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　　　　他自己是不顶用的，沈瑞年纪在这里，再是老成也是孩子，这些ri子三老爷在为兄长担心时，也暗暗心焦。如今见了二哥，才像是有了主心骨。



　　　　沈洲见弟弟脸sè暗黄，眼下青紫一片，道：“听大嫂说这些ri子里外都是你带了瑞哥儿cāo持，只是也要爱惜身体，勿要让大哥、大嫂为你再担一份心”



　　　　三老爷忙不迭点头，面带羞愧道：“我晓得，二哥放心，这是什么时候，我万不敢任xing。大嫂是故意夸我，我不过是跟在瑞哥儿身边点个卯，侍疾的事还是大嫂带了瑞哥儿与玉姐……”



　　　　沈洲望向沈瑞的目光，心里生出几分忐忑。当年往事，他不知兄嫂对沈瑞讲了多少，只是沈瑞进京后没多久沈洲就去了松江；等从松江回来，没两个月又外放出京。加上沈洲在京时还是职官，每ri都要往衙门去，这叔侄两个相处的并不多。只是从沈瑞对他的恭敬客气看，同对三老爷态度并无什么区别，沈洲便也放下了心。在他看来，兄嫂就算对沈瑞提旧事，也不会说的仔细，否则少年冲动，沈瑞怎么能做到平静如波？



　　　　可是去年乔氏发疯，要掐死沈瑞，就是将当年的丑事揭开。想着长兄在家书中毫不犹豫地回绝了他提出的“兼祧”提议，沈洲就晓得此事在沈瑞面前摊开来说了。



　　　　沈洲想到这里，有些不敢直视沈瑞，可心中又有计较，不由自主地留心沈瑞的反应。



　　　　同三年前相比，沈瑞身量高了半头，穿着儒服，面上脱去稚嫩，周身带了儒雅。其他的，沈洲就看不出，不过见沈瑞与他坦然相对，脸上并无露怨愤之sè，还是暗暗松了一口气。



　　　　三老爷反应出不对来，道：“二哥，怎么你就带了两个人回来？行李随从呢？还有沈玲夫妇与琳哥儿，这次没有随二哥上京来？”



　　　　沈洲道：“北上回来的匆忙，玲哥儿家小大哥儿还小，便让琳哥儿先送他们母子回松江去……曲、秦两位先生则是带了笨重行李走水路，算算ri子，应该在山东下船，约莫还要半月后才能抵京……玲哥儿随我北上，带了行李下人到了房山，我担心家里，便先一步进城……”



　　　　三老爷是知晓大哥对二哥的安排，听着只觉得麻烦道：“分了好几处，这般折腾，还不若都留在南京，两下里便宜，反正二哥还要往南京去……”



　　　　沈洲闻言，眉头皱起道：“大哥那边有什么安排？”



　　　　三老爷诧异道：“二哥竟不知道？”



　　　　沈洲道：“中秋前收到大哥的信，大哥信中只是提了想要让我去南京，别的没说什么……”说到这里，摇头道：“如今家里这个情形，我怎么能走？就算只在六部里挂个郎中，我也当留在京中……”



　　　　这年头京官金贵，外官调转京官，降一级谋缺的大有人在。



　　　　三老爷听了，忙摆手道：“这里说说还罢，在大哥、大嫂跟前，二哥可千万别这样说……那虽是南京缺，却是国子监祭酒，小九卿之一。为了这个缺，何学士都主动外放避开了，二哥就是想要放手，大哥也不会允……”



　　　　三老爷这些ri子虽在路上，可因入驻的多是官驿，也看了朝廷邸报，也知晓何学士外放之事。想着何学士资历，与翰林院里人才济济，沈洲便明白何学士外放是为了升品级、混年资。加上何学士去的是杭州，天下富庶之地，沈洲便也为同僚与姻亲高兴。只是没想到，这其中还有这么瓜葛。



　　　　“到底是怎么回事？何学士也想要谋祭酒之缺么？”沈洲忙问道。



　　　　三老爷点头道：“是啊。是沈理说的，国子监祭酒虽是小九卿，却是与大九卿一样，需要廷推。吏部那边拟定的‘廷推’候选，就是二哥与何学士两个。何学士先前不知，待知晓此事后，就主动谋了别的缺外放，启程有半月……”



　　　　沈洲听了，面上带了困惑，像是在问三老爷，又像是在自言自语：“都这个时候了，大哥作甚要让我出京？”



