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　　　　相对于沈琰这个兄长；沈瑞觉得自己不合格了。



　　　　他低下头；苦笑道：“珏哥已经走了；这个时候再说谁是谁非也没有甚意



　　　　沈琰见沈瑞并无找后账的意思；心中暗暗松了一口气；沈却是满脸惊诧；不可置信地望向兄长；好一会儿才满脸颓败；耷拉下脑袋。



　　　　几个人都不再说话；灯花“噼里啪啦”直响；就听到东屋传来喧嚣声。



　　　　沈瑞是尊长辈吩咐过来“看顾”乔氏的；便踱步到了中堂。



　　　　就听到周妈妈细声慢语道：“二太太既醒了；作甚不让大夫把脉？老爷、太太都担心着二太太；方打发二少爷带了大夫过来……”



　　　　“担心我？是恨我不死吧？我一日不咽气他们就不安心；非要治死了我不可”乔氏嗓子尖锐。



　　　　“哎呀二太太；您可不能这样说……太太性子敦厚；这些年待二太太如何；大家可都在看着；可不是一句两句就能抹了好的……”周妈妈是徐氏近人；自是听不得这诋毁之词；忙道。



　　　　“哈？对我好？不让何氏守贞；让我儿无人侍奉香火是为我好？塞了个短命嗣子给我就是对我好？拦着我疼侄儿就是对我好？瞒着我一个；接了孙氏子进京就是对我好？”乔氏越说越激动；说到最后已经是状似疯癫。



　　　　屋子里除了周妈妈与仆妇婢子；还有随行过来的大夫。



　　　　医者父母心；虽说这大夫对于乔氏这位沈家二太太殊无好感；可进了屋子后也在“望”。



　　　　眼见乔氏眼白赤红；狰狞间青筋直露；大夫不由皱眉刚要说什么；就见乔氏白眼一翻；昏了过去。



　　　　周妈妈吓了一跳；不过到底是积年老人；知晓缓急轻重；忙招呼大夫上前看诊。



　　　　沈瑞在外头听到不对劲；也挑了帘子进来。



　　　　乔氏面色惨白；躺在炕上。



　　　　大夫诊视了一番；眉头紧皱。



　　　　等把完脉；大夫说了一堆话；意思是乔氏气血两亏、七情抑郁、合该静养；最忌大喜大怒；如今气急痰迷；有“卒中”之兆。



　　　　如今已经是入夜；山野小庄；即便大夫开了方子；也没有地方抓药去。幸好有之前的村医留下两包草药；大夫翻拣了一遍；寻着能用的重新拟了简方。



　　　　张贵家的院子是三合院；住着张贵一家九口人；除了长子长妇；次子次妇；还有未成亲的三子与闺女；与长房半岁大孙儿。



　　　　同庄户百姓相比；张贵家的青砖瓦舍颇为气派体面；住着也宽敞；今日家里来了主家与贵客；张家院子一下子就满满了。



　　　　不仅需要上房腾出来招待主家与客人；随沈瑞过来的大夫与一于尚书府下人管事也需安置。



　　　　张贵便让儿女们将东厢三间也都让出来；一间请大夫歇脚；两间让沈家众仆安置。



　　　　长寿、长福都来了。



　　　　眼见过了饭时；周妈妈还没有从上房出来；长寿就寻了张贵道：“张大叔；二少爷出来时急；还没用晚饭……”



　　　　张贵搓手道：“长寿小哥儿；我家婆子带了媳妇早就在厨房热菜了……今日吃食倒是现成；只恐二少爷与贵人嫌弃……”



　　　　厨房就在正房耳房；现下正有肉香菜香飘出来。



　　　　长寿略一思恋；就知晓缘故；道：“这些给其他人用吧；二少爷那里；现下多半也顾不得用饭；寻个于净的锅；熬一锅粥候着……”



　　　　“那位沈老爷与沈相公？”张贵迟疑道。



　　　　那两位可是与自己二公子朋友论交；方才也同二公子在一块；要是怠慢了；丢的可是沈家的脸。撤下的祭桌虽有不少大荤菜；可到底是剩饭；沈家下仆这边对付一口还罢；招待外客未免不恭。



　　　　长寿也想到此处；便道：“那就多熬着粥；预备两个简便小菜。”



　　　　张贵应了。



　　　　长寿又道：“出来匆忙；公子行李都没带过来；还请张大叔帮忙张罗。”



