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　　　　许知县先把儿子训斥一番，只说他连日冶游，一些儿正事也不干，末了嘱他将城中主要街巷人家门脸修整一番，务求巡抚来时面上好看。

　　　　欢郎满脑都是昨日瞧见小娥的光景，哪有心思在别处，恨不得即时出门寻了小娥，开始不过虚应着，听到后头，晓得事体重大，只得把见小娥的心先收起几分，叫了几个得用的人，把一应事体吩咐下去。

　　　　等他在城中看过十来处主要巷道，又叫人将残破处一一记下，已到了申时，热汤也不及喝上一口，把马头儿一拨，不多时便来到易家门首。

　　　　欢郎跳下马来，把门儿拍了几下，门里便传出阵轻悄悄的脚步来，晓得是小娥，心头竟有些发紧。

　　　　忐忑间只听得门声一响，正是小娥露出面来。欢郎眼快，早看到她眼泡微肿，大似哭过一场的光景，心思一转，倒浮上些欢喜来。正要开口，却见小娥把手一沉，竟是个关门的意思，方叫了声别关，门扇儿早挟着阵风，乓的一声，关了个严严实实。

　　　　欢郎不由隔了门叫道：“你听我说，昨日是他们叫的人，你走了我就回去了！”

　　　　门内哪有人答应，欢郎没听到脚步声，知道小娥还在门后，心下稍安，又向着门缝道：“你先放我进去，细细说给你听，好不好？”

　　　　小娥只不作声，欢郎又说了几句，却听得脚步声往里去了，急切间就要叫她，又想起她是个面皮薄的，只怕嚷得邻家听见时，反被她嗔怒。

　　　　一时竟无计可施，正犯难，却见小厮青童笑嘻嘻凑过来，说了个主意，欢郎把眼睛一亮，当下笑骂道：“还不快去！”

　　　　青童便把对面的门儿一敲，等人开门时，又把银钱一掂，快口说了几句。那人见了银子，有甚么不应的，问也不问，乐颠颠抬了竹梯出来。

　　　　青童接了竹梯，往墙上一架，欢郎几脚爬上去，先在墙头看了看，确定张氏不在院里，方把梯儿抽到墙里，静悄悄地下了地。

　　　　小娥哪里知道？只坐在井台边发愣，猛然被人蒙了眼睛，唬的跳起身来，正跌在欢郎怀里。

　　　　欢郎顺势擒了她腰肢，贴在她耳边道：“瘦了这么多，下巴都尖了。”

　　　　小娥眼中一热，愈发不肯看他，只想挣出身来，奈何挣不脱，恼起来照着他手臂使劲一掐，欢郎嘴上叫痛，手上却不曾松了半分，只道：“我不得见你，也瘦了好些。”

　　　　小娥只把脸一扭，欢郎便笑将起来，道：“你摸摸就知道了。”说着抓了她手就往自家身上探来。

　　　　小娥不防，被他将手按在大腿上，正摸着紧绷绷的肌肉，慌得缩手脚不迭，转脸瞧见他眼中笑意，顿时把脚儿一跺，推开他就往屋里冲去。

　　　　欢郎见她恼了，不敢再调笑，扯了她急声道：“那日是我不对！你且听我把话说完了，还想走时我也不拦你。”

　　　　小娥把脚步一顿，却不回头，欢郎就知她肯了，立时道：“你放心，我既说过不让你受委屈，自是真的。这几日我都想好了，等她过了门自要留在家中侍奉公婆，我快则一年，迟则两年，总要出仕的，到时不拘在哪里，自然带了你去，你要担心父母，便留两人照看他们，这般可好？”

　　　　小娥慢慢回过脸来，见他直直盯着自家，竟带了丝紧张，不由把心头一动，半晌方垂了头道：“她，她会肯么？”

