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　　“臣妾告退。”
　　
　　回去的路上，剪秋忍不住说道，“娘娘，太后也太过分了，哪有这样说话的，大小姐做事不在理儿上，还要咱们吃哑巴亏，给她抬轿子么？”
　　
　　“这正是太后的高明之处。无论本宫和姐姐谁能进皇上的心，总是她老人家得意，朱家的光彩。”朱宜修扶着轿子，一路行过朱红色的宫墙，只觉遍体生寒。
　　
　　“娘娘，今日难得出了太阳，要不要去御花园逛逛，在凤仪宫里憋了那么久，奴婢瞧着您的脸色都发白了。”剪秋提议道。
　　
　　“行，就听你的，去凉亭那儿坐坐。本宫也确实许久没见过阳光了。”
　　
　　肩舆转道御花园，下了轿撵，搭着剪秋的手朱宜修慢吞吞的走着，肚子一日大似一日，确实是不便于行了。她如今格外小心饮食作息，真真是前世里做惯了这些，总怕这一世也走了别人的老路。
　　
　　眼下宫廷里也无人比她的位分更高，除了端贵嫔齐月宾之外，不过几个更衣美人之类的小鱼小虾。路上见到两三个，都忙不迭的向朱宜修行礼，眼神中带着惊讶和意外。
　　
　　估计人人都当她气得半死，躲在宫里落泪了。
　　
　　朱宜修懒得和这些人计较，不过是些爱嚼舌根的丫头片子，成不了气候。倒是绘春在旁气得半死，惹得剪秋瞪了她好几眼才把腮帮子放下。
　　
　　“嫔妾见过娴妃娘娘，娘娘金安。”
　　
　　一把柔婉的嗓子叫得朱宜修轻挑眉头，多少年了，她都快忘了端妃也曾有过青春明艳的年纪，印象里大多是淡漠疏远的表情，孱弱多病的身体，还有披香殿里长年不散的那股子浓浓的草药味儿。
　　
　　眼前的端贵嫔齐月宾一袭湖蓝色裙子，闪着柔和的闪光。容貌不算最出众的，却有一股子内敛安定的气质，明眸皓齿，如果说华妃是一团烈火，那端妃就是一汪深潭，叫人见不到底下究竟掩藏了多少暗流。
　　
　　“原来是端姐姐，不必多礼。今日春光明媚，姐姐也出来踏青么？”
　　
　　端贵嫔的年纪比玄凌还要大两岁，又是打小养在太后身边的，论起来比朱宜修要更亲近些，和玄凌是实打实的青梅竹马。齐月宾虽是虎贲将军齐敷之女，却自幼长于宫中，说穿了就是齐家在朝廷的人质。齐家乃是开国功勋，却始终屹立于朝堂，可见深谙韬光养晦之道。后来军功荣盛的慕容家与齐氏相比，不过尔尔。
　　
　　想到她生生忍了华妃十多年，最后才和甄嬛联手扳倒自己，心机之深不在甄嬛和自己之下，朱宜修愈发不敢小看她。只做出友善和睦的态度和她闲聊着。幸而这时两人的关系平平，没有过分亲近，也无十分交恶，这般态度也不会显得巴结。
　　
　　“娴妃妹妹月份大了，该擅自保重才是，宫里人多口杂，若有什么也无须深究。”显然端贵嫔在来时也听到不少闲言碎语。
　　
　　“多谢端姐姐提醒，妹妹心中有数，宫里的事情自有皇上和太后做主，自然不会听信那些扑风捉影，平白找气受。”
　　
　　端贵嫔见朱宜修落落大方，目光坦然，便轻笑道，“娴妃妹妹心胸开阔，是我杞人忧天了。”
　　
　　“妹妹听说姐姐近日身子不适，可大安了？”朱宜修记得齐月宾素来有哮喘之症，后来华妃又强灌她红花更是雪上加霜。
　　
　　“有劳妹妹挂心，好多了。这是打胎里带出的毛病，习惯了也不过如此。”端贵嫔浅笑回应，“快到午膳的时辰了，妹妹还是早些回宫歇息的好，免得饿着肚里的皇子，皇上和太后可要担心的。”
　　
　　“妹妹听姐姐的就是，这就先回去了。改日再请姐姐往昭阳殿说话。”朱宜修让剪秋先扶着端贵嫔上轿，然后才回转凤仪宫。
　　
　　“娘娘，咱们往日里和端贵嫔也没什么交情，今日怎么倒说了这许多话。”剪秋一边替朱宜修卸下钗环，一边问道。
　　
　　朱宜修把玩着一支芙蓉钗，微笑道，“端贵嫔久在宫中，在太后和皇上面前都说得上话，咱们虽不必上赶着讨好她，但也无需太过疏远，君子之交淡如水就很好了。”
