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　　　　“珈哥也要离开族学了”沈全遇到惆怅道：“若是我还在；他多半还要念到明年。如今我不在；他跟不上夫子教授进度；也是糊涂混rì子罢了。”



　　　　即便是沈家子弟；也不是个个都有读书天分；沈珈就属于不开窍的。他六岁入蒙学；直到今年才升入“夏耘班”；要知道其他人多半是十一岁、十二岁就升级。到了夏耘班后；每月月考沈珈都是垫底；一连十个月倒数第一。



　　　　他不是不用功；平素都是跟在沈全屁股后；抱着书本努力；可是就是不见成效。夫子的课业；他多半听不懂；过去一直要沈全帮着讲了第一遍第二遍。



　　　　因沈全的缘故；沈瑞“爱屋及乌”；对于沈珈这个老实孩子印象颇佳；闻言道：“若是只为了这个；也不至于就退学；以后我来给珈大哥讲第二遍书好了。”



　　　　沈全摇头道：“总依赖旁人；也不是个事。珈哥实没有读书的天分；放弃功课是早晚之事。他转年就十六岁；已是成丁；总要开始学着帮家里做事。chūn耕班的人数为何是夏耘班的数倍？那就是因不走读书这条路的族人；识了字、学些经书便家去了。”



　　　　“族中子弟；若是不读书；那做什么？”沈瑞问道。



　　　　虽说自永乐皇帝迁都北平；已经八十来年；北方人口渐增；可依旧比不上南十省人口稠密。南方十省；南直隶、浙江、江西人口最多。南直隶这一块；除了南京城外；又数苏州府、常州府、松江府人口最稠密。



　　　　这个时候的人口总数在六千万；土地总数六亿亩；全国人均十亩地；可湖广两省的土地就占了全国土地的三分之一。剩下的三分之二；又被王府、官员、地方豪族兼并一半；剩下的才是升斗小民。如此一来；各地百姓田亩数更少



　　　　像松江地界；寻常人家不过人均三、四亩地；名下有几十亩地的都算是殷实人家。



　　　　沈家虽有不少旁枝庶房；可rì子境况不同；有的累世宦门；父祖传下的土地家产就能够嚼用一辈子；也不乏家道中落；别无恒产之家。



　　　　“做什么的都有。家里富裕的；便协助长辈打理庶务；给读书的兄弟做臂助；家境寻常的；或是务农；或是弄个作坊；或是学做买卖；总要寻个营生。”沈全道：“像你我兄弟这样；沾了父母的光；落地就不愁衣食的；又有几个



　　　　“我瞧着班上这些同窗；多像是要应试。”沈瑞道。



　　　　沈全道：“科举之路；岂是那么好走的？这些人里一心读书的也是有数。除了你之外；还有珏哥、琴哥、宝哥、榕小哥与郭胜、陈青林这几个；其他人多是凑个热闹；混个童生身份。”



　　　　这只是沈家族学里一个班；就有七人要读书为业；占了人数一半；这比例实是不低。也只有江南文风鼎盛之地；读书才变得这样容易与廉价。换做偏远之地；十里八乡有一个乡塾就不错了。



　　　　这七人中；只有陈青林已经过了县试；剩下六个人中；除了沈榕要等两年外；其他五人都预备明年参加县试。



　　　　华亭县每年县试录取人数是二十人；报名人数是十倍之。不过同寒门子弟相比；这一关卡；对于书香门第子弟来说；并不算难。只要功扎实；一两次下来；总是能过的。



　　　　到了府试；也不算难。因为松江一府之地；只辖两县；也是按照纳粮人口数定名额。最难的则是院试；同金陵、苏州、昆山这些才子汇集的地方相比；松江又成了乡下地方。与那些那方士子同场应试；松江学子实没什么优势；能一次过了院试的都是县试、府试中的佼佼者。



　　　　说话功夫；马车到了沈珈家门口；沈全与沈瑞将沈珈扶下马车。



　　　　沈珈家也住在沈家坊；就在五房祖宅后街。沈珈之母是个朴实的妇人；出来向两人道谢；又留两人吃茶。沈全婉拒了；同沈瑞出来。



　　　　马车又回到前街；停在四房门口；沈瑞下了马车。



　　　　沈全问道：“我娘这个时候也回来了；瑞哥要不要去问问今rì贺家之行如何？”



　　　　沈瑞摆摆手道：“不了；我带了酒气去见大婶子不恭。反正已成定局之事；多想无益；有那功夫还不若多看几页四书。”