　　　　欢郎听了这话头，还有甚么理会不得的，当下眉花眼笑，一把将她搂了，笑道：“有甚么肯不肯的，一般人家都是如此，不需担心。”

　　　　小娥将他一推，方说了声谁答应你了，就听得后方一阵脚步声，欢郎急忙跑到墙边，把竹梯放倒了，张氏已由厨下出来，欢郎赶上前便行了个礼儿，问了声好。

　　　　张氏见了女儿模样，就知他两个把话说开了，又见欢郎殷勤，倒把昨日的不喜去了几分，一会易仲关了铺儿，欢郎少不得找了个理由，同易家三口坐下把饭吃了，又盘旋了会，方依依不舍地去了。

连环

　　　　（　）且说徐彦青在家连躺了两日，林氏日日拿猪骨熬了汤与他喝，又把线面下在鸭血汤中，交他每日吃一碗。徐彦青想着小娥，哪里躺得住，略略好些，就要下床。

　　　　林氏知道他心思，一时急怒攻心，把碗一搁，只嚷道：“还想那狐狸精做作甚？！她早不是徐家的人了！”

　　　　徐彦青听得话头不对，追问之下方知端的，顿时额角爆出几个青筋，跳下床就要去寻小娥，口口声声要扯了那休书。

　　　　林氏大惊，把两手抱了他腰，苦苦劝道：“那破落户交你睡了小半年，蛋都不见她下一个，有甚么好？娘再给你寻个好的便是了……”方说着，被徐彦青往前一冲，正撞在矮橱角上。

　　　　徐彦青才奔到门边，就听林氏杀猪也似叫将起来，少不得转回来，早交林氏扯了衣角，哭哭啼啼说个不住。

　　　　徐彦青没奈何，躺在床上只把脑壳对了她，经了这一激，越发连痰中都带了血，林氏如同摘了心肝一般，夜夜守在床前。

　　　　幸而几日后徐彦青渐渐好起来，也不时下床走动，林氏生怕他出门寻见小娥，把眼睛盯牢了他，不许他出院门半步。

　　　　这日徐寿往泉州去了，母子俩见阳光好，拿被褥出来晒在院中，正是午时光景，听得一阵叩门声，徐彦青上前把门开了，见门外立着两个面生的汉子，正疑惑，一人便向前唱了个喏，道：“是徐小官人么？”

　　　　徐彦青将他一看，方点了点头，那人又道：“听说府上走失了位娘子？”

　　　　徐彦青一点火窜起来，哪里应他，板了脸就要关门，被那人抢前一步，把身子横在门板间，只道：“小官人莫恼，现下就有个机缘过来，好交小官人得知，正好报了这夺妻之恨。”

　　　　徐彦青听了这话头，脚跟一顿，鬼使神差松了门板儿，交那人踩进门，附在耳边说出番话来，直听得两穴突突跳将起来。

　　　　原来徐彦青当日在衙前的那场大闹，早被多嘴的传到赵员外耳中，又逢着巡抚到来，便有了今日之事。

　　　　再说欢郎自那日离了小娥后，几日间忙得脚不沾地，眼看城中各当眼处皆收拾得齐整，手中银钱还剩了多半，心中得意。这日走过光禄坊，见一户人家焦黑颓败，野草丛生，不由把眉心一皱，交人一问，却是户姓易的人家。

