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　　　　再说张贵躲了几日，看看没事，又一头扎进赌坊，小半日下来，连头带尾输个精光，水米不沾了一日，没奈何，晕头涨脑回来，不敢走前门，趁马婆子倒夜香，快步踅进后门里，早交马婆子看见，大叫捉贼。

　　　　唬得一家子都披了衣裳出来，张贵没处藏躲，问着银子，自是没有，交张氏抓了扫帚，没头没脑一顿乱抽，只抱了头窜上跳下。

　　　　张谨羞惭无地，想想只往张氏跟前跪了，道：“姑母勿恼，侄儿身上有块玉还值些钱，且拿了抵债罢。”说着由怀里掏出块玉来。

　　　　张氏见那玉温润通透，倒是个值钱的，方松了手时，黄氏已急叫道：“傻孩儿！这是给你娶媳妇的……”

　　　　一言未了，张贵早抓了玉往门外冲去。

　　　　黄氏恨极，只把两手抓了他衣摆，嘶声道：“这是孩儿娶媳妇的！你再拿了，孩儿怎么办？”

　　　　张贵急切间甩她不开，眼见张氏过来，只胡乱骂道：“娶甚么娶！老子命都没了，他还娶媳妇！”

　　　　不防交黄氏一口咬在手背上，一时痛彻心肺，抬脚就踢在她心窝上，正骂贱妇不绝，猛交张谨一推，撞在院墙上，醒过神时，只向他又踢又打，怪叫道：“反了天了，敢打老子，老子打死你这没王法的东西……”

　　　　张谨由他打骂，又趁他不备，夺了玉在手中，张贵越怒，掐了他脖根不放，只交他还玉。

　　　　易仲两口儿方扯他，黄氏早拿了棍儿颤微微打来，状似拼命，乱了一回，张贵吃痛不过，夺门而去。

　　　　黄氏便丢了棍儿，扶墙粗喘，母子俩默然半晌，张谨忽扶了她道：“娘，我都十四了，今后我养你。”

　　　　黄氏怔怔看了他，不觉把泪水流出来，张谨又道：“我知道，你为了我才变成这般，你原来，不是这样的……”

　　　　黄氏再忍不住，只抱了他嚎啕大哭。

　　　　第二日张谨便托易仲把玉卖了，将一百两银子还了李员外，又将余下的银子与黄氏收了。

　　　　次后张谨求易仲托了人，投在中亭街一家银铺里做了学徒，吃住俱在铺里，但凡回来，又抢着帮易仲料理杂事，小娥见他年小懂事，心地淳厚，每每临去，总要塞些吃食与他。

　　　　看看天气回暖，到了清明佳节这日，众人纷纷出城祭扫，小娥亦备了香烛冥纸，回莆田与刘海石上了坟。

　　　　待见许多人坟前热热闹闹，老幼同在，又有小童折了花戏耍，叹息了一回，只交小厮把坟修整一番，添些土，与了他几吊钱。

　　　　回来时，一路上花红柳绿，日丽风和，许多游人仕女俱在郊外踏青，就有那轻佻的少年，骑了青骢马儿，穿了单罗衫儿，往柳荫下立了，惹得小娘子把眼风频送，正是春日风光好，蜂蝶采蜜忙。

　　　　不一时回城进了巷口，马婆子跳下车把门板拍了，易仲两口儿俱迎出来，张氏见女儿疲惫，忙把热汤饭与她吃了，说了会话，安顿她睡了。

　　　　第二日交马婆子看家，三口儿吃了早饭便往华林寺上香。到了寺外，车来人往，又有卖吃食的小贩挤在山门前，且是热闹。

　　　　三人进了大殿，往佛前拈过香拜了，许愿已毕，张氏又拉小娥往一边抽签算卦，不想人多，半晌不到，易仲等得不耐烦，先往后山游逛去了。

　　　　等小娥抽了签，张氏就向前解签。小娥见人多，少不得退开两步，方往柱边站了，有人叫“小娥”，回头便见一人呆愣愣瞧了自家，却是徐彥青。

　　　　当下吃了一惊，也不言语，徐彥青醒过神来，只向前吃吃道：“你，你如何在这里？”

