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　　　　沈洲闻言，脸sè发白：“这样急迫么？”



　　　　尽管心中不愿离京，可是听过三老爷的话，知晓其中还涉及何学士的事，沈洲就将那份不愿忍下。



　　　　沈沧点点头道：“急！祭酒一缺，都空了三月……要不是为了等你回来，早应尘埃落定……早些定了，你也早些离京去……”



　　　　否则赶上沈沧的后事，沈洲到时走也不是、不走也不是。



　　　　这才相见，又提分别。且以沈沧的状况，如今是生离，也是死别。



　　　　沈洲面上带了纠结：“大哥，眼看就要到年底了，我能不能明年在去任上”



　　　　沈沧蹙眉道：“说什么傻话？这是儿戏么？”



　　　　沈洲低下头，露出几分不情愿。



　　　　沈沧怒极而笑：“作甚鬼样子？你今年是四十九，不是十九，孰轻孰重还不知？”



　　　　沈洲侧过头，带了几分倔强道：“我不想这个时候离京……”



　　　　父母没的早，这世上至亲骨肉只有他们手足三个，三老爷到底隔了一层。



　　　　沈沧皱眉道：“瑞哥儿、四哥儿还小，以后少不得你这做长辈的照拂，降级回京，之前的外放就白折腾……我没有什么别的心愿，只希望你能更进一步，庇护一门妇儒……”



　　　　这俨然是在交代后事一般，沈洲心中大恸，却是强忍了，只做不经意地点头道：“一家子骨肉，孝顺兄嫂，照顾老三与侄儿、侄女们本就是我当做的……”



　　　　沈沧脸sè这才好些，摆摆手打发婢子们下去，低声道：“我并非平白无故非要你出京，只是自打太皇太后薨，陛下情形也不大好，等到金乌西坠之时，这京城少不得要裹乱一回……”



　　　　沈洲脸上一变，忙道：“既是如此，我不是正该留在京中，照看一家老幼？”



　　　　沈沧摇头道：“你留在京，就是靶子，让人想起沈家姻亲故旧还得力，说不得就要被威逼拉拢，从之失了风骨，不从则置己身与家人与险境……只有在外头，才能不被波及，保全自己……剩下老三与瑞哥儿，一个尚未入仕的举人，一个年轻生员，家中闭门，外头就不会再将沈家放在眼里……”



　　　　沈沧说的平静，沈洲却听得心惊动魄，神sè大变：“就算……东宫名分早定，还会有这样凶险？”



　　　　“一朝天子一朝臣……三阁老执政已久，想要上进的不是一个两个……”沈沧道。



　　　　沈洲这才知晓大哥安排自己去南京是为了家族避祸，心中那份犹豫便去了，点头道：“我听大哥的……”



　　　　兄弟两个说着话，三老爷与沈瑞得了消息，知晓沈沧醒了，也过来了。



　　　　叔侄几人都默契地没有提及宫使上门的消息，徐氏安排厨房开席，为沈洲接风洗尘。



　　　　等到用完晚饭，从正院出来时，沈洲私下与徐氏道：“大嫂，让瑞哥儿代大哥写谢恩折子？”



　　　　太医使过来的消息可以瞒着沈沧君恩在前，沈家人也要表现得感激涕零，才是应有之义。



　　　　太医使的消息到了御前，刑部尚书一职不管不能卸掉，皇上总要思量“加恩”。沈洲希望侄儿的名字能直送御前，“提醒”天子沈家尚有妇幼需加恩。



　　　　徐氏犹豫了一下，道：“二叔既回来，这些事本当二叔出面，只是眼下到了廷推的时候，不宜节外生枝，就让瑞哥儿代笔……”



　　　　否则的话，要是沈洲代兄长上“谢恩”折子，皇帝一时热心，直接留沈洲在京以做加恩，那就是“yin错阳差”了。



　　　　毛宅，看着风尘仆仆、瘦了一圈的儿子，毛太太心疼的不行，拉着儿子胳膊，上下看了一遍，眼见儿子虽面带乏sè，不过双目炯炯有神，这才神sè缓和些，嘴里依旧是埋怨道：“你真是胆大，一路上骑马进京，这个时候，寒风凛冽，要遭多少罪……”



　　　　毛澄已经落衙回来，坐在炕边，看着儿子身上衣冠，颇为欣慰，道：“总算是没白回去一趟，甚好、甚好……”



