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海拉苏四下看看，摇摇头，觉得有些不可思议，“这短短一百余里的淮河段，有涡水和颖水两个入淮口，叛军应该在下蔡城、寿春城和来远镇之间构筑一道坚实的防御线，以确保长江防线当涂到江宁段的安全。”他转头看看折可存，问道，“这是叛军的疏忽，还是我们的运气？我原先以为渡淮将有一场激战，我们的行动可能由此暴露，行程可能会有所耽搁，谁知……”他摊开双手，作了个难以置信的表情，“我们就这样渡过了淮河？”

“我曾经由此经过，到江南剿杀叛贼方腊。”折可存说道，“江淮和江南都算是大宋的后方，自太祖平定天下至今一百六十余年没有发生战事，直到宋江、方腊造反，这里的百姓才第一次感受到战争的血腥，但叛乱持续的时间很短，大部分百姓依旧沉浸在和平的安宁中，并没有因此而发生改变。”他转身指指身后，“我们从开封一直杀到这里，没有遇到任何阻截，这足以说明问题。”

海拉苏想到了沿途所见。那些在田间地头忙碌的百姓们并不知道战争已经来到了他们的身边，他们懵然无知，有些人甚至冲着高举大宋战旗的虎烈将士招手欢呼。大宋的南方和北方差距太大了，而淮河以北还不算南方，它们紧靠中原，相隔不足千里，但给人的感觉却是两个世界。

“这里的军队是不是也没有做好打仗的准备？”海拉苏接着想到了沿途那些城镇，当虎烈军经过的时候，城池紧闭，城内守军没有做出任何反应，其后派出的斥候仅仅跟踪几十里之后便放弃了，这让海拉苏不得不怀疑，他们南下攻杀的消息至今还没有传过淮河，而这可能也是寿州守淮军队毫无防备的原因所在。

“江宁的朝廷和叛军前线将帅们当然有打仗的准备，但军队里的士卒和地方百姓却未必有打仗的心思，说句实话，东南和江淮的百姓有多人知道大宋已经分裂了？他们最多也就知道北方蕃虏入侵了，河北和中原在打仗，因此他们要上缴更多的税赋。”折可存笑笑，脸上露出一丝苦涩，“过去，北方有辽国和西夏，所以北方的军队多，而南方的军队少，南方距离边境太远，听不到号鼓的声音和战马的嘶鸣，久而久之，这里的人便忘记了战争，疏于武备，军队也就名存实亡了。突然间，蕃虏入侵，大宋分裂，南方人也要面对战场和厮杀，军队骤然间膨胀，但因为时间太短，士卒们又没有作战的经验，甚至还没有打过仗，这样的军队拉上战场，战斗力可想而知。”

海拉苏望着折可存，听着他那慷慨而略带悲怆的声音，渐渐体会到他此刻复杂的心情。

“如果南方的状况真如折帅所说，那我们这次不但胜券在握，还极有可能杀过长江，直捣江宁府。”

折可存望着两岸耀眼的灯火，没有说话，良久，他忽然说道：“你的手下都是北方人，这次南下作战，可能会遇到水土不服的事情。你要提前做好准备，千万不要因为疏忽而让他们白白送掉了性命。”

“我知道，我带来了足够的医匠和药材。”海拉苏说道，“离开开封前，岳帅也担心此事，特意叫王帅帮我提前做好了准备。”

“岳帅真够细心的，连这种小事都考虑到了。”折可存笑道，“那么，他可曾嘱咐你，到了江淮不要大开杀戒？”

海拉苏号称虎烈军第一猛将，他的手下全部来自北方诸蕃，这些人在他的锤炼下人人神勇，打仗不要命，烧杀掳掠也是冲锋在前，杀人入屠狗。折可存最担心的就是这些人，他本人难以指挥海拉苏，一旦第九军杀红了眼，肆无忌惮，那必定会给大军带来意想不到的麻烦。

“岳帅也嘱咐过了。”海拉苏这几天一直跟在主力的后面，没有和折可存仔细交谈过，乘着这个难得的机会，他向折可存表示，绝对遵从折可存的命令，坚决约束自己的手下，严禁他们烧杀掳掠。

“我们带着三万人渡淮，希望到了与主力会合长江的那一天，三万兄弟都能安然无恙。”折可存动情地说道，“虽然这个想法不切实际，但做为主帅，保护好兄弟们性命，始终是我们的最高目标。”