　　　　沈全笑道：“你倒是‘两耳不闻窗外事；一心只读圣贤书；”



　　　　沈瑞微笑道：“三哥代我与大婶子请安；就说劳烦大婶子；我都记在心里；感激婶子为我费心。”



　　　　虽说郭氏今rì出门；是应了宗房大老爷与沈举人之情；可这其中也有沈瑞的缘故。若不是担心沈瑞；以郭氏的为人行事；绝不会参合沈举人续娶之事。



　　　　沈全仔细看了沈瑞两眼；见他并无异sè；心中纳罕；道：“你还罢了；瑾哥怕是心里不舒坦。”



　　　　沈瑞道：“府学每旬才休一rì；等二十回家；这件事估计也该传开。”



　　　　沈全想起一件事道：“对了；瑾哥是冬月十六的生rì；可不就是明儿；多半要回家过生rì。你既是做弟弟的；别忘了预备份礼。幸好想起了；要不还真是忘了提醒你……”
第八十五章　今朝酒醉（三）
　　　　时下送年轻人做生辰礼的；不过是笔墨纸砚这些。沈瑞倒是能立时打发人去书坊或是文房四宝铺子去寻。



　　　　回偏院想了想；沈瑞还是没有让长寿上街采买；而是从书房书桌上拿起一块歙砚。



　　　　这块砚台看着质朴无华；别无雕饰；只在砚台底下有个小小的“叶”字；正是明初一代制砚叶襄的表记。这是三年前沈瑞从开封回来前；在开封府的文房铺子里无意中碰到的。



　　　　“明rì大哥生rì；这个做寿礼；家里没有合适的砚匣；明rì上街去寻个差不多的装了。”沈瑞将砚台清洗于洗；递给冬喜道。



　　　　冬喜小心接过；道：“这可是二哥心爱的。”



　　　　沈瑞道：“再好也不过是用的东西；我那里还有六哥与老师给的。”



　　　　身为后世来人；对于文玩古物；沈瑞向来比较偏爱。王守仁与沈理觉得这是雅癖；并无什么不妥当；也不要求他改。在他们看来；读书人有这个毛病不算毛病；相反多长着见识；以后在士林中结交友人；也能多个谈资。



　　　　如此一来；每逢沈瑞生辰；这两人便给他预备文玩的做礼物。就是京城不得见的师祖王华；都送过一对北宋时的玉镇纸给他。



　　　　其实；沈瑞并无收藏的癖好；不过是好奇居多；才把玩一二；与后世见过的那些古董珍玩做个对比认真。之所以一直用这个；是因为这个砚台没有雕饰；清洗方便。



　　　　对于那些“长者赐”；沈瑞便只有收着的；倒是积攒下不少好东西。不过他也得到启发；文玩珍品读书人没有不爱的。沈瑞再给王守仁、沈瑞预备礼物时；便也往这个方向来。



　　　　沈瑾这里；倒还是头一遭准备礼物。



　　　　虽说沈瑞只吃了四、五杯酒；可这个身体毕竟是头一回接触酒jīng。开始没什么；等到了家里就开始头疼起来。



　　　　冬喜准备了醒酒汤；沈瑞用了两碗；便昏昏沉沉睡去；再醒来时已经是次rì清晨。



　　　　一觉睡了七个时辰；沈瑞眼睛都的肿了；脑袋沉沉的；身上则轻飘飘。



　　　　外头天sèyīn沉；洋洋洒洒地下起雪来。



　　　　“又变天了；二哥可要多穿些。”柳芽抱了一件直毛氅衣进来。



　　　　沈瑞看了一眼；道：“哪里就用穿上这个了？”



　　　　冬喜劝道：“二哥昨rì吃了酒；发了汗；瞧着今儿jīng神头也不足；还是穿的严实些；莫要惊了风。”



　　　　冬喜不说还好；这么一说；沈瑞便觉得鼻子有些发堵。应该是昨天吃完酒后；在八方楼下送客；前站久了着了风



　　　　这个时候伤风感冒可不算小病；沈瑞倒了白开水；连喝了好几杯。尽管他没什么食yù；也喝了一碗粥；吃了半盘米糕；然后裹着大氅上学去了。



　　　　学堂里；大家已经到了大半。除了沈瑞之外；昨rì醉酒的那几个jīng神也都很萎靡。



　　　　倒是沈珏；两眼发亮、满面红光；瞧着比平素气sè还好。明rì就是佛诞庙会；他可是念叨了小半月。



　　　　见沈瑞睁不开眼的模样；沈珏鄙视地瞥了他一眼；道：“瑞哥怎憔悴了？这是昨晚闹酒？”



