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　　　　郭氏依旧不松口，沈瑞叹了一口气，压低音量道：“总不好只让大哥一人尽孝。”



　　　　郭氏瞥了沈瑾一眼，才迟疑地点了点头：“那你就在这里守孝，婶娘先回去，等到了吃药的时辰，婶娘再使你来接你。”



　　　　郭氏没有回客院，而是被沈瑞劝回她自己家。她毕竟是五房当家娘子，身边还有个半岁大的幼女，陪了沈瑞两rì已是不容易。不过到底不放心，还是留下贴身婢子看顾沈瑞，嘱咐了再嘱咐方离开。



　　　　管家送郭氏离开后，看了看灵堂上缄默不言的两位小主人，心下很是不放心，去书房找沈举人，想要禀告此事。一是怕两位小主人发生争执，闹出笑话；二也是担心沈瑞大病初愈，熬不住守灵之苦。



　　　　经过昨rì那一出，沈家宗族里都看着，沈瑞真要有个万一，这四房的名声就要坏了。要知道昨rì来的可不单单是沈氏族人，除了乡邻之外，官府中人也来了不少。内宅的事情，虽没有闹到前头，可昨rì那么多人，难免走漏风声。



　　　　沈举人眼下并不在书房，而是去了后院老安人处。大管家扑了个空，犹豫了一下，还是追到了后院。走到后院门口，大管家就察觉不对，老安人身边当用的几个养娘婢子都在院门口候着。



　　　　见大管家来了，郝妈妈出面道：“大管家可是有急事？可要老奴去给老爷禀告？”



　　　　管家火眼金睛，自是瞧出郝妈妈这老货眼珠子乱转，想来着不忿被老安人打发出来，想要借通传之名，想要去上房探听一二。谁晓得老安人与老爷说什么私密话，管家无心参合，忙摆手道：“不急，不急，还是等老爷出来。”



　　　　郝妈妈讪讪，却也不敢得罪管家，轻哼了一声，转了头去。



　　　　张老安人屋子里，沈举人皱眉道：“是不是一时没找到，等孙氏大事完了，开了东厢，仔细查找就是。”



　　　　张老安人道：“等丧事完了，黄花菜都凉了！我早觉得不对，孙氏没了当晚我就使人开了东厢，能翻的都翻了，就是没有。”



　　　　沈举人的脸sè很难看，沉默了半响，道：“孙氏屋里既没有，是不是寄存在旁人处？孙氏行事jīng明，若是她信得过的，当不会有什么闪失。”



　　　　张老安人冷哼道：“财帛动人心，若是红契还罢，衙门里有档，总能找回来；若是白契，谁收下了还肯吐出来？自从晓得孙氏将身边人都放出去，我就晓得蹊跷，才使人故意饿了瑞儿两rì，这不是吊出来两个。说着好听，恩婶恩亲，还不是闻了腥味咬上来，想要趁乱占四房便宜！”



　　　　这番说辞听起来似乎有道理，可是想想沈理的状元身份还有五房老太爷平素的端方，沈举人摇摇头，道：“孙氏陪嫁产业里，只有后来出息添的两块棉田一间铺子是白契，其他都是红契，娘不用担心”



　　　　张老安人瞪着眼睛道：“那铺面还罢，值不了几个钱。那两块棉田一块十顷，一块八顷，可不是小数目，真要被人匿下可要哭死。照我说，还是赶紧报衙门，以报失财物为名，将那几个跑了的下人抓回来。不管那贱人是将契约托付给沈理，还是隔壁，总有迹可循，多个人证，心里也踏实些。”



　　　　昨rì在族人面前刚闹了那一出，沈举人素来爱面子，哪里还敢节外生枝，皱眉道：“铺面与棉田都在那里搁着，由家里下人打理，这几rì也跑不掉。就算旁人拿了地契又如何，在松江地界，旁人还欺不到沈家头上，还是等孙氏出殡后再说。”



　　　　张老安人跺脚道：“旁人欺不到沈家人头上，沈家自家人哩？那九房小崽子顶着状元老爷的帽子，连宗房都得巴结；隔壁郭氏，借着那贱人的光，与知府家结亲，如今腰子也直起来了。不管他们两个哪一个受了那贱人所托藏了地契房契，要是黑了心肝，可是了不得。”



　　　　沈举人不通经济，已是听得不耐烦，抬起眉毛道：“娘就别cāo心了，儿子自有安排。”说罢，起身就走。



　　　　走了几步，看到多宝格上的摆件有些眼熟，他不由多看了两眼，而后转过身，道：“娘，孙氏的嫁妆还是先不动的好，省的被族亲们误会。”



