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　　　　姜期看得暗中嗟呀；心道这样打下去；不用皇帝费心派人；这些年轻人自己就把自己给废了；正要给自家人传讯放弃。就听马云非道：“第一个伤的是王和胜的孙儿；不是小事；让他闹一闹；我们再敲敲边鼓；看能不能停了这无意义的比武。”

　　　　姜期摇头；道：“恐怕难。皇帝心中有成算；别人说都不管用。”

　　　　正在这时；只听啪的一声；原来是王和胜给了那做裁判的侍卫一巴掌；就听他骂道：“我孙儿现在生死未卜；你不来关心；竟来让我别于扰比赛；瞎了你的狗眼。我孙儿没事便罢；有半点差错；看我饶了哪一个？”

　　　　他又仰天骂道：“唐旭；你这老不死；我和你没完”

　　　　闹了好一会儿；还是皇帝出面安抚；图太监亲自带人将王启龙和王和胜一起送到后堂去；找最好的御医安置；这才暂时平息。

　　　　至于楚木狂；跌下擂台时就已经死了。那一刀天外飞龙几乎把他劈成了两半。但唐旭没为他出头；其他人更不会在意；搭了下去；把血擦于净；就算抹除了一切痕迹。只有皇帝说了一句赏五十两银子丧葬费；这就是一个死掉的天才最后的价格。

　　　　又过了片刻；络腮胡子的侍卫再次上来；叫道：“比赛继续；现在第二组；米预对谢柔青。”

　　　　〖
　二二二　各人各肚肠
　　　　灯光已经亮起；鲜花已经绽放；舞台已经铺就——

　　　　就等着演员了。

　　　　皇帝目光扫去；花圃之中；坐着八个形貌各异的少年男女；即使从他这个角度；看不见他们的脸庞；但也猜得出那是一张张风华正茂、意气风发的面容

　　　　他们就是经过一下午淘汰剩下的少年选手；也是一会儿在舞台上献技的人

　　　　但皇帝要等的“演员”却不是他们。

　　　　他的目光掠过舞台；飞过花圃；飞出了琼岛；往向那黑沉沉的水面——

　　　　怎么还不来？

　　　　那丫头怎么办的事？

　　　　皇帝有自己的剧本。他为了准备这个试剑会；为了吸引出更多的底牌；亦真亦假的放了不少消息；最重要的消息当然是：这次试剑会会有升土令出现。

　　　　为了这个消息听起来像真的；皇帝用了不少手段反复渲染；也因此吸引到了一部分真正的英才——即使不是全部的英才。因此；倘若最终的结果；证明升土令是一场大骗局；肯定是交代不过去的。

　　　　皇帝自然也准备好了吸引注意力的办法。那就是往外淘一张让众人只顾着惊讶；完全想不起质疑的底牌。

　　　　龙木观

　　　　一直在诸侯之间流传；谁也不曾亲眼见过；相传是皇室底牌的龙木观；在众人面前打开冰山一角；并赏赐一件从太宗时期遗留下来的封印重宝；这个消息还不够大么？还不够抓住眼球么？还有人想起升土令那个传闻么？

　　　　这是一举数得的事。一来平息传闻；转移视线。二来震慑宵小；让那些蠢蠢欲动的诸侯不敢轻动；三来就是让老祖宗们记清楚这些少年的脸；将来铲除威胁的时候；也更容易得手——只要计划顺利。

　　　　可是为什么现在还不来人？

　　　　皇帝当然不准备一开始就把底牌翻出来；他是有计划的。田景莹把老祖宗接出来以后；会给他发讯息；然后就在远处观赛；等到最后决赛开始前；才用一种迅雷不及掩耳之势降临；震慑全场；完成这一场好戏。

　　　　按理说；这个时候应该已经到了湖面；为什么一点动静都没有？

　　　　这件事牵扯太大；即使是他；也没办法冷静了；一丝汗水无声无息从他额头上滴下；同时心中暗自大骂田景莹办事不利。

　　　　对于田景莹；他不愿意放手的原因；除了牵制那个不知身在何方的九皇弟以外；就是因为龙木观。

　　　　按照道理说；龙木观除了隐世的田家人以外；和在朝的田家人是不联系的。能够见到那些老祖的；只有现任皇帝一个。但田景莹却打破了这个限制；因为出众的天资和一些撒娇的小手段；她成功的和龙木观的老祖建立起非常亲近的关系。

　　　　皇帝对此不是不妒恨的；本来是直接掌握的资源；因为田景莹这一倒手；变成了二手的资源；让他如何不恼？但他也知道；那些老祖不喜欢自己；就算田景莹走了；自己也不会取代她在老祖心中的地位。

