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　　　　祖繁长叹一口气，一时犹豫不决。
　　　　祖昭、祖陵、祖季、张远以及韩当等人行在队伍最前面，前前后后百余人的队伍，又是全副武装，于冬日清冽阳光下显得神气十足。路过附近田庄农林，许多百姓看见如此场景，无不是惊讶的驻足张望。虽说每年冬季备盗，县里会邀集各乡各亭所有壮士，其规模不亚于眼下，可毕竟不常见这般的情形，再加上最近传的沸沸扬扬的劫马案，想必与此事有关。
　　　　队伍行进的速度不算快，半个时辰后方才抵达县东的官道。
　　　　本来约定在此处与祖繁会合，不过适才在途中听了祖恪说了祖繁的事，于是祖昭没有多做停留，带队上了官道，向令支县疾驰而去。不得不说，祖昭对于祖繁未曾同往还是有几分遗憾，除了对祖繁个人的欣赏之外，他同样深知此次祖家大动静，必然要有官府的身份做掩护。当然，事到如今，自然也不能驻足不前。
　　　　反正乱世将至，一切现有的秩序和规则都会被颠覆。
　　　　然而，就在离开县东没多久，后方忽然传来一名子弟的呼唤声。
　　　　领头的祖昭放慢速度，百余人的队伍跟着放慢速度。他回头望去，只见队伍后方的官道上正追来五骑身影，没多久，待到对方临近，一眼便看出为首者不是别人，正是祖繁。
　　　　祖昭勒住缰绳，调转马头向队尾迎了回去。
　　　　祖繁与另四骑很快追上队伍，他们并不及祖家子弟或张家兄弟等人那般全装上阵，皆是轻装简行，仅仅配了一柄长剑而已。
　　　　“阿繁，你们怎么又跟来了？”
　　　　“兹事体大，即便违命也在所不辞，只希望多少能帮上一些忙。”祖繁正色道。
　　　　“好。”祖昭笑了笑，没有多说什么，领着祖繁跟上队伍。
　　　　在前往令支的路上，祖昭把早先安排的包围计划告诉了祖繁，因为编队已定，没办法再让祖繁继续带一支疑兵，暂时合在自己的队伍下面。
　　　　行进没多久，队伍渐渐偏离官道。韩当带引的捷径一路上不会经过有人烟的地方，由北面的荒原一路疾奔，直接抵达令支县东郊外的森林。整个行程途中只做了两次短暂的休息，人和马皆喝了一些水，补充体力。一行人到达令支县境内时，午后刚过，为了跟县城里的祖成、祖包等人接头，祖昭又专门分出三名子弟前往南边的西里屯镇子上，并嘱咐一旦有任何消息即刻赶到东边来通报。
　　　　大队人马又继续赶了十多里的路，前方渐渐有了林木的影子。
　　　　韩当建议祖昭等人就在这里分兵四路，约定黄昏后以南路火光和喊杀声为号，三路齐进。东路疑兵队由祖恪带队，因为路途最远，便先行出发。西路可暂留此地，开始搜集树枝绑缚在马尾。西路这一支疑兵原本是让祖繁带队，不过适才编队时做了调整，这会儿改由祖厉带队。祖陵与祖昭、祖厉和韩当等人又简短商议了一会儿，随即召集负责南路策应的五十余人，绕着林地最外围的荒原往南而去。
　　　　祖昭亲自带领祖季、公孙隆、祖繁和韩当，领着北路六十余伏兵，启程继续北行到戈壁。
　　　　路上，他着实观察了一下这片树林，一眼望去着实不小，四十余贼人藏身于此犹如大海藏针一般。他不得不担忧，就算贼人最后确实是往北逃窜，可仅凭自己带领的六十余人，只怕也没办法顾全整个北面出口，万一伏击圈设错了方位，到时候只能仓促的改为策马急追。
　　　　花了两刻钟赶路，前方路面越来越荒凉，东边的树林也越来越稀疏。
　　　　正如韩当所说，正北面是一大片荒原和戈壁滩，地势时而起伏时而平坦。
　　　　祖昭跟着韩当开始调转方向，稍微往东面靠去。直到来到一处土丘上时，他举起手示意众人停下。身后六十余人齐齐放慢速度，在土丘附近停了下来，而那边贼子藏身的顺林，这会儿已然是位于南边的方向。
　　　　“大公子，若要设伏，这森林延绵有七八里，贼人可从任何一处逃出，我等该如何预估？”祖繁举目向树林的方向望去，不无担忧的说道。
　　　　其他人听得这番话，纷纷翘首张望，或有同感。
