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　　　　就听一个婆子抱怨道：“这院子都空了几rì，半夜三更还巡看什么？老安人还没说什么，郝婆子就拿着鹅毛当令箭，难道她还真当她能当内管家？二娘眼看就要扶正，哪里轮得到她一个婆子指手画脚。娘子在时，何曾这般折腾过人？”



　　　　另一个婆子倒吸了一口气，低声道：“老姐姐小声些，仔细叫人听到……可是变天哩，往后还是小心些好……”



　　　　先前抱怨的婆子不忿道：“娘子那样的慈善人，谁不说赞声好，偏生老安人看不上。如今灵堂上守着大哥，谁还记得二哥才是娘子嫡亲骨肉，真是老天无眼……”最后一句已经是低不可闻。



　　　　两个婆子说着话，走到近前，“吱呀”一声院门被推来。



　　　　就在这时，一道白影“簌”的一下窜了出去。



　　　　那两个婆子“妈呀”一声，惊得差点摔了手中灯笼，那白影却停住，“瞄”了一声，方窜进厢房后的夹道。



　　　　是一只大白猫，原本蹲在月亮门上，沈睿来的时候屏声静气的，没有惊动这猫。两个婆子手中提了灯，晃了猫眼，大白猫才跳出来。



　　　　“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”那胆小的婆子嘴里已经念个不停：“真是骇死人了。”



　　　　话音未落，一阵夜风吹来，那婆子手中的灯又晃了起来。



　　　　那胆小婆子双股如筛康似的，牙齿“咯咯哒”：“老姐姐，这院子恁慎人……莫不是娘子、娘子没走远……”



　　　　那抱怨的婆子道：“亏心的又不是咱们，怕什么？”嘴里这样说，到底存了畏惧，向四下作揖道：“老奴们都是不相干的，心里恭敬着娘子。娘子若还没走，就好生保佑二哥平安……莫要存了怨气……”



　　　　天上浮云遮月，四下里越发幽暗。



　　　　夜风阵阵，本已经静止的灯笼又摇晃起来，两个婆子到底吓了胆，举着灯笼胡乱晃了一下，口中道：“看过了，看过了，快走！”



　　　　一刻不敢停，慌慌张张拉上门，脚步声很是急促，少一会儿便恢复寂静，已经走的远了。



　　　　沈睿站在门后，却是眼前一阵阵发黑，直觉得头疼yù裂。



　　　　一个两、三岁的红衣童子，挥着小胳膊，冲着一个三十来岁的妇人扑过去，口中叫着“娘，娘”，却被一把抱住，一个五十老岁的老妇人慈爱地摸着他的头，道：“你娘忙着管家哩，瑞哥儿勿扰了你娘，祖母叫人你做糕吃。”



　　　　那年轻妇人只笑吟吟看着，并没有上前抱孩子。



　　　　再次见年轻妇人时，童子只淡淡地唤了声“娘”，就专心守着半碟桂花塘年糕，吃的专心。



　　　　童子到了五、六岁，旁边跟着两个小厮，一个提着鸟笼，一个在地上翻筋斗，口中道：“二哥别做那书呆子，傻愣愣的被人瞧不起，要做大侠才气派哩。二哥是沈家四房嫡子，身份尊贵着哩，甚也无须怕。”



　　　　学堂上，童子看着眼前摆着的《三字经》，一脸厌恶。



　　　　童子到了七、八岁，身边的仆妇不忿道：“老爷偏心哩，只疼二娘与大哥，二哥才是嫡子哩，那狐媚子手段高，那小妇养的孽种处处抢二哥风头，恁不是个好东西，二哥勿要给她们好脸sè，省的被当成好欺。”



　　　　学堂上，先生在襃赞一个小少年，童子回过去去，小脸绷得紧紧的，眼睛里能shè出小刀子。



　　　　厅堂里，一个中年人摸着胡须，亦赞了那少年两句，对答之间，都是满意之sè。童子耷拉着脑袋，使劲赚着拳头。



　　　　中年人离去，少年转过身来，摸着童子的童，轻声地道：“我教二弟背书吧，二弟背会了《三字经》，爹也会赞二弟。”



　　　　童子一把打掉少年的手，瞪着眼睛道：“小妇养的孽种，谁要你教！”



