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　　姜源最爱卫姨娘，府里上下谁不知道？
　　老太太这意思是要姜源发话，她不插手。
　　姜姒心下了然，却是对这老太太心寒。
　　如今也争不出长短来，姜姒便道：“还是祖母想得周到，却是孙女莽撞了。”
　　“你是年纪小，考虑还不够周全妥帖。”
　　老太太拉下去的脸色，总算是好了一些，然后才道：“若是无事，这便去吧。”
　　众人这才齐齐躬身为礼，退出了善斋堂。
　　一路出了院门，周氏的脸色难看，才想与姜姒说话，后面便传来一声轻浮的笑：“哟，姐姐走这样快干什么？”
　　卫姨娘带着丫鬟们烟视媚行地上来，扫了一眼周氏的同时，也不善瞥了姜姒一眼，道：“姐姐才回府，若缺了什么吃的用的，只管打发人来我院里问，定然不会亏了姐姐这身子。四姑娘要什么也尽管说，拆了这府里，也不敢怠慢你的。”
　　狗嘴里何曾吐过象牙？
　　姜姒就没指望卫姨娘说出什么好话来。
　　上一世这一位姨娘倒是生出了儿子，只可惜脑袋不大灵光，最后被府里许姨娘的儿子姜莫承了家业，也不知她最后是什么感想。
　　不过这一世，还想生儿子？
　　姜姒淡淡地，并没有被卫姨娘给激怒，只道：“姨娘是个能干的。这中馈啊，可掌稳了。”
　　说完，也不管卫姨娘脸色，转身便扶着周氏走了。
　　卫姨娘站在后面，看着那母女二人窈窕背影，便啐了一口：“牙尖嘴利的丫头片子，生得市井人家般的撒泼耍横！回来又怎样，看你娘那肚子爬得出什么丑八怪来！”
　　旁边一绿衣丫鬟则是奇怪：“奴婢倒有一计，姨娘何不再找那道士来？”
　　“啪”一声，卫姨娘一巴掌落到她脸上，骂她个狗血淋头：“不懂装懂的贱蹄子！再找道士来，那就是打老太太的脸、打章太妃娘娘的脸！还不闭上你狗嘴！”
　　那丫鬟忙捂脸跪下去，抽抽搭搭不敢出声。
　　卫姨娘哼了一声，踹她一脚，眼珠子一转，却是计上心来：“你去，看看棠院里郑姨娘。”
　　这边卫姨娘打发了人走，那边姜姒已与周氏到了正院外头。
　　丫鬟婆子们乌泱泱地候了一片，惶惶不安，都等着见周氏，只是一片人里，竟没一个姨娘先到。
　　姜姒扫了一眼，目光在门口处那粉衣女子身上顿住。
　　姜姝？
　　府里四位姨娘里仅有两位有生养：许姨娘一子二女，乔姨娘则一子一女，乃是大姑娘姜姝与二公子姜茴。
　　姜茴且不提，姜姝却是个少有的老实人。
　　心念一转，姜姒便与姜姝裣衽为礼：“大姐来得真早，久候了。”

　　第十三章　及时雨
　　
　　姜姝是个有些怯懦的人，生性不爱与人争，在府里一直是得过且过的性子。
　　今日听说夫人周氏要回来，她便与乔姨娘一同过来，只是……
　　姜姝看见自己这四妹妹，只觉得她出了府一趟，下巴尖了那么一些，可越显得姿容清俊，一双眼睛显得更大，也更亮，仿佛一下褪去了年少的稚弱，由内而外地散出一股通透与灵秀来。况四妹妹的五官原本是极好的，如今被那颜色浅淡衣裳一衬，便已能隐约得见日后风姿了。