　　
　　“奴婢记下了。”
　　
　　剪秋服侍着朱宜修躺下，放下帐帷，一室静谧。朱宜修白天耗费了些精神，也确实累了，不多时便沉沉睡去。
　　
　　远处，颐宁宫和仪元殿这两处紫奥城最重要的宫殿却是彻夜灯火未熄。




☆、母子

　　屋内的更漏滴答滴答，到卯时了。
　　
　　御道边初绿的小草，橙黄色的琉璃瓦，红色的宫墙，白玉砌阶栏杆，在蒙蒙亮的晨光中已能看清大半的轮廓，甚至还能远远望见墨色的黛山起伏的线条。
　　
　　天边亮出了第一道金边，玄凌站在仪元殿的大门口，望见这道璀璨的华光，心头忽然闪过朱柔则那灿星般的眼眸，整夜未合眼的他竟一下子精神松快了大半，只是短暂的欢乐很快被相思之苦代替，心下更加空空荡荡。
　　
　　上月与柔则相遇的场景又再现眼前——
　　
　　夕阳西下，金红色的霞光涂抹在紫奥城雄伟大气的建筑之上，更加的耀目辉煌，晚风拂过，宫殿檐下四角悬挂的铃铛清脆作响，四处栽植的花卉散发馥郁的香气缓缓流淌，玄凌只带了李长一人，沿着玉带桥散步，冷不防，一把甜美婉约的声音，随着微风和花香飘入玄凌耳中，“……宫中的景色虽好，只是太过匠气，不如江南那边尽得天然风流，曾在书上读到：洞房昨夜春风起，遥忆美人湘江水。枕上片时春梦中，行尽江南数千里。我可是想得很，就不知何时才有机会亲眼去瞧瞧……”　
　　
　　宫内的妃嫔善诗书的不多，便是宜修也不过死记硬背了些诗词，偶尔玄凌与她谈论时也往往不能尽兴，乍听到有人吟诵诗句，登时耳目一新，急着往声源处走去，想看看是哪个妃嫔有如此才华，竟然不曾出头。
　　
　　“大小姐，咱们这次来看二小姐的，您怎么老惦记这些景啊花儿的，夫人可说了，您来……”另一个圆润清脆的嗓音压低了声音，叫玄凌听不真切后头说了些什么。
　　
　　“唉，母亲她……若真让母亲如愿，宜修她……”那个声音又响了，这回多了些忧愁，平白叫玄凌的心没来由一紧。
　　
　　他忍不住了，三步并作两步的迈开大步，太液池前站着两个年轻女子，说话的那位全身沐浴在夕阳之中，瑰丽霞光罩着她，富丽锦缎裁成的衣裳绣的凤凰纹样如同活了一般，张开双翅，熠熠生辉，随时能飞入天空。
　　
　　听到有动静，两个女子转过身。玄凌的目光与她接触了。霎那间，玄凌的心猛然缩成一团，感受着一种尖锐的痛苦，使他不得不屏住呼吸，脸色煞白；跟着一阵慌乱，心又“扑通扑通”乱跳，猛烈地撞击着胸腔，面颊象火烧着一样通红。好半天，他无法使自己平静，心神飘飘摇摇，仿佛飞上了九霄。　
　　
　　玄凌贵为帝王，富有四海，坐拥三千佳丽。可今日才知道自己不过是井底之蛙。和眼前女子相比，满宫妃嫔皆黯然失色，粗陋不堪。
　　
　　她太美了！她的美不仅在于仙子般的容色，还有那一双令人惊奇的眼睛……如同深海中才能孕育出的两粒纯黑的明珠，晶莹明净、灵动活泼，更在于身上透出开朗从容的大度和她眼睛里流露出来的聪颖、才华和真挚。宫廷妃嫔，各色佳丽，何曾有过这样的美人？
　　
　　“大胆，见到皇上还不快跪下。”李长出声打破了凝结的气氛。
　　
　　“皇上恕罪，我们是奉太后懿旨进宫来陪伴娴妃娘娘的。”绿裙子的侍女先一步跪在地上，惊慌的请罪。
　　
　　那仙子般的佳人自然也要屈膝下跪，可玄凌不愿意让她的裙摆沾到了地上的灰尘，忙出声，“不必了，既然是来陪伴娴妃的，便是一家人，是朕冒昧了，不知者无罪。”
　　
　　“多谢皇上宽仁，臣女朱柔则拜见皇上，皇上万福金安。”盈盈施礼，如黄莺出谷的嗓音，叫玄凌再也无法忘记。
　　
　　天边的月亮悄悄爬上来，太阳却还没西沉，日月交汇的时刻和她比起来，都显得微不足道，她吸引着他，使他的心燃烧，使他的灵魂战栗！
　　
　　柔则见皇帝的目光盯着自己久久不散，也难免脸红，急着告辞了，“恕臣女先行一步，还得回去陪伴小妹。”
