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　　　　中间徐彦青又使人漆了门板，添了货架，晚上不免在床上讨要了几次功劳，小娥见他出力，少不得奉承一二。

　　　　徐彦青得了甜头，第二日又去木器行淘了个旧台面，送了去。这些动静不知怎的被珍娘知道了，说与林氏。林氏便将小娥叫到跟前，只说让她当家理事，将了些银钱与她，让她采买日用杂物。

　　　　小娥应了。临到采买之际，却发现林氏与的银钱买了头便缺了脚，哪里够用。没奈何到林氏跟前一说，那珍娘便笑起来，只道：“嫂嫂这话好不奇怪，娘与你的银钱哪会不够，想是你自家没个算计也未可知。”

　　　　小娥少不得与她分争，却听珍娘道：“嫂嫂好糊涂，你家父母现开得有杂货店，若去那买怎会不够？”

　　　　小娥胸中一噎，停了半晌方耐着性子解说道，自家父母开铺子不过为了口衣食，这样事体如何做得？

　　　　珍娘便撇了嘴冷笑道：“嫂嫂倒会撇清，莫要逼我说出些好听的。”

　　　　小娥便是再好的性子也耐不住了，闷声道：“小姑还有什么好听的不曾说出来？”

　　　　那珍娘得不的这一声，将手往腰里一送，提着嗓子便道：“我有心给人存脸面人家还不要！当我们不知道？嫂嫂暗里地让哥哥又是送银钱又是贴家什的，不然你家那杂货铺开得起来？现下让你买些东西回来便推三阻四，好一个吃里扒外的！”

　　　　小娥这一口闷气直憋得胸襟生疼，至此方晓得这场闲气的来由，见婆婆在一旁只不言语，自去跌跌撞撞扯了徐彦青过来，要他将事体解说明白。

　　　　那徐彦青不说则罢，一说两下里都不做欢喜。原来这样家庭间事体，最忌讳男子汉两面都要讨好，最后既逆了姑情，又失了嫂意。

　　　　且不说小娥在徐家的这场闷气，只说欢郎那日一早便过去，直等了一日也不见小娥前来，晓得这女子要安心断了这场来往。

　　　　欢郎是风月场中的常胜将军，从来只有人惦记他，哪得他惦记人，经了这一冷，倒把一片好胜心激将起来，一心要将小娥拿在手中捏揉。

　　　　几日后，小娥方在院里，听得有人叩门。开门却见欢郎站在外面，险些儿跳将起来，抬手便要关门，被欢郎将手撑在门板上，道：“娘子莫要如此，小可有公干在身。”

　　　　小娥半信半疑，向后一望，确见两个差役在后面，只得开了门，让他进来。那里珍娘听得动静，如蜂儿得了蜜糖般迎上前来，小娥自乐得躲开。

　　　　她心中忐忑，有心避到屋里，刚至井台边，便被欢郎拽住了胳膊，小娥魂飞魄散，死命推他，哪挣得开？

　　　　幸得无人看见，欢郎便将她拖到柱子后，抵在了板壁间。小娥见此次非同以往，只怕激出他的火性来，想想不由放低了声音求他道：“别这样，你要甚么样的人没有，我算什么？”

　　　　欢郎便咬着牙齿笑起来，道：“如此？我现在便要了娘子如何……”见小娥变了脸色，又道：“还是说娘子明日自行前来？”

　　　　小娥咬了咬牙，终道：“何必明日，今日便好了。”

　　　　欢郎听了倒一怔，扳起她的脸儿来瞧，见小娥只低垂了眼睛，便将头一低，用舌尖在她耳窝上一舔，道：“娘子的话，我有哪句不依的。”

　　　　小娥交他弄的半边身子都烧了起来，方推他，猛然听见珍娘的唤声过来，把身子一僵，欢郎只向她说了句：“我一会就过去。”已松开她径自绕过了井台。

　　　　小娥终究挨了个把时辰方过去。

　　　　她进了门便立在石阶下，欢郎欲揽她，被她连退两步，只瞪着他道：“你到底想怎样？！”

　　　　欢郎不觉一笑，道：“娘子这话问得稀奇，小可只想娘子开心，况且娘子那日不开心么？”

　　　　小娥直被他问得面红耳赤，连嘴唇都抖了起来，刚说得一个“你”字，就被他近前堵了嘴儿。

　　　　小娥好容易气喘吁吁地推开他，哑着声音道：“你是不是要害死我才罢休……”说着忍不住落下泪来。

　　　　欢郎欲待拭她脸上的泪珠，被她将头一偏，生生躲过了。欢郎也不恼，只道：“娘子为何这般苦恼，人生本就若短，何不得欢乐时且欢乐。”