　　　　祖昭没有急着回答祖繁的话，倒是下意识的看了韩当一眼，毕竟在北面设伏的主意是韩当提出的，韩当做为令支县本地人，也不应该不知道有此一节。然而这时，他却发现韩当一言不发，反而用一种奇怪的眼神盯着自己。
　　　　他心中似有一些觉悟，事实上早在来的路上自己便已经在思虑这个问题，纵然预判贼众逃跑的路线很难，但也并非无计可施。设伏要因地制宜，此处既是荒漠戈壁也兼有丘陵地形，最好的潜伏之地便是丘陵后方，利用地平线来遮掩行踪。不仅如此，丘陵的居高位置，正好也能提供视线上的优势，届时可根据南边祖陵一队人的火光，来判断贼众逃跑的大概方向。
　　　　退一步说，哪怕贼众逃窜的方向与预判不一，但谅这帮贼子多是穷苦百姓，即便之前劫了十多匹种马，也不会有人懂得马术。而参与此次围剿行动的诸人，无不是善弓马之术，真需要追逐也绝非什么难事。
　　　　考虑到这里，祖昭没有继续犹豫，朗声直接说道：“就在此处设伏，大家都将马挪到山丘后方藏好。阿季，你去左边百步外的地方监视东边；阿兴，你去右边百步外监视西边。”
　　　　不远处，韩当听得祖昭的号令，脸上闪过欣赏的神色。
　　　　众子弟听得命令，也没有人有任何异议，纷纷开始往山丘后面转移。
　　　　骑行大半日的光景，大多有所困乏，来到山丘后方陆续翻身下马。祖昭又专门安排了几人轮流看护马匹，省的有任何意外发生。为了赶路，众人中午并没有吃饭，这会儿各自取出早已准备好的干粮，就着凉水果腹。
　　　　祖昭将座骑交由山丘后方子弟看管，他与韩当、祖繁、公孙隆等人蹲伏在山丘上方，密切观望着树林方向的动静。不过此时此刻，林中一片寂寥，偶有鸟禽之声传出，一切安然而无丝毫异样，甚至都会让人产生找错地方的困惑。
　　　　“祖公子，那，贼人真藏在这里？”公孙隆一边搔着头一边试问道。
　　　　祖昭没有说话，事实上他同样没有十成把握，这也是为什么自己会要求阿成、阿包等人先行打探原因。然而，他从祖繁提供的令支县地理图来看，方圆百里之内，能够长久藏匿的地方也只有这片树林。
　　　　“十之**不会有错，以韩某对此地了解，独有这片野林子适合藏身。漠北数十里荒芜，不仅藏身困难，补给更困难。往东再行七八里是贺上驿，附近有人烟，贼人自是不敢去那边？”这时，韩当用十分肯定的语气说道。



第46章，田豫田宪
　　　　云淡风轻，天色渐渐消沉。呼啸而过的北风，犹如藏着刀刃的刺客。
　　　　西边远处忽然起了一阵动静，百步之外负责监视的阿兴连忙跑回来，连带惊动了正在山丘后方休息的一众子弟，众人纷纷打起精神，提起手中兵刃。阿兴登上山丘找到祖昭、祖繁等人这边，一边指着西边的方向一边略显急切的说道：
　　　　“大公子，西边来了人。不少人。”
　　　　祖昭等人听得这话，无不有几分讶然。西边正是他们来时的方向，祖厉与另外十多名祖家子弟正潜伏在彼处，这会儿怎么会轻易放人过来？祖昭直起身向西边走了一段，站在山丘的坡道上举目望去，只见远处树林尽头正奔来十数骑士的身影，身后飞扬起滚滚尘土，颇显出一种迫切的气势。
　　　　“他们是什么人？”公孙隆一手按剑，拧着眉头说道。
　　　　“看样子好像都带着兵器。”祖繁眯着眼睛看了一阵，反而用不显紧张的语气说道。
　　　　若是携带正规兵刃，那显然就不是贼寇了。
　　　　“快看，那是不是赵三哥。”来者越来越近，祖兴忽然指着领头者大喊道。
　　　　此言一出，所有人都松了一口气。赵三哥同是祖家子弟，原本是跟着祖厉的西路队伍，这会儿却不知怎么过来了。而且西路的队伍顶多就十来个人，这会儿出现的十多人甚至还要比西路的队伍更多，他们又是从何而来？
　　　　没过多久，那队骑士越来越近。祖昭很快辨认出为首者果然是赵三，而跟在赵三后面的其他人，却多是一些身穿皂衣的汉子。其中也有少数是寻常着装打扮，挟剑负弓，要么可能是寄人篱下的门客，要么则可能是猎户。
　　　　“咦，怎么会有官差？”祖繁身居官职，一眼便认出那些皂衣汉子的身份。
