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　　　　“逃什么，横竖是个死，不如跟他们拼了。”
　　　　“我不想死，我不想死……”
　　　　“逃不掉了，大家拼了。”
　　　　面对气势汹汹的一众骑士，徒步的贼众自知无路可逃。在一些人绝望的怂恿之下，许多人举起手中的农具，回头向那些骑士迎击过来。犹如亡命之徒一般，这些平日里逆来顺受的农民，在这一刻将几代人积攥下来的怨恨毫无保留的爆发出来。
　　　　渐渐的，反而给骑士们造成不少阻碍。
　　　　祖昭在马背上左挡右击，一旦马的行动力受到限制，原本的优势很快成了累赘。左右皆是贼人的身影，而长兵器来回挥动并不灵便。仅仅一刹那，他的腿和座骑已有多处遭受攻击，好在那些农民手中的武器简陋，再加上场面混乱不堪，自己与座骑的伤势都只是擦伤。
　　　　他挥舞着马戟连续挑翻两个贼人，昂首咆哮一声，气势立刻震慑住周围其他贼人，不再有人敢轻易上前围攻。得此时机，他举目向前方望去，只见那些骑马的贼寇大多已经逃远，而那些胡贼则团聚在一起由北往西疾驰，似是在兜一个圈子。
　　　　“大公子，那些骑马贼子快要逃远了。”
　　　　这时，祖季从后方杀将上面，他骑乘的是一匹白马，如今马身有多处染红。
　　　　祖昭看了看四周那些或逃窜、或反抗的农民，心知这些人最多只是从犯，即便抓获也问不出更多的消息来。此次劫马案是否有内幕，以及这些胡贼的出现是否有更多的阴谋，必然是要从那些主谋者口中才能弄清原委。
　　　　“绝不能走了一贼。先别管这些小贼，跟我追上去。”考虑到这里，他立刻做出决定。
　　　　一踢马镫，祖昭催马加速，如脱弓之箭一般冲了出去。
　　　　祖季向左右其他子弟大声招呼了一声，领着十来人跟在祖昭身后。
　　　　远处，那些骑马的贼人很快察觉到祖昭等人正追踪而来，他们当中有半数根本不算会骑马，因为情绪的紧张这会儿更是如同无头苍蝇，别说驾马疾奔，连最基础的把握行进方向都很困难。正是如此，这波贼人前后落差极大，有人跑出老远，有人还在后面吞吞吐吐。
　　　　祖昭盯住一名落在最后的贼人，加快马速冲上去。正待准备挺戟刺去，忽得脑门感到一股凉风袭来，黑暗中虽未看清楚究竟发生何事，然则出于本能的赶紧侧身躲闪。他听见耳边划过“嗖”的一声，竟是一支羽箭冷冷的飞过。
　　　　“哼，鼠辈，还敢暗箭伤人？”
　　　　祖昭脸无惧色，他不再将目光紧盯着那些落后的骑手，既然这些人连马都不会骑，更别谈在马背上回身射箭。但见逃在最前面的七、八贼寇之中，有两人在马背上不断回身，借着星月之光依稀看到他们手中正有弓弦晃动的影子。
　　　　他狠狠踢了一下马镫，同时也用手中马戟拍打着马股，迫马狂奔。
　　　　不一会儿，已然追上了几名落后的贼子。只不过这会儿他根本没有心思理会这些小喽啰，就这样从他们身边擦肩而过、目不斜视。即便如此，其中一名贼子业已受到惊吓，原本就不稳固的坐姿随着胯下扭动，竟惊呼一声自己坠下马。其他贼子见了，哪里还有心思多想其他，纷纷向左右躲开，唯恐避之不及。
　　　　那奔跑在前方的贼子回头看到祖昭如电如魅一般的身影，立刻有人大呼起来。