　　心里只有羡慕，却不曾有嫉妒，姜姝也见礼：“四妹妹见着是越发叫人喜欢了，我也不曾久等。”
　　见周氏也过来了，姜姝连忙再行礼：“给母亲请安。”
　　周氏虽不喜欢府里心怀不轨的姨娘们，可对姜源的子女却从未有过苛待。更何况，她心知姜姝的脾性，只笑道：“快起来吧，是个有孝心的孩子，一同进去吧。”
　　院门外，只候了姜姝一个，周氏面上和善，实则也心底冷笑。
　　进了门，绕过当前的照壁，屋前守着的丫鬟九月已带着丫鬟候在此处，周氏叫她们起来，很快便进了屋。
　　当堂左右两边都排着漂亮的酸枝梨木上清漆的官帽椅，内中地面上铺着富丽大团夹彩百花图案的绒毯，堂上横着一张紫檀木方案，中间摆着一对儿汝窑白瓷大花瓶，两边是两张紫檀木雕漆太师椅，靠背上雕着松鹤延年图。堂中两根红柱下面摆着鎏金铜兽小熏炉，此刻已熏上了姜姒熟悉的山水香。
　　周氏上去直接坐在了右边的太师椅上，而后一点手：“姒儿与姝儿也坐吧。”
　　二人谢过，姜姝坐在了周氏下面右起第一个位置，姜姒则坐在了第三个位置上。
　　府里原有五个姑娘，可二姑娘夭折，姜姒在府里虽是四姑娘，可实际乃是行三。
　　乌泱泱一群丫鬟婆子们终于进来见过，周氏也没有什么话，只道：“如今中馈还是在卫姨娘处主持，我如今怀有身孕，你们各自明白自个儿在做什么事儿，也便罢了。都下去吧，一大帮子人看得头晕眼花。”
　　要紧的是姜姒不大喜欢吵闹，喜静。
　　人一走，周氏也觉得清净了，九月又斟了茶上来，端给了大姑娘和四姑娘。
　　现在没那么多人闹着，周氏才有功夫问姜姝：“你怎的自己来了？”
　　姜姝生母乃是乔姨娘，没道理单单叫一个姜姝来，旁的姨娘没把周氏放在眼底也罢了，就是乔姨娘不拿她当回事，也没什么所谓。可姜姝一个人来，倒是有些耐人寻味了。
　　这也正是姜姒的疑惑。
　　姜姝容貌有些寡淡，也不是很耐看，在府里便没什么存在感。
　　她放下茶盏，轻声细语地：“半道上二哥似乎出了什么事，姨娘叫我先来，给母亲告个罪，她随后便到。”
　　姜家两位公子，大公子姜莫沉稳平庸，二公子姜茴机敏轻薄，姜姒对自己这两位哥哥种种形状也是有耳闻的。
　　不过毕竟了解不深，姜姒只知道姜莫在背后推了她一把，让她落入深渊，因而绝不会有半分好感；姜茴则是轻薄人，姜姒也不喜欢。
　　况周氏肚里男女不知，只怕是还没出世，这府里就要掐起来。若出是来个哥儿，怕更不会有什么宁日，有儿子的乔姨娘和许姨娘，有孕的郑姨娘，担心掌家权力被夺回的卫姨娘，可热闹得很呢。
　　“乔姨娘不来便罢了，毕竟如今有事，卫姨娘方才见过了，却没想许姨娘与郑姨娘是个什么说法。”姜姒低笑了一声，便道，“九月，叫人催上一催去。”
　　九月却没动，赔着几分小心一样对姜姒与周氏道：“回夫人、姑娘，许姨娘今晨莫大爷、三姑娘与五姑娘去明觉寺上香，现还不曾回。奴婢去催催郑姨娘吧？”
　　倒是会挑好日子。
　　姜姒不说话了，只看向了周氏。
　　周氏原本是个懦弱的人，可如今不会了，她面上没显露出什么端倪来，只道：“去问问郑姨娘吧。”
