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　　　　麻慎一脸悲戚，失魂落魄地坐一旁不肯起来，握着三姑娘的手就是不放，迟衡看不过眼，心想要是把老爷子气出毛病来又是一场官司，遂半搀半拽把麻慎拉出了院子，彼时雨已停了。

　　　　哐的一声，院门被关上了。

　　　　迟衡苦笑不得，心想自己说什么也算是恩人吧，怎么就跟扫地出门一样，再一想，那家人接二连三遭灾，也够烦了，只想赶走麻慎而已。

　　　　只有纪策并不恼，反而问麻慎：“麻公子，如今这时辰矽州城门已经要关了吧？”

　　　　麻慎还有些恍惚：“无事。”

　　　　城门一旦关闭，一般人是不许出入的，想不到麻慎一副无关紧要的样子，纪策追问一句：“不知麻公子家在矽州城哪里？”

　　　　麻慎沉默。

　　　　纪策了然笑了一笑：“我们是寻矽州城城主麻七麟城主的，还请麻公子引路。”

　　　　麻慎这才一怔警觉地问：“你们找麻城主做什么？”

　　　　“我们是受麻城主旧友所托，请麻城主助一臂之力的。初次到矽州，一无所知，还请麻公子引路。”纪策佯装一无所知，诚恳地回答。说罢，还问麻慎家在何处，家中有兄弟否云云。

　　　　麻慎吱吱唔唔敷衍，思量了半天，看纪策也是一派书生打扮，末了才坦诚：“纪公子，迟兄弟，方才在三姑娘家承蒙相救。实不相瞒，麻城主正是家父。”

　　　　纪策作惊愕状。

　　　　麻慎遂娓娓道来。原来他正是麻七麟的长子，与矽州城一沙姓武将的二女儿结亲，但他并未见过沙姓女子，反而对三姑娘一见钟情，二人相恋三月余。但他自幼慑于父亲的威严，相恋之初，即与父亲提及解亲，每每被骂得狗血淋头；也担心父亲一怒之下，找三姑娘家的麻烦，再不敢提。

　　　　三月，即是婚期。

　　　　麻慎一直对三姑娘及其全家瞒着身份，不敢提自己是麻家长子。今天，才是与三姑娘挑明，恐是不能携手一生。谁知不等多说，就遇上了劫匪一事。所以三姑娘会上吊，一则是被父母责备，二则是伤心了。

　　　　纪策追问：“所以，三姑娘一家，至今均不知你的身份？”

　　　　“正是。”

　　　　纪策转念一想，徐徐地说：“麻公子，你可是真心想和三姑娘在一起，也不是没有办法。在下有一个主意，或可让麻公子两全。”

　　　　麻慎大喜，又质疑：“当真？”

　　　　纪策笑得雅致：“君子成人之美。当然，事成之后，我们也是有要事相求的，到时，还请麻公子多多提携。”

　　　　将心中主意一说，麻慎一边听，一边点头，眼睛慢慢浮现出期望。

　　　　果然矽州城城门紧闭，麻慎亮出一块铁牌时，守卫兵士二话没说将三人迎了进来。

　　　　被安置在一个客栈。待麻慎离开后，迟衡凑上前，佩服地问纪策：“纪副使，你是什么时候发现他是麻七麟的儿子的？”

　　　　“首先，他是矽州城人；其次，他的衣服样子普通，但非常名贵，且出手阔气；以及，他完全无视矽州城城门时辰，可见，身份非同一般。再次，他说他叫麻慎。而我所知，麻七麟的长子叫麻谨之——谨慎谨慎，次子叫麻行之，一文一武，性格截然不同。”

　　　　“啊，这就猜到了？”

　　　　“还有，我看到了他身上的令牌，只有极少人能得到这种随意出入的……”故弄玄虚之后，纪策笑了。

　　　　迟衡也哑然失笑。

　　　　两两笑过之后，纪策心情不错：“能遇上麻慎，还真是天赐良机，若拉拢了他，请兵一事才能多了一份胜筹。”

　　　　次日，依纪策的计划，迟衡、纪策、麻慎三人又回到三姑娘家。这次，麻慎与昨日不一样了，他带来了整整一箱金银珠宝，在老大和老二的注目下，徐徐打开，璀璨若星。一瞬间，鸦雀无声。

　　　　麻慎端坐在客厅，什么话也没说。

　　　　纪策将老大和老二拉到一旁，这才不急不缓说明来意：麻慎公子和三姑娘心心相印，倘若三姑娘有心，即刻可迎走。

　　　　老大和老二在惊愕之后，纷纷说：此事不妥，没有迎亲礼节，要遭人笑话。

　　　　纪策便笑着将缘由一一说来。昨日遇劫及自尽之举，三姑娘与麻慎心意可见一斑。两人早就情投意合，迎亲是迟早之事，只是麻慎当下太过着急，未曾准备。且三姑娘已有孕，恐怕拖一时，就伤了三姑娘云云。

