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然一拍脑袋：“哎哟，看我这老糊涂！家贞大概还没吃饭呢。”
　　家贞那边儿还没到家，这边儿学校已经沸沸扬扬传开她找家义的事情。话传到阚书记耳朵里，阚书记立刻把家义叫到自己办公室谈话。
　　家义看见阚书记恨铁不成钢似的摇着头，脑袋嗡的一声，人就蒙了。
　　阚书记摇了半天头，才言辞恳切地开口说道：“小汪老师，你真糊涂！我平常跟你说的那些话都打水漂了？”家义像学生似的坐着，不敢抬头，也不作辩解。阚书记说：“这样吧，我召集个会，你在会上把事情的来龙去脉讲清楚。这回能不能在群众面前过关，就看你自己的态度了。”
　　会场设在文庙。阚书记讲完开场白，轮到家义自己起来做检查。中午从阚书记办公室出来，他脑袋一直蒙着还没清醒，又是头一次在众目睽睽之下检讨错误，本来想好的词一下全忘了，憋了半天张不开口，一张口说的竟是：“我姐夫病了，我姐来找我是想借点钱……”
　　他的话音还没落，岳老师就站起来，很干脆地打断他。“一个扫地出门的地主，你还叫他姐夫？说明你跟那个家庭还是藕断丝连嘛。”家义赶紧解释道：“口误，口误。”岳老师穷追不舍：“你真的没给她钱？亲姐姐上门要钱你会不给？”家义说：“对天发誓，我真的没给。我已经背叛了家庭，他们跟我没有一点关系。”
　　有人就反驳：“没有关系你还让她进门？”家义辩解说：“进是进了，可我既没给钱，也没说别的，三言两语就把她打发了。让她进门的事儿不对，阚书记已经批评我了。我作检讨。”岳老师尖着嗓子问：“你是新社会的人民教师，暗地里还在和地主婆来往。你的屁股坐到哪去了？”
　　家义平常最不喜欢和她接近，觉得她表面正经，内里轻佻，对她总是退避三舍。这时听见她话说得不中听，忍不住小声顶她一句：“你说我屁股坐到哪儿了？除了坐在该坐的地方，我没往别的地方坐过。”
　　岳老师气得两道眉毛直竖起来，指着家义说：“你、你、你太不像话！简直是茅坑的石头又臭又硬，地主阶级的本性一点儿没改。”
　　阚书记一看局面有些像骂街了，赶紧出来圆场说：“汪家义同志在这件事儿上是非常糊涂，但是他今天的态度很好，对自己犯的错误没有遮遮掩掩，而且据我了解，他确实没有给姐姐钱。这说明啥问题？说明他还是有一定的觉悟。当然喽，我们也希望他吸取教训，今后再不犯类似的错误。”
　　旁边有人一看书记明显在替家义说话，忙站起来说：“岳老师有些地方也需要注意，比如前两天她骂一个工农学生是猪，就说明她对贫下中农缺乏感情。”会议的矛头戏剧性地转向岳老师，家义悄悄松了口气。
　　没过多久，家义在街上碰到玉芝。玉芝问他：“五姑娘上街，到屋里来问起你，我说你搬到学校去住了，她没去找你吧？”家义假装糊涂，说道：“没有啊，她啥时候回来的？”玉芝说：“有些日子了。问她有啥事儿没，她说没有。那天正好你大哥又不在屋里，我留她吃饭，她也不留。”家义做出若无其事的样子，说道：“不留就不留吧，总不是屋里有事儿，急着回去。”玉芝说：“造孽哟。那天进门，喊我半天，我都没敢认。又瘦又黑，老苍苍的，哪像三四十的人？”家义窘迫地岔开话，问道：“你这是去哪儿？”玉芝说：“弄点豆腐渣，你大哥要吃合渣汤。你也回来吃吧。”家义连说：“不了，不了，我还有事儿。”
　　
益生堂　第一章（27）
10
　　一九五六年的新年快要到了。一进腊月，人们都守着火盆不愿离开。腊月初八，玉芝凑齐了糯米、小米、黄豆、绿豆、红豆、花生、红枣、板栗、莲子等###样杂粮，煮了一大锅腊八粥。又去街上割了两斤肉，让士云去请家义回来吃饭。家义说学校有事，没有回来。转眼就到了二十三，过小年了。今年家家敬灶神都有些马虎。玉芝做了几样小菜，酌了一小壶酒，由家礼一个人侍奉灶王爷吃喝完毕，等着他上天言好事，下界降吉祥。