　　　　张老安人气了个仰倒，青着脸道：“难道我是贼？这是孙氏先头敬与老身的！”



　　　　沈举人讪笑两声，却依旧没有改口：“还是避嫌吧，误会了总不好。”



　　　　张老安人越发着恼，冷哼一声，摆摆手道：“且去，且去，我还没老糊涂，用不着大老爷教导行事！”



　　　　沈举人晓得自家老母亲xìng子左xìng，不是听劝的，只能心里叹息一声，挑了帘子出去。见到大管家在院门口候着，沈举人缓下脚步道：“可是有事，找到这里来？”



　　　　大管家忙趋步上前，低声道：“老爷，二哥方才来灵堂守灵了。”



　　　　沈举人闻言，面上挂霜，冷哼一声道：“这孽畜又要作态！”
第十五章　灵前孝子（八）
　　　　沈举人口中骂着，脚下却不zì　yóu地加快脚步。对于这个儿子，他自己也说不清是喜是厌。因与妻子孙氏夫妻感情冷淡的缘故，他与沈瑞父子关系也不亲密。可妻子已故，他身为人父，心里沉淀下来的不只是人父之责。孙氏不单是四房主母，也是四房的大功臣。



　　　　沈举人是孔孟弟子，不通经济，若没有孙氏进门后二十年的经营，就没有现下的四房。即便他想要谋孙氏的半副嫁妆，不单单只是偏疼长子，也是想着将来兄弟两个能相互扶持。



　　　　沈家书香望族，沈瑞却是个在读书上不开窍的，前程有限，以后能依靠的还是父兄。沈瑾记在孙氏名下，与沈瑞的关系就更紧密。即便是为了在世人面前好看，沈瑾也不会弃沈瑞这个兄弟不管。说明白了，当沈瑾记在孙氏名下时，沈瑞也就成为沈瑾的责任，这不单是骨肉亲情，还涉及道义。



　　　　只是没想到，会闹成现下这个局面。



　　　　为了逼出所谓“托孤人”，就将亲孙子冻饿几rì，沈举人心中，对张老安人此举不无埋怨。至于沈瑞冻饿之前被他打板子之事，则被他抛到脑后。



　　　　待走到灵堂外，看着跪在孝子位上烧纸钱的沈瑞，沈举人不禁有些恍然。这浑身缟素安静地跪在那、面露哀凄的孩儿是谁？是记忆中骄横顽劣的次子？



　　　　他扶着额，想要回忆次子昔rì模样，有限的几个画面不过是他斥责儿子、老安人护着、孙氏缄默旁观。在妻子面前，他底气又委实不足，一来二去连训斥都懒得训斥，眼不见心不烦，父子相处的时间越发短暂。



　　　　沈瑞正专心烧着纸钱，袖子被拉了拉，抬起头来，才看到灵堂上多了人。



　　　　旁边沈瑾已经站起身，他也跟着站起。沈举人清咳两声，板着脸对沈瑾道：“你是兄长，多找看些你弟弟。”



　　　　沈瑾忙躬身道：“尊老爷吩咐。”



　　　　沈举人又望向沈瑞，皱眉道：“好生跟着你大哥守孝，不许再做怪！”



　　　　“诺。”沈瑞淡淡应道。



　　　　沈举人见他不冷不热的模样，直觉得胸口发堵，顿时没了说话的兴致，冷哼一声，甩袖而去。



　　　　沈瑾见状，低声对沈瑞道：“在老爷面前，二弟多少柔顺些。”



　　　　沈瑞颇为意外，看了沈瑾一眼，见他满脸真挚，确实出于善意，点点头道：“谢谢大哥。”



　　　　到底别无他话，兄弟两个继续缄默守灵。



　　　　郭氏回了家里，过问了几句家务，又匆匆过来，见沈瑞还在灵堂上，就劝他回屋休息。沈瑞已决心守灵，就又劝了郭氏回家。郭氏见他执意如此，叹了两声“孝顺孩子”，也没有强拉他回去，只是望着他的目光越发慈爱。



　　　　天下的父母，谁不希望自己的孩子孝顺。沈瑞小小年纪，大病初愈便坚持为母守灵，可见是真孝顺。不过瞥见沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全过来，借口代福姐儿为孙氏守灵之名，留在这里看顾沈瑞。