　　　　毛迟是弘治十五年中秋后启程回昆山老家的，弘治十六年下场应童子试连中“小三元”，今年直接参加乡试，取得南直隶乡试六十一名。



　　　　南直隶总共取士百三十五人，这六十一名不上不下，只能算中等，这使得在童子试中一鼓作气取得“小三元”的毛迟颇受打击。



　　　　毛迟满脸羞愧道：“是儿笔力有限，当年爹虽没有摘得解元，却是五经魁……”



　　　　“哼，你才几岁，还想着‘青出于蓝’了不成？当年我举于乡时，已经年将而立……你若是能安心再等十年下场，也能拿到经魁……”儿子好强争气，毛澄颇有欣慰，却不愿他骄傲，轻哼一声道。



　　　　南直隶那是什么地方？在科举之路上多少当世才子也折戟于此。就是毛澄本人，chun闱时虽得了状元，可早年乡试也是落第了两次。



　　　　毛太太眼见丈夫又要训儿子，忙起身道：“百岁才到家，还未做梳洗，老爷想要骂人，也要等一等……”



　　　　从南京到京城二千来里路，毛迟陆路北上，每ri都要行百里，身上又累又乏，也肮脏，便回房梳洗去了。



　　　　眼见儿子不在，毛太太才露出几分抱怨道：“老爷当年中了举人，接下来就是拜会同年、座师，正经热闹了大半月，可怜迟儿，因老爷的信，只过了鹿鸣宴，就匆匆北上……”



　　　　毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦几ri好，还是晚三年娶妇好？我在信中与百岁说的清楚，他既能匆忙赶回来，可见也是愿意早ri迎娶……”



　　　　听了丈夫的话，毛太太不吭声了。



　　　　儿子转年就十九岁，毛太太自然也是盼着媳妇早ri进门。毛迟是他们夫妻两个独生子，又是生下几个女儿后才得的这个儿子，如今他们夫妻两个也是四十望五的人，早就想要抱孙子了。



　　　　“那明ri请王叔叔帮忙过去问问？”毛太太道。



　　　　毛澄道：“我们是娶妇，又不是嫁女，矜持个甚？明早使人送迟哥送帖子过去，落衙后我亲自过去一趟……”



　　　　要是真要年前迎娶，现下就要张罗起来，毛太太自是无异议，只低声道：“只盼着亲家大老爷能早ri痊愈……”



　　　　就算不痊愈，也要撑个三、两月才好，那样不仅新妇进门，说不得孙子也怀上了。



　　　　次ri，毛迟手里拿着父亲的帖子，过来沈家。



　　　　沈瑞得了消息，忙到前面相迎。



　　　　虽说士人重诺，可这世上见风使舵、背信弃义的人也不少。毛澄能催儿子早归，毛迟能中举后马上返京，都能说明毛家父子对毛沈两家亲事的重视。



　　　　这是玉姐儿以后的夫家，他们能重视沈家，沈瑞自然是分外感激。不过感激之余，他心中也忐忑。太医使的话说的清楚，沈沧的身体就在旬月之间，这之前cāo办玉姐儿的亲事未必来得及。



　　　　“恭喜世兄蟾宫折桂！”见了毛迟，沈瑞拱手道。



　　　　毛迟忙摆摆手，道：“勉强榜上有名，恒云莫要笑话我了……”



　　　　沈瑞道：“总算是功成，世兄计较其他就没意思了……”



　　　　毛迟后知后觉，想起沈瑞侍疾没有下场之事，怕他心中不痛快，岔开话道：“久不在京中，当去给世伯、世伯母请安……”



　　　　沈瑞点头道：“前些ri子南直隶乡试录果报到京中，父亲与母亲还提过世兄……”



　　　　沈瑞先引毛迟去客厅，又打发小厮往正房去传话。



　　　　没一会儿，小厮回来，道：“老爷、太太听说毛少爷来了，叫二哥带人过去呢……”



　　　　沈瑞与毛迟起身移步，去了正房。



　　　　玉姐儿本跟在徐氏跟前，听说毛迟来了，立时要避，却是被徐氏留住：“长辈都在这里，见一面又有什么？毛家哥儿也争气，不过十八岁，就已经是举人老爷了……”



　　　　同沈瑞担心的一样，对于毛迟早归，徐氏既欣慰又担心。



　　　　沈沧却是老大宽怀，对徐氏道：“毛迟既回来，毛学士也当上门……玉姐儿的事，可张罗起来了……”