　　士云吃过饭，说是有事，独自出去了。士霞和士兰围着玉芝打转，等着吃灶饼。玉芝跟士霞说：“今天过小年，你去学校叫二爹回来吃饭。”士霞说：“叫士兰去吧，她最小，跑得快。”灶饼还没有吃到嘴，她不愿意离开。士兰赶紧说：“我才不去呢。你不就是想等我走了，一个人吃灶饼。”玉芝叨唠说：“大懒使小懒，使得翻白眼。一个个就会吃，啥事儿都指望不上。士霞明后年就要去中学念书，还指着二爹照顾呢，叫你喊他吃个饭都不愿意。”
　　家礼正从阁楼上往下搬东西。腊月二十四，掸尘扫房子。过完小年，就要开始打扫厅堂准备过年了。雕花高背靠椅和雕花茶几平常都在楼上堆着，现在要搬下来，擦洗干净后在堂屋里摆放整齐。这套家具，是汪耀宗在世时置办的。用的都是上好的红木，雕着寿桃、蝙蝠。蝙蝠嘴里叼有两枚铜钱，寓意福在眼前。家具很沉，搬动很是费力。过去都是家礼和家义两人做这件事，现在家义不回来，家礼只能找孩子打下手。正巧看见士云进门，就喊她过去帮忙。
　　士云吃力地接过家礼从楼梯上递下来的椅子，不以为然地说：“这么重的东西，何苦要年年搬上搬下，不如放在楼下省事。”家礼说：“这是你爷爷留下的传家宝，天天摆着，还不两下就被你们弄坏了。”士云蹭了一身灰，不高兴地说：“我咋看不出是啥好东西。”用手在茶几上一抹，把手翻过来亮给家礼看，说：“都是灰。”
　　玉芝过来说：“士云，还是你去喊二爹，两个小的，一个都使不动。”士云说：“他不是说了学校有食堂嘛。”家礼说：“他不回来就算了，何必跑一趟又一趟的。”玉芝说：“今儿不是过小年吗？”
　　士云去了不大会儿，一个人回来了。玉芝问：“咋的，还是不回来？”士云说：“屋里没人，门锁了。”玉芝说：“学校放假了，他能去哪儿？”家礼说：“人家现如今是国家干部，去哪儿不一定要叫你知道。不用等他，吃了饭还有好些事儿要做呢。”士霞、士兰早已对灶饼垂涎欲滴，听了这句话，飞快跑到灶屋里，一人抢了一只，津津有味地吃起来。腊月二十三过小年，因为有灶饼，特别得到孩子们的喜爱。
　　一家人正吃着饭，章达宣一瘸一拐地从外头进来，笑着说：“哟，都在吃灶王爷的好东西。”玉芝起身说：“章伯，你吃了没？快来烤火。”她搬了把椅子，放在火盆边，请章达宣坐。
　　家礼问：“年货都办齐了吧？”章达宣在椅子上坐下，脸上泛着一层微醺的红晕，说道：“都是他们在弄，我一概不管。只要不少了我的酒喝就行。”他把手上的纸包递给玉芝。“这是块腊肉，留着过年给孩子们打牙祭。”
　　玉芝客套道：“你留着自己吃呀，有啥好东西都想着我们。”章达宣说：“前一阵子，紫云乡来个男人看病，说是天一黑，眼睛就看不清东西，吃了不少方子都不见好，进城找我开了十几服药。前两天来，说是好了，非要送两块腊肉谢我。”

（）
　　家礼一拍腿，像突然想起什么，说道：“我这儿也有点好东西，一直给你留着，你不说我还忘了。”章达宣说：“啥好东西？弄得跟得了十枝八枝灵芝草一样。”家礼起身说：“你等着，我给你拿去。”只片刻工夫，他又从后面出来，手里拿着一个纸包，说：“这是我专为你留的半斤梅子垭茶，上好的。”
　　梅子垭是茅山靠近四川的一个山垭。山峦之间常年云雾缭绕，紫气蒸腾。垭内不到二十棵野生茶树，传说采下的茶叶一直是朝廷贡品。为了增加供奉，人们在山垭上又新种了茶树，却怎么也没有这二十棵树的风味。只有这二十棵茶树采下的茶叶，泡在水里，晶莹碧透，喝在嘴里，齿颊留香，令人神清气爽，上下通泰。老辈人说，那是一位仙人去瑶池赴王母娘娘的蟠桃会，路过梅子垭时，遗落了二十粒茶子，才生出这二十棵茶树来，算是真正的仙茗。
　　家礼说：“还有别人送来的两斤苞谷酒，到时叫士云给你送过去。”章达宣哈哈笑着，因为高兴，又被炭火烤着，脸色越发显得红了，连说：“好，好，还是你明白我的心思。”他摸摸自己的脸，问一边坐着的士云：“看你章爷爷的脸像不像猴子屁股？”章达宣算是长辈，家礼怕士云人小不懂事，出言造次，连忙接话说：“你今儿是喝高了点。”