　　　　“快，射死那人。”
　　　　“放箭！你们几个，别跑，跑不过，快放箭。”
　　　　祖昭的坐骑是河曲良马，脚力自然要远超贼寇的坐骑。只消片刻，已然迫至近前。
　　　　就在这时，前方几名贼子再次回过身来，弯弓开弦，也不带仔细瞄准便射来一箭。
　　　　不过祖昭早有准备，只听得前方弓弦声响，立刻一个侧身贴在马腹。
　　　　漆黑夜色之下，贼子一时半会并没有看清楚祖昭躲藏到什么地方，误以为刚才一阵射击将对方射落马去了。这几人不由自主沾沾自喜，心底下总算舒了一口气。
　　　　然而，他们并没有发现，那匹河曲大马仍然还在加速前进。
　　　　待到祖昭重新坐直身子，他已将马戟打横放置在马鞍后方一个稳固的槽，顺手抄起了自己的马弓。此时，他距那些贼子不过四、五十步的距离，而且以自己的马速还在不断迫近。几乎没有任何犹豫，娴熟的从箭壶勾出三支羽，先将其中两只衔在口中，继而开弦上箭。他早在取弓和箭之际，已然如同鹰隼一般锁定目标，弓弦蓄满，箭脱弦飞奔而出。前方马背上立刻传来一声惨叫，中箭贼子身形摇晃一阵，一头栽倒下去。
　　　　突然而来的变故，让其他贼子皆惊吓不轻。
　　　　“他，他还没死。”
　　　　“赵蛮子被射死，赵蛮子被射死了。”
　　　　“快逃，快逃命……”
　　　　一阵仓皇失措的起哄，忽地又接连传来两声弦响，人群中很快显得安静了下去。
　　　　祖昭一手提弓，一手拽着缰绳，驾驭着坐骑轻松跳过挡在前方的两具尸体。三箭命中，他胸腔中顿起一股激昂之意，正要再探手去取箭时，却没料到前方疾驰逃窜的骑手之中，竟有一人忽然勒住缰绳，并出人意料的调转马头。
　　　　“护送上师先行，让某来取此贼项上人头！”那人狰狞的咆哮一声，中气十足。
　　　　祖昭稍微放慢马速，下意识回头看了一眼，这才发现适才为了追赶这波贼人，不知不觉之中已经与大部队脱离甚远，眼下就剩下只身一人。后方不远处，众子弟仍在与其他贼子缠斗，倒是祖季、公孙隆等人还在拼命向这边赶来，只可惜步履艰难，尚需摆脱左右围攻。



第49章，短兵相接
　　　　众祖家子弟与张家弟兄几乎很快失去了队形，三三两两成为一队，在荒原上与贼众击斗。贼众自是方寸大乱，人心惶惶，士气不济，各自为战也很快各自被击破。惨叫声和求饶声萦绕四周，回荡在整个荒原上。然而对于那些血气方刚的少年郎和游侠儿们来说，如今的杀戮已不单单是为了报仇雪恨。
　　　　树林深处，阵阵火光还在逼近。那是祖陵带队的人马，正小心翼翼从南边横穿树林。他们听到了北边激烈战斗的动静，理所当然要赶过来支援，只不过林丛纵深甚广，也不能断定是否还有其他埋伏或者逃窜至其中的贼人，故而步步为营、小心谨慎。
　　　　然而，树林深处的这些火光并非没有起到作用，对于那些陷入困境的贼子来说，“官军”驰援而至，犹如火上加油。无不有深陷绝境之意当中。
　　　　祖昭勒住缰绳，停下座骑，冷视着前方那拦路之人。星月之光下，他依稀只能看见其人轮廓，对方手持一柄长刀，体型魁梧，不过坐下马驹却略显矮小，与马背上之人显得很不得体。他将手中长弓收好，重新取回短马戟，即便对方只是走投无路的殊死一搏，但有这般勇武的胆量，也算是一条好汉。
