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李仁忠俯身望着地图，一筹莫展。他感觉自己深陷战场，已经迷失了方向。坐在豪华的宫殿里纸上谈兵和身处血腥的战场临阵指挥，根本就是两回事，但他不愿意表露出自己的惶恐，更不想让仁多保国和李定川知道自己无力控制战局，他强自支撑，暗自祈祷先祖神灵的佑护。

沙川大败，灵州军损失惨重，攻击之策随即受到重挫。阿雅卜和高锦棠败回中军，彼此心照不宣，把战败责任一股脑儿推给了统帅部。右翼战场显然是虎烈军主力所在，但统帅部判断错误，导致灵州军战败。李仁忠没有经验，对沙川战败也没有一个清晰的认识，在阿雅卜和高锦棠的指责面前，只能保持沉默。仁多保国和李定川久经沙场，找几个高级将领随便问一下，也就知道沙川战败的原因所在，但决战刚刚开始，两军在最初接触过程中遭遇败仗也在情理之中，因为一场败仗而临阵换将，会严重打击灵州军的士气，更重要的是，这可能导致兴庆府对战局做出错误的判断，再次贻误决战时机甚至放弃决战，所以两人也保持沉默，沙川大败因此成为根本不值一提的小事。

李仁忠本来想如实奏禀兴庆府，但被仁多保国及时劝阻了，“梁乞申根本无意决战，一心一意要撤离。决战之初即遭败绩，正好给了梁乞申撤兵的借口，所以这件事暂时不能上奏。”

“瞒是瞒不住的。”李仁忠苦笑道，“梁乞申在军中安置了大量的亲信，沙川战败的事情很快就会传到兴庆府。如果皇帝因此责问，我们就十分被动了。”

“只要我们取得决战的胜利，这根本不算什么。”仁多保国不以为意，安慰了李仁忠几句，然后问道，“明天怎么打？”

李仁忠望着仁多保国那个秃头，恨不得抬手打几下。他已经乱了分寸，不知道怎么办了，本想指望仁多保国拿主意，谁知这个老滑头竟然拿翘，故意让自己难堪。李仁忠故作矜持，捋须想了片刻，接着反问道：“你有什么建议？”

仁多保国使劲眨巴着眼睛，一副很难办的样子，憋了半天没有憋出一个字。

李定川实在受不了了，这两位统帅来自中枢，虽然人在战场，但心在兴庆府，任何时候他们首先想到的是兴庆府，然后才是战场，这样下去还打什么仗？“继续实施预定攻击之策。”李定川断然说道，“明天，主力继续在中路缓慢推进，两翼则继续进行攻击。”

“灵州军已经打败了，损失惨重，士气低迷，如果再让他们攻击，可能还要遭遇败绩。”李仁忠马上予以否决，“从今天的战况来看，李虎显然在两翼部署了重兵。假若河套是个陷阱，那很显然，李虎要在两翼实施突破，继而把我们包围在套内。”

“都统打算在中路进行突破？”李定川马上明白了李仁忠的意思，当即摇手道，“如果我们三路同时进攻，正好中了李虎的诱敌之计，此策万万不可行。”李定川指着地图说道，“从这个战场地形来说，我们必须突破虎烈军的侧翼，如此才能确保中路的安全。”

“我们中路强攻，必定会吸引虎烈军的主力。”李仁忠不同意李定川的看法，“如果我们突破了中路，虎烈军的两翼就有被我们包围的危险，这时我们只要围杀其一翼，这一仗我们就打赢了，所以中路强攻，必定能吸引虎烈军主力。虎烈军主力到了中路，我们随即可以在两翼获得兵力优势，伺机突破。”

李定川据理力争。河套三面都是河，虎烈军占据险要，凭河坚守，必能阻截夏军主力，如此李虎就能把主力调到两翼，一旦夏军两翼被其突破，夏军主力就被围在了套内，此仗必败。

“灵州军已经打败了，不具备再战的条件，事实上我们已经无法在两翼进行突破了。”李仁忠坚持自己的看法，“我们现在唯一的办法就是快速突破中路。”

“谁说灵州军不能再战？”仁多保国突然说话了，“明天，我带灵州军再赴沙川战场。”

李仁忠略感错愣，“如果再败？”

“不会再败了。”仁多保国说道，“即使灵州军只剩下一万人，我也可以保证他们不会再打败仗。”

“继续按预定计策攻击？”李定川知道仁多保国支持自己，故意问了一句。

“当然。”仁多保国说道，“只要突破虎烈军两翼，这一仗我们就赢了。”