　　
　　“李长，派人护送朱小姐。”
　　
　　她一走，玄凌的魂似乎也随着一同去了，傻傻站在太液池边，直到月亮高悬于空中，群星眨眼。可无论哪一颗都及不上她眼中的光彩，吸走了全部的精华。
　　
　　“皇上，夜凉起风，该回了。”李长弯着腰恭敬的在一旁说了句。
　　
　　“李长，她是娴妃的何人？”
　　
　　李长一愣，忙回道，“回皇上，刚才那位朱小姐是娴妃娘娘的亲姐姐，朱大人的长女。”
　　
　　娴妃的姐姐？玄凌望着莹润的月亮，想到凤仪宫中的朱宜修，虽然也是温婉妍丽，可与柔则相比，却是天差地别。不由得埋怨起太后，当初为何不让柔则入宫，使自己能得一知己，当真是命运弄人。
　　
　　那日后，玄凌便时常找机会去凤仪宫，不咸不淡的关心一下娴妃的胎象，醉翁之意不在酒，源源不断的赏赐送入昭阳殿，十有八…九都是给柔则的。两人更时常在太液池，御花园内谈词论赋，玄凌更是对柔则爱到了心里，对先入宫的宜修不免冷淡了许多，隐隐有嫌她鸠占鹊巢之意了。
　　
　　朱宜修何等精明，很快便回过味儿来，知道皇帝和姐姐暗中有了私情，不知流了多少眼泪，最终因体虚一睡不起，便有了如今的宜修重获新生。
　　
　　言归正传，玄凌因执意要迎柔则入宫，与太后僵持了近一个月，如今太后抱恙宣了御医，他这做儿子的不能坐视不理。用冷水净了面，又换了身常服，稍用了些早膳，就前往颐宁宫看望太后。
　　
　　内侍婢女们匍匐跪迎，跨进颐宁宫的正殿，殿中飘散的不全是平日的檀香，夹杂着淡淡的药草味。玄凌不禁面色一肃，对太后多了两份担忧。
　　
　　进入太后的内殿寝室，听到他自幼熟悉的慈爱声音，“是皇帝来了吗？快叫他进来，哀家可想坏他了。”
　　
　　玄凌上前几步，给太后行了请安礼，恭顺的问起病情，吩咐御医仔细调养，又让竹息多注意饮食起居。既有为人子的孝顺，又有帝王的威严。
　　
　　一派母慈子孝的场景，仿佛月前的争执全然不曾有过。
　　
　　御医诊脉后便退出，寝殿内只剩下玄凌，太后，还有作为太后心腹的竹息姑姑，连李长都被打发到外头了。
　　
　　此时，太后望着儿子，静静的说，“看皇帝今日的气色有些苍白，可是不曾睡好？”
　　
　　“儿子无碍，只是近日朝政繁忙，难免睡得少些。”
　　
　　“国事固然重要，可也要保重身体，皇帝的身体是万民的福祉，切不可大意。”
　　
　　“儿子牢记母后教诲。”
　　
　　太后点点头，转了话题，“皇儿身为一国之君，必然是懂得以国事为重，哀家听闻西南边陲有些动荡，不知皇帝打算派谁去？”
　　
　　玄凌笑道，“一群蛮夷毛贼何劳母后挂念，威远大将军驻守西南多年，年事已高，朕打算调他回来颐养天年，另选了年轻的干将慕容世柏前去平叛，此人熟读兵书，之前也曾立了些功劳，是个可提拔的人才。”
　　
　　“听皇儿这么说，倒是个好人选……”太后不动声色，又说了几句闲话，便温和的说，“哀家有些乏了，皇儿，你也回宫歇息去吧。”
　　
　　玄凌的耐心渐渐殆尽，微皱起眉头，太后摆明了是采用一个“拖”字诀，柔则与威远将军之子的婚期迫在眉睫，到时候，就算是皇帝也不能做出横插一脚的事来。
　　
　　“母后，柔则的事情……”
　　
　　太后莞尔一笑，用这种温和的方式表达对儿子想法的不支持，“皇儿，柔则已经是有人家的人了，何况又是多年婚约，大丈夫何患无妻，好姑娘多的是，未必非她不可。”
　　
　　沉默片刻，玄凌道，“母后，儿子只想要她。”
　　
　　“皇儿，做娘的哪能不希望你万事顺心，可即便咱们贵为皇族也不能罔顾礼教，女儿家的名声是比性命还紧要的，你若执意如此叫阿柔日后如何抬起头做人呢？”太后改换政策，苦口婆心。
　　
　　“那朕就立她为后，看天下谁还敢多言半句！”玄凌“噌”的从凳子上站起。
　　