　　　　张贵忙道：“长寿小哥放心；家里正好与几床新被褥；可不敢怠慢二少爷



　　　　张家女儿如今虽尚未出阁；不过已经说了人家；婚期就定在腊月；如今嫁妆已经预备齐备。就是长寿不开口；张贵也不敢拿自己的旧被褥给沈瑞用；早就打算先用女儿的嫁妆。



　　　　长寿道：“就劳烦张大叔费心；太太最疼二少爷；不会让张大叔白出力…



　　　　张贵忙摆手道：“都是小老儿应该的。我们寻常离二少爷远；想要孝敬也孝敬不上。”



　　　　沈家祭庄共有三处；这边的最小；负担的差事又繁琐。沈沧、徐氏就没有安排旁人；只是寻了敦厚的张贵来负责。张贵确实不辜负沈沧与徐氏器重；不仅看看顾墓地用心；在祭庄收成上也从不动手脚；是难得的老实人。



　　　　徐氏投桃报李；不仅多有赏银；而且还安排了沈贵家次子到铺子上学徒；三子在三老爷身边做书童；少不得以后也要当用。



　　　　张贵家得了重用赏赐也不招摇；依旧寻常百姓似的过活；实际上要比一般人富庶。



　　　　在沈家下仆中；张贵算是数得上的管事；长寿却只是少爷身边的长随；自没有他赏张贵的道理；不过在徐氏跟前回话时为张贵说几句好话还是能的。



　　　　张贵自然也知晓此处；对长寿才分外客气。



　　　　夜色越发浓了。



　　　　沈家随从都饥肠辘辘；少爷没发话；也没有人敢讨吃的；长寿便进正房寻沈瑞。



　　　　沈瑞坐在堂屋；这与大夫说起二太太的病。



　　　　“卒中”就是中风；既有中风之兆；那肯定是不好挪动；可是这里又不是的好地方。



　　　　大夫道：“要是想要挪动；也要等到二太太醒后；看着差不多方可；否则还是不挪动为好。”



　　　　沈瑞点点头；见长寿进来；就吩咐长寿带大夫下去安置。



　　　　长寿转回后说了晚饭的事；沈瑞听他安排的还算妥当；便道：“陈大夫那里也上粥吧；代我告声罪……”



　　　　长寿应声；下去安排不提。



　　　　北房总共三间；沈瑞在堂屋说话；东西两屋都是听到动静的。



　　　　东屋周妈妈想着二太太是“卒中”之兆；生不出幸灾乐祸之心；只跟着犯愁。乔氏之过；送到庄子上“静养”并不无辜；可她要是“卒中”；就不宜在外头养病；否则倒显得大老爷夫妇刻薄。



　　　　西屋沈则是皱眉；乔氏做了那么多坏事；不是正应该“恶有恶报”？如今没等人追究她责任；自己就倒下了；难道就这样逃过一劫？



　　　　沈琰则是松了一口气。



　　　　这个乔氏；之前就疯疯癫癫；深思异常；现下又有卒中之兆；应该是蹦跶不起来。如此也好；要是尚书府算后账；沈二老爷真的休妻；那不仅是影响到乔氏；还有小乔氏。



　　　　小乔氏即便是乔家女；可如今进了沈家门；成为自己的妻子；沈琰也愿意相护……



　　　　紫禁城；乾清宫。



　　　　东暖阁传来一阵阵咳声；门口侍立的几个内官不约而同地带了几分忧虑。



　　　　皇城里的内官有万人；最风光得意的就是御前这些人。即便只是门外服侍的内侍；也比其他地方的人有体面。



　　　　这体面；都是皇爷给的。



　　　　可是明眼人都看得出来；皇爷虽正值盛年；可这两年身体渐虚；要不是如此；过去对僧道之流深恶痛绝的皇帝；也不会借口太皇太后与太后敬道；将道士之流传召到皇宫。



　　　　佛家修的是来世；对于渴盼长寿的皇帝来说都是虚妄；道家求的却是现世长生；正是合了皇爷的心思。



　　　　东暖阁里；皇爷吃了一枚药丸；嗓子里的咳意终于轻了不少。



　　　　“寿哥规矩虽学的好；骨子里却是最厌恶规矩的；如今却能路祭都做了；倒是长大了……”皇帝止了咳；道。



　　　　旁边站着一红衣内侍；道：“殿下打小就聪明；又有皇爷言传身教；待人自是周全。”