李仁忠想了半天，找不到反驳的理由。

有一点是肯定的，李虎虽然敢于决战，但不敢拿身家性命来赌博。李虎的实力来自于他的军队，如果军队在决战中折损过半，接下来他怎么办？他愿意为大宋做嫁衣裳？显然不会，所以仁多保国非常肯定，只要夏军突破了两翼，李虎必定后撤。

其实，这一场决战某种程度上不是拼实力，而是拼双方在未来大势中的利益需求。在党项人看来，李虎的利益在代北，而不是在贺兰山，他这次配合大宋西进打贺兰山，根本目的还是固守代北，因此，李虎即使在决战中打赢了，但如果损失太大，对他没有任何好处。党项人从李虎的决战心态出发，认为自己在这一仗中占据绝对的上风。

九月十七，沙川。

凌晨时分，高宝龙和耿守忠接到了李虎的命令，率军撤过了骆驼河。到了黎明，渤海军和义胜军已经在骆驼河北岸完成了防御部署，射粮军随即开始撤除浮桥。

朝阳从地平线上冉冉升起，原野沐浴在金色的阳光下，斥候们踩着晶莹的露珠，飞马越过骆驼河。

夏军正向沙川急速杀来，而且还是灵州军。

“党项人很顽强。”高宝龙坐在河堤上，一手拎着水囊，一手拿着两块饼子，冲着斥候点点头，示意他们退下去休息，“昨天打败了，今天又来了，整军速度很快啊。”

“我们都打到兴庆府门口了，党项人当然要拼命。”耿守忠一边笑着，一边从革囊里拿出几块干羊肉递给高宝龙，“把肉夹在饼子中间吃，味道很好。”

高宝龙放下水囊，伸手接过羊肉，三两下夹在饼子中间，然后张大嘴巴狠狠咬了一口，津津有味地咀嚼起来。

这时有个扈从端着一盆清凉的河水走了过来。耿守忠急忙招呼，“放到地上。”接着脱下兜鍪，蹲到水盆面前，小心翼翼地洗起了长须。

“你现在还有空伺侯你那长胡子？”高宝龙笑道，“怎么？今天不准备打仗了？”

“今天能有什么仗打？”耿守忠指指前面的骆驼河，“党项人如果强行渡河，用弓弩就可以了，用不着面对面地肉搏。”

“这么说，你打算好好休息一天了？”

“我是可以休息，但你就未必行了。”耿守忠笑道，“如果党项人从中路强攻，你肯定要支援。”

高宝龙喝了一口水，慢悠悠地问道：“你认为党项人今天要从中路攻击？”

“昨天他们在沙川打了败仗，在红崖也遭遇劲敌，两翼都未能取得进展。”耿守忠说道，“不出意外的话，党项人应该从中路攻一攻了。”

“不怕掉进陷阱？”

“只要在两翼进行有效牵制，党项人当然不怕掉进陷阱。”耿守忠笑了起来，“再说，我们也没有挖陷阱，只不过这个战场看上去像个陷阱而已。”

“这种事也只有总帅敢做。”高宝龙摇了摇头，“党项人在中路集结了十万主力，一旦全力猛扑，我们极有可能顾此失彼。”

“我们知道党项人的兵力，但党项人对我们却一无所知。”耿守忠站了起来，一边梳理水淋淋的胡须，一边对高宝龙说道，“总帅胜券在握，当然可以从容布阵了。”

两人正说着话，就听到前方传来一阵喊叫。两人不约而同地抬头望去，只见射粮军正在撤除最后一座浮桥，而远处地平线上，夏军的斥候队正飞驰而来。

朝阳下，契丹军纵马飞驰，距离省嵬城越来越近。

耶律雅里斯带着扈从脱离队列，飞驰河堤。

远处河面上，一座座浮桥连在一起，射粮军的车队正在过河，远远看上去就象蜿蜒曲折的长龙，一眼望不到头。

传令兵沿着河堤如飞而至。耶律马哥急报，夏军再度进入红崖战场，激战很快就要开始了。

“我们什么时候进入红崖战场？”博路定策马走进耶律雅里斯，兴奋地说道，“昨天我们一箭未发，今天应该大开杀戒了吧？”

“我们听虎王的命令。”耶律雅里斯说道，“我们不知道党项人今天是不是全力攻击中路，如果今天党项人的目标是突破中路，那我们还得原路返回，进入河套作战。”

“不会吧？”博路定脸上的兴奋之色有所减弱，“大王手上的兵力有限，昨天又和党项人对攻，损失较大，今天如果继续对攻，未必可以支撑。”

