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　　　　原本沈理心里还为沈瑞弃考有些可惜；觉得不至于紧迫如此；现下却是庆幸不已；点头道：“恒云的选择对；这试确实不当考……”



　　　　要是那边桂榜高悬；这边传出沈沧病重的消息；那吐沫星子都能将沈瑞淹死。



　　　　沈瑛则是满脸难过道：“真是没想到；真是没想到……”



　　　　二房三老爷病弱；一年总有小半年在养病；就算族人提及二房枝蔓不繁；担心的也是三老爷这一房；从没有人想过沈沧的身体会糜烂至此。



　　　　沈瑛一边是族亲长辈担心；一边则是忧心起沈瑞来。



　　　　三老爷的情形；哪里像是能当家立事的；以后支撑门户的还是沈瑞。



　　　　可是沈瑞今年不过十六岁；又是嗣子身份；上面几位长辈；下边弟妹是二房亲生血脉；他不上不下夹在中间；稍有不慎；就要生嫌隙；如何能不为难…



　　　　沈宅；大门口。



　　　　杨镇正与三老爷道：“何学士那边还没有动静么？”



　　　　何家与沈家同坊；何学士与沈理一样在翰林院；沈理都来了；何学士要说不曾听闻那是不可能。



　　　　三老爷摆摆手道：“姐夫勿要担心；何学士不是那等心胸狭窄的性子；就算为了此事会有些不自在；也不会记仇生嫌……”



　　　　有句俗话说的好；“说曹操曹操就到”。



　　　　胡同口过来几匹马；为首那人身上穿着官服；面上带了忧色……
第四百一十七章　百年归寿（六）
　　　　眼见杨镇与三老爷站在大门口；何学士并不意外。虽说沈家姑奶奶早夭；不过因杨镇本就是沈家弟子；与沈沧兄弟除了姻亲；还是师兄弟；向来同进同出；沈杨两家的关系并不亚于沈何两家。



　　　　何学士翻身下马；拱手道：“廷尉大人……”



　　　　“何学士……”杨镇亦拱手回礼。



　　　　何学士满心疑问；望向三老爷道：“姐夫到底如何了？”



　　　　三老爷带了几分沮丧道：“太医才随了天使过来；并没有下方子……”



　　　　何学士露出惊诧之色。



　　　　杨镇叹了口气；道：“我衙门还有事；先回去了；改日在与何学士说话…



　　　　何学士道：“廷尉大人且去；我去探看姐夫……”



　　　　早有下人牵马过来；杨镇上了马；带了随从离去。何学士随着三老爷；进了沈家大门。



　　　　何学士并没有像杨镇那样迫不及待地去见内宅沈沧；而是随着三老爷先到了前厅；细问沈沧病情。



　　　　此事已经直通御前；没几日就会众所周知；也没有什么可瞒的；三老爷便实话实说了。



　　　　何学士听了；唏嘘不已。他虽是在刘阁老门下；可是京城人士；不像刘阁老身边其他人都是南官；并不是核心人物；又没有姻亲与那边相连。这些年真正曾对他照拂有加的；反而是沈沧这位连襟。正因为如此；即便政治立场不同；何沈两家也没有疏远了去。



　　　　如今；沈沧却是要倒了。何学士正是谋求升迁的时刻；心下也不由惴惴起来。



　　　　只是何学士并不像杨镇那样依附沈家；倒是没有向沈沧“问道”之意；只道：“既是姐夫已经回去歇着；我就暂不相扰……改日再让内子带小犬过来请安”



　　　　三老爷眼见何学士真心担心沈沧；想起方才沈理提及的事；倒是有些不好意思；道：“何姐夫既是来了；就吃杯茶再走……要不然；我去请了大嫂出来说话？”



　　　　何学士想了想；自己既是来探病；即便不好大张旗鼓到沈沧跟前；也当见见徐氏；便点头道：“若是便宜；就劳烦泽平……”



　　　　三老爷自是无话；立时吩咐小厮去内院传话请徐氏。



　　　　何学士眼见客厅再无旁人；道：“听说沈学士方才也告了假出来；怎地不见？”



　　　　“方才来了；现下与沈瑛一道去了瑞哥儿院里。”三老爷道。



　　　　“恒云今日没下场？”何学士带了诧异。



　　　　三老爷带了感概道：“要不是瑞哥儿发现大哥不对劲；今日直接弃考去衙门接人；大哥还要硬挺下去；不肯回家休养……”