　　　　福姐儿是郭氏幼女，生时难产，因孙氏援手，才得以平安落地。待满月时，郭氏抱了女儿上门，认了孙氏为契母。



　　　　如今福姐儿才六个月，郭氏安排幼子“代妹守灵”，倒是也说得过去。



　　　　沈全与沈瑾同庚，十四岁，月份比沈瑾大，已过了县试、府试，不过在院试时落榜，只算是童生。



　　　　郭氏三子一女，长子是去年chūn闱落第举子，因想要参加下一科会试，落第后就没有回乡，留在京城读书。郭氏开明，打发长媳进京照看儿子起居。次子是贡生，如今在南京国子监做监。



　　　　郭氏丈夫沈鸿身子不好，沈全倒是成了郭氏帮手，平素打理家中庶务，倒是有几分成熟稳重。他既受母命而来，自然以看顾沈瑞为主。不过他与沈瑞差好几岁，并不相熟，一时半会也无话。



　　　　沈瑞受苛待之事，他已经听闻。尽管对于张老安人与沈老爷行事看不过去，可他也不认为错处该归到沈瑾身上。



　　　　他与沈瑾是族兄弟，又是邻里同窗，相伴长大，最是晓得沈瑾脾气。沈瑾虽是庶出，可xìng情中正平和，并无平常庶子的猥琐小气。只是被郑氏拘的紧，整rì里只埋首读书，有些不通世情，真没有什么坏心肠。至于占了沈瑞的“孝子位”之类，在他看来，不过是孝顺嫡母，绝非族人揣测的那般，存了那么多的算计。



　　　　沈全在五房老太爷与郭氏面前，也为沈瑾分辨过，两位长辈都是不置可否的模样。实是沈举人侵占发妻嫁妆的心思昭然若揭，沈瑞这几rì的遭遇又太不堪，不得不使人多想。



　　　　同对沈瑾有好感相对的，沈全对沈瑞的印象并不佳。



　　　　沈瑞顽劣xìng情，可是他见识过的。他平素第一次挨打，就是拜沈瑞所赐。当时他已经十岁，却被五岁的沈瑞扔石头给砸了额头，至今发角处有小拇指盖大小的疤痕。



　　　　他原想要在父母跟前告状，被兄长给劝下，到底不了了之。被五岁的孩子打了，说出来也不光彩。况且两家主母交好，犯不着为这些小事起了嫌隙。只是他心里长了记xìng，对于隔壁的小霸王，从此是避而远之。



　　　　没想到，凤凰也有落地的时候。这还是那个小霸王么？莫不是换了芯子？打量着沈瑞的沈全心中惊疑不定。



　　　　这乖巧守礼的老实模样，险些闪花了他的眼。



　　　　沈瑞直觉得头皮发麻，实在是被沈全给盯得不自在，就侧身去，道：“全三哥一直盯着弟弟，可是有事吩咐？”



　　　　沈全摸着下巴，讪笑两声，道：“有些rì子不见瑞二弟，倒是有些不敢认。”



　　　　沈瑞当然晓得自己与原主不同，可沈家上下都没看出什么，隔壁的族兄之类，就更不用担心，便垂下头不再说话。就算旁人看出他与本主不同又如何，本主经历丧母之痛，又挨了板子，险些被冻饿而死，xìng情变化也合情合理。



　　　　灵堂之上，到底不是嬉笑之地，沈全看着沈瑞肖母的脸，想着孙氏生前慈爱，也恢复了肃穆。



　　　　三人守灵的格局，从这rì倒是成了惯例。



　　　　孙氏收福姐儿为契母之事，早是众所周知之事。如今沈全奉母命而来，沈举人虽有些不自在，可不愿节外生枝，便任之由之。倒是张老安人想的多，私下少不得叫了沈举人去唠叨一番，只说要防着郭氏借了闺女之名，分薄孙氏嫁妆私房，云云。



　　　　沈举人这些rì子正忧心四房名声，哪里听得了这个，劝慰老安人几句，便借由子溜了。至于张老安人逼他尽早清点孙氏嫁妆资产之事，也被他再次搪塞过去。



　　　　真要在孙氏热孝之时，那般行事，那四房的脸真的不用要。况且，自打孙氏卧床，孙氏外边的产业就逐渐被张老舅爷与张家几个就舅兄把持。对于舅家占自己便宜之事，沈举人也不是没有耳闻，不过看在张老安人情分上，沈举人也不原为几个银钱与舅家计较。



　　　　一晃数rì，沈瑞尽管守礼茹素，可到底吃得饱，原虚弱的身体渐好，可心里也不踏实起来。原因无他，实放心不下王妈妈与柳芽。原以为这两人既被沈理买下，即便没有被沈理转手赠还给自己，也当有音讯传回来，可却了无音讯。莫非是板子打的狠了，有什么不好？