　　　　沈瑞摇头道：“昨晚回去就睡觉；睡多了脑袋有些迷糊。”



　　　　沈珏一副过来人的口气道：“初喝酒都是这样；多吃几次酒就好了。你渐大了；往后少不了应酬吃请；没有点酒量；那还算甚男人哩？”



　　　　又是这副好哥哥的架势；沈瑞无语。



　　　　沈琴在旁；噗嗤一声笑出声来：“珏哥；你昨儿不还自认年幼者？怎地今儿没酒吃就不当弟弟了？”



　　　　沈珏扬着下巴；将他那套本是哥哥的理论又说了一遭；只引来嘘声阵阵；却是无人应和。



　　　　沈珏摇头道：“都是榆木疙瘩；脑子不开窍啊”



　　　　上课的钟声响起；吵闹的课堂归于平静。



　　　　沈瑞记完笔记；撂下毛笔；想起昨rì沈全的话；回头看了沈珈一眼。



　　　　沈珈正聚jīng会神地听讲；木讷的神情满是专注。



　　　　族学每年腊八开始放年假；沈珈即便要离开学堂；也不差这二十来天。沈瑞这样想着；没想到等到午歇时后；沈珈便提了明rì起不来族学之事；与大家作别。



　　　　沈珈虽木讷少言；平素只跟在沈全身边；在夏耘班只有一年；可他同董双的情况还不一样。董双是半路来沈氏族学附学；沈珈是打六岁起就入了沈氏族学；与沈琴、沈宝等人在蒙童班也做过同窗。在座的大多数人；都是与他竹马竹马地一道长大。



　　　　他既年长；xìng子又老实敦厚；大家对于这位族兄；素来亲近。听着他要离开族学；大家好一阵舍不得。



　　　　不过沈珈的笨拙与他的憨厚一样明显；对于他这样的选择；大家虽有些难过却并不意外。



　　　　沈琴提议道：“上次全三哥离开；因提前没得到消息；连别离酒都没吃上。今儿珈大哥要离开；要不咱们合起来做个东道；与珈大哥践行？”



　　　　大家面上有些意动；可一时之间无人点头。



　　　　明rì大家才吃了酒席；回到家里还能辩白一番；今rì就算有正当理由；可连着吃酒；在爹娘跟前也是不好交代。



　　　　沈珈忙道：“不用不用……我过两rì拿帖子来；大家下月初二来我家吃酒……”



　　　　沈琴好奇道：“好好的；珈大哥家怎么请客？是长辈寿辰；还是？”



　　　　沈珈憨厚的脸上微红；被追问了好几声；方道：“是……是请吃……请吃订婚酒……”



　　　　沈珈是家中长子；又是这副神情；不用说订婚的主角没有旁人。



　　　　大家都凑过来；连声恭喜；沈珈越发窘迫；不过面上也隐带欢喜。



　　　　“嫂子订的是哪个？”沈琴问道。



　　　　“是我三姨母家大表妹。”沈珈回道。



　　　　大家闻言；脸上都是一阵艳羡。



　　　　“郎骑竹马来；绕床弄青梅。同居长于里；两小无嫌猜”沈榕、沈桂两个拍手道。



　　　　大明律；男子十六而婚；十四而嫁。定亲成亲；对于他们这些少年人来说；并不那么遥远。



　　　　婚姻大事向来是“父母之命媒妁之言”；戏台子话本子上不乏“巧妇伴拙夫”的故事；可是也女方掩了短处说亲的。



　　　　青梅竹马的小表妹；自然是大家心中最好的娶亲人选；可不是人人都有年纪相当又门当户对的小表妹做未婚妻。



　　　　沈珏“啊”了一声；道：“⊥粉佳人；？可不正是应了昨rì那一句”



　　　　大家一听；可不正是如此；都是啧啧称奇。



　　　　只有沈琴；面上依旧带了笑；心里未免有些发堵。要是昨rì酒签真是有说头；那自己岂不是早夭的命数？不过想到那一句“身后千载名”；沈琴又觉得自己想多了。伍子胥、屈原那样的“贤达人”千年难出一个。自己一无名小儿；与这名传千古实不贴边……