“这是决战。”耶律雅里斯正色说道，“为了实现决战目标，有时候不得不牺牲局部战场。”

博路定欲言又止。

“现在我们和虎王共进退，大王都要惟命是从，更不要说我们了。”耶律雅里斯望着博路定，郑重提醒到，“这是关键时刻，要绝对遵从命令。”

第十三章　董帅生辰

后驼峰，虎烈军帅营。

中午时分，忙碌的帅帐内飘起一股浓郁的羊肉香。李虎和董小丑正站在地图前说着话，闻到香气他的肚子不由自主地叫了起来。董小丑大笑，转身看了看，大帐中间的案几上摆满了烧烤羊肉、手抓羊肉、羊杂碎……看上去就让人垂涎三尺。

“今天是什么好日子，饭菜这么丰盛。”李虎三两步走到食案前，冲着柴云、范直昌、原野等一帮文武连连招手，“都过来，先把肚子填饱，然后才有力气杀人嘛。”说着伸手就去抓一只烤羊腿。

“慢着慢着……”柴云急忙阻止，“等一下，等一下……”一边说着一边从怀里掏出一封信。

李虎奇怪地看着他，“你搞什么名堂？吃饭的时候不谈公事。”

“酒来了……”帐帘掀起，方进、王大忠一人抱着一坛酒走了进来。

“还有酒？”李虎惊讶地望着他们，“你们胆子也太大了吧，这时候还敢喝酒？成心害我违法军纪啊？”

“拿出去。”董小丑的脸色当即沉了下来，“这是什么时候？不准违法军纪。”

“今天这酒还一定要喝。”柴云笑容满面，把手上的书信展开，“今天是董帅生辰，王妃特意来信嘱托，叫我务必代她恭贺一下。”他指指食案上的东西，“因陋从简，请董帅海涵。”

董小丑的生辰？李虎愣住了，董小丑也愣住了，他早把这事忘光了。范直昌、原野等人却是一脸惊讶。王妃远在大同，竟然还惦记着董小丑的生辰，这份恩德实在令人感动。

“这个……这个酒一定要喝。”李虎有些尴尬，摸摸乱糟糟的胡子，眼睛盯着柴云手上的信，暗自骂了罗思南几句。这个女人竟然把此事委托给柴云，而不交给自己，太无视了吧？难道我记性有那么差？

“董帅，这是王妃给你的信。”柴云走到董小丑面前，把书信递了过去，然后躬身为礼，“恭贺董帅……”李虎和众人也急忙上前，纷纷道贺。董小丑感动不已，连连回礼为谢。

李虎客气话说完了，马上第一个冲到食案面前，把那个油光锃亮的烤羊腿抓到了手上，然后冲着方进叫道：“倒酒倒酒，我们一起给董帅贺寿。”

众人看他一副急不可耐的样子，哄堂大笑。

战报不停送达。

红崖战场，耶律马哥、王曜指挥契丹军和惊雷军由攻转守。他们昨天猛攻一天，损失较大，将士们体力消耗也大，而今天西夏的贺兰山各军在李仁忠的连番督促下，全力进攻，迫使虎烈军不得不转入防御。

沙川战场，高宝龙、耿守忠指挥渤海军和义胜军据河阻敌。西夏的灵州军经过一夜的休整，士气再起，今天竟然强行渡河。灵州军兵力占优，虽然在强攻过程中损失较大，但屡屡杀到对岸，和虎烈悍卒近身肉搏。

驼峰战场，夏军陈兵以待，至今没有发动攻击。毛军回报行帐，据他的估计，夏军还是在中路实施牵制，以便在两翼强行突破。

“从时间上来看，党项人即使在中路发动进攻，也很难突破我们的阻击。”董小丑把战报放到案几上，转身望向李虎，“我看，可以命令耶律雅里斯进入红崖战场了。”

李虎坐在食案后面，一边专心致志地擦着手，一边笑着点点头，“你下命令吧。告诉耶律马哥，见好就收，不要把党项人打跑了。”

接着他转头问坐在身边的范直昌，“党项人的羊皮筏子是不是比我们的坚固？”

范直昌不明白他什么意思，“单以制造浑脱的水平来说，当然党项人为最。”

“弩箭都射不穿？”

“当然射得穿。”范直昌笑道，“但弩箭自上而下，基本上都射在了攻击士卒的盾牌上，即使有所遗漏，也射在了木排上，因此党项人肯定可以顺利渡河。”

“这样一来，义胜军就不得不和他们贴身肉搏，损失太大了。”李虎叹了口气，“必须想个办法阻止党项人渡河。”

