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　　　　何凝霜却娇躯轻颤，她神情惶然，看了刘充一眼，嘴唇动了动，似是想说甚么，终是忍住了。

　　　　刘充不再理上官平，他对贺芝仙耳语了几句，又对铁牛儿道：“铁牛儿，你师兄弟多次阻我中原大计，今天就送你和那死鬼师兄团圆。”言毕就锃的一声拔剑出鞘，大声喝道：“今日非比武过招，金城派弟子一起上。”

　　　　转眼间，场中又斗在一处，刘充四人年纪稍长，一起围攻铁牛儿，其余二代弟子将那几名魁梧汉子团团围住，众人各施手段，要斗个你死我亡。

　　　　刘充剑招精熟，变招诡异多端，挑刺劈挡，舞出一片银光，将铁牛儿逼得不能近身。另外三人武功低了些许，他们不停游走，时不时欺身至铁牛儿身后，看准机会翻手就是一剑。

　　　　若论单打独斗，四人的武功自然不及铁牛儿，但今日他们胜在人多，又持有利剑，倒也不惧铁牛儿的拳头。

　　　　铁牛儿以一敌四，双拳仍耍得呼呼生风，他见四人缠得紧，自己又是赤手空拳，便将拳路一收，专抱守势，只是偶而使出一招杀着。如此一来，颓势渐消，刘充四人想要脱身却也不得。

　　　　另一边，那几名魁梧汉子已尽数躺在地上，金城派也有两个弟子也挂了彩。

　　　　如今众人身处辽国，贺芝仙担心迟则生变，他也不顾自己臂上有伤，发声喊便跳进场中，要助刘充擒杀铁牛儿。

　　　　刘充也发狠咬牙，将一口青锋使得如一匹银练，渐渐逼近铁牛儿身周。

　　　　铁牛儿被五人夹击，一时间顾头不能顾尾，顾左不能顾右，只得尽展平生所学。怎奈好汉斗不过人多，哪怕他武功高强，慌忙之中还是被刘充在肋下划了一下，虽无大碍，但毕竟吃痛。饶是这般，铁牛儿也不敢有丝毫分心，稍不留神就会身首异处。

　　　　未相持多久，不远处就传来鼓噪之声，铁牛儿闻声一振，手上招式更显威力，他连出几拳，将贺芝仙、刘充几人逼退。

　　　　转眼间，近百名辽兵就冲了进来，辽兵一进来就排好阵势，个个张弓引弦，对准金城派与上官平众人，显然训练有素，都是久经沙场的老手。

　　　　此时擒虎不成却入虎穴，一个不慎就是万箭穿心的下场，贺芝仙、刘充不敢再有半分好勇斗狠之心，急攻几招后趁铁牛儿未反应过来，转身便向佛殿内奔去。

　　　　此时形势由不得自己，金城派与铁牛儿已势成水火，只怕铁牛儿杀心一起，佛殿内十数人都得丧命于此。上官平一手拉着妻子，一手抱了上官云，也跟着往佛殿后逃了。

　　　　铁牛儿拦下一名瘦弱中年弟子，仅仅数招，此人就中拳倒地，也不知是生是死。待要再想擒住其他人，已是来不及了，他赶紧率辽兵进殿追赶。

　　　　众人穿过佛殿，只见正中有一座高耸的木塔，四周都是近两丈高的石墙，院墙表面刻了佛经，打磨得甚是光滑，并无攀援之处。在辽兵的千翎万羽之下，哪怕轻功高强如贺芝仙，也无十分把握能跃过院墙逃生，偌大的后院中，除了那座木塔已是别无去路。

　　　　这木塔飞檐高挑，雕梁画栋，虽只有五层，却有二十四五丈高。第三层挂着一方金匾，上书“释迦塔”三字大字，从塔底向上望去，只觉木塔高耸入云，更觉宏伟庄严。

　　　　刘充见再无去路，只好带众人进塔躲避，待众人都进去后，又抬了佛像来将门顶住。

　　　　进到塔内，众人才发现每两层之间都有一个暗层，怪不得木塔如此之高。从第一层起，每一层正中都放有一尊或几尊金身佛像，或是庄严肃穆的释迦牟尼，或是笑口大开的弥勒，或是救苦救难的观世音菩萨，或是慈眉善目的阿弥陀佛，想来上面几层也应是如此陈设。

　　　　底层那尊释迦牟尼像，竟有近四丈高，其面目端庄，神态怡然，在这尊金身佛像四周又摆满了稍小些的罗汉塑像，或是阿傩迦叶、文殊普贤，更显佛法无边。

　　　　这些佛像处处精雕细琢，衣饰华美，面容端庄神圣，甚至还镶有宝石珠玉。墙壁和藻井又绘满了壁画，其上色彩鲜艳，人物栩栩如生，看内容不少都是舍身喂虎、割肉饲鹰、菩提悟道、灵鹫说法等故事。

