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夏军每战皆打，但每战皆溃，撤退的速度非常快。

十二天内，虎烈军推进五百里，到达红公牛沙漠，面对浩瀚沙海，将士们心生惧意，终于停下了脚步。

九月三十日，董小丑下令，各军就地休整，囤积军需，准备穿越沙漠和戈壁。

大宋宣和五年（公元1123年），十月。

十月初五，红柳海，汉王行帐。

大军顺利攻占前套的消息传到行帐后，李虎没有丝毫的喜悦之情，正如董小丑、罗青汉和毛军在战报所奏，这是察哥的诱敌深入之计，红公牛沙漠就是一个陷阱，大军踏上沙漠，将要面对一场残酷的战斗。

“这一仗能否打胜，关键不在于军队，而在于粮草辎重能否持续运送到前线。”李纲望着案几上的地图，表情很凝重，“四年前，刘法和他的十万大军就是死在沙漠里，死在撤退的途中。”

李虎盯着地图上的红公牛沙漠，一言不发。红公牛沙漠紧靠黄河西岸，长约五百里，最宽处大约两百多里，如果绕道而行，要多出几百里路。军队可以穿越五百里的沙漠，但运送粮草武器的辎重车队不行，它们必须沿着沙漠边缘的戈壁赶到贺兰山，这样一来车队就成了夏军的攻击目标，粮道随时可能被截断。

“我们缺少军队。”原野叹了口气，“如果有足够的军队保护辎重车队，我们就不怕夏军的偷袭。”

“我们有多少驮队？”李虎问道。

“驮队的运送量有限，而且一样会遭到夏军的偷袭。”李纲摇了摇手，“党项人就是在沙漠里长大的，在这种地方打仗，我们根本不是对手。”

李虎叹了口气，“这一战比我们想象得更困难。”

“我建议暂时停止攻击。”李纲说道，“此次西征，虽然是两路对进夹击，但我们这一路是牵制性攻击，主战场则在横山北部的灵州和夏州。只要西北军打到了黄河边上，这一仗我们基本上就取得了五成胜算。”李纲抬头望向原野，继续说道，“我们和折家约好了，折家的斥候深入到灵、夏一线，一旦宋军打到灵、夏两州，斥候就越过沙漠到前套寻找我军报讯。我大军可携带一个月的粮草，取道红公牛沙漠西北边缘的戈壁，迅速杀到贺兰山，配合西北军攻打兴庆府。”

李虎低着头没说话。李纲的意思很明显，他希望由西北军攻克兴庆府，而不是虎烈军，但李虎的目标则和李纲的愿望相反，他急需攻占兴庆府以拓展实力。然而，从战局的发展来看，虎烈军暂时的确不能再打了，再打下去就是孤军深入，没有援军，也没有友军策应，前有贺兰山相阻，后有沙漠和戈壁，一旦粮草不足，大军就危险了。西夏人埋伏在沙漠里，他们绝不会放过任何一个攻击的机会。

“南部战场可有最新消息？”李虎问道，“太原那边呢？”

大战开始后，太原大元帅府、陕西宣抚司和大同虎烈府一直保持着密切联系，每天都有书信往来，但因为战场太过遥远，消息传递很慢，相比起来，折家送来的消息反而是最快的。

“折家说，夏军的阻击并不顽强，缓缓后撤，但其坚壁清野，又派轻骑频繁抄绝粮道，大有诱敌深入之势。”原野说道，“各军主帅担心重蹈昔年五路西征失败之覆辙，攻击速度非常缓慢。”

神宗皇帝元丰四年（公元1081年），西夏皇室内乱，大宋以为有机可乘，遂出兵五路进攻西夏，但西夏人坚壁清野诱敌深入，大宋五路大军因粮草不济，冻馁死伤，先后溃退，无功而返。

此次大宋的西征之策，和四十年前的西征之计相差无几，而西夏人也采取了相同的迎敌计策。西北军的将帅们为此非常小心，唯恐重蹈覆辙，只是这样一来，他们何时才能攻克灵、夏，兵逼兴庆府？

第五十六章　忠诚

李虎心里想什么，李纲很清楚，但从整个战局考虑，虎烈军的攻击必须缓一缓，必须等到西北军攻克灵、夏两州，把夏军主力全部吸引到兴庆府一带，虎烈军才能继续进攻，这样才能确保己方牢牢控制整个战局。