射粮军主帅洪云正好就在帅帐内，李虎随即问道：“能不能用火球攻击？”

“总帅，火球那东西精贵，造一个不容易，不能这样浪费。”洪云急忙摇手，“胡立涛在克夷门那边乱放一气，虽然把党项人吓住了，但简直是暴殄天物。我已经警告他了，如果他再敢乱放，我一个火球都不给他。”

李虎眉头紧皱，自言自语地说道：“如果造一种水底下爆炸的火球，那我们就可以把党项人的羊皮筏子全部炸翻了。”

“有啊，那叫水底龙王炮。”洪云说道，“其实就是在火球的外边包覆牛郛防水，然后用羊肠包裹引火线，用羽毛做成浮标，保证引火线不进水。”

“这玩意你也有？”李虎又惊又喜，急忙叫道，“快快调拨给义胜军，叫耿守忠把党项人全部炸翻了喂鱼。”

洪云迟疑了半天，不好意思地说道：“总帅，这玩意中看不中用。”

啥？什么意思？李虎瞪大眼睛望着洪云，“震天雷、霹雳毒火球不都很好嘛，怎么这水底龙王炮就不行了。”

“总帅，这水底龙王炮是汴京火器作坊为取悦皇帝做的，说白了就是做着玩的，不能当武器用。”洪云解释道，“这东西制造技巧很高，太过精细，很难保证引火线不进水。风平浪静的确没问题，但野外作战，江河湖泊怎么可能风平浪静？骆驼河风浪较大，这东西估计很难起作用。”

“你试都没试，怎么知道不行？”李虎笑道，“你马上派人去沙川，放几个试试。只要炸响一个，党项人就会吓得魂飞魄丧，不敢渡河攻击了。”

洪云答应一声，匆忙去办。

红崖战场。

虎烈军摆下了一个虎翼阵。此阵可攻可守，变化无穷。

谋宁平衍本来就不想主动攻击，看到虎烈军摆下此阵，当即放缓了攻击节奏，并且在本阵两翼预留了近万马军，以防虎烈军突然反击。

昨日一战，阿雅卜在沙川大败，原因很简单，他上当中计了，被虎烈军暗藏的主力在其疲惫之刻发动了致命一击。这是个教训，谋宁平衍为此非常小心。红崖的背后就是省嵬城，而虎烈军肯定在省嵬城驻有大军，假如自己也像阿雅卜一样，傻里吧唧的上来就是一番猛攻，极有可能遭遇同样的命运，所以李仁忠虽然连番督促，但他置若罔闻，理都不理，该怎么打还是怎么打。对他来说，首要之务是保存实力，为了保存实力就不能放开攻击，必须采取守势。

“呜呜……”忽然，虎烈军战阵里号角齐鸣，两翼马军呼啸杀出，他们又要变阵了。

谋宁平衍抬头看看天色，心里十分急躁。今天的太阳灰濛濛的，而太阳的心情似乎也是灰濛濛的，移动的速度非常慢。

“距离黄昏大概还有一个半时辰。”行军司马知道谋宁平衍的心事，看他不停地抬头望天，于是小声提醒道，“我们是不是暂时撤出战场，让将士们休息一下？”

“骆驼河那边可有消息？”谋宁平衍犹豫了一下，问道，“省嵬城方向可有敌军过河？”

“暂时还没有接到这方面的消息。”行军司马凑近谋宁平衍，压低声音说道，“不过，中路大军还是没有攻击。仁多保国和李定川做得太过份了，他们为了保存自己的实力，让我们和灵州军在两翼战场不停的攻击，自己却按兵不动。”

“哼……”谋宁平衍发出一声冷笑。他已经密奏兴庆府了，再过几天，皇帝肯定要派内侍到前线督战。到了那个时候，仁多保国和李定川也就找不到借口保存实力了。

“将士们从早上打到现在，已经疲惫不堪，如果……”行军司马欲言又止。谋宁平衍明白他的意思，如果虎烈军伏兵尽出，自己也要像阿雅卜一样狼狈而逃了。

“传令，各军撤出战斗，后撤三里。”谋宁平衍不再犹豫，断然下令。

耶律马哥望着逐渐撤离的夏军，摇头苦笑。昨天沙川一战把党项人打怕了，今天他们不待天黑便撤出了战斗，耶律雅里斯的三万伏兵估计是派不上用场了。

王曜飞马而至，“我们是不是主动攻击？”

“此刻主动攻击，党项人跑得更快。”耶律马哥举起马鞭，指着远处党项人的战旗说道，“这个谋宁平衍一