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　　　　顺天府乡试主考点的最晚；都是七月底才点。



　　　　先前京中有不少热门人选；这杨廉可是爆了个大冷门出来。只因这样杨廉虽是北直隶人士；如今却在南京为官。之所以没有在南京任上；而是回到京城；是为了省亲。



　　　　不少人措手不及；沈瑞却是在七月初就得了杨廉的时文集；这一个月来的文章就按照方向调整。同这时文集一起送过来的；还有一本《中庸》。



　　　　沈瑞虽不知刘忠是怎么推断出来；却相信他不会无的放矢；就将预习的重点放在《中庸》上。《中庸》三千余字；能抽出做时文题目的句子；沈瑞差不多都破了一遍题。



　　　　要是这些准备都是有用功；何曾不是另外一种作弊？



　　　　沈瑞心里透亮；却没有矫情；依旧是有条不紊地预备着。



　　　　虽然外头都说乡试最难；可在北直隶应考；录取比例加大；本就已经占了好处；加上这样的“预备”；不出意外的话；一个举人应该是稳稳的。



　　　　沈瑞本是这样想的；虽说这个月越发用功；可心里的把握也越来越大；不过现下却恍惚起来。



　　　　这几个月他专心备考；在上房的日子有限；与沈沧接触的并不多；可仔细回想；并非没有蛛丝马迹可循……



　　　　屋子里幽暗下来；春燕进来点灯。



　　　　沈瑞抬起头；看了春燕一眼道：“我记得你爹是老爷身边的长随？侍候老爷出门的？”



　　　　“是呢。早先是二管家随老爷听用；前几年大管家有了春秋；老爷就留二管家在家里协理；就将婢子的老爹提了上去……”春燕脆生生地回道。



　　　　“你一会儿就家去一趟；问问你爹；老爷这几月身子如何？告诉他；要是敢编瞎话哄我；自己掂量掂量后果”沈瑞全无平日和气；面如寒冰。



　　　　春燕心下一颤；忙屈膝道：“奴婢爹定是不敢的”



　　　　“不敢就好你留心些；要是被人瞧见；自己寻个由子。”沈瑞道。



　　　　“是。”春燕小声应了。



　　　　就听院子里有动静；没一会儿柳芽抱着蓑衣、木屐进来；道：“二哥；太太打发人来请了……”



　　　　外头红云在张伞等着；沈瑞换上蓑衣；从书房出来。



　　　　暮色朦胧中；沈瑞不由地打量红云。



　　　　红云圆脸、爱笑；是个性子讨喜的婢子。如今却是多了几分稳重；虽说并不唐突；可要是留心；就能发现与素日不同。



　　　　红云见沈瑞出来；要上前举伞；沈瑞摇摇手道：“我自己来。”说话之间；从柳芽手中接了一把伞；打开来；就往正院去。



　　　　红云见状；赶紧跟上。



　　　　沈瑞走的不快不慢；红云就距离三步远在后头跟着。



　　　　出了九如居；沈瑞随口问道：“老爷的病如何了？”



　　　　“回二哥的话；老爷的病……”红云随口打着；说到一半；反应过来；变了脸色；强笑道：“老爷不过是犯了咳；哪里有什么病？”



　　　　沈瑞已经止了步；转过身来；目光直直地望向红云。



　　　　伞外；雨势渐大；秋风起；吹得油纸伞“哗哗”作响。



　　　　红云站在那里；额头却渗出汗来；哆嗦着嘴唇；说不出话来。



　　　　这般反应；哪里还需问？



　　　　沈瑞的眼眸幽暗；心里如烈火焚烧似的难熬。



　　　　虽说早就在沈沧身子不好；可事到临头；沈瑞还是有些接受不了。



　　　　红云已经站不稳；双膝一软跪了下去；带了哭腔道：“二哥；太太发话；要是谁敢告诉二哥叫二哥分了心；就是严惩。还请二哥饶了婢子这遭……”



　　　　即便心中对自家太太再崇敬；红云也不会将徐氏当成是没有脾气的老好人。况且不只是徐氏；后头还有个老爷。要是知晓消息是从自己这里露出去；让少爷考试分了心；打一顿撵出去都是轻的。



　　　　想到这后果；红云如何能不怕？



　　　　“起来仔细与我说；我便当成什么都没听见。”沈瑞轻声道。



　　　　红云心里权衡利弊；挣扎了一番；到底惶恐不安；低声将沈沧这几个月的情景说了：“端午节前就昏厥了一次；中元节后就开始咳；还见了血。这旬月都是用人参顶着……太太让老爷告病；老爷不愿二哥分心；要等到二哥考完才肯……”说到最后；已经是满脸忧心。