　　　　小娥胡乱应了两句，就要寻张氏，交徐彥青扯着，只问她住在何处。

　　　　小娥见人看来，方叫他松手，一个大肚妇人已撑了腰过来，把徐彥青一扯，捂着肚子就叫起疼来。

　　　　徐彥青慌了，扶了她连声问着，妇人也不应，只把小娥一睃，有些恨恨的意思。

　　　　小娥见妇人黄白净面，眯缝眼儿，约有七八月身孕模样，见她看来，越把徐彥青攥紧了，还有甚么不知道，方要走过，迎面几人拿了签过来，就往边上站了。

　　　　那里张氏交人解了签儿，听说是一弓架兩箭之象，凡事再合则吉，已可在心上，又听说凡事先难后易，日后必定如意，越发眉花眼笑，当即包了六分银子与那人，兴冲冲找着小娥，说个不住。

　　　　方一团高兴，就听身后有人叫道：“我就要说！不要脸！交人休了还来缠汉子……”转头就见徐彥青跟在身后，同个大肚妇人拉拉扯扯。

　　　　张氏一愣，随即大怒，扬声道：“哪来的野狗，也往寺中跑！”拉着小娥就往后头寻易仲去了。

　　　　妇人分明听见，待要还嘴，到底交徐彥青拉着出了寺门，一路聒躁，走到门首，那珍娘正在阶上挑花翠，见了两个，也不理会，依旧与小贩打牙犯嘴，妇人就把嘴一撇，走将进去。

　　　　原来徐家自经了两场官司，家事败落，卖了大宅并使女，只在冷巷里住着，徐寿父子也拾起旧行当，往铺里与人算账。

　　　　过了年余，略有起色，林氏便想与女儿再说头亲事，谁想好事不出门，坏事传千里，说了几头亲事都不成。

　　　　眼看女儿将将满了二十，急起来，同徐寿商议，先与徐彥青娶了亲，却是扬桥巷里一户裱糊匠的女儿，小名翠儿，进门不上一年，也不是个好相与的。

　　　　而珍娘自恃娇艳，连小娥也不放在眼中，何况翠儿，两个逐日合气，林氏自帮着女儿，那翠儿就屡屡捧了肚子叫疼，几番下来，折腾得林氏人仰马翻，碍着孙子，强压了一口怒气。

　　　　那厢翠儿进了门仍和徐彥青吵嚷，珍娘早买了两只鬓花进来，听了几句，只抿了嘴笑道：“嫂嫂也不照照镜子，就吃起醋来……”

　　　　翠儿大怒，两个言来语去，一句不让，险不曾打起来，林氏只得扯了女儿道：“她肚里还怀着你侄儿哩！”

　　　　珍娘只道：“侄儿？呸！还不知是男是女呢！”就把眼珠子一转，扯过徐彥青说了两句，见徐彥青发呆，只瞅着翠儿笑将起来。

　　　　再说欢郎到任两月，大感头疼，原来旧知县离任，新任周知县为人跋扈，事事打压，许夫人心疼儿子，去信时好不报怨，几日后收到许知府回信，只说首辅年事已高，圣意不明，又说周知县仍首辅独子严世蕃一系，万不可得罪。

　　　　许夫人想到亲家与严世蕃妻族有亲，就要叫媳妇来问，交欢郎拉着，说出番言语来，只得罢了。

　　　　不说许夫人烦恼，只说徐彥青自听得小娥居处，无事便来走一遭。

　　　　先只远远望着，几次后，渐渐走近，逢着她一人，也向前问两句，小娥只淡淡应了。

　　　　晚上徐彥青想着她音容，怎睡得着，动起兴来，只把身子吊在翠儿身上，又交她握着，泄了一回。

　　　　第二日吃过午饭，想着小娥，又从铺里出来，走到易家铺前，见小娥独个坐着，就往柜前挨了。站了半日，见她只低了头写账，眼也不抬，恼火上来，俯了身子就要言语，不防瞧着她雪般秀颈，心头一热，冲口便道：“我不嫌你，跟我回家吧。”

