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醋意

　　　　（　）且说李银姐自那日放下心来，每日里依旧调脂弄粉，打扮鲜亮。这日方起身就听说邵小员外派人来接，当下兴冲冲上了轿，交人抬到间客店里，方有些疑惑，就被两个轿夫搀着上了，往房中一带，把门儿锁了。

　　　　李银姐哪知邵小员外弄甚花样，方嘟嘟囔囔，便有两人跨进门来，一个把门儿一关，另一个就向前解腰带。

　　　　李银姐方叫得一声，早被人两个巴掌煽在脸上，但觉耳边嗡嗡，哪敢再叫？只任人掇过身来，亲嘴摸乳取乐。

　　　　两个弄了一阵，俱脱得精赤条光，李银姐瞧清两人身上的杨梅疮印时，把身子乱抖，险不曾尿湿了裤子，一时间醒过神来，只尖声厉叫不止。

　　　　早交两人拖翻在地，剥衣去裤，掐起腰儿，架开腿儿，连番耍了几遍，事毕又在粉头身上烧了两处香，方穿衣趿鞋，扬长而去。

　　　　李银姐半晌方爬起身来，把身子抹了，衣裳穿了，哭哭啼啼走回院里。

　　　　进屋也不敢则声，只叫人掇了热水过来，上上下下洗了，又把明矾撇在水中，泡得通身起皱。晚间在床上翻来滚去，一时间回过味来，只大骂湘琴狠毒。

　　　　看看过了十来日，方自舒出口气来，这日一觉醒来，猛觉身上冒出许多古怪的红疙瘩，虽不痛不痒，却烂了又好，好了又烂。再过得几日，更觉股沟腋窝等处齐齐做起怪来，李银姐只跌脚叫苦，暗地里使人弄了药来吃不题。

　　　　眼见红肿消下去，正遇着邵小员外过来，李银姐自一字不提，两个说不上两句，就上/床交接。恰遇着邵小员外吃了猛药，金枪不倒，把粉头揉弄到天亮，没口子讨饶，方鸣金收兵，草草睡去。

　　　　再说湘琴一等朱润离去，就给林玉甫送了信，只说已得手。两人约下地方，湘琴又把摹写的纸页分做三份，只拿了排头一份掖在袖里。

　　　　等见了面时，林玉甫把纸页展开来一看，不觉喜动颜色，当下便依约递过个匣儿来，湘琴看了收过一边，又说还有未得手的，请他缓些时日，林玉甫自是应了。

　　　　晚上湘琴归至屋中，把门儿闩了，将匣中的金子撇在床上，又从床下拖出只皮箱来，取出好些金珠首饰堆在床头，算计多时，将将也够赎身之数，不由欢喜起来，又怕朱润晓得那事时难以善了，心中喜一时忧一时，到天亮方朦胧睡去。

　　　　第二日爱月方在房中坐着，就见湘琴过来，只说闷坐无聊，情愿见客。

　　　　爱月听了，险把一口茶呛着，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。

　　　　欲要应她，想到朱润手段，就有些为难，湘琴如何不知她想甚么，只道：“到时我自有说法，总不与你相干，只不过这客要如何见，却要依我自家做主。”

　　　　爱月思想了一回，笑将起来，湘琴便知她肯了，也不多说，自转回屋里。

　　　　自那日后，湘琴今日游湖，明日赏梅，间或又有宴饮之事，眼见许多王孙公子晃在眼前，尽是追欢买笑之辈，急切间哪得适意之人？晚间回至房中不免灰心丧气。

　　　　眼看二月忽忽过半，想着朱润不日将返，心底愈发焦灼。

　　　　这日又应了班清客之邀，到洛阳桥赏景，席中七八个青年子弟，见了湘琴，有注目不移的，也有遮遮掩掩，想看又不敢多看的，只有一人至始至终望着江水出神，湘琴不由把那人细细打量。