李纲权衡了一下利弊，决定开诚布公，把话透，说清楚。

“使相，两路对进夹击，只要任何一路遭遇败绩，西征都有可能功亏一篑。”李纲说道，“为了发动这次西征，使相可谓使出了浑身解数才有今天这个局面，假如无功而返，使相还有机会说服汴京发动第二次西征吗？”

李虎皱眉沉思。机会是有，但短期内不可能有第二次西征了。完颜阿骨打如果驾崩，北方局势马上就会发生变化，假如这种变化有利于大宋，那么尚有可能发动第二次西征，反之，假如宋金交恶，幽燕形势危急，大宋再次陷入两线作战的窘境，那大宋就要拉一个，打一个，西征则遥遥无期了。

“使相所顾虑的，无非是代北处在宋、金、夏和大漠诸蕃的四面包围之中，虎烈府时刻都有败亡之危，所以使相想击败西夏，把疆域拓展到河西，然后代替西夏，和宋金形成三足鼎立之势。”

李虎暗自心惊，但神色如常，没有任何变化。汴京当然会估猜到自己西征的目的，李纲、宇文虚中就在虎烈府，当然更清楚，只不过彼此心照不宣，谁都不愿说出来而已。今天李纲突然撕破了这层纸，目的何在？

李虎笑笑，示意李纲继续说下去。

“当年李继迁、李德明在灵、夏一带举兵叛乱的时候，实力远不如现在的虎烈府，但他们在契丹人的扶持下，逐渐强大，到了李元昊，党项人立国称帝，并击败宋辽的夹攻，其后以联辽抗宋之策，和宋辽鼎足而立。”

“使相也想仿效党项人的做法，代夏而雄踞西陲，但事实上没有这个可能性。”

“首先，天下大势不行。现在辽国已经败亡，金国正在崛起，大宋实力最强，使相找不到一个可以抗衡大宋的盟友，相反，使相为了生存，还不得不依赖于大宋。”

“其次，目前西夏的实力要强于虎烈府，另外，使相和你的部属大部分来自辽东和燕云汉人，而西夏除了汉人外，还有党项、吐蕃、回鹘、鞑靼等蕃族，这种地域矛盾会大大增加攻击难度。使相靠一己之力，根本无法击败党项人，只能求助于大宋的帮助。”

“其三，大宋不会犯同样的错误。西夏的疆域过去就是大宋的领土，大宋西征的目的是收复西陲，因此汴京不可能把西陲给你做藩镇，重蹈党项祸乱之覆辙，让西北出现第二个西夏。”

“那么，使相和虎烈府的出路在哪？”

“藩镇只是一个过渡，天下一旦稳定了，汴京肯定要削藩，但削藩不是斩尽杀绝，使相依旧可以做代北的王，子子孙孙依旧可以享受荣华富贵，至于使相的部下，他们做为代北将门，世代镇戍北疆，子子孙孙也一样享受荣华富贵。看看今天西北的将门世家，尤其是折家，大宋何曾亏待过他们？”

“大宋的疆域拓展了，实力增强了，北方汉人重归中国，中国也就更强大了。”李纲的声音不由自主地高亢起来，“使相举旗造反，浴血奋战，为的是谁？是为你自己的荣华富贵，还是为了天下百姓的生死？天下太平，国富民强，使相个人的荣华富贵有了，百姓也可以安居乐业了，这难道不是使相为之奋斗的目标？”

李虎心有所动，他想到了龙化，想到了龙化的汉人跪在自己面前，哀求自己带他们回家。这是一个承诺，自己做到了，带他们回家了，但然后呢？是让他们过上好日子，还是把他们推进更加苦难的深渊？

“党项李氏也曾是大宋的藩镇，但他们野心太大，要拥兵自重割据自立。李元昊建国称帝，李氏的目的达到了，他们做了皇帝，成了皇族，尽情享受，但百姓呢？那些党项人呢？那些当年追随李氏一起造反的党项人、吐蕃人、回鹘人和汉人呢？他们得到了什么？战争，连绵不绝的战争，一代代的将士埋骨荒山大漠，一代代的百姓痛苦不堪。李氏皇座下面是累累白骨，是百姓的痛苦，是百姓的哭号。”

“一个人、一个家族、一个群体的荣辱兴衰的背后，是成千上万、是一代代百姓的血泪和枯骨，难道这就是使相希望得到的东西？”

李虎哑口无言。李纲这句话戳中了他的要害，很长时间以来，他的目标就是立国开疆，在北方做个雄主，然后图谋统一天下的大业。当然了，理想是一回事，现实又是另外一回事，不过理想肯定会影响一个人在现实世界里的观点，甚至影响决策。这次西征其实就是理想影响决策，李虎和他的一帮部下们只想着实现远大的抱负，而百姓，那些草芥蚁蝼们早给抛到九霄云外了。

