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物。可惜柔则无暇分神观赏，心中忐忑，不知太后忽然传召她来所谓何事。
　　
　　其实不用太后说，柔则也能想到，多半是为了前日予沣一事，她事后也暗自后悔太过鲁莽，不知是否会得罪宜修。但转而又想，自己是皇后，宜修不过是妃妾，想来也不敢埋怨。
　　
　　正在忖度间，竹息姑姑扶着太后从内殿出来，柔则忙下拜行礼，“儿臣给母后请安，母后千岁万福。”
　　
　　“起来吧。”太后端坐上首，看着底下的柔则，花容月貌，令人不胜怜爱，却委实没有大气之风，难免郁卒，道，“听说皇后先前身子不适，可好些了？”
　　
　　柔则起先听太后没有如往常唤她‘阿柔’，心下一沉，又听太后关心她的病情方才稳住了，回道，“多谢母后关心，儿臣已经痊愈了。”
　　
　　太后“嗯”了一声，道，“皇后身体康健哀家就放心了，你与皇帝大婚已近一年，哀家还等着好消息呢。”
　　
　　柔则垂首抿紧了唇，道，“是儿臣无能才迟迟未能给皇上添得一儿半女。”
　　
　　“皇后何必过谦，哀家知道皇帝宠你，日日歇在甘泉宫，孩子不过是时间问题。”太后微微放缓了语气，话锋一转，接着道，“不过你既然是皇后，需知一枝独秀乃是后宫大忌，后妃中不乏有才有德之人，你也应该多劝劝皇帝一视同仁，别太过冷落才是。”
　　
　　柔则声音微微发颤，道，“是儿臣的错，母后教训的是。”
　　
　　“你是皇后，便要有容人之量。哀家听闻你将予沣抱去珠光殿，想求皇帝让你抚养，可有此事？”太后见火候差不多了，挑明道。
　　
　　柔则顿时语塞，良久才道，“儿臣……儿臣是喜欢大皇子，这才……”
　　
　　太后叹气，道，“予沣是宜修的命根子，生产时也费了一番周折。她如今身居贵妃之位，你比哀家更明白是怎么回事。你凡事需三思而行，切不可坏了你们俩的姐妹情分。”
　　
　　柔则被太后说得面红耳赤，声音细若蚊吟，道，“儿臣记住了，以后自会善待妹妹。”
　　
　　“哀家不是责怪你，你莫要多心。你是哀家的亲侄女，哀家岂有不疼你的道理。只是你如今的身份更该为皇家考虑，多子多孙才是社稷之福，说起来也是你做皇后的贤德。你回去以后好好想想哀家的话……”
　　
　　太后生平最恨女子狐媚惑主，独宠做大。昔日先皇隆庆帝为舒贵妃废黜夏皇后，与养母昭宪太后爆发严重冲突，以致母子失和。后宫中多位妃嫔均被连坐，当时只是琳妃的太后潜心蛰伏，忍耐多时才为玄凌夺得帝位。自然不想重蹈覆辙，就算柔则是她的侄女，也比不过儿子的子嗣重要。
　　
　　柔则回到自己的寝殿，怔怔的望着头顶丹凤朝阳的床帐，一遍一遍想着太后的话。伤心之际，忍不住扑在鸳鸯锦被上哀哀哭泣起来，为什么她到现在还是没有怀孕呢？孩子，她什么时候才能有自己的孩子呢？
　　
　　“娘娘，端妃娘娘，甘修仪来了。”剪秋挑起门帘，迎她二人进入内殿。
　　
　　行过礼数，朱宜修请两人坐下，吩咐道，“剪秋，快去沏了滚滚的茶来。端姐姐和甘妹妹冒着风雪来看望本宫，可得好好暖暖才行。”