　　　　只见他二十许年纪，眉清目秀，衣衫虽不华贵，却也清爽整洁，见湘琴看来，抬头把她一看，又转了脸看江水。

　　　　湘琴见他全无一毫急色之相，就有几份好感，只恨人多，正不知如何通个话儿，就见那人起身往外边去了。

　　　　方觉可惜，有人提议往江边行走，湘琴意兴阑珊，只推脚软，让众人先行。

　　　　众人方出去，就见那人转回来，见亭中只得湘琴一人，便有些惊谔，做了个揖自站过一边，也不多言，湘琴见他如此，越多了三分好感。

　　　　想起朱润，也顾不得唐突，向前把话儿问他，方知那人叫王逸，家在城中甲第巷。湘琴却是知道这甲第巷的，巷里多是读书人家，听着又是一喜，渐渐拿定了主意。

　　　　两人讲讲说说，不觉众人已远远过来，便打住话头，各自坐了。

　　　　不多时日色西落，映得江面一片潮红，又有小舟翩跹其上，就有人吟起诗来，湘琴只待看王逸如何，谁知江面忽然刮起大风来，众人捱不过，急急散了。

　　　　又过得几日，那班清客又来相邀，湘琴欣然而往，果又遇着王逸，此次又比上次不同，两人渐渐谈得入巷。

　　　　王逸第二日就来见湘琴，此后隔一日就来一遭，来时不过喝一杯茶就转去，从不造次，这日又起出自家埋了三年的果酒来，奉与湘琴。

　　　　湘琴至此方觉此事有了三四分把握，晚上回至屋里，想到一年来的际遇，半晌方叹出口长气来，猛听身后有人笑道：“娘子为何叹气，莫不是在下冷落了娘子？”

　　　　湘琴一呆，转过身来，便见那人由灯影下走来，却不是朱润又是谁？

　　　　他脸上笑意盈盈，言语间亦未有丝毫不悦，她反涌起丝不安，被他走至跟前时，竟不由自主退开了一步。

　　　　朱润越从嘴边笑出来，慢慢把指尖刮过她脸儿，柔声道：“我不在的时日里，娘子不是很快活么，为何还叹气？”

　　　　湘琴心中一跳，正琢磨他言语，朱润又将手压在她唇上，把手指徐徐探入她唇齿，一面道：“娘子怎不说话，见了我不欢喜？还是说，娘子遇到了更让你欢喜之人？”

　　　　湘琴方将瞳孔一缩，把脸儿一摆，挣开了他的手，朱润又拾起她手儿，好整以暇地拨弄她手指，闲闲道：“让我猜猜，是张家的小儿？还是李家二郎？又或是那毛都没长齐的林家小郎？”

　　　　湘琴不见他提王逸，松了口气，朱润又笑道：“他们是如何让娘子快活的？娘子不妨说来听听，在下也好习得一二，好让娘子开心。”说罢手上猛然使力。

　　　　湘琴骤然吃疼，不免叫出声来，就见朱润将她手指送到嘴边，轻轻吹气，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”说着微微一笑，只把舌尖往她指尖一绕。

　　　　湘琴愈发惊骇，只欲抽出手来，哪挣得动分毫，反被他拖入怀里，把唇儿在颈边巡梭。

　　　　朱润察觉她身子微微发颤，吃吃笑将起来，道：“娘子为何怕我？可是心中有愧？”头一低已将她耳珠含在口中啮咬。

　　　　湘琴方觉那麻酥中带了丝痛楚，便觉他咬的越发用力，忍不住皱了眉将头一偏，冷声道：“你到底想怎样？”

　　　　朱润也不恼，只奇道：“这话很该我问娘子，如何倒成了娘子问我？”

　　　　湘琴再耐不住，把他一看，高声道：“你是我何人？我为何不能见他人？为何要听你言语？你既非我父母，也非我夫君，不过，不过……”说到这，终把语声一顿，低低道：“不过是个恩客罢了……”

　　　　她说得极轻，朱润却听得分明，当下把目光一冷，就要拧她下巴，不防被湘琴低了头惨笑道：“何其可笑，你对我何恩之有？”

　　　　朱润眼睁睁瞧了她半日，方要开口，就有个小厮进来，悄声说了两句。

　　　　朱润把面色一变，掉转身子方走了两步，又回脸瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。

两心

　　　　（　）湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在软榻上，想起小厮口中言语，看朱润反映，必与文书之事有关，一时心口乱跳，也不知朱润晓得时会如何，想了一夜，没个分晓，心中越发烦恼。

　　　　第二日王逸过来，湘琴也顾不得许多，把自家想从良之事对他说了，只问他如何。

　　　　王逸踌躇了半日，方把头来低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父过活，并无多少产业，娘子又有花魁之名，想来身价非轻，小可纵有此心却无此力……”

　　　　湘琴默然良久，方道：“却是我为难你了……”

　　　　话音方落，就见王逸把脸一抬，急急道：“娘子如何说这般话，娘子肯将此事托付，自是信得过小可，小可虽不才，也有几个朋友，还请娘子宽限几日。”