　　　　木塔内处处透着恢宏大气，定费了不少人力物力，众人见了都不免一阵恍惚，生出一片虔诚之心。

　　　　众人顺楼梯上了塔，断后的两名弟子又将底层楼梯尽数毁去，这才稍作安定，此时已在木塔的第三层。

　　　　刘充安排人察看地形，又让人看守上官平一家，只是未限制上官平在木塔内自由行走。

　　　　上官平不愿在人前碍眼，便带妻儿来到第四层，就在佛龛前将息、疗伤。

　　　　木塔下早围得水泄不能，铁牛儿也不包扎肋下伤口，他派了几名好手，想冲到塔下去推开佛像。谁知还没到门边，便被塔内打来的磬锤、油灯等物事伤了性命，待再派得数人前去仍是如此，只是徒伤性命而已。

　　　　铁牛儿恼怒至极，又命众辽兵朝木塔放箭，数十辽兵射了许久，却未射中一人，反被木塔中人拿箭羽当暗器又杀几人，辽兵非但不再射箭，就是离得近些也不敢了。

　　　　塔外攻不进来，塔中之人也不敢出去，饶是众人武功高强，可谁也不敢面对这成百上千的箭羽齐射。

　　　　双方僵持许久，铁牛儿见无法摛住众人，不由怒骂：“贺老儿，你们枉称英雄好汉，有本事就出来打一场，躲在塔里想当一辈子乌龟么？你们就不怕铁爷爷一把火烧了这塔？”言毕，他又大声吩咐手下准备火把木柴。

　　　　众人闻言惊惧不已，贺芝仙却高声道：“铁牛儿，要烧你便烧，只怕契丹皇帝饶不了你。”接着他又向众人解释其中原委。

　　　　这释迦塔乃是辽国皇帝钦命所建，可谓当今天下第一高塔，辽国上下均引以为傲，就连契丹皇帝也不时前来礼佛。若铁牛儿真烧了木塔，定惹得天祚帝震怒，就算铁牛儿逃得了这杀生之祸，他整个金刚门恐怕也要满门覆灭。金刚门虽发源于大宋定州，但近年却是在辽国立派，他们能壮大起来，自然少不了契丹皇帝的鼎力支持，若朝廷一声令下，不知金刚门有多少脑袋可掉。

　　　　计谋被人识破，铁牛儿不禁恼羞成怒，他恶狠狠地道：“老子想烧便烧了，你又怎的？”可他却干瞪双眼，气乎乎地无计可施。

　　　　正生气时，铁牛儿觑见几名辽兵抬进一人来，正是被他打倒的那名金城派弟子，他赶紧命众辽兵取来柴火，放到木塔外的空地上。

　　　　几名百夫长虽不解其意，但见铁牛儿面上却似笑非笑，也不再多话，只依其如何行处。

　　　　塔上众人面面相觑，不知铁牛儿意欲何为。

　　　　贺芝仙揶揄道：“铁牛儿，难道你怕老夫冷着了，还要烧堆火给老夫取暖么？”

　　　　铁牛儿笑道：“贺老头儿，铁爷爷就是怕你冻着了，给你烧火取暖，顺便烤点肉尝尝鲜，要不要下来陪铁爷爷喝两盅？”言罢，指了指身后的金城派弟子。

　　　　塔上众人这才明了铁牛儿心中所想，人人都心惊胆颤，只可惜无法冲到塔外相救。

　　　　很快，辽兵就将柴火堆放好，铁牛儿命人将那金城派弟子放到柴薪之上，众辽兵浇上火油，手里拿着火把，只等一声令下便会点火。

　　　　虽不知被摛之人是生是死，可到底是自己同门师兄弟，刘充怒恨交加，道：“铁牛儿，欺负重伤之人算甚本事？我金城派誓报今日之仇，定灭你金刚门满门。”

　　　　“哈哈哈哈……”铁牛儿仰天一阵长笑，他大声道：“你自身难保，休放狂言，还是多担心自己罢，看你能撑得几时？”说完就示意点火。

　　　　柴薪贮存日久，已极干燥，加上火油，虽是寒冬天气，但也一点就着。须臾间，火借风势，噼噼啪啪越烧越旺，火苗呼呼串起两丈多高，众人哪怕身处塔中，也觉热风扑面而来。

　　　　突然，自火中传出一声凄厉的惨嚎，柴堆上一个火人翻来滚去。原来那名金城派弟子并未死去，只是重伤昏迷而已，此时他全身上下尽都着火，这般巨痛哪是常人能忍受的，自然醒了过来。