　　　　沈瑞神色未变；一路沉默；将到正院；方道：“记得；你什么也没说；我也什么都没听见……”



　　　　红云咬了咬嘴唇；不知是该松一口气；还是该失望；低声道：“是……”



　　　　正房里；沈宅一家人都在。



　　　　沈沧与三老爷兄弟在吃茶；徐氏、三太太、玉姐儿在哄四哥儿说话。



　　　　四哥儿奶声奶气；正给大家背《三字经》；一边背；一边望向徐氏；恨不得在脑门上写着“伯娘、夸我；快夸我”。



　　　　徐氏温柔地抚摸着四哥儿的头；倒是没有吝啬赞美之词：“咱们四哥儿真聪明；背得好……”



　　　　四哥儿小脸红扑扑的；露出几分腼腆来；拉着徐氏的手道：“爹爹也聪明；文章做得好；伯娘也夸爹爹；就跟娘一样……”



　　　　大家听了这稚言稚语；都望向三老爷与三太太。



　　　　三太太带了羞臊；瞪了儿子一眼；低声道：“混说什么？”



　　　　三老爷却是不以为忤；反而带了几分激动；点头道：“好儿子；得了一句赞都还记得爹爹；真是孝顺……”



　　　　四哥儿已经扑到徐氏怀里；嗅着徐氏的衣服；欢声道：“伯娘身上好香……”



　　　　〖
第四百零九章　秋来风疾（五）
　　　　听了四哥的话；玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”



　　　　三太太道：“定是为了瑞哥儿下场；在佛堂里待的功夫多了……”



　　　　话音未落；就听到门外有动静；有婢子道：“二哥来了……”



　　　　沈瑞在外间去了蓑衣；才到了稍间。



　　　　玉姐儿已经站起身来；四哥儿也从徐氏怀里下来；规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿；可该教导的规矩却是半点不少；这也是大家子弟应有之



　　　　沈瑞见过四位亲长；随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。



　　　　三太太已经起身；对徐氏道：“大嫂；厨房那边早得了；我这就吩咐人传饭。”



　　　　徐氏点点头；环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭；就摆一个桌子。”



　　　　三太太应了；出去安排人不提。



　　　　沈瑞则是坐在三老爷下首；就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同；明儿三叔送你下场。”



　　　　沈瑞闻言；忙道：“不用劳烦三叔；让二管家送我就好。”



　　　　“那怎么行？反正我也闲着；不过早起些罢了。”三老爷道。



　　　　沈瑞道：“半夜就要起来；到时贡院进场排队又有的熬；外头的雨明儿也未必停；何苦折腾三叔？”



　　　　三老爷还要再说；沈沧开口道：“要是想去；等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”



　　　　“正是。三叔还是去接侄儿吧；也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。



　　　　三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”



　　　　沈瑞道：“三叔放心；上个月贡院没封前；侄儿与同窗过去看过；对那边也算熟了……”



　　　　京城贡院就在黄华坊；在京城内城东南；距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地；也是顺天府乡试考场。



　　　　三老爷眼见如此；只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”



　　　　沈瑞与三老爷说着话；眼风却一直在留心沈沧。



　　　　沈沧本就清瘦；现下更是皮包骨似；不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕；看着似健康；可又透着几分别的来。鬓角的白发；多了不少；身上半新不旧的家常衣服；宽松肥大。



　　　　过了一盏茶的功夫；厨房送饭菜过来。



　　　　有了徐氏先前的吩咐；并未分作两桌；只摆了一个圆桌。



　　　　沈沧与徐氏在上首坐了；三老爷与沈瑞在沈沧左手边；三太太与玉姐坐在徐氏右手边；四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了；由玉姐儿看顾。



　　　　在开饭前；沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近；明日自在从容些。你这个年纪；能下场就是历练；其他的反倒是其次……”



　　　　沈瑞起身听了；道：“儿子谨遵父亲教诲。”



　　　　沈沧颇欣慰地点点头。



　　　　徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。



　　　　固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般；可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫



　　　　大夫已经说的清楚；沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。



　　　　可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。



　　　　目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。



　　　　徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。



　　　　沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。



　　　　“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。



　　　　这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。



　　　　徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。



　　　　杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。



　　　　“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。



　　　　三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？



　　　　沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”



　　　　眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。



　　　　沈沧正好看到；就拿起了筷子。



　　　　一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。



　　　　等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。



　　　　因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。



　　　　徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”