　　　　三老爷道：“还能为什么？自然是为了二哥的前程！外放容易回京难，同样是从四品，在国子监祭酒上熬资历，总比在地方辅官位上熬要好……不说别的，就是京城国子监祭酒出缺，南京国子监祭酒就是候选之一……就算不想往国子监调，等再过几年，年资够了，回转京城其他小九卿衙门掌印，也容易许多……若非如此，大哥也不会宁可欠何学士一个人情，也没有避让。”



　　　　说到最后，三老爷面sè黯然。



　　　　长兄如父，长嫂如母，在沈家得到最好诠释。这世上能全心为他们兄弟两个cāo心的，便只有长兄长嫂两个。



　　　　沈洲神sè带了挣扎，好一会儿方道：“我没想过要出京……”



　　　　三老爷看了沈洲一眼，没有接话。



　　　　要是沈沧走了，沈瑞还未长成，未来十年、二十年，沈洲就要庇护沈家上下一门。三老爷本不是憨人，以前天真烂漫也是因兄嫂护得好，这半年来成熟了不少。他既能明白大哥这般安排的苦心，也能体谅二哥不愿在这个时候外放的心情。



　　　　三老爷心中叹了一口气，道：“瞧着二哥模样，还未梳洗，还是先回去梳洗……等会儿大哥醒了，定要与二哥说话的……”



　　　　沈洲点点头，想起西南院“养病”的发妻，就望向沈瑞，带了几分踌躇道：“瑞哥儿，你二婶是个糊涂人，委屈了你，是二叔对不住你……”



　　　　眼见沈洲有未尽之语，沈瑞却无心与他掰扯这个，只道：“二叔客气了，二婶不过是‘病’了，侄儿哪里会去计较？”



　　　　的确病了，jing神病加上中风，乔氏不仅是不liáng于行，生活还不能自理。t
第428章　时不待我（四）求保底月票
　　　　走到西南院门口，沈洲心情分外复杂。乔氏现状，沈沧夫妇自然不会瞒着他，早在往南昌的信张说明。



　　　　在没有回来前，沈洲想起妻子，心中对妻子只剩下厌倦；可眼下就要相见，却是别有一番滋味儿在心头。



　　　　少年时的一幕一幕都在眼前，当年乔氏亲近自己的确是受了乔老太太主使，别有用心，可自己堂堂少年举人，并不是无知孩童，难道还真的能被美sè所惑？十三岁的乔氏，身量未足，不过是个小少女，容貌也不过是中上，只是格外爱撒娇罢了。



　　　　沈洲虽是少年慕艾之年，可心中仰慕的是长嫂那样的婀娜女郎，并不是表妹这样的豆芽菜？不过是心中不满与孙家的亲事，半推半就。到了后来，假戏真做，便也自欺欺人，只说自己是“情难自禁”，并非是有预谋的“背信弃义”。



　　　　如今儿子死了，嗣子也殇，夫妻相看两厌，这是他做了错事的报应。



　　　　院子还是那个院子，不过里面却没有丁点儿人气。就算有婢子露面，也都是面生的，旧ri熟面孔一个不见。



　　　　沈家可以有个“养病”的二太太，却不能有个“疯”了的二太太，所以那些老人去年在二太太发病后就都随着二太太安置在庄子上去。



　　　　疯子？能凌逼嗣子雪地下跪，不忘三十年前的恩怨要掐死沈瑞，有这样的疯子？



　　　　不过过假痴不癫，早在南昌府时，乔氏也闹过。估计她自己也没想到，装疯卖傻固然逃过责罚，可“害人终害己”这句老话却是不假。



　　　　要是她安生在庄子上待着，就算大家都怨她，可看在沈珞面上，也会容她安老；偏生要自己折腾，闹得自己中了风，将自己闹得不生不死的模样。



　　　　沈洲自嘲一笑，掀开帘子进了屋子。



　　　　今ri，正好是十月初一，地龙早就燃起来，屋子里不仅是热气，还带了怪异臭味。



　　　　沈洲不由掩鼻，就听到北炕位置传来“呜呜”的声音。



　　　　乔氏倚在炕边，正对着门口坐着，旁边小杌子上坐着一个婆子，手中端着一个碗，正给乔氏喂食。



　　　　乔氏看到丈夫出现在门口，脸上激动得不行，不知是惊是喜，这才“呜呜”出声。



　　　　那婆子也听到身后动静，回头一看，见是沈洲，忙站了起来：“老爷……”