　　　　何学士亦是为人父母；自能体谅沈沧苦心；只道：“父慈子孝；不外如是



　　　　过了一盏茶的功夫；徐氏与沈沧一道来了。



　　　　何学士与三老爷忙起身。



　　　　沈沧摇头道：“本不是什么大事；倒是将大家都惊动……”



　　　　何学士道：“听了消息；实是按捺不住；就匆匆赶来；倒是做了不速之客



　　　　沈沧失笑道：“你我连襟；往来半辈子；难道今日反而要递了帖子；才能相见？”



　　　　沈沧脸色虽难看；不过精神头看着还好；何学士便掩下忧心；故作轻松道：“本该如此；才是为客之道；这样两手空空；只带了一张嘴来；倒像是来打秋风……”



　　　　有沈沧在；何学士便知趣地不提沈沧的病。



　　　　徐氏望向何学士带了感激；三老爷心里则是越发不安。瞧着何学士如今应对；当是并不知晓沈家正与他抢南京国子监祭酒之事；要是知晓此事；还能如此心无芥蒂么？大哥此举；是不是太不厚道？就算有远近亲疏之分；可何家也是关系近的姻亲。



　　　　宾主寒暄了一会儿；何学士便也告辞出来。依旧是三老爷送出来；徐氏陪着沈沧回内宅。



　　　　转过影壁；何学士才收了脸上的笑；停了脚步对三老爷道：“今日来的是哪位太医？要不要托人去请院判过来诊看？”



　　　　如今太医院院判姓白；是闻名京城的杏林高手。只是外人对这位白院判；多是只闻其名、难见其人。太医院院判品级虽不高；可向来只负责帝后平安脉；鲜少外诊。



　　　　三老爷闻言；眼睛一亮；带了几分激动道：“方才来的是一位姓魏的太医。请白院判；这……便宜么？”



　　　　何学士点头道：“虽是要托人情；却也可勉力一试……泉哥儿媳妇娘家那边；正好与白院判家有亲……”



　　　　三老爷躬身做了个长揖；道：“如此；就请何姐夫费心……”



　　　　何学士忙伸手相扶道：“快快起来；这是作甚？你我两家几十年的交情；这点心力我还是能尽得……”



　　　　三老爷心中越发不安；神色也带了复杂；似是羞愧中带了感激。



　　　　何学士看在眼中；不由疑惑；却是想不出缘故……



　　　　九如居；书房。



　　　　看着书案左上角半尺高一叠大字；沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：“恒云向来不动如山；今日也心乱如麻了么？”



　　　　沈瑞点点头；坦然道：“实令人措手不及。虽知晓老爷身体不好；可也从没有想过会是今年……说到底还是我粗心；要不然当早发现症状；早日侍疾…



　　　　沈瑛在旁；跟着叹气。



　　　　世事难料；也不能说沈瑞就是错。乡试之年；哪个读书人不是“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”。沈瑞虽底子薄；可胜在勤勉；在读书上也有灵气；今年这科要不是有此意外；说不得就要名列桂榜。



　　　　眼见沈瑞自责；沈理开解道：“生老病死；都是难以预料之事……你与其后悔前面粗心；还不若去寻思如何尽人子本分；在这些日子多尽孝心；让叔父能安心养病……”



　　　　沈瑞陷入沉思。



　　　　到底怎么为人子；对沈瑞来说；还真是个命题。



　　　　上辈子的父子关系与现下的父子关系并不是一回事。沈瑞想要为沈沧做些什么；可沈沧现下最需要的是什么？



　　　　一时之间；沈瑞倒是有些拿不准。



　　　　沈瑛向来细心；提点沈瑞道：“沧大伯父最放不下的当就是瑞哥儿的前程课业；否则也不会拖着病体坚持到今日。瑞哥儿的功课；是六族兄与王伯安、杨学士几个人教导出来；博采众家之长；举业是早晚之事；当没有什么放心不下的。再放不下的当是沧大伯娘；沧大伯父与大伯娘少年结发；结缡四十载；伉俪情深。还有就是润三叔那边；病体孱弱；向来依附长房；得沧大伯庇佑…



　　　　这三条确实当是沈沧最担心的事。



　　　　沈瑞功课这里；即便错过这科；接下来也不会懈怠；至于三老爷那边；两个大庄子；加上四间铺面一处宅子；只每年收租进项；就够三老爷一家三口锦衣玉食；保持富裕生活。徐氏那边；却是鸳鸯失偶……