　　　　“叫母亲费心了。”沈瑞道。



　　　　他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。



　　　　内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。



　　　　沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。



　　　　等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。



　　　　柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟；因匆忙；顾不得先去请示二哥点头；就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了；入更前后差不多就该回来……”



　　　　沈瑞点点头；算是知晓此事。



　　　　沈瑞依旧去了案后；手中握着《中庸》；脑子里却是乱作一团。



　　　　沈沧的身体状况；委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛；就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况；本当立时告假养病；如今却是连正经养病都不能。



　　　　一边是三年一次的乡试；一边是沈沧的身体；沈沧并没有为难沈瑞；自己就做出了选择。



　　　　沈瑞不知道还罢；即是知晓；如何能心安理得地看着。



　　　　胡思乱想了好一会儿；眼见外头传来入更的梆子声；柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”



　　　　沈瑞道：“先去准备水吧；我再看会儿书。”



　　　　柳芽应声下去；正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。



　　　　眼见春燕面带焦急；柳芽不由担心；道：“可是家里有了什么事？”



　　　　柳芽不是外人；这一开口；春燕的眼泪就掉了下来。



　　　　柳芽吓了一跳；忙拉春燕往西厢去；却是没拉动。



　　　　春燕擦了一把眼泪；摇头道：“家里没事。柳芽姐姐；我先与二哥回话…



　　　　柳芽不放心；就随着春燕一起去了东厢书房。



　　　　眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样；沈瑞心里就明白。



　　　　“二哥……”春燕刚开口；沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了；不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着；你们也先权做不知……”



　　　　“诺。”春燕带了哭腔应了；柳芽还是云山雾罩。



　　　　沈瑞撂下书本；道：“我要安置了。”



　　　　热水早就预备好了；沈瑞洗漱后；就打发柳芽与春燕下去。



　　　　虽说在炕上躺了；可沈瑞神台清明；毫无睡意。



　　　　东厢房里；柳芽已经面带急色；追问道：“到底是怎么了？既是你家没什么事；你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话；什么瞒着不瞒着的？”



　　　　在沈家世仆眼中；大老爷就是天；天都要塌了；如何能不惶恐难过？



　　　　春燕知晓这消息也就瞒着现下这几日；等少爷考完出来；合府上下都会晓得；便哽咽道：“柳芽姐姐；老爷病了；身子不大好……”



　　　　正院；上房。



　　　　不知是不是下午吃的药劲过了；沈沧又开始咳起来。



　　　　一阵连着一阵；咳个不止；听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰tang荸荠；服侍沈沧用了。



　　　　“比雪梨好；不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤；用清水漱了口；对妻子道：“好夫人；打个商量；虽说白色儿吃食润肺；可为夫实不爱吃甜的；换了咸口的行不行？”



　　　　徐氏道：“大夫可是专门吩咐；老爷如今咳症犯了；忌油忌盐的好……”



　　　　“哎”沈沧重重地叹了一口气。



　　　　徐氏不忍心；道：“要不明日再炖汤；叫人将冰tang减半……”
第四百一十章　秋来风疾（六）200加更
　　　　（全文阅读）



　　　　四更的梆子声刚传来；九如居里就已经张灯。



　　　　今日是沈瑞乡试下场大日子；柳芽、春燕两个大婢都起来；连带着芍药、木棉两个小婢；还有其他在九如院当值的粗使婆子也都上来献殷勤。



　　　　柳芽按捺住心下不安；喜色盈腮；道：“二哥；雨住了……”



　　　　春燕也欢喜道：“虽还阴着；不过西边都能看到星星了……”



　　　　沈瑞一夜未合眼；只觉得屋子里憋闷；听说外头雨住；就从屋子里出来。



　　　　外头依旧是乌黑一片；沈瑞仰起头；望向寂静悠远的夜空；就见西边零星散落几颗星星；天色确实有放晴的趋势。



　　　　他闭上眼睛；重重地吸了一口气；随即又吐出来；只觉得胸口浊气散了不



　　　　远处传来脚步声；随即越来越近；是周妈妈带了几个仆妇过来。



　　　　见沈瑞只穿着中衣在门口站着；周妈妈忙道：“二哥怎这里站着；夜里风硬；仔细吃了冷”



　　　　沈瑞看着仆妇手中的食盒；道：“有劳妈妈……”



　　　　自己一人应试；合家上下不安；即便没人敢抱怨什么；沈瑞还是示意柳芽给了赏。