　　　　那少年的手僵住，面sè惨白。



　　　　童子得意地哼了一声，转身跑开。



　　　　童子长大差不多现下这个大小，那年轻妇人已经不再年轻，呈现几分老态，满脸苍白，躺在床上，满脸慈爱地看着他，道：“不盼我儿显贵，只愿我儿平安。”



　　　　童子神情不解，可也乖乖巧巧，并无在其他人面前的跋扈任xìng。



　　　　那妇人轻笑道：“不爱读书也别勉强自己读，只需知礼晓律法就好，可也莫要想着做游侠儿，当游侠儿挨打了可是疼哩，又不是良民，说不定什么时候就被关进大牢去。”



　　　　童子不忿道：“他过童子试哩……大家都笑话我……”



　　　　妇人伸出手来，摩挲着童子的头，笑吟吟道：“嚼舌者心中多有鬼，我儿要心思清明，行事切莫冲动。没有耕耘，勿谈收获，天上不会掉馅饼。他能有今rì，也是经历十年寒暑，rìrì手不离卷，可敬不可嫉。族中虽以读书为重，可农本传家也不乏其人，我儿做个自在员外就好，只是莫忘了沈家是忠厚人家，对待佃户下人勿要苛待，多行善事。若实在是想要与他争口气，也莫要冷面以对、恶语伤人，往后早些成亲生子，好生教导我那孙儿读书就是。你们到底是手足兄弟，不要在人前落下短处。”



　　　　童子拉着妇人衣袖，看着她衣袖下露出个皮包骨，红着眼圈道：“儿子长大了，不会再像小时那般不懂事，以后也会做个好员外，娘也要听儿子的，好好吃药，早rì好起来。”



　　　　妇人点点头，眼神却有些迷离。



　　　　画面一转，依旧是妇人房里。



　　　　妇人已经躺在床上，双眼紧闭，地上跪满“呜呜”哭泣的婆子丫鬟。



　　　　童子呆呆地站在窗前，不知在想什么。



　　　　门口进来几人，童子转过头去，冷冷地看着那几人，视线落在一俏丽妇人身上，张口说着什么。



　　　　那妇人一愣，随即双眼含泪，摇摇yù坠。



　　　　童子却越发着恼，指着那妇人说着什么。妇人旁边的中年人面sè铁青，移步要上前，却被旁边的少年拉住胳膊。



　　　　那少年红着眼圈上前，开口要说话，童子却使劲一推，那少年摔倒在地，额头正好撞到旁边的条案上，鲜血一下子涌出来……
第五章　岁暮天寒（五）
　　　　直到回了小跨院，沈睿深思依旧有些恍惚。



　　　　原来重生到五百年前，沈睿不再是沈睿，而成为沈瑞。



　　　　这家人太不正常了。



　　　　老安人将孙子养在身边，人前溺爱，可站在旁观者的角度，重新看这段记忆，这溺爱都是水份。



　　　　即便名义上是老安人亲自抚养嫡孙，也不过是交给养娘、婢子照看，每rì里跟逗小猫小狗似的逗弄一二。身边安排侍候的小婢小厮，一个比一个淘气，整rì里引着他玩。略有一两个懂事，劝着本主的，没几rì就因这样那样的失误打发出去。



　　　　等到沈瑞六岁启蒙，因蒙师讲的晦涩，厌倦读书，老安人也纵容，只说孙子年纪还小，不必为读书耗费心血。



　　　　如此纵容之下，加上身边人的教唆，沈瑞越发淘气，闹腾的欢实。



　　　　沈瑞生母孙氏没法子，送了同样伶俐活泼的两个小婢过来。



　　　　因这两个婢子会玩，人前拐带着本主疯玩，深的本主喜欢，上了本主的心。被养娘、大婢子挑出错处的时候，本主就展开“霸王”xìng子给护住了，这才在他身边呆了几年。



　　　　众目睽睽之下，两婢不敢明着规劝什么，只是私下言行教导，到底有些成效，没有扼杀本主的那点良善之心。



　　　　这样的祖母，如此可笑的“宠爱”。



　　　　而当娘的人前冷淡，人后像面对小大人似的淳淳教导；庶兄并无卑微猥琐之态，方方正正的，竟是长子长兄的做派。



　　　　唯二正常的那个当爹的，说话就爱吊书袋子，面对儿子除了拷问功课，其他一句话也没有；还有那个“二娘”，相貌确实算得上是“美妾”，却无赵姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟丝花一样的女子。