　　
　　剪秋自是领命而去，端妃见宜修手边的几上搁着一卷书，道，“妹妹近来手不释卷，好学的很，在看什么书？”
　　
　　宜修轻笑，“不过看些诗词杂句罢了。左右无事，皇后的病也痊愈了，我正好卸了暂代的差事偷偷懒。”
　　
　　“贵妃姐姐真是荣辱不惊，堪为女子典范。”甘氏赞道。
　　
　　“甘妹妹过奖了。‘典范’自然更有人担得起，本宫并不看重这类虚名。”朱宜修转眼看向窗外，寒风吹过，院中的树枝抖落了一层雪。
　　
　　甘氏闻言皱眉道，“听闻甘泉宫中花费奢靡，随手一指便是万金之数，于国母而言着实不妥。”她入宫后处处以先贤要求自己，又目睹皇后大庭广众之下施展舞技，觉得实在有失体统，对柔则也不甚尊敬。
　　
　　宜修喜欢甘氏有话直说，不绕弯子的脾性，觉得十分有趣，逗她道，“甘妹妹心直口快。皇后乃国母，莫说区区几件摆设，皇上即便盖座金屋给她也是理所当然。”
　　
　　甘氏于玄凌情分平平，但鉴于君臣之别也不好直接批驳，只道，“若真如此，且皇后能坦然受之，那臣妾也无话可说……”
　　
　　“玩笑而已，甘妹妹不必当真。”朱宜修暗叹甘相家教极正，可惜后来被玄凌削职为民，晚节不保。
　　
　　屋中的碳盆爆出几丝火星，这时，乳母抱着予沣进来。予沣见着端妃，伸出手便要她抱。后者小心翼翼的从乳母手中接过，抱了放在膝头，对朱宜修道，“几日不见，似又长大了些。光阴似箭，从孩子的身上就能看出来了。”
　　
　　“姐姐正当盛年，何出此言。”朱宜修对儿子道，“光知道向你端母妃撒娇，怎不叫人呢？”
　　
　　予沣吧唧了下小嘴，叫道，“端母妃。”眼睛又转向甘氏，大约是不常见到有些脸生，想了一会儿才叫道，“……甘母妃。”
　　
　　软糯童音惹得在座的两人眉开眼笑，甘氏道，“姐姐有福，大皇子聪明过人，叫人看了好生羡慕。”
　　
　　朱宜修笑着摆手，道，“小孩子禁不得夸，妹妹别让他生出骄气才是。自打会说话，我被他吵得不行，倒希望他能沉稳些。”
　　
　　予沣像听懂朱宜修的话，窝在端妃怀里低着头，嘴巴也撅起来不吭声了，倒叫端妃心疼，道，“哪有你这样做娘的，说话叫孩子听了伤心。”
　　
　　朱宜修嘴角含笑，故意摇头叹道，“姐姐这么疼他，若是我这个母妃再不管管，等以后他长成个霸王那才真叫伤心了。横竖这恶人由我一个人当，你们且由着他吧。”
　　
　　“妹妹素来刀子嘴豆腐心，我可听说你前日到甘泉宫去的事了……”予沣有些犯困，小拳头揉揉眼睛，躺在端妃怀里睡着了。端妃说话的音量遂减小了不少。
　　
　　朱宜修脸上流露出些许不忿来，道，“我辛辛苦苦十月怀胎才得了这个儿子，她上下嘴皮一碰倒想坐收其成？未免欺人太甚了……”
　　
　　“说来她也是心急了，专房之宠却迟迟没有消息，宫里又只有你的一个孩子。”端妃对后宫诸事心知肚明，心中对柔则行事作风也颇有微词，一针见血，直指关键。
　　
　　甘氏不屑道，“自古中宫者首要便是宽和大度，融洽妃嫔，为皇家开枝散叶，绵延后继。似甘泉宫这般自己生不出，还扣着皇上不让别人生算什么道理？”
　　