　　　　欢郎听到易家二字，心头恍悟，脑中一转，已有了计议，当下也不和小娥说起，自叫了工匠过来，吩咐几句，便动起手来。

　　　　且喜一应材料俱是现成的，众人七手八脚，把木料换了，将砖瓦重新彻起，不到半月，把个宅子焕然一新。

　　　　欢郎犹不着在意里，又使人买了家具，满堂摆放起来，末了还在院里放了两个石缸，养了十来尾锦鲤，又在阶前廓下摆了好些花木，这才让青童接了易家三口儿过来。

　　　　易仲进门便见屋舍明亮，庭院修洁，比先前还齐整了几分，当即又惊又喜，把眼睛揉了又揉，就有些湿意涌上来，回过神时便要把银钱付与欢郎，欢郎哪肯接他的，只说是该当的。

　　　　易仲虽知城中接迎巡抚之事，但想他与自家非亲非故，如何肯依？早交张氏扯过一边，把话儿露了几分，易仲前前后后一想，方有些明白过来，不觉在肚里连叹了几口长气。

　　　　这边厢小娥正立在缸边看锦鲤，欢郎便递过包鱼食来，两个撇着鱼食，看锦鲤在阳光下簇成一团。

　　　　小娥被尾灿金色的锦鲤嘬着指尖，微微笑将起来，不防欢郎把头一低，亲在她腮上。

　　　　小娥吃了一惊，才要说他，就被他扳过脸噙了嘴儿，一时身软手颤，把半包鱼食都撇在缸里，交锦鲤吃了个不亦乐乎。

　　　　方觉顶上日头灼人，就有人低低咳了一声，两个拆开身，张氏恰由屋里出来。

　　　　小娥低了头，只看着自家脚尖，张氏闲语了几句，便说时候不早，催易仲锁了门出来。几人一路走出来，方到巷口，就被一人睃在眼中，只把眼盯在欢郎身上，却是珍娘。

　　　　原来珍娘嫁到刘家后，刘大郎爱她颜色娇艳，又逢新婚，凡事不免相让些，刘家二老虽嫌媳妇撒痴作娇，一惯躲懒，奈何她嘴乖，又会奉承，且过门不到一月，刘老太翁的病已大有起色，眼看便能下地，一时也说她不着。