七月二十四日上午，虎烈军找到了更多的船只，渡河的速度越来越快。

下蔡城的军队出动了，上午他们赶到了寿春城。折可同带着虎烈十七军两个将正面阻击，但出乎预料的是，叛军竟然没有发动攻击。

二十四日夜，大军渡河完毕。

折可存下令，折可致带着选锋军连夜南下，直杀庐州。

第二天，叛军做了一次试探性攻击。折可同指挥将士们给了敌人迎头一击。叛军匆忙撤回，紧闭城门，再不出战。

折可同随即带着军队撤走，追赶主力杀奔庐州而去。

庐州敌军已经接到了寿州的报警，据城坚守。

虎烈军进入庐州后，没有攻打治府合肥，而是调转方向，直杀滁州。

二十八日，虎烈军进入滁州，兵逼治府清流（即今滁县）。

清流城距离江宁府只有一百余里，当虎烈军奔袭而至的消息传到江宁，江宁顿时一片慌乱。

老皇帝赵佶二话不说，收拾东西走路，要逃到杭州躲避。

这次没有人劝阻老皇帝留守江宁了，相反，文武大臣们比老皇帝跑得更快，一夜之间官员们逃掉了大半。

童贯自然要带着军队尾随保护，宰相张邦昌和一帮宰执大臣也不愿留守，最后推来推去，推到了生病在家休养的副相宇文虚中头上。宇文虚中接到圣旨的时候莫名其妙，还不知道出了什么状况，等他拖着病体赶到皇宫，东西两府已是人去屋空，留守官员寥寥无几。

好在同知枢密院事吴敏还在，他把当前危机向宇文虚中仔细说了一下，“有传言说，应天府的张浚、辛兴宗投降了李虎，导致虎烈军势如破竹，突破了淮河防线，一直杀到了长江北岸。”

“这怎么可能？”宇文虚中嗤之以鼻，“谣言从何而来？官家和文武百官们凭这子虚乌有的谣言就断定虎烈军突破了淮河防线？这太荒谬了。”宇文虚中气得破口大骂，他做梦想不到，老皇帝和文武百官现在竟然成了惊弓之鸟，草木皆兵，还没有看到虎烈军的影子就先逃跑了，这让前线将士们如何镇戍淮河防线？

“张浚和辛兴宗可曾来书？”

“每日必有快报。”吴敏说道，“三天前，他书奏朝廷，说开封叛军开始攻打山东。”

“真的？”宇文虚中吃惊地问道。

“应该不会有错。”吴敏眉头紧皱，低声说道，“依我看，李虎正在用部分兵力佯攻山东，用主力攻打江淮，看样子李虎迫不及待，要挟灭亡西夏之威，横扫江淮，攻打我东南了。”

宇文虚中摇摇手，断然否决，“李虎在没有解决河北和山东的金军之前，根本没办法攻打东南。李虎这是声东击西之计，打江淮才是佯攻，他真正的目的是打山东。”

“你的意思是，李虎用偏师偷袭江淮，以诱使我淮河以北的守军急速回援，继而给他的主力赢得攻打山东的时间？”

“当然是这样。”宇文虚中冷笑道，“否则童贯怎么会跟着官家一起逃往杭州？他正是看破了李虎的意图，所以才把江宁丢给我，打算置我于死地。”

吴敏望着宇文虚中，半晌无语，他不知道说什么好。

“荆襄那边可有动静？”

“曲奇、刘锜奏报，虎烈军有集结迹象，但并没有发动攻击。”

“这就对了，这足以证明李虎根本没有攻打江宁的意思。”宇文虚中说道，“李虎要打江宁，必定两路夹攻，绝不会集结主力从江淮方向正面强攻。”

“如今怎么办？相公有何对策？”

“命令张浚、辛兴宗，立即向开封发动攻击。”宇文虚中不假思索地说道，“命令淮河以南各州县即刻集结人马，向滁州方向攻击，包围敌军。命令沿江各镇，重兵戍防，如果谁敢临阵脱逃，让敌军渡江而来，必定严惩不怠，杀无赦。”

第八十七章　契丹人的美梦

八月初，李虎和宗翰的谈判再次陷入僵局。

黄龙府来书，否决了宗翰的奏议，可以与李虎谈判议和，但绝不能以山东之地交换倒塌岭。黄龙府建议宗翰，利用契丹人复国的急切心理，挑起契丹人和李虎的矛盾，只要契丹人和李虎反目成仇，那北方局势也就乱了，而北方局势的混乱对金国有利。