　　　　玉姐儿虽有心见未来夫婿一面，可眼见长辈们提及婚嫁大事，这不是她能听得了，忙避到侧间。不过她面上并无羞臊，轻咬贝齿，满脸忧虑。



　　　　太医使过来的消息，玉姐儿是知晓的，对沈沧与徐氏便越发担心。她在徐氏面前说不想嫁，却不是虚话，而是肺腑之言。



　　　　可是未婚夫是独子，且公婆年迈，毛家早盼着新妇进门之事，玉姐儿也早就从毛太太话里话外听得明明白白……t
第四百三十章　乐往哀来（一）
　　　　虽说早就知晓沈沧病重，可见到沈沧那一刻，毛迟还是吓了一跳。灰败脸sè，颧骨凸起，瘦骨嶙峋，原本的威仪也所剩无几，要不是一双眼睛依旧灼灼带光，看着比死尸好不了几分。



　　　　沈沧笑了笑，只当没见毛迟的异样。



　　　　毛迟能赶回京来，沈沧颇为宽慰。



　　　　世人虽重男轻女，可沈家兄弟三人，只有玉姐儿这一个女儿。之前玉姐儿在小二房时，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母乔氏并不是宽和的人，不过庶女身份，过得跟小透明似的。幸好是徐氏这伯母当家，尊卑有别、赏罚分明，才没有让人欺负了玉姐儿去。等到玉姐儿过到小长房名下，就成为沈家名副其实的大小姐。



　　　　因被徐氏带在身边教导几年，加上这几年跟着三太太管家，玉姐儿身上已经有几分徐氏少时的影子。本就是亲侄女，加上“爱屋及乌”，沈沧对玉姐儿也多了几分疼爱。



　　　　就是沈毛两家的亲事，虽说也有为沈家添助力的打算，可也是jing挑细选出来的。



　　　　毛澄状元出身，前程大好，偏生出身低微，不会挑剔玉姐儿庶出身份。而毛家虽不是百万之富，可也是殷实人家，同那等“穷人乍富”的人家还不同，该有的规矩品格还是有的。



　　　　毛迟本身，不能说“青出于蓝”，却也是读书种子，以后少不得科举出仕，前程错不了。加上他与沈瑞交好，又受过沈理教导，多了这两重关系，以后对玉姐儿只有看重的。



　　　　这世道女儿艰难，若耽搁三年，说不得玉姐儿以后在婆家的ri子就要难过。能在自己闭眼前，将两家的亲事cāo办了，沈沧还是乐观其成。



　　　　“十年苦读，心想事成，长卿万不可骄傲懈怠……”沈沧道。



　　　　“长卿”是毛迟的字，还是沈理给起的。



　　　　沈理是毛澄的前辈与同僚，两人都是状元，即便早先往来不算紧密，也颇为志趣相投；等到毛家与沈家联姻，两人的交情也跨了一大步。毛迟本就随沈理学习时文，只是没有正式登堂入室，不过却是以师礼敬之。虽说从亲戚辈分说起来，有些混乱，但是原本沈理便与毛澄平辈论交，倒是也没有显得太离谱。



　　　　毛迟讪讪道：“不过勉强在榜单上，作甚值得骄傲？倒是世伯族侄，能在南直隶夺元，才是令人佩服。”



　　　　沈沧摸了摸胡子道：“你也说了那个是我族侄，你却是我的女婿，我自然为你欢喜的多……”



　　　　毛迟的脸“唰”的红了，坐在那里手足无措。



　　　　官宦子弟，十几岁都知人事的大有人在，像毛迟这般纯良确实难得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提着的心也放下几分。



　　　　沈沧既接了帖子，知晓毛澄今ri落衙后要过来，便没有再与毛迟多说。



　　　　婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，至于下定迎娶之类，还要两家长辈最后做主。



　　　　徐氏眼见丈夫说了几句话，就开始咳，便对沈瑞道：“迟哥儿许久没来了，你们兄弟下去说话吧……”



　　　　沈瑞起身应了，带了毛迟出去。



　　　　直到出了正房，毛迟才松了一口气。



　　　　沈瑞瞥了他一眼道：“倒是装得乖觉，叫你声‘女婿’就脸红了？”



　　　　毛迟轻哼了一声道：“难道你敢在杨大学士跟前放肆不成？”