　　郑姨娘有孕四个多月了，周氏就是因为被诬陷害她腹中孩子，才触怒了姜源，为了自保自请去庄子里过日子。周氏自然无辜，当时是不是郑姨娘设的局却还不清楚，但是表面上这二人关系定水火难容。
　　九月原伺候在周氏的身边，周氏离开姜府的时候不曾跟去，如今说要去请卫姨娘，也不敢不应，生怕主子拿自己开刀，赶紧退出去了。
　　九月刚走，外面便是一声笑，道：“我这里是来晚了，还望夫人不要见怪，妾身给夫人请安，夫人好。”
　　人刚跨过门槛，声音便已经过来，是乔姨娘。
　　很快她便到了周氏跟前儿，行了个礼。
　　乔姨娘出身粗鄙，也不怎么懂得藏话，原是一个三等丫鬟，被姜源酒醉后收用了的，没想到竟然珠胎暗结，生下如今的二爷姜茴。这样的出身，自然不指望她说出什么漂亮话，不出错都算顶好。
　　周氏一笑，只道：“你也坐吧，也不必告罪，姝丫头都与我说了。”
　　乔姨娘甩着手里的丝帕，坐了下来，端茶一口喝了半碗，擦擦嘴道：“嗐，最近要开小瑶池会了，京城里人心浮动得很。妾身是都是跟茴二爷那边说话久了，倒是听见一些个有意思的事。听说夫人当初就在柳镇吧？”
　　姜姒一听见柳镇这词，便把秀眉微微地一蹙，有些厌恶乔姨娘的粗鄙。
　　姜姝也像是有些不好意思，埋下了头，只敢听不敢看。
　　周氏习惯了，便接话道：“是在柳镇，可出了什么趣闻？”
　　“都说宁南侯世子跟谢家公子一起去办差，结果那平日里被人夸上了天的谢大公子，竟然受了伤回来，刚刚回京就被谢相老先生给揪住了痛打一顿，说他办差也敢出去寻花问柳，太没出息……哎哟，现在真是全京城都传开了，笑死妾身了！”乔姨娘自个儿笑着，倒是也有不少丫鬟跟着轻轻抿嘴。
　　谢大公子，不就是谢方知吗？
　　姜姒听了只觉莞尔，这人也该有个好好管教管教，谢老先生乃是太傅，怎么见得自家儿子如此浪荡？打他才是正常的。
　　不过……
　　乔姨娘平白说这个干什么？
　　念头刚刚过去，乔姨娘果然顺着这话便说开了：“谢大公子不争气，倒是宁南侯世子顶顶厉害，还得了皇上的赏赐呢，满京城的才俊，又有谁人比得上他？听说世子爷前几个月还主持办过一个墨竹诗社，可是个研究学问的好地方。”
　　来了。
　　姜姒端茶，闻着屋里飘飘山水香里混的苏合香味道，心里平静。
　　墨竹诗社在京中名气还不小，有不少官家子弟都以进入墨竹诗社为荣，这里面莫不是有才学又有身份的人。若没记错，谢方知也在里头混日子，前世倒也有不少的风流诗词从诗社之中流出，不过都是些淫词艳句。傅臣在里面没什么声息，却是整个诗社的主办人之一，提到墨竹诗社都不得不提到此人。
　　乔姨娘的儿子姜茴，今年也有十五了吧？
　　“姨娘有话只说便是。”
　　姜姒看乔姨娘说到一半，似乎还踌躇起来，暗道一声惺惺作态，却很配合一般接了话。
　　乔姨娘脸上有些难看，不过想到这事儿还是只有姜姒能办，态度也就软和下来：“府里茴二爷如今在学塾里也学了不少的诗文，听说墨竹诗社里全是有才学之辈，先生常跟他说有人切磋才能长进，所以妾身便想……四姑娘与世子爷青梅竹马，是不是能说道说道，让二爷也进去？”
　　呵。
　　若不是这一世更能忍了，姜姒现在能泼她一脸的茶水。