　　“你长大了，母后的话你也听不进去了。”温和的语调掩饰不住淡淡的心酸，太后又咳嗽了两声，愈发显得病态了。
　　
　　玄凌低下头，又重新坐回太后跟前，“是皇儿鲁莽，母后息怒。”
　　
　　“皇儿你可曾想过，柔则若入宫为后，宜修该如何自处，你忘了你答应过她什么吗？”太后第一次在语气中流露出不满。
　　
　　玄凌想泄了气的皮球，闷闷的说，“到时朕会立她为贵妃，也不算委屈了她。何况她和柔则乃是亲姊妹，本就不同与一般妃嫔间，相处必定更和睦。”
　　
　　闻言，太后的心情比玄凌复杂的多，考虑的方面也多得多。朱宜修是她看中亲自点入宫中，个性手腕最适合中宫之位，而柔则，太后想到其母在省亲时贸然出言，心中冷笑，有母如此，纵然柔则天生丽质，怕也成不了大器，偏儿子竟中意了，左右为难，实在是愁坏了太后。
　　
　　“你若真想要柔则入宫，那她原本的婚事该当如何？”太后绝对是维护儿子，因为他是天下之主，是太后最亲的血脉，九死一生才坐上来宝座。儿子的心思也从来逃不出她清明的眼睛。她察觉到玄凌对柔则已情根深种，若真的拆散他们，只怕玄凌要郁郁寡欢，与她这个做娘也生出嫌隙来。对待她这个聪慧又敏感的儿子最好的办法就是宽容，只要不触到太后的底线，太后总会睁只眼闭只眼放手的。
　　
　　自小相依为命，让玄凌听出太后的口风松动，喜悦万分，道，“朕已经想好了，朕的五叔中弘王嫡出次女，宁安郡主，正当妙龄，与将军之子正好匹配，待朕下旨赐婚，成全这对佳偶。”
　　
　　看着儿子的表情，太后心知他已经打定了主意，绝无转圜的余地。道，“既如此，那就按皇儿的意思去办，只是这柔则封后的事情，总得缓一缓，待风头过去再从长计议。”
　　
　　知道太后这就是答应了，玄凌哪还有不遵从的道理，忙向太后讨好的说，“多谢母后，儿子感激不尽。”
　　
　　“太后，皇上这样一来，娴妃娘娘……”看着玄凌满面春风的离开颐宁宫，当年作为陪嫁丫鬟和太后一起入宫的竹息姑姑忍不住出声了。
　　
　　“唉，我何尝不知道，宜修若不是吃亏在出身上……说来这孩子也不负我的期望，只等她有子傍身，名正言顺。谁又料到横生出这段来，果真是天算不如人算……”
　　
　　玄凌与柔则不过数面便情深至此，天意不可违。太后在心中暗叹，宜修无福啊，只得屈居次等了。




☆、赐婚

　　那厢太后母子已说得停停当当，这边朱宜修把大半心思都花在安胎上。万事不理，只管关起门过自己的日子。每日吃得香，睡得安，偶尔出去走动遇上端贵嫔闲话一二，倒让宫内的流言逐渐消弭了下去。
　　
　　没见人家娴妃娘娘一副安稳样，哪里有担忧自己地位不保的样子。
　　
　　这日，玄凌下旨赐婚宁安郡主，才过了半个时辰，去内务府领了月例的剪秋听到消息顿时急了，匆匆的回到昭阳殿。
　　
　　进门就看到朱宜修正在喝温好的牛乳，后者见剪秋抓着钱袋气喘吁吁的样子，笑道，“着急什么，哪里就缺你手上的银子使了，就是慢些也没人怪你的。”
　　
　　此话一出，惹得绘春和几个小丫鬟纷纷捂嘴偷笑。
　　
　　朱宜修放下碗，用帕子抹了抹嘴，吩咐绘春道，“去给你剪秋姐姐倒碗茶，其他人都出去吧，本宫累了，想歇歇。”
　　
　　闲杂人等纷纷退出，屋内只留下绘春和剪秋，这两个跟随朱宜修一同入宫的丫鬟。
　　
　　剪秋已平复了心绪，屈膝禀道，“娘娘，奴婢适才去内务府听到一个消息。”
　　
　　“哦，说来听听。”朱宜修见剪秋的表情，心中已经猜到了八…九分。
　　
　　“皇上给宁安郡主赐婚了。”
　　
　　“赐婚？”朱宜修心中微动，果然是来了，就算她不出头，皇上想要姐姐的心也会按捺不住，继续说道，“赐婚是好事啊，宁安郡主是皇上的堂妹，皇上替她挑的必定是好人家。”
　　
　　剪秋略带不满，“自然是好人家，娘娘可知是谁？居然是赐婚于威远大将军之子。”
　　
　　“呀，那咱们大小姐可怎么办