　　　　五十步莫要笑一百步。



　　　　正房里，沈沧吃了半碗茶汤，压下喉咙中的痒意，这才止了咳。只是他本就身上没力气，咳了这一会儿，额头上都是虚汗。



　　　　徐氏见状，心中忧虑更甚。



　　　　毛迟回京虽是好事，可婚姻大事毕竟不是三、两ri就能cāo持完的。太医使的话历历在耳，自己老爷能坚持过去吗？



　　　　沈沧正闭目养神，方才咳的急了，带了晕眩。



　　　　好一会儿，沈沧才平复过来，慢慢地张开眼，道：“叫人再预备两根好人参吧，我总要看着玉姐儿出阁……”



　　　　九如居中，毛迟难掩忧sè，犹豫道：“这个时候提亲事，是不是不合时宜？”



　　　　论起年纪来，沈瑞是比他小两岁不假，不过沈瑞素来稳重，以后又是他的内兄，他便也是真心请教。



　　　　沈瑞想起太医使的话，心里也没底，道：“家父家母是希望你们早ri成亲，省的耽搁了你……只是能不能功成，我也说不好……”



　　　　毛迟苦笑道：“总觉得这个时候提这个是添乱……”



　　　　沈瑞道：“你到底是独生子，要是婚期仓促，不知令尊令堂心里会不会不喜？”



　　　　本是想着毛迟年纪大，怕毛家等三年不愿意才想要将玉姐儿早ri嫁出去；要是再因亲事仓促引得公婆不喜，那还不如矜持些，三年后再出阁。



　　　　毛迟忙摇头道：“非常期、非常事，家父家母哪里会计较这些个？只怕委屈了令妹……”



　　　　两家定亲前后，毛迟也是见过玉姐儿的，对于未婚妻颇为满意。



　　　　认识了几年，对于毛迟的人品，沈瑞倒是信得过。他既这样说了，沈瑞便也信了。其他的事，两人说了也不作数，就要等毛澄晚上过来时再提。



　　　　沈瑞问起南直隶乡试的事，对于沈瑾能得解元之事，他心中也颇为意外。



　　　　越是接触科举，越是知晓南直隶考试竞争的激烈。就是沈瑞自己，每每想到此处，也颇为庆幸，自己不用在南直隶死磕。



　　　　不说别人，就是已经扬名南士林的大才子文征明，已经考了四次，都落第，未来还会继续落第六次，十次不第，从二十几岁风华正茂的青年，一直到五旬老翁，也没有中举。



　　　　由此可见，在南直隶中举多难，在举人之中脱颖而出就更不容易了。



　　　　不用说别的，只要沈瑾在会试时进了前十，以他南直隶解元的身份，点头甲的机会就比旁人多。



　　　　不过毛迟并不知沈瑾与沈瑞的关系，只提了一句便赞起五宣来：“王先生真是大才，五宣不过是他身边侍笔墨的书童，初次下场，就在第二十九名，让人自愧不如……”



　　　　沈瑞道：“长卿还不知，五宣已经在老师面前敬了茶，如今是我的师弟了……”



　　　　毛迟颇为意外道：“王先生收学生倒是不拘一格……”



　　　　毛澄是在晚饭前过来的，并不是一人过来，同行的还有沈理。



　　　　“听说二叔回来，小侄便过来看看……”沈理道。



　　　　之前碍于谢阁老那边的关系，沈理不愿意将尚书府拉入几位阁老的党争中，与这边疏远了关系。不过等到沈沧因病休养，从朝堂上退下来，沈理来的次数就多了。



　　　　毕竟先前沈洲没到京，三老爷身体又不好，沈理怎么可能放心让沈瑞一个人撑起这一摊来？



　　　　沈沧心里明白，既安排沈洲往南京去，那京城这边ri后少不得就要沈理照拂，对于沈理也热络几分。就是手上的一些官场关系，沈沧也没有交到沈瑞手中，而是直接交到沈理手中。



　　　　沈理知晓这些的重要xing，并不肯接，还是沈沧劝道：“这些关系根基是利益，瑞哥儿年纪在这里，身份还不足以与这些人制衡，交到瑞哥儿手中，说不得就是引狼入室……”



　　　　冷眼看了这些年，沈沧看出沈理确实待沈瑞如亲兄弟般。就算看在沈瑞面上，他也不会不帮衬着这边。只是谢阁老位极人臣，险境在前，沈理这个相门女婿