　　　　这日刘大郎陪她回娘家，方吃了午饭出来，珍娘便缠着他要买珠花。

　　　　刘大郎手中银钱早交她磨得七七八八，略应得慢了些，珍娘便不自在，谷都了嘴要发作。

　　　　谁知一眼瞧着欢郎，一时眼底酸涨，哪说得上话来？刘大郎只当她气着，犹把好言语来安慰。

　　　　珍娘哪里听见，只觉胸中翻江倒海，把欢郎狠看了几眼，才将目光移到小娥身上，但见几人说说笑笑，俨然一家子光景，心中又气又恨，险不曾把唇儿咬破。

　　　　珍娘方气怔怔的，交刘大郎一拉，回转心神，看了丈夫，愈觉他相貌粗蠢，及不得欢郎半分。

　　　　眼瞅着欢郎去远了，按捺不住，只推有物事落在娘家，交丈夫等在巷口，自家把裙儿一提，一路追了去。

　　　　走了约摸一顿饭功夫，见几人三转二转进了处巷子，停在一家人门首，开了锁，须臾就进去了。

　　　　珍娘想着两人双栖双宿光景，指甲尽都掐在掌心里，停了一时，胸口起伏，立身不住，不觉靠在那巷墙上，把头脸挣得通红。

　　　　又喘了一会，方快步走回来，也不管丈夫还等在巷口，悄悄转回了娘家。

　　　　进门便扯了林氏，把腹中苦水尽皆倒将出来，说到后头，且哭且骂，不防徐彦青在边上听个正着，如何耐得住？立时就要出去揪小娥来采打。

　　　　林氏只怕闹大了交女婿知道，又恐儿子吃亏，一时间上窜下跳，恨不能多出几双手来，到底打发了女儿，把门闩得紧紧的，又叫枝儿守紧了后门。

　　　　也亏徐彦青半日便消停下来，一连几日足不出户，林氏放下心来，四处托人说亲，徐彦青只由她。

　　　　又隔了两日，许知县一早便等在福州城外，身后一干大小官员，人人都伸长了脖子，从早上直等到正午，方见崔巡抚的轿子姗姗而来。

　　　　许知县笑容满面迎上前去，说了好些劳苦功高的话头，一路将崔巡抚迎到城里，方到县衙边上，斜刺里猛然冲出一人来，众衙役阻拦不及，眼看那人将将冲到巡抚轿前。

风定

　　　　（　）话说那人直直往轿前冲来，欢郎眼尖，一眼瞧见那人是徐彦青，心中格登一下，就晓得不好。

　　　　急切间哪及多想，早有人喝了声不得冲撞，崔巡抚就要揭起帘子，欢郎把眼一扫，瞧见顶上一户人家窗台上，一盆菊花开得正好。

　　　　说时迟，那时快，欢郎把手中长鞭一卷，徐彦青叫了声青天大老爷，正往袖里抽状纸，花盆便不偏不倚砸在他脑门上，顿时愣在了当地。

　　　　欢郎乘势向一班衙役喝道：“如何让人乱闯，冲撞了大人该当何罪？！”

　　　　早有两个机灵的上前按了徐彦青，一个将他胳膊一拧，就将他挤在墙边，另一个却做出扶人的模样来，将身子一挡，暗里掖出条巾子把徐彦青嘴堵了，两个一拖一拽，一径将人拉过了街角。

　　　　那崔巡抚这厢才慢悠悠打起轿帘来，许知县心中老大一团疑惑，面上却一丝不显，下了马，径向轿中请罪。

　　　　崔巡抚哪将这等事体放在心上，不过略略说了两句。等他进了县衙，欢郎便将脸一沉，转过街角，见徐彦青还交人按在地上，脸上发间尽是泥土，额角拉了个口子，血顺着眉尖滴下来，喉中犹在啊啊作响。

　　　　欢郎看了他半晌，忽然把脚尖踢在他小腹上，眼见他疼得蜷起了身子，仍死瞪着自家，不由微微笑将起来，把身子一矮，瞧着他道：“原本我手头事急，还想多等两日，既然你恁般等不及，回去我就让人下定，也好让她早些进门。”说着扯出徐彦青袖中的状纸来，扯成几团，在脚底碾得稀烂。

　　　　抬脸见徐彦青一脸杀人模样，显已怒到了极处，又把眉尖一挑，凑在他耳边笑道：“这寒冬腊月的，被窝里多个人，也和暖许多，你说是也不是？”

