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　　凌霄一脸正气，一身皆是武将之色，大致望去，倒不似獐头鼠目之辈。
　　“还请国公大人放心。陛下还是郕王时便待我恩重如山。纵使没有利益，我也愿替殿下复仇。况那杭氏妖女，□□不知羞耻，还害得陛下早逝，我必杀之而后快。”

　　☆、交锋（二）

　　
　　锦衣卫行事向来是雷厉风行。不出三天，便查出实证，将御药房一众医女，包括管事姑姑丁香和司药谭允贤捉拿下狱。
　　“怎么可能？允贤怎么会故意拖延吴太后的病情！就算是当年母后想要杀她，她还是在汪氏眼皮底下将母后冒险救出，眼下，又怎么会故意与吴太后为难！”
　　朱祁镇听得锦衣卫统领凌霄回禀，气得怒目圆睁。
　　“皇上，微臣只是如实禀报，这是刘院判呈上的脉案，还请皇上细审。”
　　朱祁镇一把将案上奏折打落，有几本还打在了凌霄的身上。那奏折封面是硬木所制，打在身上疼痛之感可想而知。不过凌霄倒是身形稳健，纹丝不动。
　　“审什么审？欲加之罪，何患无辞！”
　　凌霄不卑不亢，声调平和，仿佛未将朱祁镇的盛怒放在眼里。
　　“皇上，证据确凿，若是您硬要治微臣污蔑之罪，那臣也无话可说。臣只要上对得起天地，下对得起大明便好。”
　　“凌霄，你这是什么话！难不成你污蔑皇上是非不分吗！”
　　钱皇后带着曹吉祥进入乾清宫，眼前所见，便是凌霄对着朱祁镇一副不恭不敬的嘴脸，任她再是贤德无争，也不禁怒火中烧。
　　“皇后娘娘金安。”凌霄端端正正地朝着钱后行了一礼，面色清冷。
　　“娘娘，后宫不可干政，还望您自重。”
　　“你。。。。。。”钱皇后气得面色煞白，身边曹吉祥见状，急忙扶住皇后不稳的身形，出声训斥。
　　“凌霄，你放肆！你不过一介锦衣卫统领，竟敢对皇后娘娘无理。”
　　“臣说得是事实！景帝在时，便从不会允许皇后和太后参与朝政。”
　　由于朱祁钰谥号追尊一直未定，诸人便一直称之为“景帝”。听到凌霄如此口无遮拦，不管是钱皇后还是曹吉祥，脸色都变了。倒是朱祁镇，一反常态的平静，嘴角衔了一丝冷峻的笑意。
　　“凌统领不用多言。朕有旨，这件事由东厂和锦衣卫协同调查，因此自不会是听你一家之言。曹吉祥。。。。。。”
　　“是。据奴才调查，吴太后十几日前便出现下红腹痛之症，宫人见其不妙便连夜禀报皇后娘娘。皇后娘娘在知情之后，立刻派了太医院的程大人前去医治，而吴太后不知为何，不肯接受程大人的诊治。”
　　朱祁镇转头问向皇后，“皇后，曹吉祥的话可有错？”
　　“自是无错。臣妾也深知吴太后与允贤素来不睦，只是程村霞万般恳求，臣妾才允准允贤前去医治。”
　　“这便是了。谭允贤领了皇后娘娘旨意，却不尽心看病，所以才造成了吴太后病情延误至今。”凌霄插嘴道。
　　“臣妾是派程村霞与允贤一起医治，脉案，药方，皆是过二人之手方可实行。难不成，你想指控他二人串谋毒害吴太后嘛！！”钱后薄怒。
　　“皇后娘娘莫要生气，”曹吉祥急忙劝阻，“只要传程大人来问问，一切不也就知晓了吗？”
　　“好吧，”朱祁镇抢在凌霄面前道，“传程村霞到乾清宫。”
　　东厂的人，手脚伶俐，也不输于锦衣卫。不到一炷香的功夫，程村霞便已跪在乾清宫大殿内。
　　“程村霞，朕有话问你，你不可有半句虚言。否则，欺君之罪，朕便可诛了你程氏满门！”
　　程村霞腿部一抖，但还是强自稳住了身形。
　　“朕问你。皇后是否让你同允贤一起，为吴太后诊症？”
　　“回。。。。。。回皇上，皇后娘娘只是让微臣与谭大人一同斟酌药方，并非诊症。”
　　朱祁镇一皱眉，虽然程村霞此话不假，可是听起来，却是一副推诿的语气了。
　　“那那些药方，你可曾见过？”
　　“回。。。。。。回皇上。。。。。。”不知为何，程村霞额角涌出了细细密密的汗珠，声音也有些发颤。
　　“因为。。。。。。吴太后因是妇科之疾，不肯让臣近身；谭大人又说，吴太后之病，只用药膳调理便可，而微臣于药膳一道，确实不通，所以。。。。。。也未曾看过。。。。。。”
　　“程村霞，你！”朱祁镇一掌拍在青玉书案上，程村霞吓得急忙低下头。
　　“如此说来，”曹吉祥接话道，“程大人并没有遵守皇后娘娘旨意，你这是玩忽职守！”
　　程村霞不敢接言。凌霄剜了一眼曹吉祥，语气极为蔑视。
　　”程太医是否玩忽职守　，那便交给曹公公处理了。只是这谭允贤。。。。。。”
　　朱祁镇未待发言，曹吉祥已赶忙接茬。原来，曹吉祥现任东厂都督，兼领京军三大营守城兵力，人前人后，莫不恭恭敬敬地称一声“督公”或是“曹大人”。而凌霄却只以“公公”相称，掩盖不住对太监的歧视。再加上东厂与锦衣卫数十年的恩怨，曹吉祥是万万忍不下这口气的。
　　“皇上，即便程大人不知药方，也未必说是谭大人医术不精，还要见过药膳方子，方才下定夺。”
　　曹吉祥缘何对允贤的暗自如此上心？一方面，是想卖朱祁镇一个人情，好让他将来能信任袒护自己；另一方面，也想借此次事件，将锦衣卫的势力，连根拔起。
　　朱祁镇沉吟片刻，开口道，“好吧，去传吴太后的贴身侍女，来当面对质。”

