因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭地唤管事们安排各种伤仪。因曹是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹。

待回到府里，曹没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。

他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹说了。他曹心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生出了二十六年的世界。

“千里传音”、“腾云驾雾”。在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。

他曹，小仙算不上，却也是个半仙儿。对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八

虽然曹心里抑郁，不耐烦动弹。但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。

他将匕首收好，起身出了书房，穿过二门回梧桐苑。

初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家地就是汗王妃送曹的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。

他男人是个好车把式。便在马房那边当差。

见曹回来，众人皆起身给他请安。

曹不见初瑜，问喜彩道：“郡主呢？”

喜彩回道：“回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。”

曹点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日。他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。

给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四地明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。

虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。

初瑜得了信，打芍院回来，将曹已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：“咱们这就准备往十三叔府上么？”

“嗯！”曹点点头道：“也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快。跟着福晋她们听听戏儿。”

初瑜笑着应了，想了想，道：“对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！”

“晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！”曹弹了弹袖子，道。

初瑜想起既是吃寿酒。保不齐曹又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹的荷包里，嘴里说道：“若是喝地差不多了。额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶。额驸还需自己照看自己个

曹点点头，笑道：“瞧你。哄孩子哄的，连我都不放心了！”

初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜嗦了，额驸勿恼！”

曹伸手点了点她的鼻尖道：“有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！”

待初瑜也换好外出衣裳，曹掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中午十二点），该走了。

虽说人死如灯灭，鄂飞泉下有知，也未必在乎这些虚礼，但是曹还是不想简慢与他。他转过身对初瑜道：“鄂国公没了，方才我去见了最后一面。明儿同紫晶商量商量，准备个礼单出来，过两日我带你一块去拜祭。”

除了至今好友之家，曹鲜少有带女眷出门之时。曹口中的“鄂国公”，初瑜并不晓得是何人，府上往来的人家中似乎没见过鄂国公府。

曹见初瑜迷茫，解释道：“鄂国公就是前领侍卫内大臣鄂飞，是我初到京城时的老上司。虽然与咱们府鲜少往来，但是也算是照拂与我。我们只当他是亲人长辈，到灵前去上柱香。”说到这里，顿了顿，终是对初瑜道：“方才，鄂国公咽气前，认了我做义子。待出殡时，咱们府也准备路祭吧！”

虽说这义子认得有些儿戏，曹也不想去打着这幌子招摇。只是他颇有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更贴心些。

“义父？”初瑜很是诧异，自家额驸地性子向来清冷，除了至亲外，鲜少对关注外人。如今竟是认了义父，怨不得这般慎重。

夫妻两个说着话，来到了芍院，刚走到廊下，便听到兆佳氏呵斥道：“眼泪给我憋回去，嚎什么丧？！弄出这般狐媚子来。是向我示威来了不成？你算是个什么阿物儿，不过几十两银子买来的，还真当自己是奶奶？你糟蹋我的烟叶，可是恼我收了你的两件袄子？”

接着，便听有女子辩白道：“太太，婢子哪儿敢冒犯太太？实是无意的。请太太饶过奴婢这遭吧！”

却是玉蛛儿的声音，带着哭腔。

曹站在廊下，有些尴尬，不晓得是该进去，还是该退出院子。

就听屋子兆佳氏冷笑道：“哼，饶你，说得怪轻巧的。没有规矩，不成方圆。若是今儿饶了你，明儿你不得翻天了！来啊，让这贱婢长长记性，给我打！”

接着，曹与初瑜便听到“啪啪”的耳光声，还有玉蛛儿哭着求饶声。

曹皱眉，虽是对玉蛛这女子没甚好感。但是对这种所谓地家法也深恶痛绝。他对初瑜低声问道：“这是什么缘故，怎么二太太盯上她了？”

初瑜轻声回道：“不晓得二太太前几日想起什么，便让玉蜻、玉蛛两个每日到她这边立规矩。玉蜻还好，向来勤勉谨慎，虽被折腾了大半天，但是终是没被挑出什么错处。玉蛛却是让二太太盯上来，横挑鼻子竖挑眼的。”

曹刚想对初瑜说让她好生劝劝兆佳氏，但是转念一想，毕竟兆佳氏是长辈，还是不妥当。还是看。若是兆佳氏真凌虐下人，那这个黑脸还是他来唱，省得初瑜中间难做。

他咳了一声，扬声道：“二婶，侄儿来了！”

子里立时收声，少一时，就听兆佳氏道：“既是大爷来了，还请堂上说话！”

曹与初瑜一道进门，兆佳氏已经打里屋出来。

兆佳氏见曹夫妇都换上了外出地大衣裳，笑着说道：“侄儿与侄儿媳妇这是要往十三爷府上去了？”

曹应声道：“嗯！已经叫前面准备了马车。这就过去，二婶要捎什么，侄儿过来取了！”

兆佳氏使人打里屋抱出几个盒子，对初瑜道：“这是打南边带来的衣服料子，咱们家就不缺这个。我便带到京里不少。这几块正好是上等料子。送十三爷与十三福晋也便宜。”