　　　　他们喜欢田景珏；自己的弟弟。喜欢他出身高贵；血统纯正；最重要的是；才华横溢。

　　　　因为田景莹站在自己这边；那些老祖也没表现出多喜欢九弟；但如果有朝一日田景莹走了；九弟与自己起了冲突；那些老祖能够按照惯例两不相帮就已经不错了；甚至有可能……

　　　　因此；决不能放田景莹走。

　　　　对于那个封印师的封国计划；虽然是他提出来的；但他一点儿也不重视。他只是从故纸堆里找出这个名词；让田景莹去运作；无非就是让她头脑不空；无暇他顾而已。他和很多诸侯想的一样——在权力的角力面前；除了手握军政大权的人；其他的人都是炮灰；可以拉拢；不值得倚重。

　　　　包括龙木观中的老祖宗。

　　　　以往的历任先皇；都是把龙木观那些老祖宗当菩萨一样敬着；好吃好喝好供奉；却什么也不要求。只等着自己国破家亡的时候；求老祖宗救命。

　　　　笑话；以天子之身；被几个老棺材瓤子牵制；当真是枉为人君。

　　　　有权不用；过期作废。金银再好；放在库房里面能当吃喝么？既然是受了供奉；就要拉出来于活。皇帝早就有打算；把这些老头推到前台；给自己分担压力；也给朝廷挡挡风雨。必要的时候还要做暗杀；就像现在；正是用得着他们的时候。

　　　　至于老祖宗会不会因此陨落；田氏的武脉会不会衰败；他根本不在意。田氏的根基在朝堂；只有枝叶为根基；没有根基为枝叶。朝廷不保；这几个老头难道还能独活？

　　　　从今天开始；他要再开辟一个战场；搅动大齐的风云。

　　　　眼望着黑沉沉的水面；点缀着一闪一闪的荷花灯火；皇帝的心越发急躁；突然；他的手一滑；一个茶杯摔落；哗啦一声掉在地上。

　　　　旁边的图太监忙着人捡起；自己躬身道：“陛下；您看时辰到了；这个…

　　　　皇帝平缓了心情；冷冷道：“开始。”

　　　　“陛下有旨；御前试剑会；开始——”

　　　　“现在宣布规则……采用对阵……抽签决定次序；单循环进行；每一位俊才要比试七场……不限时间……武器不限……”

　　　　随着洪亮声音在假山上空飘荡；马云非在下面默默计算；道：“八个人单循环；两两碰头；至少要比上二十八场。还不限时间；这一晚上哪够用啊？要是连续比上三四天；难道咱们真的在行宫里住上这么多天不成？”

　　　　姜期笑道：“也未必要比上那么多天。听见说什么了么？不限武器；却没说点到为止；这是往死里作啊。这些孩子又都年轻气盛；打上三四轮后；打出真火来；到最后一轮还剩下几个完整的就难说了。或者只会比上一半儿就没人了。”

　　　　马云非眉头深锁；道：“皇帝为人；果真如此……”她略一摇头；突然似笑非笑道；“姜兄；皇帝当然不心疼我们的人；我看你也只是轻描淡写；看来也是因为没有手下爱将参加这次比试的缘故。”

　　　　姜期道：“是么？我说的轻描淡写么？对不住世妹。不过最近我手下确实是没人；要是有人；至少也要出来打个花唿哨的。”

　　　　马云非眉毛微立；笑道：“姜兄跟我也这么说；那就没意思了。你姜家要是没人；咱们不都成了街上要饭的了？你不肯放人出来我也理解；可别跟咱们装穷；清水下杂面；你吃我也见；闷声发大财可好么？”

　　　　姜期知道她性情泼辣；有一说一；在唐府对着手里有兵的王和胜也寸步不让；何况自己；因此也只有笑笑；道：“世妹别臊我了。好吧；其实这一次我确实没带人来；是为了减小风险。不过今天场上的八个人；也不是人人都和我无关。”

　　　　马云非一怔；目光在花圃中搜索起来；突然目光盯住一人；用手指了指道：“那位；是不是你的人？人俊；功夫也俊俏。”她手一指；指向了一个身穿淡青色衣衫的小姑娘；道；“雍州崔别驾手下；雍州也是你们的地盘了；因此她是你的人。”

　　　　姜期道：“多谢世妹夸奖；不过她实力一般；真的只是参与一下而已。倒是我看世妹手下那位高手叫苏醒的；大有可为。”

　　　　马云非一笑；面上掠过一丝似有似无的阴翳；道：“这孩子实力很不错；不错到我都看不透。我倒希望这会能有能人；把他的实力探出个底来。”