　　　　小娥听了这话，忽然别过脸，自行拭去了泪珠，半晌方转脸看定了欢郎，冷声道：“我又不是你！你是不用管甚么，我却上有婆婆，下有小姑，一点都行差踏错不得！你只顾自己开心，哪管别人死活……”

　　　　欢郎只慢悠悠地说道：“也就是说娘子并非不愿，而是不能？”

　　　　见小娥一呆，又自顾自地说道：“也是，若没这些顾虑时，娘子又何需这般苦恼。”

　　　　小娥被他说得哭也不是，笑也不是，到底怒从心起，将欢郎一推，冲到门前，拨了门闩，开了门，方要抬脚，又硬生生止在了当地。

　　　　只见门外立着一人，正瞪大了眼睛看着她，却是珍娘。小娥张了张口，但觉头顶几个寒战打下来，急切间哪说得出话来。

　　　　珍娘看着她，又将目光转向欢郎，见两人俱不开口，心一沉，转脸便向小娥骂道：“不要脸！你到这里做甚么？”

　　　　小娥按了胸口，腔中一阵突突急跳，只叫罢了。

　　　　珍娘越发笃定她与欢郎有勾当，将脚儿一跺，只道：“青天白日，与个男人在一处，也不知做些甚么，看我叫哥哥休了你！”说着转身便跑。

巧言

　　　　（　）小娥伸手拉她，被珍娘猛的一推，险些儿跌倒，交欢郎扶在怀里。

　　　　见小娥情急，欢郎便将她往边上一放，紧赶上两步拽着珍娘，往门里一拖，又勾起一脚踢上了门扇。

　　　　珍娘被欢郎一拉，大半个身子磕在他怀里，连脚都酥麻了，只将将一推，哪里挣得起来。

　　　　欢郎扶她站稳了，方退开一步，道：“小娘子误会了，是小可想向易娘子打听些事体，才将易娘子请到这里。”

　　　　小娥只将他一瞧便垂了眼睛，那珍娘半信半疑地看着欢郎，到底瞅着小娥道：“打听甚么，她能知道甚么？”

　　　　见欢郎一脸为难，珍娘便向小娥冷笑道：“那你倒是说说，都背着人弄了些甚么茧儿？”

　　　　小娥哪晓得欢郎是甚么意思，如何肯接这话头，欢郎便低低地咳了一声，道：“小娘子莫要为难易娘子，易娘子已答应了小可不得将此事告知他人。”

　　　　珍娘听了这话，一时间醋意翻涌，刚欲发作，便听欢郎道：“小可自前些时见了位小娘子，便欲知道那位小娘子的心头所好，偏生这些只有易娘子知道……”

　　　　他一番话说得吞吞吐吐，欲言又止，却正对着珍娘心事。珍娘猛然间又惊又喜，只觉一颗心都掉在了蜜罐里，早已信了十之**，却碍着小娥，只呐呐道：“我…我不信……”

　　　　欢郎便道：“那小可要如何做，才能让小娘子相信？”

　　　　珍娘红了脸低了头，如何肯开口，只将两只手拧来拧去，欢郎就笑将起来，突然伸手将她一拉，珍娘便“嘤咛”一声倒在他怀里。

　　　　小娥到此哪还不明白欢郎的用意，只觉脸上一阵阵热出来，方垂了眼睛，欢郞已将手臂一紧，把珍娘连脸兜在了胸前。

　　　　小娥低了头只盯着脚尖，冷不防门声又一响，抬眼便见欢郎踢了门，正向她使着眼色，却是个催她快走的意思。

　　　　小娥只觉心头千百个铁锤在那里砸打，恍恍然走将出来，连脚儿也是浮的。珍娘早在欢郎怀中软成了一滩水，哪看得见？

　　　　小娥这一路上犹如踩在棉絮里，回家把背心里都湿透了。眼见大半个时辰过去了，兀自不见珍娘人影，愈发不安，刚走到门边，就听得门响，开门正见珍娘进来。

　　　　珍娘看到小娥将脸儿一红，透出些尴尬来，到底一扬头错身往屋里去了。小娥心中惊疑，又不敢问她，只暗暗跌脚。

　　　　自此珍娘愈发妆饰起来，每日洗澡的汤水中定要加香露，泡到水凉时方肯起身。睡前必使枝儿将凤仙花捣碎了，合了明矾绷在指甲上，将十指染得鲜滴滴的，又磨着林氏买来头油，直弄得一头乌丝水磨一般，逐日在巷中走跳。