　　　　老大老二目瞪口呆。

　　　　纪策本就巧舌如簧，掐准了老大和老二的贪财，又让他们误以为都已木已成舟，并暗下意思：顺水推舟，不要到时人财两空。三说两说，连蒙带骗，将二人说得心动了。

　　　　末了老大说，三姑娘愿不愿意，得由她做主。

　　　　纪策又去说服三姑娘。

　　　　三姑娘依旧是伤心且茫然，纪策心下更有信心。

　　　　当即先说了麻慎的诚心，又坦承了麻慎目前的艰难，因他一则有婚约在身，二则是麻城主的长子，此事非同小可，只怕不是那么轻易能进麻家门的。最末，纪策说，若三姑娘能扮成自己的妹妹，到时借机，在麻七麟面前，献给麻慎做侍女，就水到渠成了。只要在一起，便不愁以后了。

　　　　三姑娘本就与麻慎情投意合，以为山穷水尽，谁知这一转，竟能看到柳暗花明。

　　　　听纪策口若悬河说了，兀自想了半个早晨，终于坚定地点头。

　　　　两相同意了，纪策又转而问老大老二。二人收下聘礼，纷纷说父亲那里无需担心，自然由他们斡旋，大不了说送三姑娘去了别处，以躲麻公子云云。

　　　　自此，纪策便将三姑娘领走了。

　　　　出了院门，看不见了旧庭院，纪策慢慢停住了马，向三姑娘说：“从今开始，你就是我的妹妹了——纪三娘。”

　　　　迟衡一路跟着纪策，听他说着模棱两可的话，一话三说，亦真亦假将人骗得乱转。便想，幸亏本心是好，不然，以纪策的嘴，把良家女子骗走也难说。

　　　　回到客栈，迟衡忍不住说了心中的想法。

　　　　纪策噗的笑了：“我又得教训几句：不是我想骗就能骗的。知道人为什么会受骗吗？因为他有了贪婪之心。一旦有贪心，无论什么都会往好的地方想。老大和老二一直纵容麻慎进出家门，难道会没有想到妹妹的名节重要？无非就是贪财而已。既然早有贪心，一则聘礼满足他们的贪心，二则令他们产生不安。所以，明知此事草率，他们也会自我安慰，为了妹妹日后的幸福，顺而收下觊觎已久的珠宝。”

　　　　“三姑娘呢？”

　　　　“咳，现在叫纪三娘。纪三娘会跟着麻慎走，是因为她信麻慎。人一旦心中有情，比什么都傻。”纪策斜看迟衡。

　　　　而那厢，麻慎与纪三娘正如胶似漆，难舍难分，全然不顾旁人。

　　　　纪策叹了口气，重重地咳了一声，对麻慎说道：“麻公子，今天只是第一步，纪三娘能否顺进进贵府，明天，可一点儿也不能有差错。”

　　　　麻慎立刻连连说不敢。

　　　　次日，迟衡先是快马骑到沙家，给沙姓将领呈了一封厚礼，说是麻慎所赠。又拿出一个精致小盒，说要亲手赠予未婚妻子。沙姓将领十分高兴，便将女儿叫了出来。他的独生女名沙叶，长得英姿飒爽，个性率直，颇有乃父之风。

　　　　沙叶把小盒打开，把信条一看，对迟衡点了点头。

　　　　迟衡知道此事成了，便告辞。

　　　　很快，迟衡又鞭马到了麻七麟府邸的四堂，四堂，正是麻慎的弟弟的内寝。迟衡到时，麻行之正在院子里引弓射箭，浓眉大眼，身姿矫健，箭箭飞出正中目标。

　　　　迟衡忍不住鼓掌喝彩。

　　　　麻行之停下：“你是何人？”

　　　　“麻二公子，我是令兄的朋友迟衡，令兄说再过十日，便是你十八岁生辰，他有一个大礼要送你，请你立刻去。”

　　　　“哥哥找我吗？什么大礼不能直接送到我这里来？也就三两步而已。”

　　　　“令兄说，他这个大礼不宜在家。”迟衡看了看左右，上前悄声说，“因为，令兄要送的是一个女子，说切记不能让令尊知道。”

　　　　麻七麟一向严厉。

　　　　麻行之果然讶然又心动，笑说：“哥哥要送我……他不是经常说什么思无邪，授受不亲之类的，什么时候开窍了？”

　　　　“十八生辰，自然不比以前。”

　　　　迟衡、麻行之二人纵马，很快到了一个高台之下。层层台阶之上，有个小楼，抬头看，麻慎正在窗口招了一招手。麻行之本来还将信将疑，一见哥哥，全然放下戒心。

　　　　高高兴兴爬到小楼，小楼是环形，迟衡将他带着转了一圈，指着一个房间说：“那女子在里头。不过，令兄特地交代了，今天只是让你看看，你若满意了，就将玉佩交与女子；你若不满意，径直离开就是。”