　　玉芝从白瓷茶壶里倒了杯茶递给章达宣，又端来两个小碟儿，里面装着葵花子和花生。
　　两人烤着火，嗑着瓜子，东一句西一句地寒暄着。章达宣问：“家贞那边儿有消息没？”家礼说：“没她的音信，我们也不敢去。”章达宣话到嘴边儿，还是没把家贞进城抓药的事说出来。“我听德成说，家义搬到学校去住了？”德成是章达宣的大女婿，跟家廉是同学，姓邱，在县政府里当干事。家礼说：“搬走快有一年了。”提到这事，他的心情就有些郁闷，不愿意多讲。
　　
益生堂　第一章（28）
章达宣低声说：“听德成说，过了年，中药铺子就要合了。”家礼神色凝重地说：“我看报纸上写的北京、天津、武汉都在进行合营改造，看来茅山也免不了。”章达宣说：“合了好，合了以后，你就不再叫掌柜，改叫经理，多响亮。”家礼苦涩地笑笑，说道：“章伯，你还拿我开心。我十几岁开始在药铺里滚，除了药名药理，别的啥都不懂。我有几斤几两你还不明白。”
　　士霞和士兰疯打着，一前一后从门外追进来，围着火盆绕一圈又跑出去。
　　章达宣说：“听说铺子合了，我们这些给人看病的，也要跟着合进去。”家礼把茶壶提起来给章达宣的杯子加上水，说道：“合也好，不合也好，别的我都不怕。国家的大形势是这样，不是对我一家字号。我怕的是合了以后，这一家大小的开销去哪哈儿抓。”章达宣问：“家义的意思呢？他是愿合，还是不愿合？”家礼说：“他呀，巴不得这铺子悉数交出去才好。”章达宣笑着说：“他是不当家不知柴米贵。不过你也没啥愁的。你看你，”他掰着手指头说：“不喝酒，不抹牌，就抽个烟，比我强多了。我是烟酒茶样样都好，哪一样不是白花钱。”
　　家礼惨淡地笑笑，说：“益生堂是我父亲挣下的一份家业，到我这儿才第二代。我是怕它在我手上把号给倒了！”
　　章达宣把一粒瓜子嗑开，瓜子仁儿却从手里滑落，掉在红火炭上，瞬间冒出一股青烟。他说：“倒号不倒人。留得青山在，还怕没柴烧？”
　　章达宣走了，玉芝忙着炸麻叶、麻果、肉丸子、绿豆丸子，炒瓜子，炒花生。家礼对玉芝说：“你把章伯送来的腊肉切一半儿，我给学贤他们送去。”玉芝就切了一半儿，用绳子系了递给他。家礼拎着腊肉，一边走一边想和章达宣两人的谈话。
　　走到辕门街，有人在屋檐下叫他：“嗨，嗨，天都黑了，还在路上找钱哪？”家礼抬头，见是做羊肉火烧的马掌柜，笑着跟他搭讪：“今儿的火烧又卖完了？”马掌柜说：“早清水了。要不请你吃一个。”
　　羊肉火烧是茅山清真教门的一种传统食品，皮用发面和油酥面糅合，馅用上好的羊肉、萝卜，加各种五香作料调制，经炭火烤出后，酥、香、辣、热、鲜，是茅山人冬季的上佳食品。马掌柜的羊肉火烧，一律选用羊的前腿肉，买回的面粉，还要用特制的箩筛再筛一遍。吃他的火烧，得双手捧着吃，怕的是脆皮掉在地上，可惜了。他有个绰号，叫“马痰迷”，所迷大雅，整本《　三国　》可以倒背如流。书中一百多人物，个个烂熟于心。他说孔明的“空城计”，说到司马懿兵临城下一章，能让听的人吓出一身冷汗。
　　家礼说：“忙完了，不去找人说两出《　三国　》？”马掌柜摇摇头。“不说了。如今各忙各的，没人愿意听了。再过两年，别说《　三国　》，恐怕我这火烧铺子也要收摊了。”
　　家礼说：“不会，不会。过两天闲生了，你说两出，我来过过瘾。”马掌柜说：“好啊，你可说话算话。我把茶沏好，一心等你。”家礼笑着答：“一言为定，一言为定。”两人又站着说了会话，家礼告辞往魏学贤家去了。
　　到了魏学贤那儿，一屋子的人，有严国材、梅秀成，还有仁和丰少掌柜关以仁，都是上门来讨对联的。关以仁长得浓眉突眼，目光锐利。说话也是嘁里咔嚓，干脆利落。其父见其锋芒太露，入学为他取学名关以仁。来自《　大学　》里“尧舜帅天下以仁，而民从之”一句，且又暗合了仁和丰的仁字。