李虎低头望着地图上的贺兰山，脑海里浮现出一幕幕惨烈厮杀的场景。李纲的话没有错，战争的最终承担者是百姓，是那些无辜的手无寸铁的百姓，如果自己继续走下去，继续走立国开疆的道路，自己将重蹈西夏的覆辙，战争的阴云将笼罩在西北上空，一代又一代。

这就是自己的理想，自己的远大抱负？不，这不是自己希望得到的东西。

李虎心神颤栗，他忽然发现，自己失去了方向，自己在茫茫迷雾中不知所措。

“使相对天下大势如何推演？”李纲没有停下来，继续说。

“大辽已经走到穷途末路，大漠诸蕃正在乱战，契丹人若想重建大辽，希望渺茫。金国已经占据整个东北，实力正在增长。西夏人在河朔坚持了近百年，根基深厚，短期内即使攻克了兴庆府，也无法降服党项人。”

“使相请看……”李纲手指地图说道，“大漠、西陲、东北，北虏正好对大宋构成了钳形包围。这种南北对抗的局面自秦汉开始到现在，基本上都是这样，也就是说，假若我们现在不把西夏击败，将来整个北部边疆就要遭到来自大漠、西陲和东北的三路攻击。尤其是西陲，因为我们失去了河西这个屏障，陇西一直是战场，岌岌可危。陇西若失，关中就危险了，关中若失，中原门户大开，京畿随即不保。”

“如果……我是说如果，如果契丹人平定了大漠，或者大漠诸蕃结成了大联盟，他们越过阴山，南下打代北；如果金人征服大漠受阻，转而拿下幽燕大肆掳掠；如果我们这次未能击败西夏收复西陲，让西夏人卷土重来，南下攻击陕西，那么大宋不但要陷入两线作战的窘境，更有可能同时对付三个敌人。”

“大宋危机重重，使相和虎烈府的命运又如何？”李纲问道，“使相是否认为，在失去了大宋这个强有力的靠山之后，使相还有足够的实力在北方同时对抗三个对手？退一步说，就算你能合纵连横，你能在代北坚持下来，请问你如何发展？如何长期坚持下去？以代北之地能养活虎烈府这支庞大的军队吗？”

这个李虎知道，所以他急于西征，急于夺取贺兰山，拿下了贺兰山，代北和陕西就连为了一体。向西，虎烈军可以和西北军联手对抗党项人；向北，虎烈军可以固守阴山防线，阻止大漠诸蕃南下；向东，虎烈军可以和幽燕军联手对抗女真人。如此一来，李虎就可以在代北立足了，立足之后，就可以图谋发展大计。

但是，李纲今天从天下大势来推演，假如大漠诸蕃、西夏和金国同时南下，三路共击，代北正好处在三路蕃军的夹击之下，这时虎烈府如果没有大宋的支援，肯定守不住代北。这是个现实问题，换句话说，李虎不管是在南北对抗中还是在北方逐鹿中，都是处在各方势力的夹击之下，就算他夺取了贺兰山，也解决不了根本问题，若想解决根本问题，那就是坚决投奔大宋，忠诚于大宋，继而在南北对抗中取得绝对优势。大宋富强了，天下稳定了，李虎的日子好过了，代北的百姓也就可以安居乐业了。

童贯曾在燕京对李虎说过同样的话，只要你忠诚于大宋，你肯定可以做个西北王。这句话李虎没有听进去，左耳进右耳出，早忘了，现在听了李纲这番话，他又想起来了。看样子，自己的确应该好好想想这个问题了。

“使相，你和汴京之间存在着激烈的矛盾，这个矛盾其实不是因为你是个藩镇，更不是因为你是个汉虏。”李纲说道，“折家就是党项人，但汴京和折家的关系一直很融洽，为什么？因为忠诚，折家忠诚于大宋。你和汴京矛盾的根源就是因为忠诚，你不忠诚于大宋，大宋就无法信任你，所以，你们之间的矛盾会越来越激烈。”

第五十七章　变化多端

李纲句句切中李虎的要害，让李虎有些招架不住了。

“两路夹击，一个在南，一个在北，两军相隔太远，讯息不通，如果贻误战机，可能导致败局。”李虎承认李纲说得有道理，但他需要时间好好考虑，需要在错综复杂的局势中找到对策，对于虎烈府来说，当务之急是击败西夏人，先确保大宋在万里北疆之上建立一道牢固的防御，这也是李虎立足代北的前提。