　　　　那日巷中两只狗儿追在一处，不一时公的便将身一腾，骑在母的身上做起事来，珍娘正在门首，红着脸睃着狗儿，将手中一幅帕子拧得不成样子。

　　　　林氏瞧在眼中，晓得女儿动了春心，欲要说她又恐伤了她面皮，只闷在心里。又见她不时出去，打扮光鲜，只在巷中一户人家门首徘徊。

　　　　林氏心下存了段疑惑，几番打听又不知那户人家长短，连了几夜睡不着，生怕女儿做出丑事来，坏了后半世营生。

　　　　她原本仗着女儿有姿色，安心要选个人才齐整、家世过眼的，又晓得女儿凡事好拿尖，不免诸多挑剔，冷眼挑了二三年，也没个中意的。

　　　　现下见了女儿这般做派，急切间哪还顾得了许多，和徐寿计议了一番，只待寻个好头脑，将她发落了。

　　　　林氏正烦恼，这日经过黄书吏门首，把心一动，想起黄书吏娘子有个侄儿，尚未婚配，刚十七已中了秀才，倒也堪配女儿。

　　　　当下兴冲冲买了两盒礼饼，寻个由头去见了黄书吏娘子。

　　　　林氏见了黄书吏娘子，将将提起这话头，黄书吏娘子便将话儿轻轻转了开去，林氏不死心，又提起来，黄书吏娘子只作不知，一会便推说有事，端茶送了客。

　　　　林氏再登门那黄书吏娘子只使人说不在，林氏没奈何，彻底死了心。几番折腾到底使人说了家在中亭街开生药铺的刘姓人家，刘家大郎刚十八岁，逐日跟着父亲在铺中料理，林氏悄悄到门首看了一回，见刘大郎样貌齐整，言语和气，倒也放下心来。

　　　　当下两家换了庚帖，约定明年完婚。一时合家都知道了，只瞒着珍娘一人。

　　　　珍娘一心都扑在欢郎身上，哪管家中动静？只连日来见不着欢郎，不免又怨又气，最后扯了小娥，定要她向欢郎递句话儿，小娥如何肯依，只将头摇得拨浪鼓一般。

　　　　珍娘逐日在巷中找不到人，渐渐寻到县衙边上。这日方在县衙后转悠，正瞧见欢郎出来，立时迎上前去。

　　　　欢郎见她羞答答立在跟前，还有什么不明白的，想起那日情形，倒带了些兴味懒洋洋地瞥将过来。

　　　　珍娘怎当得他这一眼，只觉筋酥骨软，险些儿便立不住脚。有心想寻个去处说话，又不好开口，只微微抬了眼睛看他，欢郎便一笑，自领着她往巷中那处所在去了。

　　　　眼看到了午时，天色倒阴沉了，紧接着一股风夹着水气刮将过来。

　　　　先时风还不甚大，不到一个时辰渐渐如扯了风箱一般，将许多人家的帘子撩在半空里。

　　　　林氏看看天色不好，忙将窗儿扣紧了，让小娥将花盆移到墙根处，又叫徐彦青拿了梯子上去，把瓦片用石块压实了。

　　　　原来福建沿海一带，年年七八月间都有台风从海上过来，有在福州上岸的，也有拐个弯往他处去的，每每上岸时，屋摇树摆，多有海碗大的树也折在路边的。

　　　　这次台风却正往福州而来。

　　　　林氏忙乱了一番方想起不见了珍娘，一时里外都寻遍了，哪得人影？大恼之下，又不免担忧，叫了枝儿沿里巷间寻找，枝儿不一会便摸回来，只说没见着。

　　　　话音刚落，便有件衣裳刮将过来，兜了枝儿一脸，那枝儿一声尖叫，林氏只高声叫儿子出门找人回来。

　　　　小娥心中有数，也不说破，悄悄出了后门，到了那宅子外，也顾不得什么，将门拍得山响。

霹雳

　　　　（　）且说欢郎刚沉沉睡去，就被这阵拍门声惊醒。

　　　　欢郎抬头见外面树枝儿摇晃得厉害，知是台风来了，只当家中来了人唤自家回去，下了床，将珍娘的裙子踢过一边，着了件衫子，半敞着怀，将门一开便往院中走去。

　　　　他开院门时，雨点已砸将下来，小娥衣裳半湿，被风一吹，尽数贴在身上。

　　　　欢郎见是她倒一愣，小娥也不看他，只低声道：“还望叫我家小姑出来。”

　　　　欢郎也不答话，只将她来回打量，小娥忍不住抬了头，却见他半敞了怀，立时低下头去，便听欢郎道：“娘子近来可好？”

　　　　小娥胡乱点了点头，哪敢看他，见欢郎迟迟不叫珍娘出来，少不得说道：“我家小姑已定了人家，你，你莫要再诱引她……”

　　　　欢郎将眉儿一挑，只道：“你不希望我碰她？也尽容易，依了我，我自不多看她一眼，如何？”

　　　　小娥哪里敢应，只将眼睛盯着门内，恨不得拎珍娘出来。

　　　　眼见风愈发大了，吹得人摇摇晃晃，小娥刚将手抓上门框，便被欢郎握住了腕子，方欲挣脱，就听他说道：“我送娘子家去。”

