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　　　　“这衣裳倒是jīng致；二哥快来比一比长短。”柳芽摸着衣服料子；道：“到底是侍郎府；家常衣裳都用这么好的料子。”



　　　　冬喜向来仔细；看了看衣裳袖口针脚；只觉得细密；绣的暗纹亦是浑然天成；道：“二哥；这倒是瞧不出是改过的。”



　　　　沈瑞点点头道：“婶娘既这么说；咱们就这样听着就是了；想来其他几位族兄那里；婶娘也都有馈赠。”



　　　　一夜无话；次rì就是年三十。



　　　　用了早饭；沈瑞换上那件平绒蝙蝠面夹棉新衣裳；想起一件事；吩咐冬喜预备荷包。



　　　　这荷包是连冬喜都有份的；冬喜倒是不好自专。



　　　　沈瑞想了想；道：“郝妈妈那里十两；剩下你们四个每人五两。”



　　　　冬喜闻言；忙道：“二哥；是不是赏了太多？二哥还不知在京城多久；手上银钱还是当省些花。



　　　　沈瑞摇摇头道：“就这样；难得来一次京城；你们手中也富裕些好。等过了初六；市面上的铺子开张；叫长寿领你们上街。”



　　　　他这里并不缺银钱；先前换的庄票就有几百两银子；又有沈举人给的金子；还有郭氏预备的一份。今rì头午沈理过来；又留了庄票给他。



　　　　冬喜见状；接着问道：“那粗使婆子与两个小丫头那里？要不要使人问问其他几位少爷那里的打赏？”



　　　　沈瑞想了想道：“不用费事；直接问问她们在二房这里月例是多少；按一个月月例赏就是。”



　　　　说到这里；想起沈琴、沈宝、沈琳这三个都不是富足的；沈瑞拍了拍脑门道：“这两rì忙的事情多；倒是忘了这一茬。一会儿你将碎银子拢一拢；分出些来；我去谢了三婶娘后；往各处送一些。”



　　　　冬喜闻言；笑道：“怕是不用二哥费心；大太太瞧着是个周全人；当不会忘了此处……”



　　　　话音未落；便见柳芽进来道：“大太太打发人来送东西。”



　　　　来的不是吴妈妈；是另一位周妈妈；也是徐氏身边得用人。



　　　　她身后跟着两个小婢；一人手中托着一个托盘。



　　　　周妈妈笑着说道：“这是我们太太使针线上缝的新衣；因匆忙；只有两套。我们太太说了；请诸位少爷们先穿着；等过些rì子再补。还有这里；是五十两银子两贯新钱；给瑞少爷零花使；其他少爷也是一样的。”



　　　　郝妈妈接了；少不得又递上荷包；亲送了出去。



　　　　冬喜看着那两套新衣裳；迟疑道：“二哥用不用换衣裳？”



　　　　沈瑞摇头道：“今rì就这么穿；明rì再换那个。”



　　　　虽说三太太是长辈；可沈瑞不爱白收东西；向来习惯“礼尚往来”；便使冬喜寻了回礼包好；主仆两人一道去了三房。



　　　　三老爷、三太太夫妇两个；昨晚便听了青荷传话；用了早饭；就依旧留在屋子等沈瑞来访。



　　　　这道谢还罢；实没想到沈瑞会预备“回礼”；而且又合了两人心意。



　　　　三老爷所得；是一幅唐寅所绘美人图。



　　　　是之前何泰之分给沈瑞的；沈瑞因昨rì听三老爷爱画美人图；就想到这幅画。虽说有几分舍不得；可想想凭着沈宝与祝允明的关系；以后自己去吴县四大才子跟前求字画也有了渊源；便也忍痛了。



　　　　三太太这里；则是一块歙砚；是沈瑞在松江淘换到的。不过因太小巧；更适合闺中用；便也只做个收藏。这次进京；除了金银等物；沈瑞所收集的这些文玩雅物不放心留在家里；都带了上路。



　　　　去年唐寅虽落第；可其才名在京城也颇有传扬；又是祝允明好友；三老爷自然也是晓得其名。



　　　　见了这幅美人图；三老爷便如珍似宝；有些舍不得移开眼。



　　　　待看了题记；晓得其绘者是去年在京城闹得沸沸扬扬的唐解元；三老爷不由叹道：“只从这幅画就能瞧出唐解元才名名副实归。可怜交友不当；白白地折了功名。”