　　☆、交锋（三）

　　
　　“抬起头来，让朕看看你的脸。”
　　乾清宫中的小宫女一脸惊恐，像一只受伤的小鸟，瑟瑟发抖。程村霞偷偷瞄了一眼，发现并不是那日侍立于吴太后窗前的宫女，心中疑虑，却也是不敢出声。
　　“朕问你，自从吴太后生病以来，每日膳食，你可记得？”
　　“奴婢。。。。。。奴婢是管传膳的宫女，所以大致还都记得。”
　　小宫女不敢看朱祁镇，急忙低下头。
　　“太后这几日的膳食大概有，”那小宫女还似极力搜索一番，吞吞吐吐地吐出几个菜名。
　　“有酒酿清蒸鸭子，糙米薏仁汤，清炒马兰头，还有桃仁茶。。。。。莲子羹，余下的，奴婢都不记得了。”
　　凌霄插嘴道，“那么程大人，这些食物，都属何性？”
　　“回。。。。。。回皇上，这些食物，却是大凉大寒之物。。。。。。”
　　看着凌霄露出胜利的微笑，朱祁镇再也忍耐不住心中的痛惜惊惧，
　　“不可能！朕不相信允贤会害人！朕绝不相信！”
　　“皇上，”凌霄声音严肃，“证据确凿，还望您，不要污了圣听。早下决断。”
　　“真不相信！”若是允贤坐实了渎职之罪，被撤官职事小，不知汪国公和吴太后又会怎样攀扯，眼前这个凌霄，看来一定是汪国公的人了，朱祁镇气恼自己的粗心，怎能锦衣卫中被对手插了人都不自知。
　　“皇上。。。。。。”凌霄敛衽叩头，语气恭肃，“请您下旨。”
　　“等等。。。。。。”程村霞突然好像想起了什么，磕磕巴巴地说，“微臣记得，谭大人跟我说过，吴太后不喜食牛肉，倒对她呈上去的枸杞红糖炖血燕感兴趣。。。。。。臣，还推荐了上圣皇太后所喜的建莲红枣汤给她。这些，都是滋阴温补的药。。。。。。”
　　程村霞忽然背脊一凉，感觉凌霄的目光像刀子一样切割着他的每一寸肌肤，便生生将最后的话咽了下去。
　　朱祁镇恍若抓住了一根救命稻草，曹吉祥也乖觉地立刻道，“既然程大人与这宫女各执一词，那说明此案还有疑窦之处，奴才恳请皇上，下旨审问这个宫女。”
　　“皇上不妥！！！”小宫女抖若筛糠，凌霄急忙喊叫阻止。
　　“若是要审，为何不连程大人一起审？”凌霄相信，凭着程村霞的胆气，怕是一道大刑都过不了，就任由人摆布了。
　　钱皇后侧目，如香立刻心领神会，柳眉倒立，“凌霄，你好大胆子。这满宫里，皇上，太子，皇后，皇太后，说穿了，哪一个身份不比那吴太后尊贵？眼下，谭大人被捕，若是程大人再离职，只剩刘院判一个，若是宫里贵人出了什么事，你担待的起吗？！”
　　“吴太后是大行皇帝的生母，地位自然尊贵无匹！”凌霄红了双眼，他最不能接受的便是别人质疑吴太后的身份，因为质疑吴太后，便等于是质疑朱祁钰皇帝的地位。
　　事关祁钰身后名，朱祁镇不方便开口说什么，可是胸中自是气急。曹吉祥觑着朱祁镇的神色，知道他此时定是需要一个替他开口出气的人，眼珠一转，干笑着，“凌大人这话错了。您难道没听过，汉惠帝刘盈的张皇后，在汉文帝和窦皇后进宫后，只能偏居皇宫北苑，最后缺衣少食而死吗？”
　　“你。。。。。。！”
　　朱祁镇立刻大喊，“来人，把这小宫女拖下去，严加审问，务必，给给朕吐出真话。至于程村霞。。。。。。”
　　程村霞身子一抖，感到来自朱祁镇的巨大压力，压在自己脊梁之上，自己似乎马上要不堪重负。
　　“回太医院去，随时听候吩咐便是了。”
　　入夜，太医院。
　　程村霞并没有因了朱祁镇的宽赦而轻松，反而心里的枷锁愈发沉重。反正也是睡不着，索性弄点酒精，来麻痹一下紧张与愧疚的内心也好。
　　一杯又一杯，辛辣的液体顺喉头而下，程村霞的意识逐渐模糊，眼前不断出现允贤哀戚的面庞，以及师父刘平安失望的眼神。
　　“师妹，对不起。。。。。。实在，不是我不想救你。是汪国公用我乡下老母的性命要挟我。。。。。。我不得不帮他。。。。。。”
　　一只粗糙而宽厚的手掌覆在程村霞肩上，抬眼望去，竟是师父刘平安。
　　“师父。。。。。。徒儿。。。。。。实在是不是东西。”程村霞声泪俱涕。
　　刘平安叹了口气，“那日汪国公派人来找你的事，师父都知道了。起来吧，事涉家人，你现在又如此难过，想必不是为了功名而故意陷害允贤的。师父不怪你。”
　　“徒儿多谢师父。只是，允贤师妹。”
　　“村霞，”刘平安温和而悲悯地看着他，“若是师父能保你老母平安，你是否愿意帮允贤洗脱罪名？”
　　“当然！”程村霞坚定地说。
　　“你可想好，此事若败了，你得罪了汪国公，便是性命无忧，也是前程尽毁了。”
　　“师父放心，只要不牵涉家人，让我赴汤蹈火我都愿意。只是师父，您又如何能在汪国公手中保下老母？”
　　刘平安狡黠地一笑，“汪国公的触手再长，也不及江湖势力在民间的影响。你忘了允贤还有个道士师父。他在江湖上混了一辈子，若论这些旁门左道，便是谁也比不过他的。”
　　程村霞大喜过望，“那多谢师父。师父要村霞做什么，但凭吩咐。”
　　刘平安伏在程村霞耳边浅浅低语。但见程村霞先是疑惑，终是一副恍然大悟的表情。
　　“若是能一举除了汪国公在朝中的势力，师妹倒也不枉吃了这份苦了。”