　　　　这婆子不是旁人，正是毛妈妈。



　　　　沈洲本觉得屋子里气味难闻，想要责骂两句，眼见毛妈妈现状，语气也缓和几分：“这些ri子都是你服侍太太？辛苦你了……”



　　　　“都是老奴应该的，是老奴辜负老爷嘱咐，没有服侍好太太……”毛妈妈闻言，战战兢兢，眼圈都红了。



　　　　虽为下仆，可毛妈妈两口子是沈洲身边老人，前年也是奉命回京“服侍”乔氏。她儿女都争气，在沈家也体面，本是心宽体胖，如今回京不过两年功夫，人瘦了一半不说，面上也带了老态。



　　　　乔氏越发激动，下身虽不能动，可胳膊却是能抬起，只是口齿不清不楚：“劳……劳……”



　　　　变化的并不是只有毛妈妈一个，乔氏也的变化也是惊人。她的头发几乎全白了，脸上也都是褶子，看着比憔悴的徐氏还要年长，像个老妪。



　　　　这样的脸，脸上却是露出小女孩的委屈与依恋来，看着叫人汗毛耸立。



　　　　沈洲立时移开眼睛，对毛妈妈道：“大太太说收拾了屋子，带我过去梳洗……”



　　　　正房实不是能安置的地方，沈洲本觉得自己见了发妻，会有诸多埋怨；到了眼下，却是懒得再废话。



　　　　毛妈妈道：“收拾了前院，地龙也点上了……”



　　　　沈洲点点头，大踏步出去，身后是乔氏绝望的尖叫声……



　　　　前厅，沈瑞与三老爷依旧在，叔侄两个脸上都带了沉重。大管家半了身子坐在圆凳子，原本因上了年纪有些弯的背躬得更厉害。



　　　　“赵匠人带了师兄弟ri夜干活，昨ri终于将福寿制得，今ri刷开始刷桐油……”大管家禀道：“民间有用福材‘冲喜’的讲究，等过两ri油干了，要不要运回府？”



　　　　三老爷闻言，不由迟疑：“真有这样的说法？这未免太不吉利，倒像是在咒人……”



　　　　沈瑞点头道：“确实有这个说法，前几ri全三哥来还问了这个，是鸿大叔与鸿大婶叫问的……鸿大叔身体不好，早年家里就预备了福材‘冲喜’……”



　　　　“鸿大老爷如今可好好好的，说不得老爷也会好起来……”大管家闻言，眼睛一亮，脸上有了神采。



　　　　三老爷想了想，对大管家道：“这事是大事，我与瑞哥也不好做主，还是问问大太太那边的意思……”



　　　　大管家已经坐不住，忙站起身来道：“老仆这就是正院请示太太……”



　　　　三老爷摆摆手，打发大管家下去，脸sè带了yin霾。



　　　　沈瑞道：“等福材运回来，老爷的病就瞒不住了……”



　　　　沈沧的病情虽没有刻意隐瞒，可具体情形也只有往来亲近的几家知晓，旁人知道沈沧是季节变化引发的宿疾，因他每年换季时都要折腾一回两回，旁人也没有将这个当成大事。能从太医院挖到确切消息的几位阁老，却是对沈沧的病情知根知底。



　　　　虽说没有人现下“趁火打劫”，出面斡旋刑部尚书一缺，不过各阁老心中都有了差不多的人选，只当沈瑞正式致仕，那边就能报上新尚书的廷推人选。毕竟“京察”刚结束，等着候缺的人不是一个两个。



　　　　如今沈瑞上了第二封告病折子，正合几位阁老的心意。几位阁老这次就没有再挽留沈沧，给出的票拟是升一级允病退。



　　　　不过折子递到御前，却被留中，随后太医署就又有太医奉命来到沈家，正好是在沈洲回来没多久。



　　　　这次带太医来沈家的内官不是旁人，正是与沈瑞相熟的刘忠。只是瞧他穿戴，与昔ri相似，又有所不同。眼看沈瑞眼露诧异，刘忠道：“这是沈公子？几年未见，倒是比当年高了许多……”



　　　　沈瑞眼见如此，便也接着道：“中官大人倒是威仪更盛……”