　　“甘妹妹慎言，身为后妃岂能随意议论皇后。”朱宜修阻止甘氏越发露骨的不满。
　　
　　后宫长夜漫漫，帝王宠爱凉薄如水，唯有孩子才是最有力的保障。若无子嗣又失宠爱，便只剩下老死深宫，徒有虚名的日子了。
　　
　　朱宜修转向端妃，道，“夜宴那夜多亏姐姐出言解围，妹妹以茶代酒在此谢过。”
　　
　　端妃一笑置之，道，“妹妹太见外了，予沣是我看着长大的，也不想叫他小小年纪就成为众矢之的。”
　　
　　“究竟是人心不足，姐姐已经贵为皇后，何苦还要再来与我争孩子，以她的圣宠还怕生不出嫡子么？”朱宜修眉头紧蹙，一副委屈求全，不得不忍的模样。
　　
　　甘氏对当年封后的内因始末也略有耳闻，心中十分鄙夷柔则的行为，安慰宜修道，“贵妃姐姐不必过分忧虑。阖宫上下心知肚明，皇上宠爱皇后太过，相信颐宁宫也不会坐视不理的。”
　　
　　朱宜修点头，感慨道，“我也不求什么，只求沣儿能平安长大就是了。”
　　
　　端妃轻拍着予沣的背，看着宜修道，“你有子傍身是不用愁的，却也得小心暗处。宫里的孩子难将养，且看先帝那会儿连薨了好几位皇子帝姬就知道了。”语气中含着不易察觉的恐惧，她自幼长于宫廷，见到的不仅仅是表面的光鲜华丽。
　　
　　朱宜修前世是做惯戕害皇嗣的人，回想起来也惊出一声冷汗。予沣虽然瞧着健康，但他前世三岁便夭折了。如今虽无胎里的弱症，却也不能不防。真真是安生日子过久了，警惕的心也散了许多。因此宜修对端妃的话很是感激，道，“姐姐的话如醍醐灌顶，妹妹受教了。”
　　
　　端妃一贯少言寡语，能说出这样的话也是因她自己没有孩子，又格外疼惜予沣才会有此提醒。
　　
　　甘氏也心有戚戚焉，其母久病在床，家中琐事都由一位侍候甘相最久的良妾主管。她虽是嫡出，却也少不得见识了些后院手段，道，“家父算得上治家严谨，可臣妾也见过几个庶出的弟妹无声无息就没了，令人不寒而栗。”
　　
　　一时静默，三人皆各有所思。




☆、有喜

　　冬去春来，乾元三年的桃花开得格外娇艳。
　　
　　柔则的生日正是在春意盎然的四月，玄凌对她的宠爱并未随时间而转淡，在她生辰这日特命人送来一株深海珊瑚，高约二三十尺，色泽通红，在夜晚烛火的映照下格外熠熠生辉。
　　
　　朱宜修淡淡的瞟了一眼，更加觉得前世的甄嬛可笑，玄凌给她的东西皆是柔则享用过的。
　　
　　既然是皇后的生辰，妃嫔们少不得要送礼，宜修知道柔则自小被朱夫人娇养久了，眼界也高，看不上那些个金银俗器，只叫剪秋拣了一副上等羊脂玉雕刻的玲珑手环送去，聊表心意。果然柔则极是喜爱，赶着就带上出席晚上的贺宴了。
　　
　　柔则本就肤色白皙，配上温润的玉环越发显得手如柔荑，肤如凝脂，为着今日又做了鲜妍的“桃花妆”，玄凌看她的眼神中更多了些痴迷，旁若无人。在座的妃嫔们用眼睛都恨不得把她的肉剐下来。
　　
　　宴席过半，主菜皆已上全，后妃们为了苗条吃得不多，只略微尝几口便放下筷子，等撤下去时，还有大半未动，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”大约就是这样的情景了。