　　　　湘琴听他言辞恳切，把心头一松，方欲开口，王逸已站起身来，只说三日后再过来，急忙忙出了门。

　　　　王逸去后，湘琴连着几晚睡不好，欲使人探消息，又怕朱润知觉，反疑心上来，间或想起王逸，也不知他那头事体如何，两下里好不烦恼。

　　　　正没精神，就见朱润使人送了两盘吃食过来，又交她少要喝酒，便晓得他并未知觉，略略放下心来。

　　　　第四日一早王逸就过来，湘琴出来瞧见他面色难看，知他未曾筹得银钱，虽然失望，想到他为自家一场忙乱，又不免把好言语安慰。

　　　　王逸哪里听得进，只在房中走转，走了一时，猛把脚儿一跺，道：“小可还有间祖屋，若是卖了，也值他几百两银子！”说着返身就走，交湘琴扯着袖儿，连说使不得。

　　　　两个说了一回，湘琴终垂了头道：“我知你为难，不必如此，我也有些积蓄……”

　　　　一言未了，便见王逸把手儿乱摆，只道：“我堂堂男子，怎可让娘子出资？”

　　　　湘琴心中一暖，顿了顿方道：“这是什么话！我只求离了这里，你既有心帮我，便不是外人，既如此，又分甚么你我？趁今日先将些出去，也好为日后设法。”

　　　　王逸哪里肯应，湘琴说之再三，王逸推托不过，只得应了，湘琴便带他往房中，悄悄把一匣金子递在他手中，又教他拢在袖内，走出门去。

　　　　湘琴至此方觉心事去了大半，一时松懈下来，顿觉眼皮粘涩，自往床上躺了。

　　　　再说邵小员外这日起来，方欲便溺，就觉下处古怪，把眼看时，上面尽是米粒大小的疹子，立地里吃了一惊，脚儿一软，几不曾踢翻了便桶。他是走了惯走花街柳巷的人，想想便明白过来，当下直撅撅冲来寻李银姐。

　　　　李银姐见了他还不曾从嘴边堆出个笑来，就被他一个巴掌煽歪了脸，方要叫嚷，又是记兜心脚，当场滚在地下，半晌方叫出声来。

　　　　邵小员外犹自气狠狠踢在粉头腚上，一面在口中发作个不住，李银姐恨极，又不敢提湘琴陷己之事，就势滚到榻边，抓了锦被哭将起来。说自打接了他，再没交别个挨过皮肉，倒是邵小员外不时在外行走，也不知在哪处粘惹了脏病，却与自家何干？一壁说一壁哭。

　　　　邵小员外哪里信她，当场扒了粉头的衣裳，待见粉头皮光肉滑，私/处也并无作怪，就有些拿不定主意，到底骂骂咧咧地去了。

　　　　而晚饭后湘琴才洗了头，方披散着头发，就听林玉甫过来，不由吃了一惊，只得把头发松松一挽，走将出来。

　　　　原来林玉甫得了文书虽有动作，奈何朱润沉得住气，几番下来，占不到便宜不说，又被他扳回一局，不免有些心浮气躁，想到湘琴这头，也不管天色将黑，径直寻上门来。

　　　　林玉甫见了湘琴，二话不说，只问她余者得手不曾？见湘琴不应，又拿出个匣儿来，只说若肯尽心时，自不会亏待了她。

　　　　湘琴想了一时，折身拿了文书出来，方要想递与他时，终究留了个心眼，暗暗藏了份在锦褥下。

　　　　不题林玉甫喜滋滋离去，只说湘琴散了头发，方要将文书收起，就见香香笑盈盈进来，说朱润来了。

　　　　朱润进来便见她散着头发，把手一摸，还带了潮意，不由把眉头一皱，只道：“怎不在白日洗头？”

　　　　又往案上一扫，见杯壶陈列，壶边犹有半杯残酒，晓得她又在喝酒，想了想，自将小厮叫进来，把话儿吩咐了几句。

　　　　小厮不一时就转回来，捧了个乌沉沉的坛子，湘琴方把眼看时，就听朱润道：“这是从西域过来的葡萄酒，每日喝几钟倒不碍事，也不伤身子。”

　　　　湘琴心中有事，低低应了一声，就交香香收了。朱润便往她身边坐了，又将她长发抓在手中拨弄，也不言语。

　　　　湘琴见他脸色沉郁，终有些心虚，想了一想，不免探问道：“可是有什么心事？”

　　　　朱润从不见她问这些，心中诧异，又有些欢喜，把她一看，方道：“无事，不过是些小麻烦，还难不倒我。”说着便往她脸上一抚。

　　　　湘琴见他眸中笑意隐现，全无打量猜度之意，不觉放下心来。朱润瞧在眼中，愈加欢喜，将她抱上身来，相偎良久，又道：“我在城东有所宅子，屋前几株木棉，开花时整个屋子像在霞影中，屋后又有个荷池，夏天院里都是荷香，日后就放你名下，好不好？”

　　　　湘琴一呆，下一瞬方晓得他语中含义，静默了片时，到底把头来点了。

　　　　朱润微微一笑，愈把她紧箍在怀中，停了一会，方低低道：“你放心，我都会补给你。”