　　　　姜期没想到其中另有故事；又看了一眼那位叫苏醒的青年；就见他一身黑衣的坐在花圃之中；双目紧闭；仿佛老僧入定一般；把一张年轻的面孔衬得老气横秋。

　　　　因为不解其中缘故；姜期也没多说；看向了众人之中衣着最华丽的年轻人；那人国字脸；浓眉大眼；虽然年轻；看来威风凛凛；已有大将之风。道：“没想到王和胜的亲孙子也来了；所有人里就他出身最高。”

　　　　马云非看了一眼；道：“王启龙吧？我倒是早听说过王和胜有这么个宝贝天才孙子。但拉下身份来跟其他人比武；想来是因为王和胜要争御前的脸面。这等御前比武不派人是不成体统；但真派上心腹人却也过了；你我尚且留有后手；他连亲孙子也派上来。那老家伙越老越没格调；看不透这些面子事；误人误己。”

　　　　姜期笑道：“王少帅实力确实不错；只是在这些少年英杰里；未必能出类拔萃；王将军未免太心急。这些人里我最注意的就是那位姓陆的少年。另外中山王手下的何复有点意思；虽然出手残忍；好像很浅薄；但我总觉得他还藏有一手。其他几位也有高手；但都不是那种一眼看不到底的人物。”

　　　　马云非道：“所见略同。唉；看这些孩子；少则十五六；大了不过十**；却都已经是生风以上的修为；倒是自惭形秽了。我也二十**了；过两年就给年轻一辈超过去了。”

　　　　姜期道：“世妹何尝不是天赋奇才？只是年少要扛起整个益州的军政；在武功方面花的心思少了；即使如此；也是这一代的佼佼者。”

　　　　马云非道：“心累。这样的日子；我也未必要一直过下去。”

　　　　姜期突然住口；心中不住的暗想她的意思；却听马云非笑道：“姜兄快看；好像开始了。”

　　　　〖
　二二一　琼岛不夜天
　　　　月上中天。

　　　　皎洁的月光洒在琼岛上；为这本就秀美的岛屿披上了一层如梦似幻的轻纱

　　　　琼岛是钟毓园中最大的湖碧波池中的一个岛；和湖岸没有桥梁相连；来往只靠舟楫。虽然不过百丈大；却是钟毓园的精华；岛上所栽；皆是取自各地的奇花异草；许多已经是孤本；外面见不到；岛上一口泉眼；更是一口灵泉；终年温润；灵气四溢；只有这口泉眼的泉水；可以浇灌岛上这些来自天涯海角的珍惜草木、

　　　　在琼岛最中央；那一块集合九州精华的花圃上；凭空架起了一座台子；长宽不过三丈余；用巨大的原木搭建；细撒黄土；垂幔锦绣；却是御前试剑会的擂台。

　　　　而观众席；也即是晚上的宴席；却布置在岛南面的一座假山上。假山是用巨大的花岗石堆出来的；山石之间；摆放着几桌酒宴。从酒桌上俯视看台；虽然略感遥远；但也清晰可见。

　　　　姜期的座位；就在第三座山头上；离着皇帝还隔着一个山包。他落座以前环视了周围的情形；赞道：“这里还真是不错。”

　　　　就听后面有人道：“胡说八道；这位置也算不错？分明差劲之极；简直没有比这更差的安排了。”

　　　　姜期回头；就见吴王气咻咻走了过来。原来一个山头上设了两席；自己这边一席；上面竟安排了吴王；也不知谁安排的。

　　　　吴王斜眼看着姜期；分明是挑事的神态；姜期只是一笑；让到一边；请吴王先过。

　　　　吴王找不到他的破绽；只得过去；入了席；兀自咽不下这个口气；拍桌子道：“那小子；本王说你胡说八道；你听见没有？”

　　　　姜期微微一笑；也不回答；吴王更怒；道：“本王问你；这里明明差劲之极；你说好在哪儿啊？”

　　　　姜期懒的理会他；正要说一句：“既然是吾皇安排的；自然是好的。”但一抬头；突然看见吴王身后；眼睛一亮；含笑道：“依我看来处处都好；也不知吴王看出什么差错来？”

　　　　吴王不意他也咬文嚼字；倒没准备好；总不能再反问回去；沦为“你说好在哪儿”、“你说差在哪儿”这样无意义的骂架；冷哼一声；道：“我等闷坐荒山；眼前都是这些青石沙土；倒叫他们在花圃上比武；别说哪个尊贵哪个卑贱；就说这些人砸下擂台来；砸坏了这些奇花异草；海内孤本；他们哪个值这么多钱？”