　　　　“会不会是文县尉他们赶过来了？”祖兴忍不住问道。
　　　　“不可能，早先我与文大人商量过，为了遮掩行踪，我们不会身着官服。”祖繁摇头道。
　　　　“那会是谁？”公孙隆疑惑不解道。
　　　　“似是本县县府的差衙。”这时，韩当不疾不徐的说道。
　　　　“怎会如此？”公孙隆吃惊道。众人都知韩当眼下正受令支县通缉，无不担忧起来。
　　　　“无妨，我韩当真若是束手就擒之辈，今日也不会与诸位为伍了。”韩当一副若无其事的样子说道，嘴角带着一丝笑意，然而眼神却是十分锐利。
　　　　“韩兄勿急，”没怎么说话的祖昭语气冷静的说道，“在下于韩兄的承诺，决不食言。不过，在下料定这些人绝不是冲韩兄而来。”
　　　　“何以见得。”公孙隆追问道。
　　　　祖昭没有多说什么，虽说韩当的身份祖厉并不知道，但以祖厉的辨析力也应该懂得分清轻重缓急。这会儿大家全副武装相聚以此，一两个时辰之内便会正式开始行动，岂会在这个时候因小失大？除此之外，昨日徐无县府已经发来官文通告劫马案的消息，令支县这边业已知晓此事，此刻这些官差见到全副武装的祖家众子弟，理应知道所为何事。退一万步说，令支县府又怎么会知道韩当在这里？
　　　　未消片刻，赵三与皂衣骑士临近，他们在看到山丘上的祖家众人后，立刻放慢马速。
　　　　抵至山丘下方，赵三最先跳下马，三两步便奔到祖昭等人跟前。
　　　　不等赵三开口说话，祖繁抢先问道：“你们怎么来了。他们可是令支县府的人？”
　　　　赵三一边点头，一边急促的说道：“正是，这几位都是令支县官衙的捕役。大公子，出事了，情况有变，阿成他们……”说到这里，他一口气没提的起来。
　　　　这时，那几个身穿皂衣的官吏也都纷纷下马，在一名头领的带引下走了过来。
　　　　那头领已是不惑之年，身形清瘦，虽是武夫打扮，却难掩文人的气质。趁着赵三断句之际，他迈着大步走上前，对祖昭等人拱手施礼，道：“在下令支县功曹田宪。特奉本县县君之令前来，敢问哪位是祖大公子？”
　　　　祖昭上前走了一步，还礼道：“在下便是祖昭。不知田大人缘何而来？”
　　　　田宪仔细打量了祖昭一阵，缓声说道：“本县昨日已收到陈县君发来的官文，兹事体大，不容莽撞，从昨日起本县便已着手戒严。本期先与陈县君碰面之后，再做详细商议，孰不料就在今日正午时出了一些意外，贵庄几名子弟负伤逃到东集市，其中一人伤重不治，不幸身亡。此事报到县府后，我等立刻前往接应。”
　　　　听到这里，众人脸色无不生变。
　　　　田宪口中所说的“几名子弟”，显而易见正是祖成、祖包、祖仲等人。
　　　　清晨时听说祖成等人贸然夜行去打探贼情，已经让人担忧不已，没想到担心之事竟然成真，他们果然遭到贼子暗算。想到劫马案已有多人身亡，这会儿又有一名青年子弟不幸蒙难，在场诸人无不扼腕叹息，大为伤感。
　　　　公孙隆看向祖昭，他赫然发现在这个时候祖昭居然还能保持冷静，除了蹙着眉头之外，脸上看不出任何波澜。他刚想开口说些什么，不过话到嘴边，却又被田宪打断。
　　　　在顿了顿之后，田宪接着说道：“还请诸位宽心，其余伤者眼下已妥善安置，并无性命之虞。另外，几位伤者还专门转告了关于贼人的消息，说贼人确实藏身在林从中，不过人数众多，有近乎半数骑手，远不止之前打探到的四十余人。”
　　　　祖繁脱口惊呼：“什么？”
　　　　一旁张预忍不住破口大骂：“莫非那王政贼厮故意欺我？哼，回去之后定要将这贼厮千刀万剐，此等刁贼，死不足惜。”
　　　　韩当、张远等人都有不同程度色变，他们并非没有预料到此行会有诸多不确定的事故，包括贼众具体人数，自然不会轻易相信王政的片面之词。可即便有这样的心思，也万万没想到真实的情况会误差这么大，不仅贼人数目远超过四十余人，甚至还有半数的骑手！
　　　　祖昭眉宇蹙的更深了一些，他现在虽然不能断定情形究竟是什么样，不过却能相信王政并没有撒谎，以王政目前的处境撒谎对其没有任何好处，而王政又绝对不是一个迷信的卫道士，自然不可能为了“顾全所谓的大局”而做出自我牺牲。他唯一能推测的，那就是在这两天之内，又多出了一波贼人。