　　魏学贤一手好字，在茅山有口皆碑。一临近年关，亲朋好友纷纷上门求取。来的人都不是徒手而来，回去时，也绝不会空手而归。
　　严国材一见家礼进来，脸上的圆鼻子圆眼笑成一堆。关以仁也笑着和他打招呼。只有梅秀成坐着不动，连招呼都没给一个。
　　家礼故作不见，依旧寒暄道：“哟，高朋满座呀。”
　　关以仁接口说：“我们来魏老师这儿开卡金（　茅山土话，占便宜　）会，你来晚了。”
　　一屋子人都被这话逗笑了。
　　解放前，茅山市场上形成两大商派，一个金派，一个蛋派。金派指一些财大气粗的商行；蛋派，则是一些二道贩子，人称鸭子客。蛋派本身没有资金，随行就市，架空卖空。金派则为了共同的利益，常在一起聚会，研究商业行情，统一市面物价，形成垄断经营。如外地盐商从四川运盐，未到茅山，金派就大肆降低盐的零售价格。这样，等盐船抵达后，就只能按当时的市价抛售。金派于是大量买进。待盐船一走，立刻将盐价恢复到日常水平。那些小商小贩自然被挤对得难以生存。群众因此称金派为卡金会，借以讽刺他们垄断物价，牟取暴利。关以仁显然是拿这个典故戏称他们占了魏学贤的便宜。
　　魏学贤笑说：“你们这样的卡金会多开几回，我的年货就齐了。”
　　魏学贤把每家的对联归拢，卷好，写上姓名。不同的人有不同的对文。一家各有好几副，分大门，二门，房门，连厨房门都要贴。为梅秀成写的有目下一言为定，早晚市价不同，公平交易，童叟无欺的条幅。关以仁家的大门对联是：虽无奇方妙术却能除疴去瘼；但有仁心慈愿只求济世利民。大家按名取了自己的东西，一一谢过，告辞散去。
　　
益生堂　第一章（29）
客人一走，魏学贤问家礼：“梅掌柜跟你两个好像有点过节儿？”家礼嗨一声，说道：“还不都是为家义那件事。”魏学贤问：“事情都过去好几年了，他还放在心上？”家礼叹一声，说：“是我对不起人家，还有啥话说呢。”魏学贤理解地说：“这倒真叫你为难了。”家礼说：“你说我为难，家义可不这么看。如今他回来一次，跟我吵一次，做啥他都说不对，嫌我觉悟低。”他受了梅秀成的冷落，心里有些郁闷不快。过去大家都是场面上的人，来来往往礼数周全，彼此敬重，如今闹得见面不说话，家礼是一肚子委屈不知找谁发泄。
　　家慧宽慰他说：“大哥，你也别生气了。啥时候老二到我这儿来，我说说他。”魏学贤说：“一家不知一家，和尚不知道家。你说他也未必管用。有些事儿，一时半会还说不清楚。反革命家属，真不是闹着玩儿的。”家慧说：“你咋也说这种话？”魏学贤说：“不是我说，你们看看报纸。”

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　　家慧看家礼阴沉着脸，便转个话题问：“家廉有信来吗？”家礼点头说：“前不久来过一封，说是不回来了，要跟同学到四川过年。”家慧说：“哪有大过年往外跑的？是个啥同学啊，这么好？”家礼说：“谁知道呢，信里也没说。”家慧说：“出去读了两年书，就摸不着他的脚掌皮了。”魏学贤问：“他快毕业了吧？”家礼说：“是，就是今年夏天。”魏学贤又问：“毕业了去哪儿？”家礼说：“他没细说，看那意思好像是要回来。”
　　三个人坐着喝茶，话家常，又说了会儿话，家礼才告辞出来。因为心里郁闷，已经走到家门口了，转念一想，又越门而过，走几十步远，出了南门，下河顺水一直往下走。因为是年关，又是冬季，河滩上几乎没一个人。一只渡船冷寂地泊在岸边，在苍茫的夜色里盹着眼。回头看岸上，星星点点地有些灯光。很多家的女人，这时都在厨房里，忙着炸米花，馓子，蒸米做甜酒。过去殷实人家还要做春酒。醉和春专为显贵人家做春酒，每年到这个时候总是最忙的。
　　家礼出了城门，顺着石阶一级级步下河滩。河上风大，他将两手笼在棉袄的袖筒里取暖。自汪耀宗过世，接掌益生堂，他在内在外做的每件事，都恪守父训，不敢有佞妄