　　　　湘琴垂了眼，只将一络头发绕在指尖，朱润越觉一股幽香蕴在鼻端，不觉俯下脸来，轻舔她眼睫，又把手探入她裙中，握了她脚儿，缓缓捏/弄。

　　　　湘琴经不得他这般调弄，只要缩起脚儿，却被他顺着脚踝摸上来，方把手捉他胳膊，朱润已笑道：“你喜欢什么宝石，红的还是蓝的？又或是珍珠？可要我用海珠与你弄串珠子？”

　　　　湘琴方要回绝，就被他在颈边一咬，不由攥紧了他胳膊，又被他沿了膝窝挠上去，当即蜷起了身子。

　　　　朱润见她如此，愈把嘴角一弯，只在她耳边低低道：“我见有人戴那金累丝牡丹簪儿，甚是华美，你可喜欢？”手上一使力，已分开了她两腿。

　　　　湘琴一个哆嗦，就要拦他，软颤间哪得力气？愈发倒在他怀里，方把手胡乱推他，猛然瞥见榻间一角纸页，心头一跳，想起适才匆忙间只将纸页匆匆塞在锦褥下，这时竟已露出了大半。

　　　　眼见朱润俯下身来，湘琴只如一个惊雷炸在头顶，想也不想，将身一抬，攀抱住了朱润。

　　　　朱润脑间一轰，心头滚热，只把手向前一捻，就听湘琴低低叫将起来。

　　　　湘琴方把纸页往褥间一塞，朱润已将身一挺，动将起来。

撞破

　　　　（　）第二日朱润还未起身，就有小厮进来，隔着屏风说了两句，湘琴方待细听，朱润已转回来，叮嘱了她几句，急急往外边去了。

　　　　湘琴晓得必与文书之事有关，心头焦躁，只想叫王逸过来，又想起朱润临去时的言语，踌躇了半晌，到底往爱月房中坐了，只说自家想赎身。

　　　　爱月倒有些惊怪，一想便也明白过来，当下只笑道：“娘子好福气。”

　　　　湘琴也不多说，只道：“且说个身价罢。”

　　　　爱月便哈哈笑将起来，道：“娘子是知道我的，朱大官人既有这意思，难不成几百两就放了你去？少不得要他千金了，说起来也不算为难了他。”

　　　　湘琴听了一声也出不得，呆了半日，走回屋里，把金银首饰往床头一倒，数来算去，愈添烦恼，连着几日茶饭不思。

　　　　这日一早却见朱润让人送了只描金匣子来，打开看时，一边是红蓝宝石的戒指儿，中间一只金累丝凤穿牡丹簪子，底格一盒南海珍珠。

　　　　盒底又有一张素笺，既无抬头也无落款，单写了戊午年戊辰月戊辰日酉戌时，恰是那日两人欢好的时辰。

　　　　湘琴脸上一热，一时间恼火上来，只把素笺团在手中，往床角一掷。回头把匣中的物事估量了一番，仍缺百来金，思来转去，转天又约林玉甫在密地里见了。

　　　　林玉甫依约过来时，湘琴想到前番之事，不免探问一二，林玉甫只让她勿要多想，说自家行事机密，朱润哪里晓得。

　　　　两个讲讲说说，方转到正题上，就听间壁有人闹将起来，湘琴只觉那声音厮熟，侧了耳细听时，那厢又没了声息。

　　　　正惊疑不定，猛听得几下碎响，似盘盏掉在地下，那人又扬了声音叫道：“没钱？！这是甚么？屎糊了眼怎的，这可是金子！过几日一发有注大财下来，还有个鲜皮嫩肉的小婊/子……”说着呵呵淫/笑起来。

　　　　湘琴听得分明，手上一抖，连热茶泼在手上也不知觉，方颤微微站起身来，就听另一个笑道：“王二哥，到时也让兄弟尝尝滋味，就不知那婊/子弄起来如何……”

　　　　那人洋洋得意，只道：“到那时，不说别的，单说那婊/子还不值百千两银子？可怜我捱到现在，连皮肉儿也不曾沾得……”

　　　　两个猥声亵语，啧啧连声，湘琴早把两手抖将起来，虽牙关紧咬，仍把一口牙撞得咯咯响，如干架一般，也不管林玉甫诧异，径直走到窗前，开了窗向外张望。

　　　　不一时间壁就有两人扶肩搭背晃出来，湘琴瞧清左侧那人时，把脸上血色褪了个干净，眼见两人下了，仍直撅撅立了半晌。

　　　　林玉甫尽都听在耳中，又见湘琴情形有异，想想也猜到几分，面上自一毫不露。

　　　　湘琴站了片时，转回身来，只向林玉甫道：“除了银钱，你还须依