　　　　可为什么会有这么多骑手？若真是骑手，那显然也意味着这帮贼子非同一般，而他们真正的行动又会是什么？
　　　　祖繁强撑着一股底气，对田宪问道：“贼人到底有多少？”
　　　　田宪叹息一声，说道：“据他们说，少则六、七十人，多则可能过百。”
　　　　众人之中立刻起了一阵私声议论，贼人数量徒然翻倍，这可不是什么好兆头。此次前来围剿贼子的祖家子弟和安阳亭游侠儿们，合计不过一百三十余人，虽说武器装备精良，可为了避免大海捞针而一分为四，最少的疑兵队才十几人。若贼人识破疑兵计，又或者与任何一队正面硬碰硬，优劣势顿时立见分晓。
　　　　怕就怕这次剿贼不成，反会遭到贼人逆袭。
　　　　田宪随即又说道：“在下受命前来，就是希望祖公子能赶紧通传下去，集合贵庄众义士暂时撤退到县城，待到你我两县合计对策，调遣官兵，再将贼子一网打尽。”
　　　　张远、韩当、祖繁等人齐齐把目光投向祖昭，等待祖昭做出回复。
　　　　祖昭只默然片刻，随即向田宪问道：“贼人已然被惊动，理应尽快撤逃。可我等下午赶到此处时，并无遇到可疑之人。不难想象，贼人这会儿十之**还藏匿其中。如此张狂，要么是亡命之徒，要么是别有所图。”
　　　　祖繁与张远面面相觑，好一会儿方才恍然过来。
　　　　林子占地甚广，贼人在正午时方才袭击祖成、祖包等人，撤退的话恐怕也需要一段时间行程，毕竟贼人当中有一半人是没有坐骑的。
　　　　若如此来推算，贼人往北逃窜时，祖昭带队刚到那会儿，必然会看到荒原戈壁上贼人大队人马的末梢行影；往东是官道，很容易引人注意；往南不出三十里是令支县城，贼人再傻也不会选择这一条路；往西则更不可能了，直接就会跟祖家大队人马撞一个正面。
　　　　田宪眯起眼神，尽管他不在乎祖昭前半段话，但却意识到对方最后一句话的重要性。贼人已然打草惊蛇，却还是没有急着逃窜，着实不是一件简单之事。略作沉思，他犹是说道：“祖公子，在下明白你的意思，不过，即便如此，眼下敌暗我明，也不容轻举妄动。依在下之见，还得从长计议才是。”
　　　　一旁祖繁也跟着说道：“大公子，贼子数目不明，计划已变，不如先撤。”
　　　　祖昭不会刚愎自用，但是这会儿若是撤了，指不准藏匿在林从中的贼人会不会趁机逃跑。他等这个机会可不是一天两天，决不容有任何闪失。
　　　　举目向林从方向望去，他心头忽然浮出另外一个想法，寻思一阵之后，他立刻用果决的口吻说道：“我们可以暂时不进林，但必然要围守四面。贼人此时不逃，不代表今晚也不逃。就算贼子企图坚守丛林，我等也可设计迫其出逃。此番前来，我定要为庄上不幸身亡的族人报仇雪恨，绝不放走一贼。”
　　　　听得祖昭这样的安排，众人好歹能松一口气，就怕大公子一时脑热还会坚持原先计划，弄不好反而会造成更严重的损失。而一提及报仇雪恨，在场祖家子弟皆有一股热血冲动，因而也赞同大公子留下围困贼人的打算。待到贼人出现，由暗至明，大家还是有正面对搏的把握，将门世家子弟岂会怕一帮乌合之众，哪怕以一敌十也在所不惜。
　　　　对祖昭毫无惧色，又心思极快的做出这般决定，田宪倒是有些许诧异。他并非没有听过祖昭的名声，可考虑对方毕竟是年方十六的少年，岂能有如此潇洒的风度和态势？
　　　　他沉默一阵，忽地哈哈大笑起来，再次向祖昭拱手道：“早听说祖大公子‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’的豪言，今日得以相见，果然名副其实。田某甚是佩服。”
　　　　祖昭不惊不喜，依旧谦谨还礼，道：“田大人过誉了，晚辈愧不敢当。”
　　　　田宪缓缓点头，沉声道：“实不相瞒，田某出城之前，已有人告知祖公子绝不会轻易撤离。既如此，田某也只能先行赶回县城，向县君大人禀明此事，催其尽快向卢龙塞官军请援。在援军未到之前，还请