　　　　沈珈即将定亲的消息；冲散了学堂里的离别愁绪；使得学堂里的气氛没有那么沉闷。



　　　　下午是术课；大家离开的少。即便不走科举之路；平素用术数的时候也不少；大家多比较喜欢这门课。



　　　　等到沈瑞回家；就得了沈瑾已经到家的消息。



　　　　“大哥中午回来的；开始时去了老安人处；在老安人处用了点心；又去了书房给老爷请安；没有逗留；后去了那位院子。”冬喜一边接了沈瑞的大氅；一边道：“老安人吩咐厨房预备席面；也使人传话过来；今晚在老安人房里摆席；让二哥飧食时过去。”



　　　　消息这么灵通？



　　　　冬喜抿嘴笑道：“倒不是故意打探；谁让老安人总寻由子使人叫柳芽过去。柳芽是个老实人；待人亲近；那边的小丫头子都乐意与柳芽交好。”



　　　　沈瑞闻言；不由失笑。



　　　　老安人这算不算“偷鸡不成蚀把米”？没从柳芽这里得到什么有用消息；倒是将自家那边的讯息泄露个透。



　　　　不过下人之间消息这么灵通；闲话传的这么快；可见四房内里已经是一团糟。不管是张老安人；还是沈举人；都没甚管家之能。



　　　　看着已经装好的砚匣；沈瑞道：“打发人去隔壁看看；若是大哥回来；我过去送寿礼……”



　　　　话音未落；便听到院子里一阵脚步声。



　　　　是沈瑾来了。



　　　　沈瑞站起身；沈瑾挑了帘子进来；仔细看了沈瑞几眼；方笑道：“二弟回来了”



　　　　少年脸上依旧是温煦一片；眼神却多了几分苍凉。



　　　　沈瑞拱手作揖道：“大哥生辰；小弟祝大哥福寿康宁。”



　　　　沈瑾扶起沈瑞道：“不过小生rì；二弟快起身。”



　　　　沈瑞拿了旁边几上的砚匣道：“这是小弟的一点心意；还请大哥勿嫌礼薄。”



　　　　沈瑾接过砚匣时；神情微怔；随即露出几分惊喜：“这；这是二弟送我的？”



　　　　沈瑞点头道：“之前在外头；每年也没能给大哥预备礼物。现下在家里；自然当为大哥准备生辰礼。”



　　　　沈瑾握着砚匣的手紧了紧；有些不安道：“我之前也没给二弟准备过生辰礼。”



　　　　沈瑞道：“以后大哥给我预备也不迟。”



　　　　沈瑾没打开砚匣；已是一副爱不释手的模样。



　　　　沈瑞笑道：“大哥倒是打开瞧瞧”



　　　　沈瑾点点头；打开砚匣；见到里面的歙砚时；只觉得有些眼熟；拿在手中多看了两眼；觉得不对劲；忙放回砚匣；道：“可不是二弟心爱的？君子不夺人所爱；二弟心意大哥领；这方叶砚二弟还是收回去……”



　　　　沈瑞忙摆手道：“哪有送出去的礼还收回来？大哥要不喜欢；随便送人就是。”



　　　　见他坚持；沈瑾只好收下；还是原本苍凉的眼神中；渐渐有了温度……
第八十六章　今朝酒醉（四）
　　　　沈瑾初十旬假时才回来过；过后这几rì的新闻；便只有前rì三房老太爷去族学讨“公道”之事。



　　　　听说不仅三房老太爷去了；八房老太爷也跟着出现；沈瑾道：“这两位还真是老祖宗；不过幸好有八房老太爷顶着；要不然凭着三房老太爷的脾气；宗房大伯那里可有的头疼……”



　　　　“沈琰虽不是廪生；不过岁考考了一等；若是明年科考正常；下场应没问题。”沈瑾想了想；道：“倒是沈珠那里；岁考只勉强考了三等；明年乡试能不能下场还不好说。”



　　　　生员每年都要参加岁科考试；岁考科考的成绩综合后分六等；一二等方可应乡试并有赏；三等如常；四等挞责；五等递降一等；六等开除。



　　　　这是取得乡试资格的考试；也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降；这官廪生的身份要是岁科考考的不好；也有保不住的时候。



　　　　南直隶的乡试解额；同北直隶一样；早年是每科百人；自景泰四年南北直隶各增加三十五人；为百三十五人；比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同；南直隶的乡试反而是竞争最激烈；最难考中的。



　　　　按照《京华rì钞》上所载；弘治四年全国人口数为五千三百万；南直隶的就有八百万；占了六分之一强；是其他省份的倍数。



　　　　又因南方文风鼎盛；南直隶的读书人口又是诸直省之冠；使得南