　　　　“哥哥也太……行。”

　56全都是假的，只有骗子是真的

　　　　【五十六】

　　　　许是年轻，平日里又不太接触女｜色；嘴上固然豪爽；真正要见了还是忐忑。

　　　　十八岁的麻行之将贴身的玉佩摘下握于手中；抑制住激动；好奇地推开了门扉。只见屋子中央立着一位杏黄长衫的女子；生得高挑，听见声音；回过头来。只见她光映照人，娥眉飒爽；英气迫人，没有一丝脂粉气。

　　　　与平常见的低眉顺眼的侍女截然不同；麻行之一见十分欢喜，到底年轻，说不出话来。

　　　　女子没有扭捏，落落大方地问：“可是麻公子？”

　　　　麻行窘迫点了点头。二人相对无话，只是互相打量了一番，女子想到什么似的，眼神移开，嘴角上翘，不掩心悦，那模样更是惹人喜。

　　　　见状，麻行之飞快地将玉佩放于桌上，扭头离开了。

　　　　看着麻行之古铜色的脸涨得通红，迟衡就知道这事成了，朝屋里瞥了一眼：沙叶正疑惑地拿起玉佩，若有所思，嘴角噙笑。

　　　　“迟衡……我将玉佩给她了，一切听我哥哥安排就是。”

　　　　迟衡笑道：“请麻公子往这边去。”

　　　　迟衡前脚才走，麻慎和纪策就敲开了那个房间。

　　　　麻慎与昨日打扮全然不同，只见他穿着一件灰色衣裳，映衬得脸色蜡黄，虽生的端正，但眉间萎靡，无精打采。并且佝偻着腰，时不时咳嗽一下，从嗓子中挤出来一样，尖利得像黑鸦，听着很不舒服。

　　　　等麻慎自我介绍后，沙叶才知眼前这个是自家夫婿，不由得讶然，并皱了一下眉头。

　　　　她是直爽女子，纪策已猜出心思。

　　　　三言两语之后麻慎借故去找小二，留纪策一人在。

　　　　见沙叶眉间抑郁，纪策慢悠悠地说：“麻公子近来有些小疾，沙姑娘勿要介意。我劝他呆家不要受了风寒，他偏不听，说十分想见沙姑娘，一片痴心叫人感动。虽私下见面不合礼仪，其心可鉴。”

　　　　文绉绉的一大片，沙叶皱眉问：“不知麻公子病了多久？”

　　　　“不是什么大病，就是受了风寒而已，也就一个来月，可比以前好多了……麻公子虽然身体弱，诗书是一等的好。”纪策看着沙叶手中的玉佩，微微笑，“果然麻公子对沙姑娘情有独钟，连贴身的玲珑玉都给了。”

　　　　沙叶眉头又一皱，却不说话。

　　　　麻慎引着小二进来：“我们有六个人，泡上好的雪雾香茶。咳，咳咳咳，真是奇了，行之怎么还不过来？”

　　　　说话间，迟衡引着麻行之就进来了，迟衡一脸惶恐：“啊？这里……公子，方才，方才，方才我引错路了。”

　　　　大家一脸疑惑。

　　　　麻慎装作不明所以，对沙叶介绍了麻行之。

　　　　麻行之一脸僵硬，看着未来的嫂子，顿时脸色都变了，更别说她手中还捻着自己的玉佩，仓促之下，麻行之匆忙告辞：“哥哥，沙、沙姑娘我还有事，先走了。”

　　　　麻慎一边咳嗽一边疑惑地劝留，麻行之冲出门去。

　　　　沙叶见都是男人，也见了许久相见的人，便也匆匆告辞。她一出门，还没走几步，就见麻行之站在前边，脸涨得发红：“我不知姑娘是哥哥的未婚妻子，刚才冒昧了。”

　　　　麻行之浓眉大眼，这一急额头都冒汗了，颇为狼狈，情也真挚。

　　　　沙叶此时心思也复杂。

　　　　她爱憎分明，本是听从父母之意嫁与麻七麟长子。她见过麻七麟，心想长子必然也不弱。哪知麻慎一介病弱书生，形容萎靡。人与人，不能比，一比就高下立判，相形之下，麻行之比其兄就好很多。说什么天定姻缘，如果与那样一个病怯怯的人过一辈子，听一辈子咳嗽声，不得抑郁死？

　　　　人皆有第一印象，一旦烙于心中就难以去掉。

　　　　沙叶勉强笑道：“有什么关系。”