　　　　小娥一惊，只扒紧了门框不松手，哪挣得过欢郎，到底被他拽了往家中走去。

　　　　她又惊又怒，只在他身后扭着身子，不一会雨点子已将两人的衣裳淋透了，欢郎便将手兜着她头脸。

　　　　见徐家后门遥遥在望，欢郎便立住了脚，对她说道：“快些进去，我自会叫你家小姑回去，不消担心。”

　　　　小娥进门便被林氏一通好骂，只说这样天气里，还要人分心去找她。原来徐彦青拿雨披时不见她人影，只当她去寻了珍娘，心中一急，也不管雨披径自出了门。

　　　　小娥怎好回她说珍娘即刻便回来？任由她说了半晌。好容易回屋里换过了衣裳，林氏仍在厅中团团走转。

　　　　一会珍娘回来，林氏连声追问她往哪里去了，珍娘如何肯说，自回房闭了门，任林氏怎么敲也不理，气了个立睁。

　　　　小娥只怕林氏将火烧到自家身上，忙忙走回屋里，又一阵徐彦青回来，雨已如瓢泼似地淋下来。

　　　　前些时遭了灾的人家俱暗暗叫起苦来，原来有些新房子刚落得七八，第二日开门只见一地碎瓦片，木料更被风刮得横七竖八，有人乘机将人家落在外面的材料拖到自家去了。

　　　　两三天台风过去时，城中大小河流里俱是满当当的，西湖几乎溢出来，林氏只没口子抱怨台风一来菜价也贵了几分。

　　　　众人刚松了口气，又是几场暴雨淋将下来，有些地势低平的里巷，积水便没过了门槛，淹入屋里，渐及腰膝，弄得人半个屋子都在水中。

　　　　徐家也未能幸免，一家子乱纷纷地将家什杂物往上搬，半天下来直累得小娥腰酸背痛。徐彦青少不得将她拉在一旁，只叫她整理些小物件，转头却见珍娘倚在窗边描眉画眼，忍不住说了她几句。

　　　　珍娘哪听得进这些话，抬起脸便将梳子一拍，只疑心是小娥在背后挑说，怀了股怨气直闹到林氏跟前。

　　　　林氏刚刚见儿子拉扯媳妇，就存了些气在肚里，想自己忙乱半天一身臭汗也不见儿子问个一二，一心只心疼媳妇！听女儿一说，便借着由头将儿子数说了一顿，只在话里指猪骂狗。

　　　　小娥如何不知，见徐彦青为难，也不说甚么，背了身权当没听见。

　　　　这里台风来时，许知县连忙了几日，命人日夜在闽江边将沙袋高高堵了，只怕水漫上来淹了田地。

　　　　几天下来，水虽不曾淹上来，到底折损了不少庄稼，易仲两口儿见地里收益少了大半，唉声叹气，只将希望都放在杂货铺里。

　　　　林知府这趟防洪得力，上面嘉奖下来，连许知县也落了些好处，不免心中欢喜，只说众人连日来辛苦，欲使人采买些物事，各各分赏下去，自有个叫王六的差役领了这差事。

　　　　那王六素日是个好赌的，时常揽些事把两个钱，现下领了这注钱心内发痒，只想撰他些银子在手中使，脑中一转，已有了计议。

　　　　话说王六在县衙边一转，好巧不巧，正相中了易仲两口儿的杂货铺。进了铺子，上下一瞧，把眼睛只盯着干货，道：“将这些桂圆干、海货通与我包起来。”

　　　　易仲两口儿不敢怠慢，将他指的东西一一包了。及到掏银子的辰光，王六只轻飘飘掠下几分银子，抬脚便走。易仲见不是事，硬着头皮扯住他，王六将脸一变，只道：“作何？”

　　　　易仲是个实诚人，便老老实实地答道：“这些委实不能，连进货的银钱都补不上。”

　　　　王六见这老儿不识作，冷冷一笑，又抛下锭银子，扬长而去。

　　　　第二日，王六伙同个差役来到易仲铺里，一番东挑西拣后，从柜下搜出个物事来，用刀挑开，登时变了脸色，只叫道：“如何有这件东西？竟敢贩卖私盐！？”

　　　　不等易仲开口，一个漏风掌扇过去，易仲险不曾脱了半口牙齿，张氏扑上前，也交他一推，跌在柜台上。

　　　　张氏且哭且嚎，王六已将易仲一条索子锁了，拽出门去。一时半条街的人都涌出来，有知道这王六的便在后方指指点点，谁敢去说他。

　　　　张氏没奈何，又晓得兄嫂靠不住，关了铺子，哭天抹泪，一径往女儿处赶来。小娥知道了天旋地转，扯着徐彦青哭得眼皮都肿起来，只要他设法。

　　　　徐彦青方待出门便被林氏扯到屋里，把身上的银钱