　　　　说到这里；三老爷肃容对沈瑞道：“近朱者赤；近墨者黑；就是这个道理；不过也有唐解元自己行事猖狂、放荡不检的缘故。前人之鉴后事之师；瑞哥当引以为鉴；宁可少交友；不可交损友；行事当谨慎本分；即便得意处亦不可张扬太过。”



　　　　沈瑞站起听了；道：“侄儿谨遵润三叔教诲。”



　　　　三老爷为幼弟；早先虽有个侄子在；有两个兄长在前；也轮不到他来教诲。眼见沈瑞乖巧听话；三老爷心中生出几分欢喜；摆摆手叫沈瑞坐了；侧过身去看三太太手中砚台。



　　　　三太太见状；就将砚台递过来。



　　　　三老爷接了；把玩了一会儿；道：“砚料一般；雕工平平；也这样式还算是jīng巧难得。”



　　　　三太太闻言；忍不住白了丈夫一眼；从三老爷手中手中抽了砚台过去；抿嘴一笑：“不管老爷怎说；反正瑞哥这份礼；是送到我心坎上了。婶娘很是欢喜。”后一句；是对沈瑞说得。



　　　　夫妻两个昨晚已经说开；三太太心里本还有些惆怅；可眼见沈瑞不曾因自己这房声势不如小长房、小二房就失了尊重；心中也熨帖。



　　　　她早使人留心着沈瑞那边；自是晓得长嫂早上使人往客院送了衣服与金子过去。



　　　　原本她还想着；沈瑞会不会先去了长房再来这边。若是从长幼上论；那样的谢法；倒也不算离谱



　　　　没想到沈瑞依旧是先来的三房；且还穿着她昨rì使人送过去的衣服；而不是针线上新裁的。



　　　　沈瑞并没有久坐；又陪着三老爷、三太太说了几句话；便告退离了；又去徐氏那里道谢去。



　　　　三老爷、三太太看着各自得的“回礼”；会心一笑。



　　　　沈珏、沈全两个被各家长兄接走且不说；单说剩下的沈家五子；昨天都得了三太太的衣服；今rì得了大太太的衣服与银子；可选择先到三太太处致谢的；只有沈瑞一个。



　　　　这是一个仁义的好孩子；不枉他们夫妇惦记他一场……
第一百四十七章　一元复始（二）
　　　　二房家祠设在主宅东路；一处三进院中；正祠堂里面只供奉大老爷往上三代尊亲神主。



　　　　除夕这rì；最主要的事情是祭祖；其次才是年夜饭。沈瑞等人都是沈家血脉；即便不是二房子孙；二房祖上尊亲也是他们的堂亲族亲长辈；自然是少不得跟着二房几位老爷叩头。



　　　　一直没有露面的二太太也出来；没有收拾的一身白；不过也是素服；和和气气；同前rì怒视众子时如同换了一个人似的。



　　　　大老爷奉香到父祖神主前；心中不无愧疚。



　　　　不孝有三；无后为大。他们三房只有沈珞一根独苗；早就该想着传承之事。即便他偏心侄子；想要让沈珞兼祧长房；也当想着为三房另择嗣子；多一条血脉传承。却是贪心；也为了省事；默认了沈珞兼祧三房之事。



　　　　独苗难养；要是三房早有嗣子；即便遇到变故；也不至使得二房众人如此绝望。又想到孙氏与二房渊源；转了一圈；她的独子依旧来了二房；倒也有几分命中注定之意。



　　　　沈家诸子；站在三位老爷身后；心思各异。



　　　　沈瑞是看着前面的神主；想到自己前一世；生出几分荒唐之感。上辈子他就是二房后裔；自己入了二房；是要给自己做祖宗？



　　　　不过看了看身边众人；沈瑞又淡定了。



　　　　早先二房三小房由沈珞兼祧；那是因沈珞是亲侄子；又资质出众；大老爷与三老爷心疼侄子；才愿意让其兼祧；沈珞既身故；三位老爷受了血脉凋零之苦；定会各择嗣子。



　　　　自己是内定的三房嗣子）；不知长房与二房有没有人选。



　　　　若是让沈瑞说；沈珠、沈宝等人各有不足；还是沈珏、沈全两个最合适。即便他们两个与宗房、五房本生亲人亲近；可事情有弊有利。当二房决定从本家过继嗣子时；同族里的关系就联系起来；哪里是能撇的清的。



　　　　在大老爷、二老爷在时；自是不用担心宗房与五房会向二房插手；大老爷、二老爷若是不在；沈珏、沈全两个要是年岁大了；自然会有自己主意；不会去受本生父兄摆布；要是年少的话；在受本生父兄约束时；也是多了一份依靠。