　　　　众辽兵挥舞着双臂长声欢呼，如同打了胜仗般，铁牛儿更是哈哈大笑。

　　　　金城派众人见此惨状，心中甚是不忍，他们满脸悲愤之色，但想想自己当前处境，自保已是不易，哪里还能救人？胆小的几名女弟子不敢再看，纷纷转头流泪抽泣，刘充更气得一剑向塔中佛像劈去，将近丈高的佛像劈为两半。

　　　　眼见众人悲悲戚戚，贺芝仙大喝道：“老夫行走江湖数十年，哪次大战不是极为惨烈？自古正邪相争，非生即死，那被摛之人，更受尽抽筋剥皮之苦，又何尝讨过一次饶？我等秉持正道，为大义捐躯可谓死当其所，有何伤悲之理？”

　　　　这番话说得义正词严，贺芝仙又用内劲逼出，直震得众人双耳隆隆作响。

　　　　众人一听此言，精神都为之一震，人人咬牙切齿，满腔怒火无处可泄，直恨不得冲出去杀尽塔下的铁牛儿与众辽兵。

　　　　未过多久，火中那人就再无声息，已被烧死了。

　　　　铁牛儿自鸣得意道：“嘿嘿嘿，贺老儿，快快下来投降，铁爷爷便留你个全尸。要不然，嘿嘿嘿，这就是你们的下场。”

　　　　贺芝仙大声道：“铁牛儿，今日之仇，老夫来日必当让你血债血偿！”

　　　　众人即便义愤填膺，但都知出去只能白白送死，又有谁会下塔一战？

　　　　铁牛儿已无计可施，只得命辽兵严密把守，数百人将小小的释迦塔围得水泄不通，他自己却带着几名百夫长到佛殿内喝酒休息去了。

　　　　上官云睡醒过来，虽说先前之惨状仍历历在目，但他已不再痴痴呆呆。他见木塔所雕所绘甚是精美，毕竟孩子心性，不免就在母亲怀中暗自打量。在那大漠之中，哪里去找如此精美的景致，他看完这一层，又想着其他地方是否也这般好看，就悠悠叫了声：“娘……”

　　　　何凝霜见孩儿醒来，忙柔声问道：“云儿，你好了么？”说完她又要掉下泪来。

　　　　上官云替母亲擦去泪水，道：“云儿好了，娘，孩儿想……”

　　　　何凝霜强笑道：“饿了么？”

　　　　上官云轻轻摇了摇头，道：“孩儿能到其他地方看看么？我从未见过这般好看的房子。”

　　　　何凝霜闻言一滞，她抬头看了看头顶与四周的雕像壁画，眼中的泪水又不争气了。

　　　　上官平也不再疗伤，他来到何凝霜面前，微笑着抚了抚爱子的头。

　　　　上官云转头问道：“爹，娘怎么了？”

　　　　上官平笑道：“你娘看你醒了，高兴的。”他将孩儿从妻子怀中拉起来，接着道：“来罢，我们一起到塔顶。”

　　　　何凝霜擦干泪水，与丈夫一左一右牵着，徐徐往塔顶走去。

　　　　负责看守他们一家三口那两人也跟在后面，上官平与何凝霜却假作不知情。

　　　　来到塔顶，只见正中供着一尊丈多高的如来金身坐像，左右两边又有普贤、文殊、地藏与观音四大菩萨，周边大大小小不下数百尊罗汉围绕，看似是佛祖开坛**般。

　　　　何凝霜走到佛龛前，在供桌上拿清香点了，跪在如来塑像前拜了数拜，她心中默祝，盼佛祖能保佑一家逃出生天、脱离险境。

　　　　上官云虽不明母亲为何对着塑像又跪又拜，却有模有样地照着样子，对着佛像拜了数拜。

　　　　何凝霜拉着上官云起了身，与上官平一道来到外间窗台，三人扶栏而望，只见木塔下黑压压尽是辽兵，正围着几堆篝火取暖；佛宫寺前，草原连绵起伏，一眼望去都是皑皑积雪，天地一片苍茫；后墙之外，则是一片茂盛的森林，极目远眺，远处山峦渐起，黑压压一直延伸到天边。

　　　　上官云从未上过这样的高塔，他见到四周景致，不免喜形于色，浑然不知身处险地。他一时看看远方帐蓬上冒起的炊烟，一时又看看森林中被走兽惊起的飞鸟，脸上尽是兴奋之态。

　　　　上官平抚着妻子的手，歉然道：“霜妹，真是苦了你和云儿，我……”他眼含泪花，再也说不出话来。

　　　　何凝霜深情地看着丈夫，强笑道：“平哥，这些年来有你为伴，我无怨无悔，你我夫妻之间，何必多言。”