“现在是十月上，再过一个多月的时间黄河就要封冻了，黄河一旦封冻，我们就可以进攻。”李纲当即献策，“一般黄河封冻，大雪也就从天而降了，大雪一下，沙海变雪海，这有利于我军迅速越过红公牛沙漠，直击贺兰山。贺兰山告急，兴庆府危在旦夕，察哥就要以主力戍守京师北部，再加上天气恶劣，他用来偷袭粮道的军队就非常有限，我们随即可以把更多的粮草辎重运到前线。”

等一个多月？李虎迟疑不决，“你认为一个多月后，西北军可以攻克灵州和夏州，会师于怀州，兵逼兴庆府？”

“这我不知道，但有一点可以肯定，攻打兴庆府就要渡河，而渡河最好的时机就是黄河封冻。到了明年正月下，黄河就要开始解冻了，也就是说，黄河稳定封冻的时间只有两个多月，过了这个时间，再打兴庆府就非常困难。西北战场上，宋夏两军历来都选择在十月发动攻击，原因就在如此。”

虎烈军在前套等待一个多月，这个时间太长了，如果南路西北军因为缺少北路虎烈军的配合，战败退走，西征可就功亏一篑了。

李纲再度给李虎解释。

早在太原的时候，郓王和折彦直商量的南路攻击策略就是稳扎稳打，步步推进。宋军不止一次西征，历次西征或战败，或无功而返，总结经验教训就是宋军太过分散，各军之间缺乏联系，有的推进太快，有的推进又太慢，结果给西夏人赢得了各个击破的机会，所以这次折彦直的计策就是同步推进，两路大军在各自攻破灵州和夏州后，随即于怀州会师，共击兴庆府。

当然了，计策归计策，到了战场上各军主帅就要根据实际情况，灵活机动。折彦直出生武人世家，他对战场的理解和童贯以及一些文官主帅对战场的理解完全不一样，他明确告诉各军主帅，不管你们怎么打，只要在黄河封冻之前逼近兴庆府，确保大军可以在黄河解冻之前渡过黄河就行了。这个时间是底线，是确保西征军杀到兴庆府的底线。

杨可世、种师中、姚平仲、王禀、折可存等人都是西北悍将，久经沙场，他们知道怎样才能击败西夏人，但前提是，你统帅部，你统帅本人，不要对前线战事指手划脚，外行就是外行，这不是你的错，但外行指挥内行，那就是你的错了。

这次西征，汴京任命折彦直为西北军统帅，又任命郓王为西征军大元帅，形成了三级指挥，而郓王为了赢得西征战绩，给了折彦直和李虎全部战场指挥权。折彦直和李虎都亲临战场指挥，这大大缓解了统帅部和前线各军主帅之间的矛盾。

“南部战场，各军推进缓慢，这正是稳扎稳打，步步推进之策，可以确保前后军和左右两路大军之间的安全，不给西夏人任何可乘之机，从而迫使西夏人全面后撤。我们只要把西夏人逼到黄河两岸，他们就不得不和我们进行正面决战。”李纲用力挥动手臂，略显激动地说道，“正面决战，我们有绝对的胜算。”

李虎思之再三，采纳了李纲的建议，并书告前线统帅董小丑、罗青汉，把自己对整个战局的看法做了详细的说明，请他们屯兵前套，一方面安抚前套的州县和蕃帐，一方面囤积粮草武器，只要黄河封冻稳定，则即刻展开攻击。

李虎又给太原大元帅府写信，把北路战场的战况和虎烈军的攻击计策详细告之。

这封信刚刚送走，大同的信使到了，这位信使带来两封信，一封是河北河东燕山路宣抚使谭稹的，一封是金国西南、西北都统宗翰的。

谭稹在信中告诉李虎，平州路的张觉先在楼峰口被完颜阇母击败，不久，张觉在大宋的暗中援助下，于兔耳山大败完颜阇母，但因为张觉兵力有限，未能把金军赶出榆关，平州路的形势没有得到根本性扭转。另外，古北口和松亭关的守军发现中京方向的金军调动频繁，很多军队正在北安州和泽州一带集结。谭稹估计，金军可能要兵逼古北口和松亭关，威胁燕京，从而迫使大宋放弃对张觉的援助，再攻平州路。

谭稹询问李虎，能否支援两千匹战马，以帮助郭药师在最短时间内扩建马军，增强幽燕镇戍军的实力。

“这是威胁。”李纲