　　　　本主并非真的不通世事，小时候还罢，被身边教唆着，大错小错不断；稍稍大些，在生母的教导下，行事已经开始有分寸。虽然看起来，依旧是高傲任xìng的xìng子，可却没有真的犯过什么大错。



　　　　对于祖母的“捧杀”，本主并非全然不知，无人时常亦时带黯然不解。即便在读书上没什么天分，可没人的时候，也能多翻两页书就翻两页书，尽管理解不能，可这个年纪该背会的书都背会了，只是并不在人前显露。



　　　　这祖母看来是真厌弃这个孙子，可那当娘的是为哪般？亲生儿子差点养歪，在家中地位连庶子都比不上，这当娘的就这么甘心？



　　　　瞧着她私下教子的模样，是个心思通透的，难道不晓得“士农工商”中“士”的地位之高？



　　　　半点没有望子成龙之心不说，还刻意引导儿子甘于平庸，做个小康地主。



　　　　这也太圣母了么？



　　　　难道她就不晓得儿子不被人待见，一点后手都没有。



　　　　沈睿实是有些同情本主，生母刚逝就被生父打的夭折，这命也太苦了。可没有本主要夭折，也没有沈瑞的“醒来”。



　　　　沈睿既成了沈瑞，现在要做得，就是预防再次“夭折”。



　　　　他握着拳，这以后他就是沈瑞了。



　　　　“呜呜……”里屋传出声音，这在寂静的深夜，动静虽不大，却十分清晰。



　　　　沈瑞这才想起床上还捆着一个小婢，忙进了屋子，就见床上的被子包动了动。他走近前，将怀中的纸包往褥子下掖好，方解开柳芽手上的绑带，去了她眼睛上的巾子。



　　　　柳芽眼睛红红的，眼里含着眼泪，可见沈瑞小脸绷得紧紧的，想哭也不敢哭。



　　　　沈瑞想着方才柳芽给自己梳头换衣的熟练，也不解释自己为何才解开她，想了想道：“你在家里时，照看你弟弟？你弟弟多大了？”



　　　　柳芽点头道：“嗯，阿弟七岁，今年开chūn送了村塾。”提起弟弟，不由眼睛发亮，原本木讷呆滞的小脸添了不少生气。



　　　　沈瑞点点头，明白柳芽后娘为什么卖柳芽了。儿子上学了，不需要人照看，卖了柳芽得一笔卖身银不说，还省了一副嫁妆。时下南边讲究嫁妆，即便是寒门小户，新娘子也没有光身子出门的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少说也得几两银子。以柳芽的年纪，若是不卖出来，也该开始预备嫁妆。虽说嫁女也有聘银，可到底抵不上嫁妆，所以南人才有溺死女婴之俗。



　　　　柳芽即便被后娘苛待，也没有怨愤迁怒，依旧能视后母所出的兄弟为手足，可见本xìng质朴纯善。



　　　　沈瑞问道：“你弟弟聪明不聪明，功课好不好？”



　　　　柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：“阿弟恁聪明，村里人人都夸。刚进村塾没几rì，就会背《三字经》。村里人都说，阿弟以后能考秀才老爷哩。”



　　　　可见姊弟两人感情真的好，这原本胆怯口拙之人说话都伶俐不少。



　　　　沈瑞的脸上也有了笑意，道：“秀才可不是说考就考的，要经过十年寒窗苦读。你家既能卖了你出来，rì子想来不富裕。一两年还好，若是十年八年的，可是不少分抛费。”



　　　　柳芽没有城府，七情上sè，闻言笑容立时凝注，皱着眉头想了想，又舒展开来，道：“小婢每月月钱一陌，村塾里每月束脩八十文，尽够哩。”



　　　　沈瑞摇头道：“束脩只是小头，世人讲究尊师重道。除了束脩，端午、中秋、年节、文圣人诞辰、夫子生rì，都要加送一月束脩，称为‘三节两寿’。除此之外，笔墨纸砚，四书五经哪里是能少的。不说旁的，就是其中最便宜的纸，一大张就要十几文到几十文。换成书本，就更贵了，几百文到几千文不止。”



　　　　柳芽听的白了脸，道：“那阿弟怎生好？”



　　　　沈瑞道：“启蒙两年，识得几个字就罢了。村塾本就是蒙童识字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎么能带出秀才学生？”