　　　　小娥笔尖一沉，方愣愣抬起头来，徐彥青早扭了脸，呐呐道：“只是，只是你毕竟休过一遭，她又有孩儿，少不得要委屈你了。”　
杨柳

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　　　　小娥静静看了他一会，笑将起来，徐彥青见她笑意浅淡，既不欣喜，也不恼怒，不觉慌起来，吃吃道：“你、你笑什么？”

　　　　小娥只摇摇头，搁了笔道：“你回去吧，莫再来了。”

　　　　徐彥青还当她不愿做妾，急道：“她已有了孩儿，又是明媒正娶，你，你就不能蘀我想想……”

　　　　他越说越委屈，方觉恼火，冷不防听小娥道：“就算你这会无妻无子，八抬大轿来抬，我也不会随你回去。”

　　　　徐彥青一言入耳，又惊又气，方把头脸挣得通红，又听小娥道：“她既怀了你的孩子，更该好好待她，还说这些做甚么。”说着便叫马婆子出来，往里边去了。

　　　　徐彥青站了会，慢慢走回铺里，捱到下午，回了家，翠儿见他一脸失落，不免问着，珍娘就笑起来，道：“哥哥人回来了，心还没动哩。”

　　　　翠儿一个疙瘩卡着，扯了徐彥青，问个不住，珍娘只懒懒道：“嫂嫂多搽几斤粉罢，说不定哥哥的心就回来了。”

　　　　翠儿怒道：“皮儿白怎的？老娘行得正站得直，不像那些贱货，出门裤带也不系，大白日交人剥了裤儿！”

　　　　珍娘一语戳心，上前就要抓她脸，交徐彥青扯着，登时直着脖儿跳起来。

　　　　林氏听得嚷乱，见了这光景，一个头两个大，少不得扯了女儿，推她往巷口买排骨，珍娘哪里肯依，交林氏拉到门边，塞了钱，低低道：“再忍她两个月罢，这会争甚气？”

　　　　珍娘一愣，随即亮了眼睛，想到痛快处，只格的一笑，又嫌钱少，定要买零嘴，交林氏戳着脑门道：“小没良心的，你娘攒两个钱，都败在你身上！”经不起她歪缠，到底与了她。

　　　　珍娘走到巷口，王屠大老远瞧着，早把肉放在板上，迭声问她要甚。

　　　　听说要排骨，不消伙计动手，乐颠颠剁了，又多放了两块大骨，说熬汤最好。

　　　　那王屠样貌粗黑，珍娘哪看在眼中，口中应着，只把眼儿瞟着前方的麦芽糖，王屠忙放下肉，买了，捧过来。

　　　　珍娘似有如无接在手中，慢吞吞就要掏钱，王屠哪肯收她的，又取大叶子把骨头包了，怕她勒着，还格外把绳儿多绕了两圈，珍娘方提了肉，一路吃着糖回来。

　　　　林氏晓得省了银钱时，连夸女儿能干，自此都叫珍娘买肉。

　　　　又几日，林氏打发了徐笀出门，方在地下择菜，间壁陈婆子过来，说了会闲话，提起珍娘的婚事来，却是王屠托了她保媒。

　　　　林氏想着女儿二十有一，苦笑起来，晚上和徐笀合计，说但凡肯的，不是极贫，就是四十以外的，挑来看去，王屠倒是个尖儿，就怕女儿不肯。

　　　　想了一回，叫过女儿，说王屠不到三十，房也有，地也有，现开着两间铺子，使着七八个伙计，吆三喝四，嫁去就是管家娘子，随你穿用，却不比在家好！便是丑些，男子汉要脸做甚，能当饭吃？