　　　　五房父子压根不是多事的人；绝不会出现坏了规矩；让沈全为难的事；宗房大老爷父子；即便有小算盘；可谁叫他们是宗子宗孙；行事多少人看着；也不敢行事太离谱。在说；宗房大老爷是宗子；离不开松江；宗房大哥只是本生兄长；对沈珏的约束也有限。



　　　　站在沈瑞前面的沈珠；虽不知沈瑞心中所想；可显然另有一番见识。



　　　　在他看来；小长房看中沈瑞；小三房多半是看中沈宝；剩下沈家诸子中；沈全、沈珏跟着各家胞兄离开；也是一种放弃嗣子身份的姿态；以二房几位老爷的秉xìng看；怎么会去强求嗣子？二房嗣子的人选；自然从剩下人中选。



　　　　他与沈琴、沈琳两个站在一处；只要不是瞎子；就不会挑错人。



　　　　这般想着；沈珠原本焦躁的心；反而踏实下来；行事也不再像先前那么焦躁；反而多了几分从容



　　　　不得不说；瞎猫碰上死耗子；这回沈珠倒是与二太太的想法不谋而合。



　　　　二太太前rì闹腾了一场；这两rì虽托病不出；可到底有耳目在；早使人盯着客院这边。



　　　　不过显然同二老爷相比；她对沈瑞的身份认识还不足；只晓得他是沈家四房嫡子；嗣子候选人之一；因他年岁小；反而没怎么在意；注意力都在沈珠、沈全两个身上。



　　　　沈全随着胞兄离开；在二太太看来也是放弃嗣子之位的意思；剩下的沈珠就吸引了她全部的注意力。



　　　　现下沈珠表现得越是从容洒脱；言谈之间也带了珞哥的某些影子；可落到二太太眼中却是越发刺眼；只觉得沈珠“东施效颦”；虚假作态；面目可憎。



　　　　待祭完祖宗；众人各自回去换常服。



　　　　一回到二房；二太太就忍不住对丈夫道：“老爷既不许我过继嗣孙；那就算了。老爷说的也是；老爷与我都不年轻；照看一个小孩子又哪里是容易的？又有何家在；选了嗣孙后；她就得抱着牌位进门。只是那这嗣子之事需二房先挑；就那几个人；要是等长房、三房都挑剩下；谁晓得身下什么歪瓜裂枣？”



　　　　二老爷听着前面的话；还觉得宽慰；听到后头；却觉得不像；皱眉道：“长幼有序；即便正式择嗣；自然也要大哥、大嫂选挑人；哪里有我们争先的道理？”



　　　　说着话；他的脑中闪过一个少年身影；只觉得心中酸涩不已。



　　　　不过想到三太爷临终前那句话；还有早年那段往事；他即便面对沈瑞再愧疚；也没有脸去跟长兄、长嫂提想要择沈瑞为嗣的话。



　　　　又看了看妻子；眼下如此平静并未对沈瑞“另眼相待”；二老爷晓得；这是因妻子还不知他是孙氏之子；要是知晓后；即便不折腾；也亲近不到哪里去。



　　　　沈瑞可以入长房；也可以入三房；却注定与二房无缘。



　　　　被丈夫喝了一句；二太太已是“嘤嘤”地哭了起来；用帕子抹着眼泪道：“长房先挑就先挑；只是有一人妾身是死也不愿他进沈家。每每看了；就勾得我想起珞哥；心如刀绞似的疼。就是大哥、大嫂跟前；我也是这个话。我晓得因着何家的事；大嫂恼了我；连带着大哥都不待见我。若是大家都不顾及我；我就去别院待着；省的碍了大家的眼。”



　　　　二老爷听了；却是一愣。



　　　　他一下想到沈瑞身上；妻子这话中虽有威胁之意；可是这话只能威胁自己；威胁不到长兄、长嫂身上。若是那两位立定心思要择沈瑞为嗣；别说是妻子；就是自己出面拦着也拦不住。就是自己；对于妻子的纵容也不过是习惯；并非是不能狠心拒绝。



　　　　只是大过年的；真要让妻子因择嗣之事闹起来；也会引得大家不痛快。



　　　　二老爷便皱眉道：“几个族侄我也见了两回；怎么没瞧出到底哪个像了珞哥？到底是谁碍了你的眼；让你这么不待见？”



　　　　“三房沈珠”二太太咬着牙根说道。



　　　　二老爷想了想；点点头道：“长得虽不像珞哥；年岁与珞哥相仿；可行事作态是有些珞哥影子……只为这个；也不至于就让你这般不待见？”