　　　　“贼厮，纳命来！”
　　　　只听那人再次咆哮一声，挥着手中长刀连拍数下马股，策马一阵疾冲而来。
　　　　祖昭并不示弱，踢了一下马镫，挺着马戟迎向冲去。
　　　　两人原本相聚不算太远，对冲之下，一刹那便迫在眉睫。那汉子卯足底子大吼一声，长刀势如霹雳，照着祖昭面前削出一个横截面，杀伤范围之广，已然避无可避。此时此刻，祖昭与对方狭路相逢，没有任何退闪的可能，他手中马戟用力挥击上去，只听一声清脆的刃器碰撞声响，马戟与长刀撞击到一块儿。
　　　　彼此座骑承受了第一轮冲击力，吃力的发出一阵马嘶。
　　　　饶是祖昭平日一丝不苟的坚持锻炼，这第一回合硬碰硬的一击，也让他感到虎口一震，手臂顿感吃力，着实未曾料到一个贼寇竟能有这般大的气力。要知道，他本以为自己能跟韩当以一敌三的臂力较出数十回合，已能算作出类拔萃，可见眼前这贼人的气力应不在韩当之下，不可不谓是好手。
　　　　二人相持一阵，座骑不停打转，直到那贼人的马承受不住二人拉锯之力，顿显踉跄后退之态。若是换作寻常之人，立刻会察觉到情势不利，继而赶紧分身拉开，容座骑喘上一口气。可偏偏那贼人似是根本未曾多想，即便座骑节节后退，他仍旧用尽全力，不期退让半步。
　　　　尽管对方气力不小，但马戟与大刀撞击之后，消化了大部分冲击力。对祖昭而言，眼下既然拼得是兵器上的持久对抗，而非是爆发力，自己多少还是有几分信心，若不然过去几年习武算是白费了。
　　　　“哼，宵小之徒，安敢猖狂！”
　　　　鼓足底气，祖昭突地爆喝一声，趁着对方座骑不支之际，聚集全身之力注入马戟。
　　　　只听得一声马鸣，那贼人的马硬生生被逼退好几步，后蹄弯曲，险些要翻到过去。
　　　　那贼人无可奈何，连忙拔马后驱，勉强稳住了身形。
　　　　祖昭得势不饶人，脚下轻踹了一下马肚子，紧跟着追将上去。他双手握戟，倚靠马镫来掌握平衡，脚下用力，竟站直起身子来，俨然呈现出一副居高临下的姿态。
　　　　“泼贼，吃我一戟！”
　　　　高举马戟，祖昭气势凌人的呐喊一声，劈头盖脸的向那贼人砍了下去。
　　　　那贼人吃了一惊，黑暗之中也不知道眼前的少年是如何立起身子，仓皇之下赶紧挺起手中大刀去格挡。然而他一手拽着缰绳，只有单手握刀。当马戟砍落下来时，那股聚全身之力由上而下的势头，一只手根本抵挡不住。
　　　　“啊！”他手腕震痛，大刀硬生生被马戟压倒，刀背狠狠撞在自己的肩头。
　　　　祖昭双手猛然回撤，戟刃勾住大刀，只一下子便将大刀拽飞。
　　　　那贼人不仅失了武器，刚才承受祖昭铺天盖地的一击，就连手腕也震伤了骨头，全然丧失作战能力。只是，出乎意料的是，即便如此他仍然未有逃跑的念头，原本趁丢掉武器之际，大可拔腿就跑，哪怕照样有可能被追上，但好歹也有一线生机。非但如此，他甚至还调转马首，发出一声撕裂般的吼声，驾马向祖昭冲了过去。
　　　　祖昭倒是诧异，这贼人还真是抱着必死决心！
　　　　他一拽缰绳，迫使座骑昂首跳起，前蹄正好迎向那贼人。