　　
　　柔则坐在玄凌身边，巧笑倩兮，道，“今日是臣妾的生辰，又得四郎垂爱。见近来御花园中的桃花开得好，花香醉人，特地命人制了些桃花酥来，请四郎和诸位姐妹品尝。”
　　
　　“难得宛宛有心，朕有口福了。”玄凌对爱妻自然是无不从命的。
　　
　　柔则身边的听雪便示意给每张桌子都上了一碟，宜修尝了一块儿，做得倒也算精致。面皮白里透红，隐隐能看到里头掺的粉色桃瓣，馅料形如雀舌，食之细致幼滑，淡淡的花香萦绕在糕点上。
　　
　　忽然听得耳边有低低的喘息声，宜修转头看了眼，见一侧新晋了顺仪的汤静言捂着肚子，面色惨白，额头上冒出细密的汗珠，整个人蜷锁着，像是腹痛不止。
　　
　　离她最近的甘氏见状，忙起身向玄凌道，“皇上，汤顺仪似乎是吃差了东西，肚子不舒服，可否召太医为她诊治一下？”
　　
　　宁贵嫔苗氏阴阳怪气的说，“汤顺仪的嘴巴可真刁，皇后娘娘的宴席也不合她胃口么？”
　　
　　甘氏素日瞧不上苗氏的尖酸刻薄，忍不住道，“人吃五谷杂粮总有个头疼脑热的，汤顺仪不巧赶上了。贵嫔又何必多心呢？”
　　
　　“你……”苗氏气结，冷哼一声不再多言。
　　
　　玄凌正在兴头上，听得甘氏的话难免不悦，不耐烦的对李长道，“送汤顺仪回寿祺宫，另外再找人去看看。”李长立刻应下，汤氏连谢恩都没力气说了，被身边的宫人搀扶着离开。
　　
　　汤静言离席不过是一颗小石头落入湖中，微微泛了点涟漪就忘了，宴席依旧丝竹悦动。
　　
　　柔则对玄凌道，“臣妾最近新学了一首曲子，不如就弹给四郎和诸妃姐妹听，也算是尽东道之谊。”说着叫人取来了她和玄凌的定情之物，烧槽琵琶，坐在中央开始调弦。
　　
　　朱宜修和对面的端妃对视一眼，不予置评。只听得苗氏又不安分的说了句，道，“皇后娘娘真是多才多艺，臣妾等望尘莫及。”语气中讽刺之意清晰可辨。
　　
　　柔则当下就有些局促，玄凌见此斥道，“贵嫔喝醉了，出言无状，还不快送回延禧宫醒酒！”
　　
　　“皇上，臣妾……”苗氏来不及分辨，就被身边的侍婢和宫人架走了。
　　
　　余下的朱宜修，端妃和甘修仪纷纷做壁上观，表情如常，不发一言坐在各自的位子上。
　　
　　不多时，忽见李长神色匆匆的自殿外进入，附耳在玄凌身侧说了几句，下首的朱宜修和端妃都注意到玄凌的表情立刻发生了变化，眼中露出惊喜之色，脸上也泛起酒热红潮。
　　
　　一个猜测在朱宜修的脑中形成。
　　
　　待朱柔则一曲弹罢，玄凌起身宣布道，“宛宛今日生辰原本已经是喜事，没想到朕竟然又得一喜讯，堪称双喜临门。”
　　
　　“四郎可愿告知？”柔则抱着琵琶坐回玄凌身边。
　　
　　“自然，这个喜讯理应众人皆知。适才李长来报，寿祺宫汤氏已有两个月的身孕，朕不日又要得一皇儿了。”玄凌一直盼望能再添子嗣，可惜柔则未能让他如愿，现在汤氏有喜，怎不叫他乐开花呢。
　　
　　果然如此。
　　
　　朱宜修的座位安排在诸妃之首，看得分明，玄凌的话才说完，柔则的指甲就扎进了琵琶里，表情也变得僵硬起来，全然不复先前弹奏时的柔美笑容。