　　　　如今这个家里；最难受的除了沈沧本人；就是徐氏了……



　　　　沈理叹气道：“这边人丁还是太单薄；要是瑞哥儿早早娶妻生子；婶娘含饴弄孙；以后日子也能好过些……”



　　　　沈瑞听了；心下一动；道：“我虽未成亲；却是已经订婚……这；能不能与杨家商量商量；让杨氏今年就嫁过来……她少年失母；继母又年轻；正是少人教导；母亲这里；以后也能多一人陪伴左右；岂不是两全其美？”



　　　　“竟说孩子话你当杨家千金是几两聘财就娶进门的乡下小娘子么？连‘冲喜；都想到了……杨家书香门第；杨氏是杨大学士嫡长女；杨大学士怎么会同意让她冲喜；进门？”沈理摇头道。



　　　　沈瑛也摇头道：“确实不妥当。要是杨氏年长几岁；为了后面的事；这个时候想要提前聘娶也情有可原；可杨氏离及笄还有几年；这就不单单是冲喜；；还要背负‘童养媳；之名……”



　　　　虽说世情重男轻女；可仕宦人家的小娘子也金贵。疼爱女儿的人家；不会舍得将女儿早嫁。即便不会耽搁花期；可留到及笄后才张罗出嫁才是常例。



　　　　两位族兄都反对；沈瑞也知此事有些荒谬；不过并不死心。他在担忧沈沧的同时；也在担心徐氏。



　　　　这两年来；徐氏变化最大。



　　　　之前的徐氏雍容大气；是沈家的定海神针。同忙于公务的沈沧相比；徐氏才是沈宅真正当家人。不过随着这几年沈沧的衰老病弱；徐氏将家务都交了出去；一心看顾丈夫身体；对于其他人比较冷淡。就算是对嗣子嗣女；也没有前几年那般殷殷关切。



　　　　虽说是老夫老妻；不过徐氏全部心思都放在丈夫身上；伉俪情深固然可惊可叹；可到了鸿雁孤飞之时；情何以堪？



　　　　正院；上房。



　　　　看着眼前的白瓷碗；沈沧拱手求饶道：“好夫人；今早到现下都用了两次糖水；还是饶了为夫……”



　　　　徐氏笑道：“这不是糖水；这是煮的萝卜汤；并未放糖……”



　　　　“萝卜好……”沈沧知晓这些都是润肺止咳的药膳方子；受了妻子的好意；接了汤碗过来。



　　　　里面几块一寸见方的白萝卜；煮的入口即化；吃的嘴里带了清甜。沈沧连着吃了几日糖水；早就被甜腻腻歪了；眼下倒是意外之喜；忙不迭点头道：“这个好；这个好；以后就预备这个……”
第四百一十八章　桂子飘香（一）
　　　　日暮时分；秦淮河畔；贡院街外；人头涌动。



　　　　今日是中秋佳节；也是乡试最后一场考试之日。不少考生亲眷；都早早地等待贡院外；等着考生出场。



　　　　距离贡院不远；正好有一座三层高的茶楼；因在那茶楼里；能眺望到贡院大门口的动静；茶楼中就人满为患。不过三楼是雅间；收费不菲；即便如今各包厢都是满的；不过到底不如下边喧嚣。



　　　　在一处视野极佳的雅间；窗户开着；里面有两人在对坐吃茶。一人三十来岁年纪；白面短须；神情清俊；穿着绫罗衣裳；富贵大爷装扮；一人二十出头；穿着儒衫；带了几分儒雅。



　　　　“不知哥儿这一科准备的如何？不说别的；只在遗才试中能脱颖而出；当就有几分把握才是……”年长之人吃了一口茶；笑道。



　　　　那年轻儒生道：“二哥谬赞；南直隶人杰地灵；文风鼎盛；科举艰难；不少老儒终身不得举业。哥儿年轻；学问不深；这一场不过是试试运气……



　　　　那年长之人正是松江沈家族长嫡次子沈；如今中秋佳节不得团圆；身在异地他乡；就是因七月时送族中几位考生来南京应试；随后就滞留在南京城。



　　　　沈家是书香之族；族中读书种子不断；每逢乡试之年都有子弟到南京应试



　　　　为了安置这些子弟；宗房就将南京贡院附近置办了宅院；留人驻守。每逢乡试之年；沈氏子弟来南京；也就免了寓居赁宅之繁杂；可以安心备考。



　　　　宗房每次都遣人跟来；照顾族人应试；也是宗房福泽所在。



　　　　虽说千里跋涉；不过沈对于此事并不反感。沈家传了几代人；血脉早就淡薄；多几分往来；也是为了日后好相见。这些有资格下场的儒生；都是族人中的姣姣者；宗房也乐意卖这份人情。