　　凭姜莫是个什么庸碌之辈，扔到墨竹诗社那一班人面前，也不过是丢脸罢了。
　　更何况，姜姒真不想再欠傅臣太多，这人自己即便暂时不撕破脸，往后也未必能到一块儿。
　　对着个姨娘，姜姒也不必虚以委蛇，不大客气道：“墨竹诗社想来是有文才便可入，二哥若是有本事，何不自己去呢？即便是托了姒儿这里说道，也不一定能成。”
　　姜姝的脸色更白，头埋得更低。
　　乔姨娘则是气得一拍扶手站起来：“四姑娘说话这也太不给面子了吧？你二哥即便文才不行，可如今也算是刻苦用功，府里就莫大爷与茴二爷两个哥儿。你一个做妹妹的，帮衬着自家人又怎么了？何必这样小心眼？若叫外人知道了，还不知笑我们府里如何呢。”
　　“那您就往外面说道去。”姜姒不紧不慢，用透明的指甲盖，挑了茶碗里一片舒展的茶叶，笑得眼似弯月，艳光四射，“我倒要看看，是姨娘您丢脸，是我大哥丢脸，还是我姜姒丢脸！”
　　话音落，姜姒便陡然将手里茶盏一翻，砸到乔姨娘脚下去！
　　“啪！”
　　茶水与碎瓷四溅！
　　骤然来的一声脆响，让里里外外丫鬟都抖了一下。
　　姜姝连忙起身来，拉住骇然的乔姨娘，带着哭腔道：“姨娘别说了……”
　　周氏这会儿也着恼了，冷笑道：“姒儿愿意帮便帮你，不愿意帮你还能强按头不成？府里谁是主子，谁是奴才，真是个不长眼的！”
　　乔姨娘本就是个浑人，被伤了面子，也是狗急跳墙，口不择言道：“四姑娘嚣张个什么劲儿？跟宁南侯府的事儿可还八字没一撇呢！谁不知道如今宫里和靖公主倾心世子，指不定皇上还要赐婚，现在外头都传开了。再过个几日，谁知道世子爷怎么想？侯府这一门亲事，妾身看呀，这是要吹！”
　　甩着帕子，乔姨娘话里刻薄尖酸。
　　姜姒这里一怔，心道这也是个好法子。
　　只是周氏不知姜姒心里打算，只觉得乔姨娘太浑，气得发抖：“还不把她撵出去？姒丫头的亲事也是你能浑说的？”
　　“有什么说不得？”乔姨娘骂骂咧咧，“叫她帮自家人个忙，便甩脸子，妾身是个贱命，可茴二爷是府里的爷。再说了，议论几句世子爷又如何？谁不想着尚主？贱妾不过说了实话！咱们府上门第高，皇宫门第更高，过不几日，看看四姑娘嫁给谁去！”
　　纵使姜姒真没想过嫁给傅臣，这会儿也被这话给激怒。
　　她眼帘一搭，正要发作，外头红玉却一脸笑意进来：“夫人、四姑娘，宁南侯着人给咱送礼来了，老太太说直接给夫人您拿过来。”
　　这话，一下进入众人耳中。
　　姜姒扣紧的手指渐渐地松开，满面霜色也渐渐褪去。
　　她看了方才还叫嚣不止的乔姨娘一眼，低眉看腕上玉镯，忽的一笑，纵使再不喜欢傅臣，如今也觉他可爱起来。
　　傅臣，及时雨啊。
　　她浅浅一笑：“既是送给府上的，便拿进来，也给姨娘挑两件走吧。”
　　于是，外头捧着各式绫罗绸缎、金银玉器、胭脂水粉的丫鬟小厮们便进来了，站在下头黑压压的一片，珠光宝气地晃人眼。
　　乔姨娘早哑了。
　　她眼睛晃得厉害，像是被人狠狠一巴掌给拍在脸上，直被拍得头晕眼花、脚底发软。

　　第十四章　表白
　　