　　　　上官平更加感激妻子垂青之情，又觉得苦了妻儿，不免默默伤悲。

　　　　何凝霜看着塔下篝火，突然有了主意，她喜道：“平哥，也许我们不用死在这里。”

　　　　上官平见妻子胸有成竹的模样，忙问道：“此话怎讲？”

　　　　何凝霜指了指塔下的篝火，道：“辽人怕烧了木塔，我们可不怕。”

　　　　上官平咣然失笑，拍掌喜道：“正是如此！”旋即又愁着脸道：“虽说木塔火起，他们必定忙着救火，可塔下终究还会有辽兵防着我们逃走，这又如何是好？”

　　　　何凝霜伸指点了点上官平额头，嗔道：“你就知道一根筋，忘了塔底那些辽兵的尸首么？”原来她是打算火起之后，穿了辽兵的衣甲趁乱混出去。

　　　　上官平终于明白，他不禁大喜，赞道：“霜妹，此计大妙，也只有你这样冰雪聪明的人才想得出来。”他收住笑脸，顿了顿，又说道“事不宜迟，我们这就下塔，与刘师弟他们商量商量。”

　　　　何凝霜摆了摆手，道：“此事不急，需待天黑方可，最好子时再动手。”她看了看一旁的上官云，道：“木塔之中，又有几个是善良之辈？贺芝仙对你我颇有敌意，你那师弟似是知道些甚么，也不知出去后，他们会如何待我们。趁着天色还早，你我陪云儿在塔顶耍耍也好。”

　　　　若论心机，上官平自知不是妻子的对手，既然何凝霜都这般说了，他也不愿反驳。上官平不免多了些愁绪，见爱子开心，只好按捺住心绪陪妻儿看那万里冰封的景色。

　　　　三人累了就在佛龛前休息，饿了就拿干粮充饥，渴了便捞些积雪来吃了，上官平时不时给孩儿讲讲中原的典故与人物，一家三口说说笑笑，不知不觉间已经到了申酉之时。

　　　　天色已是不早，上官平与妻儿来到塔下，将放火之策讲与众人，虽无人叫好，但好几人眼中都是赞许之色。

　　　　贺芝仙却瓮声瓮气道：“虽说此计可行，香蜡火烛得来也易，可出塔必定冒着万箭穿心之险，谁又能担此重任，将辽兵尸体搬进塔中？若没有衣甲，恐怕还未跑出去，大伙儿就变成了刺猬。”

　　　　眼看生路在前，有谁愿替他人冒万箭穿心之险，众人尽皆沉默。

　　　　刘充看了看众人，大义凛然道：“此事干系我大宋灭辽大计，与天下千万百姓生死相关，不知哪位愿到塔下走一遭？如若成功，定是大功一件，哪怕不能流芳千古，也能令江湖英雄另眼相看。”

　　　　贺芝仙背负双手，在佛龛前慢慢踱着，众人之中，以他的武功为最，但见生路有望，他也不愿为这些后生晚辈冒险，何况他人？

　　　　见众人都不愿出头，上官平道：“刘师弟，便由我去罢。”

　　　　何凝霜哽噎着叫了声平哥，她难抑心中悲恸，双眼泪如泉涌，不想自己所以为之妙计，却成了丈夫的催命符。

　　　　上官云见母亲流泪，却还不明白父亲将去冒死，好为自己打开逃生之门。

　　　　贺芝仙面露喜色，其余金城派弟子也松了口气。

　　　　刘充脸上阴晴不定，他皮笑肉不笑地道：“上官师兄果然深明大义，他日师弟定将此事如实禀报，为师兄争得一线生机。”他又对众人道：“我们便子时放火，众人以暗器作掩护，让上官师兄趁乱抢得衣甲。贺前辈，你们稍作休息，我先与上官师兄上塔顶查看周遭地势，以便出塔后分头行动，贺前辈可有其他安排？”

　　　　贺芝仙不疑有他，点了点头。

　　　　两人来到塔顶，上官平只当多年未见，刘充打算单独叙旧，他走到窗前，看着那一片朦胧的冬夜景色发起呆来。

　　　　刘充点了三支香，又顺手插进了香坛中，他拍了拍手上的香灰，似无意般，道：“不知上官师兄为何事消失了这么久，连师父临死也未能见你一面，师兄弟们多番询问师父，师父都不肯透露你的下落，不料你这一去，竟让师兄弟们牵挂了十几年。”

　　　　上官平淡然道：“既然师父不愿说，师弟还是不问为妙，恕为兄不敢随意透露。待日后禀明掌门师兄，这一切自然明了。”

　　　　刘充走到窗前，在窗栏上重重一拍，冷笑道：“嘿嘿，你真以为我不知晓当年之事么？”

　　　　上官