　　　　只是近些年；沈家在乡试这里有些青黄不接；上一次乡试就“颗粒无收”。不过今年；有“小三元”沈瑾在；沈心里倒是有几分把握。



　　　　至于其他几位过来应考的旁支长辈与姻亲；沈并不看好。



　　　　南直隶虽与北直隶一样；每科乡试解额都远高于其他行省；可其竞争惨烈要远盛于其他地方。



　　　　像沈家那样；小一辈中在二十年之内；出了进士三人、举人三人、生员五、六人；早已经是引人侧目。不过玉字辈子弟的灵气；也让这些人占的差不多了。剩下的；多是资质寻常之辈。



　　　　至于水字辈的族叔、族伯；胡子一把、儿孙都有了；依旧不死心想要举业的大有人在。不过沈瞧着他们；也就是如此。能够压着那些年轻生员；考得下场资格；已经是他们的极限。就算三年到南京一次；也不过是次次都在孙山后；陪太子读书罢了。



　　　　沈对面的年轻儒生；不是旁人；正是为了沈应试；合家回南边的沈琰



　　　　沈琰在南京的宅子；也在贡院附近；与宗房所置宅子相隔不远。沈琰在松江时得过宗房照拂；既知晓沈来南京；也没有避而不见的道理。



　　　　这一走动；两下就相亲起来。



　　　　沈琰不过二十出头；又娶得是宦门之女；沈更年轻；已经是生员。这兄弟两个前程可期；沈自是乐意交好这二人。



　　　　在沈看来；沈琰与沈兄弟都非池中物；这样的子弟正应该多拉拢；怎么真的能当成外人？只是入族谱之事；有个二房在前头；就是宗房也不好就此事说什么。



　　　　难道非要通过二房；有没有什么法子绕过二房？沈心中莫名想到。



　　　　因沈珏“归宗”之事；宗房与二房如今关系不尴不尬。虽说宗房有强人所难之处；可到底是骨肉难舍；情有可原；不过二房却没有让一步的意思；这半年来并未主动与宗房往来；宗房也不好上赶子凑过去。如此一来；两家的关系算是僵了。



　　　　沈琰正在窗前眺望；三年前他也是从这里考出来。当年他运气颇佳；正好在下场前压中的考题；不知今年沈运气如何。根据沈所说；前两场他感觉都不错；文章做的比较顺溜。



　　　　要是沈榜上有名；是打发沈上京去应明年那一科；还是留在南京；三年后一家人再上京？



　　　　沈琰心里；有些拿不定主意。他之所以避到南京；就是想要疏远与乔家关系。乔三老爷明年起复；以乔家如今日薄西山的景象；少不得还要去攀扯尚书府那边。沈琰心下警醒；不愿夹在中间；被乔三老爷做文章；这才带了家人南下。



　　　　今年既是乡试之年；明年就是会试之期。沈琰有自知之明；自己的水平不够；明年那一科去不去都差不多；但是沈这里；是一鼓作气？还是再读三年书？他还是想问问弟弟的想法；并不想要自专。



　　　　外头传来鸣锣声；贡院大门开了；开始放第一牌。



　　　　沈与沈琰两人都起身；站在窗前眺望。



　　　　贡院门口；乌压压的后脑勺。等着放牌的人群；足有上千人。



　　　　沈与沈琰两人虽没在那边挤着；却打发管事守在那边门口。马车已经是预备好的；就在茶楼下边停着；只等着沈瑾、沈两人出来。



　　　　沈瑾今年二十一；沈今年十八岁；两人年岁相仿。因是同一年下场的缘故；两人之前也论过几次文章。



　　　　这次放牌；两人都在其中；就结伴出了考场。



　　　　两家的管事也在一处；便迎了上去；护着两人从人群中挤出来。



　　　　沈与沈琰见了；便结了茶水钱；下了茶楼。



　　　　看到沈亲自等在贡院外；沈瑾带了感激道：“让二哥受累……”



　　　　沈摆摆手道：“你我族兄弟；说这些就见外了……”



　　　　沈与沈琰