　　　　这天上当父母的没有不爱听儿女好话的；皇上神色越发温和；道：“朕去年没有禁寿哥出宫；就是想着外头那几个都是读书的孩子；寿哥‘近朱者赤；说不得能向学些；本也见了些成效；要不是寿宁侯太急躁；伤了寿哥的面子；也不会让寿哥又捡起武事来……如今他倒是亲近东宫诸卫；这样下去倒未必是好事……”



　　　　〖
第三百七十三章　红衣使者（三）
　　　　城外；沈家祭庄。



　　　　北房西屋；饭桌摆了出来；稠稠大米粥；四色佐粥小菜；还有一盘子鸡蛋煎饼。不过是寻常吃食；不过不管眼下已经过了饭点；不管是沈瑞还是沈琰兄弟都是饥肠辘辘；一人捧着一碗粥倒是吃的香甜。



　　　　尤其是沈瑞；这几日操办沈珏后事；茶饭不思；早已经饿过劲了；今日折腾一日；身心俱疲；被浓香的米粥勾起食欲；就觉得肚子里没底；克制着也用了三碗才撂下筷子。



　　　　等用了晚饭；也将二更天；倒是该安置时候。



　　　　张家只有这三合院；正房与东厢房都腾出来了；剩下西厢房挤着张家八口



　　　　沈瑞虽是主家少爷；可正房东屋乔氏占了；最好的就剩下西屋。偏生有沈琰这个举人老爷在；既是沈瑞“旧识”；又是乔氏“恩人”；总不能让他们兄弟去厢房与沈家仆人挤一处。



　　　　张贵就悄悄寻沈瑞问了；是不是也让沈琰兄弟在西屋。



　　　　西屋是一溜火炕；睡三个人倒是也不挤。



　　　　条件就在这里；沈瑞便点了头。



　　　　张贵就转过厢房；吩咐自己婆子道：“去将鹃儿剩下的三床新铺盖抱来；你带了老大给少爷送去。”



　　　　他们家闺女的闺房就在西厢靠南那间房；铺盖都在里面。今天他们家人都挤到西厢；两个年轻媳妇就带了孩子去与小姑子挤；剩下两间房；只有一铺炕；就来两口带着两个儿子挤了。



　　　　张贵家的道：“不过是客；如何能同自家少爷一样？小心少爷挑理？就算是举人老爷；也没有在少爷跟前拿大的道理。”



　　　　张贵道：“不只是举人老爷；还姓着沈呢还是客气些好……”



　　　　张贵家的虽心里有些舍不得；可还是去隔壁抱被子去了。



　　　　少一时；张贵家的就带了长子抱了三床新铺盖去了北房。



　　　　眼见着大红被子面；上面绣着双红喜；沈瑞倒是有些不好意思；道：“真是劳烦妈妈了……”



　　　　张贵家的忙道：“少爷贵人下降；小人们只有欢喜的；平素里想要孝敬也孝敬不上。”



　　　　周妈妈本在西屋；听到动静也过来。



　　　　眼见炕上放着新被褥；很是满意地看了张贵家的一眼。



　　　　也没有用旁人上手；两个妈妈亲自铺陈了铺盖。



　　　　周妈妈方道：“少爷；要不要留人在这边服侍？”



　　　　沈瑞摆摆手道：“不用；妈妈带了人只好生服侍二太太就是。”



　　　　周妈妈是徐氏心腹；外甥女就是春燕；对九如居也熟；知晓沈瑞脾气；便也不啰嗦；对沈琰兄弟福了福；就回东屋去了。



　　　　西屋里；沈神色有些别扭；沈瑞与沈琰两个；不能说是面厚心黑；可也并不觉得这算什么大场面；都随意起去了外衣；穿上中衣上炕。



　　　　沈瑞直接去了炕尾的位置；沈琰见状就占了中间的位置；沈只剩下炕头



　　　　他磨磨蹭蹭了好一会儿；才小声道：“熄灯吗？”



　　　　沈琰没有说话；沈瑞应了一声。



　　　　灯灭了；屋子里一下子暗了下来。



　　　　沈瑞这些天一直没有睡好；如今吃了热粥；浑身暖洋洋的；困意就上了来；没一会儿就沉沉睡去。至于东屋的乔氏；与身边的沈琰兄弟；他都没有太放在心上。



　　　　别说乔氏只是“卒中”之兆；就算乔氏真的“卒中”；瘫痪在床；沈瑞也不可怜她。沈琰兄弟与尚书府这边只能说是孽缘；不管怎么说；沈珏是因沈受的风寒。沈瑞不迁怒；可心里也有疙瘩。以后还是能不见就不见吧；想必现在那兄弟两个也是这般想。