　　☆、探视（一　）

　　
　　天牢大狱。
　　一个小小的狱间，关着御药房近半数的医女，其中包括允贤和丁香。
　　初春时节，天气还是很冷，关押犯人的狱间，又四面透风，众人皆是缩手缩脚，体弱者，甚至都得了风寒。
　　允贤与丁香抱在一起取暖，无奈两个人都是身子冷透了的，贴的再近，也没有一丝热气。
　　“阿嚏！”丁香没忍住，打了个喷嚏。允贤赶紧脱下自己的外衫，披在丁香身上。
　　“大人，这可使不得啊。”丁香急忙将衣服还给允贤，“我没事，你快把衣服穿上，得了风寒，在这可是要死人的。”
　　允贤痛惜地搓了搓丁香的手，环顾四周，看见人人皆是无精打采，一副病怏怏的样子，心里一阵钝痛。
　　“对不起，都怪我。”允贤自责。
　　“大人别胡说，”丁香开解道，“这一切都是汪国公和吴太后捣的鬼，奴婢们都知道。你要是真的自怨自艾，先乱了阵脚，才真是上了他们的当啊。”
　　“是啊，”众医女道，“我们都相信大人不会干那种草菅人命的事。”
　　“对不起，”允贤垂泪道，“本来我创建医女制度，是想救宫中女子于水火，却不想，反而拖累了你们。”
　　“我们愿意跟大人同甘共苦。”
　　“对，大人，您不知从前宫中劳作的宫人，每年因有疾而不得医，或是因为吃错药而送命的有多少人。自从您建立了御药房，宫中上上下下都感念您的好处，我们医女的地位，也因此提升了不少。我们愿意跟您同感共苦。”
　　话虽如此，可是到了晚间，天气更冷。那守卫的锦衣卫更是连她们分内的薄被都不肯给她们。她们只好紧紧抱在一起，朦胧睡去，才能抵御这彻骨的寒冷。
　　“谭大人。。。。。。”
　　忽然，允贤似乎听到有人在喊自己的名字，只是那声音及其细微。允贤轻轻摇了摇头，在判断到底是真的，还是冻久了出现的幻觉。
　　“谭大人。。。。。。”这一声，比先前清晰了许多。允贤急忙起身，四处寻觅。良久，方才看见高墙上透风的小窗户，小顺子一脸笑容的冲她招手。
　　允贤急忙向狱卒处看看，待得确定他们睡得正香，便轻手轻脚地凑到墙边。
　　“小顺子？是钱姐姐托你来看我的吗？你回去和姐姐说，我一切都好，叫她不必挂心。”
　　小顺子摆了摆手，低声道，“不光是皇后娘娘，还有皇上，他也记挂着你呢。”
　　允贤眉心一抖，随即冷淡地说，“那还请你回去转告皇上，一切以大局为重，必要时，他可以不必顾我。。。。。。”
　　“在你心中，朕便是这般凉薄自私吗。。。。。。”
　　小顺子弯下腰，跑到一边去望风。朱祁镇穿着一暗绿色的太监服，隔着窗子，看着允贤。允贤一个失神，惊觉朱祁镇双目如炬，便是连天上的繁星，在这等明光之下，也黯然失色。
　　“郑齐！”
　　这么多日的委屈，这么多日的压抑，仿佛都在这一刻喷涌而出。见到那关切的眼神，允贤再也忍不住，泪水顺着苍白的脸颊滑落。