　　　　珍娘先打了两个碟子，跳得有三尺高，经不得林氏研磨，把诸般好处许与她听，渐次消停，林氏趁热叫过婆子，换了婚帖，定了日子。

　　　　却说四月初五这日，欢郎与众人凑了份子，叫了几个唱的，往城中得月楼坐了，与周知县做生日。

　　　　酒过三巡，周知县说起城中数起小盗，甚是苦恼，有人说何不向沿街店铺收取治保费，又或捉着贼，以赎金多寡论罪，如此一来，府库充盈，而小盗必止，岂不是一举两得？周知县大喜，当即依允。

　　　　欢郎嘴上不言，心中冷笑，晓得周知县嫁女在即，敛财罢了。

　　　　当下众人俱说大人高见，几个唱的就轮番递起酒来，众人一团高兴，至晚方散。

　　　　第二日就有人沿街收取银钱，易仲听得每月要二两银子，张着嘴合不拢，小娥见他苦恼，欢郎来时，不免说了。

　　　　欢郎就叫过管事的小吏来，说杂货铺本等利薄，不比银楼绸缎铺，小吏甚么不懂，即时改了，说易家铺小，交两百大钱便罢。

　　　　张氏心头松快，拉欢郎一桌把饭吃了，闲话一阵，方放他转去。

　　　　须臾城中大小铺子把银钱缴了，再两日，又是周知县嫁女，县衙前人来人往了一日，不说银子，礼物就堆了半屋。

　　　　晚上欢郎回来，倒头就睡，陈氏推他不醒，又闻得一身酒气，也没甚好气，自往灯下摘了头，换了睡鞋，只交桃英与他脱靴解带，安顿睡下不提。

　　　　那里张谨在银铺里呆了两月，每日搬上爬下，跑腿儿，铺里冷清时，也挑着担儿往街上走动，卖些零碎。

　　　　众人见这小郎乖觉伶俐，又是个本份的，多喜欢他，渐由他出入库房，也不甚看管。

　　　　一日，张谨往库里搬生活，出来时，迎面走来一人，见了张谨，眼中一亮，只立了脚问他话。

　　　　张谨见那人三十余岁年纪，鲜衣净袜，神色倨傲，不敢怠慢，放下生活，老老实实答了。

　　　　那人就笑将起来，把他肩头一捏，走到铺里，把言语吩咐了。

　　　　掌柜的当即叫过张谨来，交他不消出外行走，只在铺中学手艺，又说东家发了话，以后每月与他八百文钱。

　　　　原来那人姓李名寄，人多唤他李二官人，正是这银铺的东家，平日里专好男风，身边小厮尽是清俊的，见张谨年小，生得好，安心要挑弄他，张谨哪知他不怀好意，兀自欢天喜地。

　　　　从此李寄来铺中必叫张谨跟着，没人处就兜肩揽背，作弄这小郎，张谨虽不晓人事，也觉出些古怪来，渐渐避着。

　　　　李寄几番做作，不得机会。忽一日，众人正吃午饭，有人舀了酒来，团团斟了，张谨方要摇手，早交人斟满了，推托不过，饮了两杯。

　　　　不一时李寄进来，见张谨喝了酒越显得唇红齿白，心头火动，碍着人多，只交他往库里搬生活。

　　　　张谨前脚进去，李寄后脚就闭了门，见他弯腰取物，礀势撩人，早把底下直撅撅竖起来，抓了他按在墙上就要做嘴。

　　　　张谨猛吃了一惊，急把头一扭，交他吸在脖子上。

　　　　李寄欲火上来，不管三七二十一，就把手撩他衣裳，一面气咻咻乱喘，只叫：“乖乖，依了我时，莫说手艺，金子银子也尽你舀……”