　　　　贼人冲势已死，避无可避，只听得马儿一声惨烈的嘶叫声，竟被祖昭的座骑活生生踢中，随之而来的便是人仰马翻。贼人的座骑瘫倒在地，直接压在了贼人身上。那贼人正待推开压在身上的马，然而这时，马戟已经抵在了面前。
　　　　“要杀便杀。”那贼子索性也不挣扎，把脸一横，摆出视死如归之态。
　　　　“哼，算是一条汉子，何必助纣为虐。”祖昭冷冷的说道。
　　　　“助纣为虐的是你们。”那贼人毫不客气的反唇相讥。
　　　　“我不与你争辩。今日是你座骑不争气，与你身手无关，否则倒真要跟你好好较上两手。我祖昭绝不趁人之危，你且告诉我邓茂何在，我便饶你一条性命，他日再跟你公平一战。”祖昭豪迈的说道。他并非迂腐之人，也绝非一时义气，只不过汉朝古风如此，世人皆推崇义理，有时候迂腐一下并不是什么坏事。
　　　　那贼人怔了怔，一时间竟没能反应过来。
　　　　“你，你是祖昭，那个……龙城飞将！”好一会儿之后，对方才颤颤巍巍的说道。他没料到以对方年少之姿，却有这般非同常人的豁达，自己只不过是无名小卒，也能得到对方这般以义相待，心头怎能不生几分感动。
　　　　“没想到你这贼匹夫也识得我祖昭！”祖昭波澜不惊的说出这番话，心中倒是有些许惊奇，要说田宪是县中官吏能获悉传闻尚属正常，不曾想到连这些目不识丁的贼子也有所听说。
　　　　“不管那么多，你还是杀了我得了。我颜莽虽是粗鄙之人，但也晓得忠人之事。我绝不会出卖邓帅的。”那贼人挺起胸膛，摆出引颈受死的姿态。
　　　　“颜莽，好，我记住你了。算你有胆有义，今日不杀你，他日换一匹好马，我再取你人头。”祖昭威严的说完这番话，收回马戟。举目向前方看去，适才因为颜莽的耽误，那些骑马的贼人已逃出老远。他在心中暗作估量，以祖家蓄养的好马，要追赶上去还是有可能的。
　　　　而就在这时，祖季、公孙隆、韩当已经从后方赶到，他们先看了一眼还被压在马身下面的贼子颜莽，无不寻思着祖昭为什么不杀此贼。然而，唯独公孙隆在愣了一会儿之后，并也没有再多想什么，打马上前就要踩过去。
　　　　好在一旁韩当离的不远，一把将公孙隆拽住。
　　　　公孙隆疑惑不解的回头看着韩当，问道：“咋？有贼不杀？”
　　　　韩当面无表情，不客气的说道：“祖公子要想取此贼性命，还需由你？”
　　　　公孙隆一脸无奈，看了看颜莽，又看了看祖昭。
　　　　祖昭没有做过多解释，既然韩当能够理解自己，此事已然可以告一段落。他挺起手中马戟，向前方丘陵上奔跑的那一波贼人指去，正声说道：“那些贼人之中便有邓茂和劫马一案其他主谋，我等追上去，定不能让他们逃走。”他说完，一拍马股，纵马策奔而去。
　　　　祖季领着两名子弟没有迟疑，紧跟着追了上去。
　　　　公孙隆仍有一些犹豫，再次看了一眼还在马身下面挣扎的颜莽，又侧目看了看韩当，最终煞有其事的摇了摇头，一脸不知所谓，打马而去。
　　　　韩当蔑视的瞪了颜莽一眼，冷冷“哼”了一声，这才拍马疾奔追向祖昭。
　　　　颜莽长吁一口气，奋力从马身下站起身来，看着后方还在颤抖的人群，又看看前方越来越的骑影，忽地有一种无处容身的念想。无奈的扶起坐骑，勉强重新爬上马背，向着人少的方向漫无目的离去。



第50章，胡骑游射