　　　　徐彦青听得真切，眼中几欲滴出血来，欢郎哼笑一声，自头也不回地去了。

　　　　欢郎经了这一出，只恐夜长梦多，等安置了崔巡抚，立时将林婆子叫来，与了她小娥的八字。

　　　　林婆子便走去见了知县夫人，行下礼去，口中连连叫喜，一边拿出小娥的八字来，只说寻觅多时，这便是了。

　　　　知县夫人听得小娥是再嫁之身，便有些不乐意，问道全城就她一个八字相合不成，林婆子就把眼睛看着欢郎。

　　　　欢郎便向前问小娥容貌性情，林婆子顺竿就上，说易家女儿如何美丽和顺，若不是易家遭了场火，把家业没了，那徐家嫌贫爱富，小娥也不至遭夫家嫌弃，被休还家。

　　　　欢郎又细细问了易家事体，面上渐渐透出点笑模样来，知县夫人就知他心中意动，思量了一回，想到底是个妾，不好时打发了就是，便不言语。

　　　　欢郎大喜，出来便把林婆子叫过一边，将一应事体嘱咐了，林婆子嘴上不言，心下笑他猴急，却不敢怠慢，紧赶慢赶寻到易家，进了门，见过张氏，就把来意说了。

　　　　张氏有甚么不允的，当下讲定了以五十金为财礼，五日后抬小娥过门。

　　　　等林婆子前脚出了门，张氏后脚却犯起难来，想自家连经了两场波折，家底亏空，女儿先前的陪嫁又尽数折在徐家，这遭虽是去许家做妾，终究不比徐家，寒酸时只怕交人看轻。

　　　　想了半日，只蹙了眉在屋中走转，正没个主意，又听得拍门声，却是欢郎差人抬了两只箱子过来。

　　　　掇到屋里看时，尽是些时新衣料，堆在榻上，只觉彩光辉映，饶张氏不是个眼孔浅的，也喝了声彩。

　　　　又有两个小箱儿，大些的盛了套簇花点翠的首饰，甚是奇巧，另一箱却是些珠子簪珥之类的首饰，俱各精致。张氏看得满意，方暗自点头，又见箱底一套衣裳，虽非正红，却比粉红深些，里外齐备，袖口领边俱用金线绣了折枝花样，显见是那日穿的。

　　　　张氏见欢郎行事周全，恰解了这燃眉之急，就如磕睡时有人递了个枕头过来，如何不喜？当下唤小娥来看过了，自家亦忙忙准备起来。

　　　　不题张氏这里忙乱，只说许知县晚上回了后衙，想起白日间事体，把眉头一皱，径使人叫了黄书吏来。

　　　　黄书吏过来时，许知县又不开口，拿了茶盏，只把盖儿刮在杯口上，一会方叹出口长气来，说自家年纪大了，膝下只得一个儿子。

　　　　黄书吏不知就里，正把好言语劝慰，许知县又说起崔巡抚在日不得有纰漏的话头来，黄书吏应了，便听许知县叹息了一通欢郎年少不知节制，世情险恶等言语。

　　　　黄书吏听到这步田地，联前想后，已猜得了七八，也刮着边说了些见风见影的话，许知县便要笑不笑地把胡须一捻，黄书吏就晓得猜着，起身唱了个喏，退将出来。

　　　　转回家把事情一想，不免哀声叹气，袁氏见丈夫烦恼，问明白时倒奇了，只道：“大人想是怕巡抚在，教人拿了把柄，你暗里地将人打发了便是，又烦恼甚么？”

　　　　黄书吏正没好气，回头把老婆一瞅，只骂道：“说的轻巧！那女子是衙内心爱的，发落了她，一个不好交衙内知道了，不好和亲爹计较，少不得发作到你我身上，那便如何是好！？”

　　　　袁氏听了一呆，半晌方强辩道：“若这般，你自撺掇个人去便是了，就是衙内惊怪时，也怨不到你身上！”

　　　　正是说者无心，听者有意，黄书吏听了这话，一语惊醒梦中人。第二天早上起来，饭也不吃，急匆匆出来，妆个巧遇，对王六如此这般说了一番。

　　　　王六正愁没处奉承，听得两眼放光，又问了好些长短，哪晓得被人把要紧的都瞒过了，当下各怀了一段心思，俱往县衙里走来。

　　　　再说林氏一天不见徐彦青人影，只道被小娥绊住，在屋里骂了半日，谁知到天黑也不见人回来，心下发慌，四处问遍，哪得消息？第二日方知端的，把脚儿一软，恰扭在筋上，痛得呲牙咧嘴。又想徐寿不在家，没奈何，一拐一瘸寻着女儿，把事情原委说了。

　　　　珍娘拉了刘大郎到衙前打探，使了些银钱，磨了半日，奈何那些衙役早得了吩咐，只不放人进去。林氏想儿子方遭了场荼毒，今日又拘在牢里，如何熬得过？心中大疼，号天洒地哭将起来，交珍娘劝住了。

　　　　珍娘想了一回，交刘大郎送林氏家去，自家转到衙后，往守门的小厮手中塞了些银钱，好话说尽，想见欢郎一面。小厮一会便出来，谷都了嘴，只说衙内不在。

　　　　珍娘跑到光禄坊那宅前也寻不着人，心中发急，想起小娥，一路赶到易家门首，把门儿拍得山响。

噩梦

　　　　（　）小娥开了门，还不曾看清来人，就被珍娘当胸一推，骂道：“贼淫/妇，你害得我们