十三福晋是兆佳氏的堂妹，因此她打心里也是亲近那边。她是深宅妇人。并不晓得“夺嫡”、“争储”那些烂事。

在她眼中，十三阿哥是皇子，是兆佳府的姑爷，家族姻亲中最应巴结地人物，因此这礼物也准备得很是精心。

曹没想到这些，只是晓得兆佳府那边的亲戚对十三阿哥很是亲近。同兆佳氏又说了两句闲话后，他起身同初瑜离去，那几个装衣服料子的盒子叫跟着初瑜出门的几个丫鬟婆子捧了。

因初瑜的马车很是宽敞，曹也懒得骑马，夫妻两个上了车，往十三阿哥府去。

马车慢慢悠悠地行了小半个时辰，到了金鱼胡同十三阿哥府。

曹下车，早有几个管事在这边接客，见了曹，进前打千行礼，又使人引路，将初瑜的马车领到仪门处。

曹见仪门外，车马停了不少，看来今日来地客人还不少。

十三阿哥穿着身宝蓝色长衫，外边罩了寿字纹马甲，新剃的头油光锃亮，看着倒是比往日精神不少。

听说曹到了，十三阿哥忙叫人将他请到花厅。

曹扫了厅上一眼，心里有些纳罕，这四阿哥、十六阿哥、十七阿哥来贺寿还是寻常，怎么三阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥他们都来了？康熙地诸位皇子中，除了被圈的大阿哥与二阿哥，还有宫里几个吃奶的小阿哥外，其他十三位阿哥都在花厅上。

这四阿哥与八阿哥正不晓得说什么，频频点头；三阿哥同五阿哥挨着，两人有说有笑。十六阿哥坐在十四阿哥下首，哥俩儿正要掰腕子呢。

若不是晓得“九龙夺嫡”地惨烈，曹见到这其乐融融地场景，都要相信这些皇子阿哥们手足情深。

花厅上做得都是皇子阿哥，兆佳府那边的亲戚反而不见，看来是安置在其他屋里。

十六阿哥与十七阿哥见曹进来，都笑着招呼他。

看着众人皇子阿哥地视线都望向自己，曹不禁有些头皮发麻。这到底是什么状况，怎地才半年没来，十三阿哥府竟成了这般热闹地地方？

先给主人十三阿哥请过安，贺过寿后，曹便是一圈地拜。谁让他辈分最小，身份最低。打岳父七阿哥起，然后是三阿哥、四阿哥这般依次来。

众位阿哥，有的笑着寒暄两句，有的随意地摆摆手。就算是九阿哥与十四阿哥这几个不喜欢曹的人，因碍着七阿哥的面子，也不好当场吃哒曹。

每个人目的各不相同，十六阿哥与十七阿哥却是真心实意来贺寿的。他们也想不到今儿怎么太阳打西边升起，诸位皇兄都聚会到这边府上。

曹这边给在座的请了安，便同十三阿哥低声说了，要去偏厅寻伊都立与白柱说话去。

十三阿哥看着厅上各位哥哥，还不知要上演什么戏肉。今日这寿宴，虽然是按照过去的例，往各位皇子阿哥府送了请帖，但是他也晓得能来的不过那几个。其他地，不过是像去年、前年似的，礼物送上，意思意思。

他晓得曹最是不耐烦麻烦的，便点点头让曹去那边。曹同七阿哥说过，见其他阿哥唠得正欢实，便悄悄退出去。

十六阿哥与十七阿哥正憋闷得慌，在旁看到，便也起身，跟着曹往偏厅转去了

第九卷　谒金门　第三百三十九章　戏码

偏厅这边，伊都立、白柱、丰德、丰彻都在，还有十三阿哥其他几位亲戚。

众人虽说寒暄着，但是心里也都是疑惑不已。

这两年门庭清冷的十三阿哥府，何曾有过这般皇子齐具的场面？若是搁在其他皇子府，小阿哥满月、纳个侧福晋什么的，也曾有过这般场面。但是这是十三阿哥府，这番光景儿实在是颇为反常。

见十六阿哥与十七阿哥跟着曹进来，大家都起身见礼。十六阿哥与伊都立也是熟的，笑呵呵地说道：“老伊，哎呀，曹同你现今儿是同僚了！对了，你们还是亲戚，这相处起来也便宜。”

伊都立跟着笑了两声，道：“十六爷说得对，便宜，便宜，若非如此，老伊还不晓得孚若是惯会怜香惜玉的。”说到这里，他看着曹的神情有些暧昧。

曹老脸一红，晓得他是笑那日遇到杨瑞雪之事。虽然过后曹解释再三，只说是南面旧识，但是伊都立哪里肯信？还只当还曹旧日的小情人，如今两人都成亲，这般相遇也是叫人唏嘘不已。

见曹确实没有旧情复燃之意，伊都立想起杨瑞雪来，还有几分心动。这边颜色的妇人，虽是良家，不过是商贾门户，极易好上手的。因此，他便跟曹追问杨瑞雪京中住地。曹哪里晓得这个？伊都立却不信他不晓得，只当他是藏私，如今故意吃哒他两句，也是为了损损他。

十七阿哥没在意，十六阿哥却听出伊都立话有所指，落座后，笑着问道：“孚若还有怜香惜玉之事，爷怎么不晓得，还以为他是不解风情的木头疙瘩！”

伊都立只是想打趣曹。也没想着要得罪他，便笑着说：“嗯，十六爷，这啊是这么回事，前几日老伊同孚若去吃酒，