宗翰接到这份圣旨，有一种哭笑不得的感觉，他不知道黄龙府对今日天下形势做出了怎样的分析和判断，但显然黄龙府完全没有意识到西夏灭亡已经彻底改变了三分天下的格局。李虎的实力今非昔比，只要再给他几年发展的时间，虎烈军的兵力将超过金军，而长安朝廷的国力也远非金国可比，双方实力此消彼长，形势对金国非常不利。这也是宗翰即刻改变国策，打算重新实施“先北后南”统一策略的重要原因。

既然金国已经无力阻止李虎在未来几年统一中土，那只有抢在他的前面征服大漠，或者，以武力胁迫大漠诸蕃结成牢固同盟。一旦南北对峙的局面出现，大漠诸蕃靠自己的力量已经无法对抗中土的时候，大金国距离征服大漠的时间也就近在咫尺了。这么简单的道理，黄龙府竟然不能理解，反而固执己见，还是把目光盯在中土，试图维持天下三方的格局，这未免太过自信，也过于轻视李虎了。

宗翰无奈，书告黄龙府，极力劝说，但考虑到黄龙府的形势，宗翰又请杨朴急速赶回黄龙府，把自己对形势的分析和判断详细告之。

“李虎在西征结束后，一直留在代北，并做出了帮助契丹人复国的决策，还不惜代价、不计后果地给予了大漠诸蕃一系列承诺，以促成双方的结盟。他所作的这一切，目的只有一个，那就是利用契丹人和大漠诸蕃的力量把金军拖在北方，以便其主力进行统一中土的大战。”

“由此可以推测，一旦我大金国北疆告急，必定要从河北、山东调军回援，到了那个时候，我大金的军队还有能力帮助东南宋军牵制中原的虎烈军吗？”

“东南宋军失去了我们的支援，他们能抵御李虎的攻击吗？显然不可能。当初我们攻打中土，势如破竹，如今东南大宋的朝廷还是那帮人，而其军队里的精锐西北军却尽数投靠了李虎，可以想像，这是一场实力悬殊的战斗，东南宋军根本不是虎烈军的对手。”

“假如李虎击败了东南宋军，接下来他必然要打山东，打河北，打幽燕。试想，我们北有契丹人和大漠诸蕃的侵袭，南有李虎这样的雄狮，我们腹背受敌，两线作战，还能保住现有的疆土吗？”

“既然明知保不住山东和河北，那还不如现在把这些地方送给李虎，双方议和结盟，我金国支持他攻打东南宋军，他则帮助我们征服大漠，统一整个北方，各取所需，如此几年后，天下就是南北对峙，我大金国依旧可以雄踞大草原，和中土形成抗衡。”

“当年契丹人在最强盛的时候也未能攻占中土，当年契丹人也曾攻占河北，但最终契丹人还是和大宋人结成了澶渊之盟，双方南北对峙，赢得了百年的和平和发展。”

“对比当年的形势，北方和中土正好颠倒了。当年北方已经统一，而中土还在分裂混战，如今恰恰相反，北方分裂混战，中土则已经呈现出统一的迹象，这种情况下，我大金国应该做出何种选择，一目了然。”

宗翰这番话成功说服了杨朴，但杨朴却没有信心说服吴乞买、完颜杲和完颜宗干等人，因为黄龙府现在首要考虑的是最高权力的统一，这才是大金国能否长久维持的重中之重，而宗翰偏偏是金国最高权力统一的最大障碍，宗翰不除，吴乞买寝室难安，夙夜难眠。

李虎早在七月下就接到了中原大战已经开始的消息，这迫使他必须加快谈判的步伐，以促成契丹人复国，促成中土与大漠诸蕃的联盟，从而以蕃制蕃，给女真人以强大威胁，迫使金军主力从山东和河北等地撤回，继而完成统一大战。

然而，黄龙府的来书给了宗翰沉重一击，也让李虎不得不迅速实施自己的北方策略。

李虎考虑再三，决定马上让契丹人复国。

契丹人复国的条件基本上成熟。如今李虎进入中土，权力中枢移到了长安，虎烈府的地位已经降低，原来设置的南北两面官署和大部分蕃族官员可以直接转为新建辽国的中央府署机构和官员，现在最头痛的问题就是没有皇帝。

耶律马哥对耶律延禧很忠诚，他要求新皇帝由耶律延禧的皇子来继承，李虎了解他的心意，所以很自觉地把皇帝人选定为耶律习泥烈，但如今黄龙府和宗翰意见向左，李虎和金国的谈判没办法继续下去，赎回耶律习泥烈的事也就悬而未决了。

李虎亲自去拜会耶律马哥，希望新辽国可以在九月黑水河大漠诸蕃会盟之前完成，这有助于联盟的建立。

“我的心情比你还急切。”耶律马哥苦笑道，“但现在没有皇帝，如何重建大辽？”