　　如今屋里最尴尬的，当属姜姝。
　　她看乔姨娘不好，赶紧上去扶住，转头看着姜姒，眼底带了几分祈求：“四妹妹，宁南侯府送来的东西，姨娘与我怎么敢要？妹妹的好意，我们心领了。”
　　乔姨娘有些站不稳，这怎么可能？
　　青梅竹马是青梅竹马，可喜欢世子爷的可是公主啊，难道世子爷还能为了姜姒这个丫头放弃公主？
　　在乔姨娘看来，这是完全不能理解的。
　　可是转眼一看摆在这里的诸多物件，乔姨娘便知道，世子爷还真就一心扑在她眼前这一位四姑娘身上了。
　　姜姒不想刻意为难姜姝，只道：“大姐也别太客气，我看姨娘脸色有些不大好，早些扶她回去休息吧，若是染了病可还好治。”
　　上一世的姜姝先嫁了个举人，后来那举人荒淫死了，姜姝改嫁给了赵蓝关。
　　说来有趣，赵蓝关原是三姐姜妩的未婚夫，可姜妩看不上他，加上此人恰好戍边，索性一直拖了婚期，后借着国师批命，一举悔婚高攀了傅臣，赵蓝关的亲事则用姜姝顶了。
　　约莫，姜姝跟赵蓝关也是看对了眼，不然怕没那么容易答应吧？
　　这赵蓝关跟谢方知有交情，自然也认识傅臣。
　　想必当年这一桩，也是各自满意的。
　　陈年旧事，姜姒自己装在心里，看姜姝眼底含着泪地扶着乔姨娘走，心底也有些复杂起来。
　　乔姨娘拎不清，姜姝也太懦弱，姜茴倒是伶俐，可为人太轻浮，最后也没能争赢姜莫。
　　这一屋子人，各有各的打算，哪里有一家人齐心的样子？
　　乔姨娘色厉内荏，哼了一声：“走着瞧……”
　　离开时候，她狠狠瞪了捧着各式漆盒的丫鬟们一眼，脚步格外地重，出门的时候却被门槛给绊了一下，差点跌到地上去。
　　背后丫鬟们不由得笑起来。
　　待这二人出去，红玉才叫人打扫了地面，笑道：“乔姨娘就是个浑人，就这没见过世面的模样也敢跟夫人叫板，真不怕回头打嘴。还敢说走着瞧呢！”
　　走着瞧？
　　乔姨娘真以为这一回还能容她吗？
　　清闲日子过惯了，约莫都不知道真正的主子是谁了。谁让以前的周氏人人都能踩上一脚呢？
　　姜姒按着额头，忽然想起上一世姜家的覆灭……
　　姜妩若是没出卖姜家，这家便能维持下去？
　　看了看下面丫鬟小厮们端着的东西，姜姒头疼，只道：“这些东西都叫人收进库房里吧，回头我再着人清点。”
　　“是。”
　　于是一干人又在丫鬟的带领下捧着东西出去了。
　　周氏道：“这还是侯夫人送来的，看样子傅家那孩子对你也是真上心，我怎么瞧着你这态度越来越冷淡了呢？”
　　“娘，您想到哪里去了？”姜姒一笑掩饰，“只是现在没什么精神，才被乔姨娘坏了心思，这宅门里全是糟心事，现还暂时没想呢。”
　　这话倒也是中肯，何尝不是这个理儿？
　　回来，周氏也累。
　　她叹气道：“你也别想那么多，跟她们这些下贱人也没什么可置气的。对了，都这个时候了，怎还没见老爷回来？”
　　“回夫人话，方才老爷已经进了内院，不过郑姨娘正闹肚子疼，在棠院那边发火摔东西……”这丫鬟叫三春，也是方才过来的时候得的消息，战战兢兢地说了一半，就不敢继续说下去了。
　　“这么说，老爷是去看郑姨娘了？”
　　当初周氏在去看望郑姨娘的时