　　
　　姐姐啊姐姐，不知道你做何感想呢？汤氏一朝得幸便有了身孕，你这位盛宠之下的皇后该着急上火了吧。
　　
　　众人皆起身，举杯敬贺玄凌，齐声说道，“恭喜皇上，恭喜汤顺仪。”
　　
　　玄凌仰首一饮而尽。
　　
　　“臣妾也祝四郎与汤妹妹能得一皇子。”柔则轻垂眼眸，遮盖住一丝黯然。
　　
　　“宛宛大度，朕也盼着你能早日为朕生下孩儿。”玄凌搂住柔则的肩膀，温和道。
　　
　　柔则勉强笑笑，“臣妾也是如此，但愿上苍能垂怜。”
　　
　　玄凌自觉得此佳妻，心满意足，想着即便汤氏有孕，柔则总是他心头最爱。想来是会为他高兴，不会吃醋的。朗声道，“传朕旨意，晋汤氏为正四品容华，命太医院好生照顾，务必要使皇子安然出世。容华起居饮食内务府需小心伺候，切不可出半分差错，否则朕绝不轻饶。”
　　
　　诸妃再举杯为汤氏晋封贺喜，朱宜修冷眼旁观，柔则的指甲大半都陷进了琵琶之中，情绪激荡可见一斑了。
　　
　　散席后，朱宜修回到昭阳殿，汤氏有孕晋封的消息早已传遍六宫了。绣夏打水替她卸妆净面，幸灾乐祸道，“娘娘，汤容华有了身孕，这下大小姐可要着急了。”
　　
　　朱宜修用热毛巾颈后敷了一会儿，在席间僵坐着脖子都酸了，道，“她急不急是她的事情，我们只管关起门过自己的日子。”
　　
　　“娘娘说的是，皇上好不容易才有了这第二个孩子，肯定会格外照顾汤容华，到时候可有好戏看了。”
　　
　　次日，朱宜修叫剪秋备好贺礼，前往寿祺宫。汤氏初有孕，来往送礼道贺的人直把门槛都踏破了。一进屋，朱宜修就看到桌上堆得都是贺礼，笑道，“本宫来迟了，想不到妹妹这儿的好东西已经是堆成山了。”
　　
　　汤氏见她来了，心中也感激宜修早前助她得宠的恩惠，想起身迎接，宜修忙道，“不必行礼了，好好躺着，你现在可金贵着呢。”
　　
　　汤静言有些羞涩，重新靠在床头道，“贵妃娘娘说笑了，嫔妾不敢当。”
　　
　　“有什么不敢当的，你肚子里的可是龙胎，等以后生下来就是皇子，妹妹的福气不是一般人能比的。”朱宜修记得前世予漓不是这时候出生的，汤氏现在有孕，能不能生出了暂时还是未知之数。
　　
　　“哪里就一定是皇子呢，嫔妾倒希望是个帝姬，乖巧贴心。”汤静言谦虚道。
　　
　　“皇子也好，帝姬也罢，总之都是皇上的孩子，皇上一样心疼。本宫也盼着能多个孩子和予沣一道玩呢。”朱宜修转头道，“剪秋，把本宫的贺礼拿来。”
　　
　　“是。”剪秋捧着盒子上前，打开后里头是一尊慈眉善目的观音像，道，“这是云南进贡的白玉送子观音，贵妃娘娘特意请了宝华殿的高僧祈福开光，赠送给容华，祝贺容华有孕晋封之喜。”
　　
　　“这太贵重了，上好的白玉本就难得，何况这观音像栩栩如生，嫔妾如何能收，还是贵妃娘娘自己留着吧。”汤静言推辞道。宜修出手大方，还亲自过来道贺，比只派了听雪来传旨例行赏赐的柔则好的多。汤静言心中自然更靠向宜修了。
　　
　　“本宫巴巴的带了来，你还要本宫再带回去不成？传出去本宫的面子往哪儿搁？何况东西再好也是给人用的，本宫想