　　　　就在祖昭带领祖季、公孙隆、韩当等人向那些仍在逃窜的骑手追去时，之前一直在兜圈子那一众胡骑，忽然调转方向，径直的又向这边折返回来。在接近祖家子弟与贼众缠斗的战场之前，他们渐渐放慢马速，一一取出马弓，借着丘陵居高的地势下坡冲力，射来一片箭雨。
　　　　只听得此起彼伏的弓弦绷动声响，“扑扑扑”的羽箭脱弦紧随其后。
　　　　黑暗中，一张密集的箭网从天而降，根本毫不在乎在箭网覆盖之下是否有自己人！
　　　　祖恪、祖厉以及其他有经验的祖家子弟，第一时间辨析出天空中呼啸而来的声音，他们奋力从眼下的战斗中脱身，扯起嗓子向周围左右的其他子弟发出警告。
　　　　“箭袭，快隐蔽！”
　　　　“胡人又杀回来了，胡人在放箭，大家小心。”
　　　　虽说警告声此起彼伏，但真正能反应过来的人少之又少。许多年轻气盛的子弟正与手持农具的贼寇打得不可开交，此时此刻别说没有多余的心思听进警告，即便有听到警告者，也无法立刻做出反应。
　　　　一轮箭袭，原本激烈不已的战场上顿时消沉下来。
　　　　那些避之不及的人中箭倒地，捂着伤口翻滚哭号；而祖家子弟人人配有座骑，不仅最先中箭的是他们，甚至连坐下座骑也不能避免。受惊的马驹脱离控制，或将主人摔下马背，又或是肆意践踏倒地的伤者。
　　　　不过，毕竟胡骑人数不多，哪怕箭锋再狠，四十余人的箭袭所造成的效果十分有限。正如早先祖昭在山丘上下令放箭一样，祖家子弟与张家兄弟的人数远比胡骑更多，但真正射毙的贼人屈指可数，大多只是负伤而已。再加上祖家一行人多有配备防具，即便是被射落马的子弟也并不多，并且大部分伤者还能保持继续作战的能力。
　　　　反倒是与众人纠缠在一起的贼寇们，经此箭袭之后伤亡锐增。这些平头百姓不仅没有防具，甚至大冬天里连一件稍微厚实的衣物也没有，轻易的便让箭锋造成重大损伤。许多中箭未死者纷纷趴伏在地上哭着、喊着、求饶着，尚能行动者也赶紧趁机逃窜。
　　　　祖恪、祖厉意识到胡人是要杀一个回马枪，他们对围剿眼前这些平民百姓本是没有任何积极想法，只不过是因为早先宣称过“不放走一贼”，另外一方面也是因为这些贼人缠斗，故而才再这里消耗下去。这会儿真正的胡贼企图逆袭，他们当然能分清轻重缓急，当即召集所有子弟准备向胡骑迎战。
　　　　“别管这些小毛贼，都会合过来！”
　　　　“胡贼胆敢越境涉事，今日便叫他们有来无回。”
　　　　“祖家子弟听令，迎击胡贼。”
　　　　混乱的场面中传来这些令声，所有祖家子弟和游侠儿们很快便反应过来。他们没有再去理会那些求饶、哭喊不止的农民，纷纷调转马头，向几位长辈那里靠拢。不一会儿，外围的荒原上便集结起五、六十骑。
　　　　“都列开，以防胡贼再射箭！”
　　　　“准备接敌！”
　　　　一众骑士排成线性阵型，手中所持长兵器齐齐挺举，摆出准备冲锋的态势。
　　　　果不其然，远处正在迅速逼近的胡贼紧接着又射来一轮箭雨。不过这次祖家众人这边早有防备，大家纷纷挥动长兵器进行格挡，毕竟真正射到他们跟前的箭只是零零散散个别几支罢了。即便天色深沉并不能看清楚箭的方向，任意挥动兵刃也足以歪打正着，再不济也有身上的铁甲正面防护