　　　　姜期笑道：“看来殿下和陛下的观点不一致了。陛下既然这么安排；想来是宁可牺牲这些珍贵花草给诸位少年垫背也在所不惜。在陛下心中；草木有价；人才无价；只要挽救一位栋梁；花花草草又何足惜？真是天子气魄；旁人所不及。再说这座位；我等在高；他们在低；这难道不是高低之别？还是殿下宁愿坐在地下；仰头看人家在脑袋顶上奔跑跳跃；就是殿下眼里的尊贵了？”

　　　　吴王大怒；拍腿道：“姜期；谁教你跟本王无礼？”说着身子站起；就要往姜期那里冲去。姜期坐在原地看着他。

　　　　吴王虽然老迈昏聩；但还有些基本的判断力；眼见这次上来；众人都没带什么随从；自己这把老骨头；不够姜期拆的。

　　　　他坐了下来；冷笑道：“就算是为了登高望低；也不用放在这么远的地方。这分明就是存心不叫人好好看比赛。”

　　　　姜期道：“离得擂台稍微远点；固然为了视野；更为了安全。殿下固然身强力壮；不怕冷不丁射来的冷枪冷箭；但陛下万金之体；需要有一个距离缓冲。殿下若有忠君爱国之心；当然能够体谅。”

　　　　吴王大怒；姜期平时沉默寡言；不爱与人争辩；吴王从不知道他如此能言善辩；一时说不出话来。

　　　　其实说到这里；也该结尾了；但吴王偏有一股拧劲儿；不肯吃这个闷亏；反而搜肠刮肚起来。

　　　　过了一会儿；吴王再次找到一个理由；道：“你看这黑灯瞎火的；成什么样子？月亮虽好；也照不到这么大的地方……”

　　　　话音未落；只听啪的一声——

　　　　光华大放。

　　　　只见花圃中；亮起了一盏又一盏明灯；从山上看去；便如天上繁星坠落人间；如梦似幻。再仔细看去；花丛中簇拥着各色灯火；便如上元节的灯市一般；灯火辉煌；繁花似锦。

　　　　紧接着；灯火闪了几闪；诸多灯光从地面冉冉升起；飘向空中；却是一盏盏孔明灯。那孔明灯飘上空中；到了一定高度缓缓停住；显然在下方有丝线牵引；如放风筝一般将孔明灯放在空中。

　　　　与此同时；水面上飘去一盏盏荷花灯、莲花灯。每盏灯灯光烁烁；在黑沉沉的湖面上；并不能起到照明的作用；但一大片放出去；却是星罗棋布；满眼生花；点缀了整个夜空。

　　　　陆地；水面；天空；无不灯火处处；相映生辉。钩织起一副梦幻般的光明世界

　　　　姜期见此情形；不由得大笑；道：“殿下某非是节俭惯了？皇家夜晚照明；什么时候沦落到借用月光的地步了？若知道的是殿下尚勤俭；不知道的；以为殿下穷到了这样可惨的地步了；当真不似皇室中人。”

　　　　吴王羞恼难言；终于啪的一声拍了拍桌子；道：“来人”

　　　　今日晚宴；众人虽然带了是从上岛；但到山上观赛；每人只带了一个随身的仆从；并没前呼后应。吴王这一声来人；整个山头只有他后面一个小厮应声；道：“殿下。”

　　　　吴王回头一看；不觉气短；这小厮虽然会武功；但显然不是什么高手；端茶倒水差不多；但想要让他跟姜期碰；只有自找倒霉；当下把那句到了嘴边的“拿下”强咽了下去；指着姜期道：“你去……不；我去回禀圣上。我要换个位置；不能跟这个目无尊上的小畜生坐在一起；我要见皇上”

　　　　就听后面有人道：“殿下这是怎么了？”

　　　　吴王转头；就见马云非披着猩红色斗篷赶了大步走来；夜色之中；只觉她神采飞扬；英姿飒爽；登时叫道：“马都督来得正好；我要见皇上。”

　　　　姜期都不由好笑；道：“殿下要见皇上；为什么马都督来得好？”

　　　　马云非问明了经过；笑道：“殿下勿恼。此时此刻；为了这点小事去烦扰陛下；未免不恭。这样；我的座位就在隔壁山头；咱们私下里换一换；我坐这里；又遂了您的心愿；也不必惊扰他人；岂不正好？”

　　　　吴王大喜；笑道：“如此麻烦贤侄女了。你也小心点；这小子无礼；分明是个瘟神。”说罢带着小厮匆匆去了。