　　　　说罢，沙叶不再看他，擦肩而过，径直往南边走去。麻行之想起玉佩还在沙叶手中，实在不好意思开口，便隔几丈远跟着。

　　　　沙叶不是寻常弱女子，耳力眼力俱佳，早察觉麻行之跟着。

　　　　一路不急不缓，直到沙府。

　　　　迟衡一路跟在二人后头，心想这事差不离了。就等着麻慎根据纪策的吩咐，在背后推一把了。

　　　　当天，麻行之垂头丧气地回到府邸，麻慎还故作惊讶地说：“行之，哥哥找你了好久，说好送你大礼的，都怪迟衡这小子带错路了，他真是的，也不多看一眼。”

　　　　麻行之苦恼地抓头。

　　　　“没事，哥哥直接给你带过来了。”麻慎说罢，一招手，一个涂着血盆大口的女子蓦然出现。

　　　　麻行之生生吓了一大跳，连连摇头。

　　　　麻慎一不做二不休还给他挑了好几个，把麻行之看得头皮发麻：“哥哥我都够烦了，赶紧让走，赶紧别让爹瞧见。”

　　　　把那几个女子打发了，麻慎也露出烦闷的表情，跟弟弟说：“今天是我第一次见沙叶，她怎么见了我，很不高兴的样子，莫非是嫌弃我一介书生？哼，我虽然手无缚鸡之力，至少也满腹诗书，武将不成，以后当个文臣也妥妥的。”

　　　　麻行之不说话。

　　　　“她看你，比看我还多。”

　　　　麻行之吓一大跳：“哥哥这可不能胡说，我只与她见了一面，什么话也没说。”

　　　　“迟衡说见了她你很高兴，还把传家玉佩给她了。”

　　　　“误会了误会了，哥哥说玉佩定心意……”

　　　　“哼，刚刚哥哥给你挑了这么几个女子你都不乐意，怎么见了她——她可是你嫂子，你就乐意了！”麻慎很不高兴。

　　　　麻行之一跳三尺高，大叫冤枉：“我又不知道她是嫂子，刚刚那几个怎么能跟她比啊。”

　　　　“看看看，连亲嫂子你都敢肖想！”麻慎怒。

　　　　麻行之张口结舌。

　　　　麻慎趁机说：“罢罢罢，跟你玩笑话的，你是我弟，什么品行哥哥能不信？沙叶看不上我，我还看不上她呢。哼，一个女子，不好好绣花织布，还骑马射箭，成什么话。要不是父亲拉拢沙武将非让我娶她，我才不要这么一个母夜叉呢。娶回来我就纳妾，别叫我天天对着刀枪的。跟她在一起，还不把人给吓死。再说了，她还接了你的佩玉，这要论起来，就是不贞不洁！”

　　　　不贞不洁？麻行之睁大了眼睛：“什么？”

　　　　后来两天麻行之跑去了沙府好几次，借机替兄长送彩礼，见了沙叶也说不出要佩玉的话，沙叶也不提还的意思。而麻慎又整天都在他面前叨叨沙叶的嫌弃，说来说去都是不相配、不愿娶的话，麻行之最后听恼了：“哥哥说什么话，不就是给了个佩玉吗，你不娶我娶，沙叶有什么不好，长得比你看上的那些好多了！”

　　　　后来的事就水到渠成了，在麻慎的撺掇之下，麻行之径直向麻七麟提出娶亲之事，麻七麟提鞭要打，麻慎拉住了父亲，左右是说心甘情愿。后来麻夫人也出面劝说：“反正都是我们娶，沙家愿意就好。”

　　　　麻七麟向沙将领刚刚一提换亲的事，沙将领喜得一拍大腿：“呀，好！这有什么不好……都是麻城主的虎子，跟城主结亲家，是沙某的荣幸！”

　　　　两家都是皆大欢喜。

　　　　麻慎连夜就给纪策报喜讯来了，激动得语无伦次，感谢的话说了一箩筐。等他离开后，迟衡赞叹道：“纪副使果然厉害，看以前把麻慎难得想自尽，这事三下两下就成了。还真是，早遇上你，这亲事早散了。”

　　　　纪策失笑：“想得轻巧。成了，也是因为麻慎按照我的棋一步步走，说什么话做什么事，半分不差。”

　　　　迟衡追问他想这种缺德点子的窍门。

　　　　纪策笑：“这可是我吃饭的诀窍——罢了，说说也没什么。切记：不要去骗，而是找到需要的人。就跟做生意一样，有人嫌弃的，却是别人渴望的。只要找到合适的人接手，一定会皆大欢喜。所以，我可不是本着拆散的恶意，而是本着撮合的好意。拆一对，成两双，我积大德了。”

　　　　迟衡觉得他在狡辩，又无从反驳。

　　　　纪策慨叹：“把人拆散是最容易的，何况是两个没见过又没感情的人。因为拆散只要外在，情衷却是人的内心驱使。我再绞尽