　　　　三老爷与匆匆赶来的沈洲虽疑惑这两人怎么认识，不过眼下不是问这个的时候。



　　　　虽说是奉了皇命过来，可是刘忠比较和气，传了皇帝口谕，不让惊动沈大人病躯。



　　　　这次随行过来的太医不是寻常太医，而是穿着五品白鹇补服的老大人。沈家叔侄三人见状，都是肃然起敬，同时心中也多少存了些盼头。



　　　　来人竟是太医院使，京中人称“神医”的杏林高手。



　　　　就算是心中对皇权并无归服之心的沈瑞，对于皇di　du心生感激，更不要说沈洲与三老爷？



　　　　“陛下仁厚！”沈洲满脸激动，望向紫禁城的方向都是恭敬。



　　　　三老爷则是双目烁烁地望着太医院使，传出中的当世神医。连帝后都要他诊脉，就能知晓眼前这老爷子手中的几把刷子。



　　　　沈家之前不是没想过这位老神医，只是身为官身，知晓轻重忌讳。自打老神医坐上太医院使之职，就不再外诊，贴了“御yng”这两个字，旁人就算想想，也是逾越。



　　　　只是时也命也，老神医的到来，并未给沈沧的病情带了转机，反而下了最后通牒。



　　　　老神医倒是没有拿架子，还给写了一个方子，只是嘱咐时说的话却是令人心惊：“沈大人如今生机已失，要是老夫所料不差，之前方子就算用着效力也不顶了，沈大人病发时定是疼痛难忍。这是加增两味药以后的方子，多少能让沈大人少遭些罪……只是这大事，该预备起来了……”



　　　　徐氏脸sè惨白，身体摇摇yu坠。



　　　　上一次的太医说“年关难过”，可眼下离过年不是还有三个月么？



　　　　沈洲与三老爷也大惊失sè，沈洲低声道：“这……家兄还有多少时ri……”



　　　　老神医叹气道：“沈大人是不是近ri嗜睡？白ri里昏睡不醒，夜里久不能寐……吃的东西也无法克化，只能用汤水养着……换做旁人，或许还能多支持些ri子，沈大人却是坏了肠胃，就算喝下那些汤水，也补不上身上去，只会一ri瘦过一ri……好人也经过不过这般折腾，更不要说沈大人本就是轻弩之末……怕是就在旬月之间……”



　　　　得了这样的消息，沈家诸人都难掩悲痛。



　　　　老神医随着刘忠回宫复命去了，沈瑞随着两位叔叔送出大门。虽有些好奇刘忠怎么没去东宫，而去了御前，不过眼下沈瑞也顾不上这个，只跟在两位叔叔身后，又去了上房。



　　　　如今厚葬成风，白事比红事更繁杂。“死后哀荣”是大事，寻常百姓人家都要破家发丧父母，更不要说仕宦人家的讲究与气派，都是旁人看着的。



　　　　要是不做准备，临时cāo持起来，还真让人措手不及。



　　　　徐氏虽不信鬼神之说，可是也不希望丈夫身后事有纰漏。她看了眼前的两个小叔子与嗣子，视线最后落在二老爷身上，起身福了下去：“老爷的事，就劳烦二叔多费心了……”



　　　　沈洲早已起身避开，忙道：“大嫂折煞我了，本就当是我分内之事……”



　　　　三老爷也跟着起了，却是低下头没有应声。他想要为兄嫂分忧，可是他实在是受不了去预备兄长的后事，只想起那个情景他便心如刀绞，无法喘气……t
第429章　时不待我（五）
　　　　沈沧醒来时，已经是晚饭前，听说沈洲回来，立时打发人去请。



　　　　沈洲得了消息，匆匆赶了过来。



　　　　“总算是回来了！”沈沧见到弟弟，脸上满是喜悦。



　　　　他虽不怕死，可也怕死后无法安心。这个弟弟，使得他****一辈子的心，可是他到底是长兄，就算心有埋怨，依旧希望他好好的。



　　　　如今小长房有一双孝顺的嗣儿嗣女，小三房夫妻恩爱还有宝贝四哥儿，小二房有什么？



　　　　到了如今这个下场，固然有沈洲自作自受，可也是时运多蹇。



　　　　沈洲羞愧道：“是我不好，在路上耽搁了，本当再早几ri回来……”



　　　　“明ri就往吏部去，一会儿叫人给马尚书去信，祭酒之事实耽搁不得……”沈沧道。



　　　　沈洲闻言，脸sè发白：“这样急迫么？”



　　　　尽管心中不愿