　　“允贤，”见到允贤的眼泪，纵然是有再大的窝火，朱祁镇也早都忘到九霄云外。
　　“允贤，允贤，是有人欺负你了吗？”朱祁镇透过铁栅栏的缝隙，艰难地伸出一只手臂，想要拉住允贤的手；允贤亦抬高手臂回应。可无奈，铁窗太高，栅栏太窄，任是二人拼尽全力，也像是隔了咫尺天涯，不能逾越。
　　郑齐，难道这真的是命中注定吗？
　　允贤颓然地放下手臂，心中悲叹。
　　“大人，没关系，我们来帮你。”
　　原来是丁香和几个浅眠的医女，被朱祁镇和允贤惊醒。
　　“啊，对不起，”允贤手忙脚乱地擦干残泪，“吵醒你们了是不是。”
　　“大人你别说这个了，我们来帮你和皇上见面。”
　　“你们？”允贤疑惑。
　　之间一个医女毫不犹豫地趴在冰凉的地上，旁边几个医女助她稳住身形。
　　“你们，这是。。。。。。”允贤恍然大悟，原来她们是想用自己的身子当肉梯，撑起允贤，使她能够到铁窗的高度。
　　“不行，这绝对不行。”允贤斩钉截铁地拒绝。
　　“大人，时间不多了，你就不要在推辞了。”丁香不再容允贤说话，强扶着她的手，把她托在了那医女的背上。
　　上面，朱祁镇也不断努力伸出手臂，终于，终于，经历千辛万苦，这对有情人的手算是拉到了一起。
　　“允贤，”朱祁镇摸着允贤瘦骨嶙峋的手，胸中抽痛，“允贤，我真没用，又让你受苦了。早知今日，我当初。。。。。。莫若让你嫁给也先，想来，自由自在的瓦剌草原，要比这皇宫舒服得多。。。。。。”
　　“傻瓜，”允贤按住朱祁镇的唇，不让他在说下去，“若是我留在了瓦剌草原，一生一世都见不到你，那可如何是好？”
　　

　　☆、探视（二）

　　
　　“允贤，你说什么？”朱祁镇愣住了。他不敢相信自己的耳朵。
　　允贤低首浅笑，纵然是艰苦的牢狱生活将她折腾的面黄肌瘦，朱祁镇也觉着，她这一笑，恍若天人。
　　“我说，若是我留在瓦剌，又怎么能时时刻刻见到你？若是再也不能见到你，我活着，还有什么趣？”
　　允贤不知道自己这次会是什么下场，所以她不想再回避朱祁镇。若是自己从此便见不到天日，那便让自己自私一次，将压抑在心中的感情痛快地吐露出来，莫要，让自己遗憾，让朱祁镇，神伤。
　　朱祁镇痴痴地望着允贤，仿佛怎么看也看不够，直想要把她的倩影烙在脑海中。
　　“允贤，你放心，不管付出什么代价，朕一定会把你救出去。你相信我。”朱祁镇牢牢地攥着允贤的手，似要将自己的力量传递给她。
　　“好，郑齐，我相信你，不管什么时候，我都相信你。”
　　允贤一点也不惧怕即将到来的狂风暴雨，因为她有了郑齐，便什么都不怕了。
　　“。。。。。。皇上，快走吧，那便好像有人来了。”小顺子焦急地叫道。