“皇帝不是没有，而是你不愿意承认。”李虎笑道。

耶律马哥脸色微变，沉默了。

大辽国祚倾覆的最后时刻，分裂了，一个是耶律延禧的代北宫帐，一个是耶律淳的燕京宫帐。耶律淳死后不久，大宋北伐失败，李虎乘机杀进了燕京，耶律淳的子孙后人随即被李虎掳掠到了大同。现在这些人有部分随李虎的夫人耶律明月去了长安，还有一部分则留在太原虎烈府。

“如果你同意的话，就在这些人中选择一个做皇帝。”李虎说道。

李虎这句话说得很轻松，但听在耶律马哥的耳中，却非常刺耳。李虎是耶律淳的女婿，从耶律淳的子孙中挑选一个做皇帝，可以想象李虎对新辽国的影响力有多大。

耶律马哥还有选择吗？没有，他必须接受。李虎已经努力了，但金国显然不会让契丹人复国，他们会想方设法予以阻止，事情闹到最后，耶律延禧的一帮子孙极有可能命丧黄泉，一个都活不了，最终还有由耶律淳的子孙来做这个皇帝。

“你来做摄政王。”李虎提了一个建议，“这个皇帝的年纪不能太小，太小无法迅速建立自己的威信，但也不能太大，太大了容易争权夺利误了大事，所以我觉得先皇的第三个孙子耶律隆庆较为合适。”

耶律隆庆今年十七岁，长相英俊，性情温和，谦恭而知礼，文武全才，去年从军，效力于耶律马哥帐下，追随耶律马哥参加了西征大战。耶律马哥非常喜欢他，而耶律隆庆也以老师之礼待之，两人的关系非常好。

耶律马哥吃惊地望着李虎，他万万没想到李虎竟然把耶律隆庆推上了皇帝的宝座，这起码可以说明，李虎的确有诚意帮助契丹人复国，而不是纯粹的利用。

“好，就这么定了。”耶律马哥担心李虎反悔，当即与李虎击掌盟誓。

耶律马哥马上召集契丹大王府的文武官员商议立国之事，在这次议事上，他宣布了新皇帝的人选。

这个人选并没有得到所有人的响应。耶律淳在燕京建国事实上是篡僭，这没办法，谁也不能不承认，所以那些忠诚于耶律延禧的大辽官员都认为国祚倾覆的罪责应该由耶律淳来承担。在他们的眼里，耶律淳在最关键时刻的篡僭对大辽国祚的危害远远大于耶律余睹的背叛，因此当他们听说新皇帝的人选是耶律淳的后代，复国的热情当即减去了一半。这也算复国？这复的是耶律延禧的大辽还是耶律淳的大辽？

萧得里底、萧和尚奴、萧特末等人都曾效力于耶律淳的燕京宫帐，他们倒是非常支持，而且认为理所当然，如果李虎非要把耶律习泥烈赎回来最皇帝，那才是一种不正常的行为。李虎和耶律习泥烈没有任何瓜葛，将来李虎看他不顺眼，随手就可以把他灭了，把大辽灭了。

耶律隆庆是耶律淳的孙子，他和李虎的关系非同一般，虽然这有助于李虎控制大辽，但同样大辽也可以借助这层关系获得李虎的绝对支持，并且大辽国祚有可能一直持续下去，这才是最重要的。

耶律隆庆做皇帝还有一个有利因素，那就是可以有效缓解耶律马哥和耶律大石之间的矛盾。耶律淳做皇帝，耶律大石不但支持，而且出了大力，所以耶律大石也算是大辽的叛逆，耶律马哥为此一直耿耿于怀。

假如耶律习泥烈做皇帝，耶律大石最终会不会回来都难说，毕竟国祚倾覆和耶律淳篡僭有一定关系，做为耶律淳的亲信部下，耶律大石为此要承担很大的罪责，将来耶律习泥烈还能容得下他？

耶律隆庆做皇帝，耶律大石也就没有任何顾虑了，相反，他还会主动向耶律马哥示好，以便齐心协力，共同辅佐新皇。

这个皇帝的人选非常好，无论是对契丹人还是对李虎来说，都是最合适的。

八月十四日，耶律隆庆在金河山登基称帝，重建大辽。

宗翰闻讯，大惊失色，十万火急飞报黄龙府。

第八十八章　打劫扬州

八月上，折可存的大军推进到汤泉镇，距离江宁只有六十里了。

和州、真州和江宁的叛军迅速集结，于汤泉镇一线阻截。

虎烈军南下半个多月，至此才遇到一次小有规模的