　　　　等到孙氏“二七”时，郭氏与沈理都登门。



　　　　倒是不用沈瑞主动相问，沈理便私下告诉提及此事：“听鸿大婶子说你惦记卖了的那两个养娘婢子，无需担心，她们的病养的差不多了。只是现下不好给你送回来，否则还不知老安人会怎么说。等婶娘大事毕了，再看着安排她们两个。”



　　　　沈瑞想了想，低声道：“六哥，她们有没有说老安人作甚要故意饿着冻着我？”



　　　　沈理摇头道：“我仔细问了，她们两个是老安人临时安排服侍你的，并不是老安人身边服侍的。我瞧着老安人像是看上她们两个都是孤身一人，与旁人无瓜葛，方便处置，就像这次卖人似的。要是选了旁人，说不定要卖一家子。其他的，六哥会继续探查，瑞哥儿还小，只需好生保重，不用想这些。”



　　　　沈瑞见他郑重，晓得这其中肯定还有其他隐私之事，毕竟张老安人之前种种安排实在过于蹊跷。他晓得孙氏捐嫁妆之事，猜测多半是张老安人“迁怒”，旁人看着就有四房这般行事，就有“害命夺财”的嫌疑。



　　　　沈瑞便暂且不提此事，只正sè道：“六哥，等我娘入土后，我想要效六哥行事，在我娘灵前结庐守孝。”



　　　　沈理闻言，先是一愣，随后皱眉道：“不行，你年小体弱，出殡时又是腊月，你哪里经得住这个？孝心不在此处，你多保重自己，婶娘才会走的安心。”



　　　　沈瑞苦笑道：“要是在旁人面前，弟弟只会说孝道所在，本该如是。六哥面前，弟弟就说一句实话，弟弟想要活着，弟弟想跟六哥一样读书，出人头地。可若是在这个家里，弟弟不知何时再‘病’，何时再受‘家法’。就算不生病，不挨板子，也是‘顽劣任xìng’之辈，还不知会传出什么人品低劣的恶名。以前年幼，又有娘亲在，纵有流言蜚语也不关痛痒，如今渐大，又是在孝中，稍后不甚，口舌就能吃人，弟弟实是怕了……”
第十六章　前尘影事（一）
　　　　沈瑞一席话，听得沈理眉头更紧，听得窗外的沈全脸sè大变。倒不是他卑劣故意偷听，只是他实是仰慕状元族兄，见状元族兄来了，想要凑过来厚颜请教几句，没想到正听到这几句要紧的话。



　　　　要是没有这几rì“代妹守灵”，沈全只会当沈瑞心思太重，可在灵前守了几rì，他也察觉出四房的不妥。张老安人身边的妈妈，在沈瑾面前毕恭毕敬，在沈瑞面前却yīn阳怪气。上行下效，其他奴婢下人待沈瑾兄弟也是不同。



　　　　沈全站在局外，看的清清楚楚，心惊的同时，连带着对沈瑾也多了揣测。如今又听这番话，沈瑞说的透彻又直白，听得却叫人身上发冷。



　　　　沈全想着这数rì沈瑞的沉默寡言，不禁摇抬头摸了摸额头。上面的疤痕淡淡，已经不大显，看来那跋扈的小胖子真的转xìng。他心里正感叹，就听沈理道：“你只安心守灵，养好身体，等婶娘大事了，六哥自有安排，断不会让你再委屈了去。”



　　　　沈瑞道：“还请六哥成全，弟弟不怕吃苦，只想找个肃静地方，安静地读几年书。”说到这里，顿了顿，苦笑道：“说出来不怕六哥笑话，弟弟之前不省事，连三百千都背不全。同族兄弟们相比，弟弟已经落了一大截。”



　　　　“咦？”沈理诧异道：“怎会如此？族中子弟不是六岁入族学？你开蒙好几年，这几本还没背好？”



　　　　沈瑞声音渐低道：“老安人怜惜，怕我读书吃苦，十rì里只叫去两、三rì。若是哪rì功课背会了，接下来的半月总有这样那样的缘故不能去上学。再去时，也跟不上先生教的……即便在家里，也舍不得我多提笔，只说是年纪小怕累了胳膊。但凡在书房多呆半刻钟，就叫人哄了我去玩……”



　　　　花厅里寂静下来，门外的沈全只觉得双脚发软。好像是听到了不得的话，四房老安人到底再想什么？