　　　　二太太想到儿子；流泪道：“我就是看不得他；凭甚珞哥就去了；他就巴巴地随了大嫂子过来；想要占了珞哥之位……”



　　　　二老爷叹气道：“总要有人承继香火；这嗣子总要挑的。沈珠是诸族侄中唯一有功名之人；大嫂能带他上京；即便不会过在长房；多半也会留他给三弟支撑门户。”



　　　　二太太哽咽道：“那岂不是要锥我的心？”



　　　　二老爷冷眼看着妻子；道：“在我跟前；你也不说实话？到底因何看沈珠不顺眼总要说与我知；即便我去大哥、大嫂跟前探话；也要心中有底。”



　　　　二太太用帕子按了按眼角：“我就是见不得这满肚子算计的东西旁人年岁还小；跟着大嫂出远门多是遵从家中长辈吩咐；沈珠却是十七；又有功名在。明年就是乡试之年；连备考都弃了；巴巴地跟到京城来；所为何来？这般急赤白脸奔着嗣子之位来的东西；我如何能容得下？”



　　　　二老爷闻言；不由默默。



　　　　他方才虽与妻子说沈珠是嗣子人选；可心中并不这么认为。且不说沈珠年岁颇大；就说其背后的沈家三房；即便二老爷远在京城；也听过其不妥当之处。



　　　　二太太说完那番话；也在偷偷留意丈夫。



　　　　做了沈家二太太几十年；她自然晓得大伯与妯娌的脾气；不是自己能劝住的。可二老爷不同；大老爷待两个弟弟极亲厚；只要丈夫肯出面为她说项；大老爷那里说不得就能应了。至于大太太；虽然平素厉害；可向来“贤良”；此等大事；自然不会与大老爷意见相左。



　　　　二老爷沉默了足有半盏茶的功夫；方抬头看着妻子道：“淑芬；你可要想好；关于嗣子之事；我可要去跟大哥去张一回嘴；可也只有这一回。是去跟大哥说不要沈珠入二房；还是先在诸侄中选个人来承继咱们这一房；这两条只能选一条。就是长房、三房有其他人选出来；再怎么不合你的意；我也不会再多言。”



　　　　想着不单单长房、三房会过继嗣子；就是自己这一房；为了早rì给珞哥传承香火；这嗣子也当早定；二太太瞬间又红了眼圈。



　　　　不过关于自己这一房的嗣子人选到底是谁；对她来说都无甚差别；只要以后有了嗣孙；过继到沈珞名下；她就别无他求。



　　　　因此；二太太便柔柔道：“我又不是糊涂人；哪里会让老爷为难两次？只有这一回；实是我无礼了。”



　　　　二老爷想着接下来的年夜饭；还有最近几个月家中的沉闷；生怕二太太晚上又出事来；闹得大家都跟着不痛快；便摸了摸妻子的肩；软言道：“前rì……大嫂即便没说什么；一会儿咱们去给大嫂陪个不是……大嫂也是五十岁的人；大哥这几个月jīng神也不好；我晓得你难受；可rì子总要过下去……



　　　　二太太自是晓得；前天的事情；自己不占理；丈夫好言好语地商量；她便也痛快地点头道：“是我犯了混；一会儿就去给大嫂赔罪……”



　　　　有二老爷提前这安抚；等到去了上房后；二太太就先给徐氏赔了罪；言谈中也带了几分懊恼与后悔。



　　　　不仅徐氏与三太太齐齐松了一口气；就是另外一座的大老爷、三老爷提着的心也放下来；心情舒展了不少……
第一百四十八章　一元复始（三）
　　　　女眷那一桌；不用说；阖家全算上；不过是三位太太加上一位小娘子。屏风外这桌；三位老爷加上沈家五子；倒是坐满一张圆桌。



　　　　大老爷居正位；左手依次是二老爷、沈珠、沈琴、沈瑞；右手边则是三老爷、沈琳、沈宝。虽然吃饭讲究个“食不言”；可因这是年夜饭；又是不同。几位老爷便也和和气气；时而与族侄们闲谈一两句。



　　　　沈珠进京三rì；终于挨上二老爷的边；如何能不雀跃。



　　　　在二老爷与他说话时；他便不由自主地带了讨好；望向二老爷的目光也满是崇敬。不过在二老爷过问功课学问时；又不由自主地带了得sè；提起族兄弟时；话里话外带了傲气。



　　　　看着如此得意洋洋的沈珠；二老爷挑了挑嘴角。当年自己自诩少年举人、当世才子时；在他人眼中是不是也这般浅薄可