　　　　柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：“阿弟好聪明……还说考了秀才就给小婢赎身……”



　　　　时下卖身，分活契死契，活契上标明年限，做工期满就恢复zì　yóu身。死契则是买断生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官员名下的奴婢也有限制，可实际上民间富户，多是呼奴使婢，只是在官府登记上，不是奴籍，而是义男养儿、养女婢妾之名。



　　　　柳芽她后娘既为了省嫁妆才卖她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到这跨院，不用说定是死契。盼着弟弟出人头地，给自己赎身，应该就是柳芽的最大心愿。



　　　　有想法就好，就怕没想法，沈瑞道：“若是你真盼着你兄弟读书成才，也不是没机会。若是你做个忠仆，只听命于我，我成全了你便是！”



　　　　柳芽脸上满是懵懂不解：“二哥……”



　　　　沈瑞道：“我身边的伴读，不仅能跟着我一起读书识字，每月还有三百文的月例。”



　　　　柳芽闻言，不由瞪大眼睛，露出几分渴盼，随即又皱眉道：“二哥身边都是优差哩……”



　　　　沈瑞不说话，只看着柳芽。



　　　　外表是九岁大，可毕竟里头的芯子奔三，一本正经起来，不是一般的稳重。



　　　　柳芽生出几分畏惧，含胸收腹，小声道：“二哥是不是饿坏了……明儿开始，婢子将自己的例饭偷藏下给二哥？”



　　　　沈瑞抬头，似笑非笑：“你晓得我饿了？”



　　　　柳芽小声道：“小婢病时，娘也不给饭吃……只说是败火……还是弟弟偷偷给吃的，才没有饿死……”



　　　　沈瑞摸了摸肚子，两口蜂蜜外加上四枚鸡蛋，肚子里已经安生下来。枕头下还有半把冰糖，能量够了，为了“头七”那rì的亮相，明rì还得饿上一rì。



　　　　落在柳芽眼中，却是沈瑞饿的狠了肚子疼，不知是不是想到自己饿肚子的光景，脸上少了几分畏惧，倒是多了几分不忍，摘下腰间的粗布荷包，打了开来。



　　　　里面是一枚鸡子大小的米糕。



　　　　柳芽掰着手指头道：“原想着……二哥耐不住饿，就偷偷给二哥垫饥。二哥一直没要吃的……小婢不敢多事……”



　　　　寒冬时节，米糕早已凉透，可那莹白的sè泽，还是使得人移不开眼。



　　　　沈瑞恋恋不舍地将视线从米糕上移开，看着柳芽，神sè越发柔和。



　　　　即便xìng子怯懦胆小，可有善心，行事又有分寸，是个不错的小姑娘。



　　　　他摇摇头，道：“我不分你的饭菜，你只需帮我做一件事即可。”



　　　　如此这般这般交代一二，柳芽不由变了脸sè，捂着嘴道：“二哥恁地如此咒自己？”



　　　　沈瑞苦笑道：“若是不叫外头晓得轻重，我只怕就要被圈死在这里。”



　　　　柳芽犹豫道：“没别的法子？”



　　　　沈瑞道：“能有什么法子？我娘没了，有了后娘就有后爹，就算这次没饿死我，还有其他招数要我的命。我不想等死。”



　　　　或者老安人要的不是孙子的命，而是想要败坏孙子的名声。可是口舌自古能杀人，在讲究忠孝廉耻的古代，要是声名狼藉，就算是活着也艰难。



　　　　沈瑞即便来的稀里糊涂，可“既来之，则安之”，也不想活的太累。



　　　　换做其他人，还会劝几句莫太伤心，还有老爷、老安人做主之类。柳芽却是吃了后娘几年苦头，只因自己勤勉能干，姐弟两个齐心才挣扎着活下来。



　　　　沉默了半响，柳芽到底是点了头，。



　　　　外头已经响起四更的梆子声。



　　　　主仆两个商议妥当，各自安置不提。



　　　　沈瑞还好，到底是活了两辈子的人，心中有了主意，便踏踏实实地睡了。柳芽本是胆小之人，接了这么大一个任务，不免辗转反侧，直到天亮时分，才昏昏沉沉睡过去。
第六章　岁暮天寒（六）
　　　　沈瑞再睁开眼时，已经天sè大亮。柳芽并不在屋子里，地上的铺盖已经收了。听到他起身的动静，王妈妈端了粥碗上