　　　　张谨叫又不好叫，推又推不开，正无法可想，忽见手边一块生料，灵机一动，抓了它就砸在架儿上，弄得许多物事掉下来，一片声响。

　　　　外边听得动静，就有不知事的向前拍门板，张谨趁势开了门出来，自此加倍小心，李寄虽恼火，一时也奈何他不得。

　　　　黄氏见张谨没精神，还当他累着，连熬了几回鸡汤与他喝，张谨只强颜欢笑，一字不提。

　　　　再说连下了半月阴雨，看看又到端午，小娥趁天晴，叫人把屋后的木料打了两个架子，摆在铺里。

　　　　忙乱了半日，方拖过椅儿，踮着脚放箱子，就听一人笑道：“你这般一规置，倒敞亮许多。”转头就见欢郎在柜边瞧了自家，也不知何时进来的，看她下来，把手扶了。

　　　　小娥额上汗出，舀巾子抹了，欢郎又道：“你脸上落灰了。”把她左脸一指。

　　　　方擦得两下，欢郎道：“这里还有一块。”又指了她右脸。

　　　　小娥只当他戏耍，也不理会，说了几句，见他面有疲色，不免问着。

　　　　欢郎只说衙中事多，过几日就好，小娥也听到些风声，想想便问道：“是不是知县大人不好相与？”

　　　　欢郎不欲多说，略说两句就转了话头，道：“我娘去管我爹了，没空理我，你看，我都瘦了。”

　　　　小娥好笑上来，道：“你就不会自己管自己？”

　　　　欢郎道：“有啊，你不是与了我红糖吗，我天天喝着。”

　　　　随即报怨道：“你又不让我买扇子，天都热了。”

　　　　小娥忍不住瞪了他，欢郎越笑起来，又问她：“什么物事好卖？”

　　　　小娥说了声蜡烛，不见他应，抬头就见他笑微微看了自己，眼也不转，猛想起他从前支人买蜡烛一事，只把脸热腾腾烧起来。

　　　　欢郎见她面颊微转，脸衬桃花，又有几丝乌发飘在颊边，愈觉心神荡漾，险些儿就要伸手，强自按捺住了，只将手拨那算盘珠子，小娥越转了脸，一时间都不言语。

　　　　而徐彥青自那日后，犹不死心，不时往铺旁窥看，这日看欢郎进来，已是恼在心里，待见两人说也有，笑也有，激奋上来，握手成拳，又把牙咬得咯咯响，不觉一步步捱上前来。　

　

　79前夕
　






却说徐彥青满腔怒火走进铺里，瞪了欢郎，就要发作，猛想起他如今是官身，迟疑了一瞬，只把眼看了小娥，要听她言语。　

等了半日，小娥只一声不出，哪有丝毫愧意，越把头脸通红了，险些儿就要动手，交欢郎把眼角一睃，脚步儿一顿，方想起她早非徐家之妇，打她不得。　

待要回去，怎生甘心，思来想去，只气恨恨过来，将几个大钱拍在柜上，瓮声瓮气，说要买糖。　

小娥就拿桑皮纸包了糖，放在柜台上。　

徐彥青见她眼也不抬，手也不伸，一股气冲来，眼皮连跳，忽把兜口一掀，将铜钱尽数倒了，只说少，交她多多包来。　

小娥还未如何，欢郎就向门外递了个眼色，青童紧赶上两步，不防斜刺里一个妇人过来，正撞个满怀，当下捧着肚儿震天价叫起来，却是那翠儿。　

青童早往一边闪了，徐彥青唬了一跳，三两步扠过去，迭声问着，翠儿只拧了他胳膊长声短叫，数一数二说个不住。　

原来翠儿自听了珍娘言语，与徐彥青闹了几回，一口恶气难伸，连着几日跟了徐彥青出来，这会闷声看了半日，再忍不过，当场发作起来。　

两个闹了一回，徐