　　　　沈瑞睡得香；沈躺在炕头；却是跟烙饼似的。不是他不困；实这炕头太热；他都觉得后背要烫熟。



　　　　“这沈瑞就是个藏奸的；定是晓得炕头热；才挑了炕梢”沈翻着身；低声咬牙切齿道。



　　　　“还不睡；嘀咕什么？”沈琰轻声道。



　　　　“大哥；实在太热……”沈掀开被子；小声道。



　　　　眼下正值夜半；外头一轮明月；透过窗户；使得屋子里也不是全黑。



　　　　沈琰看见弟弟的动作；伸手将他的被子又拉上；小声道：“你病才好没几日；今日又在外头折腾半日；发发汗也好。”



　　　　沈虽觉得难受；可素来听兄长话；就老实地没动；渐渐地习惯了被窝里的温度；迷迷糊糊地也睡过去了……



　　　　一望无际的沙漠；沈直觉得自己就要渴死了；嗓子里响于响于。他使劲地咽了口吐沫；觉得两条腿跟灌了铅似的；再也走不动；就一屁股蹲坐在沙漠



　　　　沙漠炙热；似能将人烤熟。



　　　　沈想要站起来；可实在太乏了；就躺在沙漠上；脑子里幻想着绿洲。



　　　　不知是他的幻想起作用了；还是什么；他便觉得周遭的气温似降了下来。他逼着眼睛；正惬意地呼吸；就觉得脖颈上勒得慌；喘不上起来；忍不住“呜呜”出声……



　　　　就听耳边一阵惊喝：“你在作甚么？”



　　　　沈一下子惊醒过来；就觉得喉咙火辣辣的；脖颈之上满是束缚。



　　　　昏暗的屋子里；一个人影站在炕头；手中用着力气；神色狰狞。



　　　　沈琰已经看清楚那人动作；又惊又怒；一下子起身；踹了一脚过去。



　　　　“噗通”一声；就是有人倒地的声音。



　　　　沈琰顾不上去看凶手；忙到沈跟前：“二弟”



　　　　这么大的动静；不仅同屋的沈瑞醒了；西屋也有人掌灯。



　　　　沈使劲拉着脖颈上束缚；使得束缚的不那么紧了；就是一阵猛咳。



　　　　沈瑞已经坐起来；虽没有看到地上人影；可也察觉出不对劲；趿拉着鞋子就下地去点了灯。



　　　　地上人影现出来；望了望炕头的沈；又望了望地上站着的沈瑞；倒是满脸惊诧。



　　　　沈瑞面上一寒；忙看向炕头。



　　　　就见沈脖颈上系着一跟腰带；脸上紫红；沈琰则是满脸骇白地站在旁边



　　　　沈还在咳；就听到西屋传来脚步声。



　　　　脚步声眨眼而至；周妈妈端着灯火走了进来。



　　　　看着屋里情景；周妈妈不由瞪大眼睛。



　　　　借着灯光；沈琰已经解开沈脖颈上的腰带。



　　　　沈脸色慢慢缓和；只是大口大口呼吸之间；神情带了几分痛苦之色。



　　　　“二弟；你觉得哪里……哪里不难受？”沈琰脸色越发白；说话也带了颤



　　　　“嗓子……疼……”沈声音已经带了暗哑。



　　　　“那就别再说话；好生闭嘴待着”沈琰忙道。



　　　　周妈妈站在门口；只觉得一股寒气直冲脑门；忙快走几步；挡到沈瑞身前；对依旧躺在地上不起的人；道：“二太太；你这是要杀人？二少爷哪里得罪了你；你要这般下狠手？”



　　　　地上躺着的人不是旁人；正是乔氏。



　　　　她神色狰狞；如同厉鬼；指着沈瑞尖声道：“他不是人；他是讨债鬼他来沈家讨债的；先是害了珞哥去；又害死了珏哥他是讨债鬼”



　　　　“二太太真是疯了大少爷没时；二少爷还在松江族里；关二少爷什么事？三少爷到底因什么没的；旁人不清楚；二太太还不清楚？要不是去年三九天二太太逼着三少爷跪了半晚雪地；能坏了三少爷的根本……如今倒是倒打一耙……”周妈妈恨声道。



　　　　沈瑞皱眉道：“妈妈与她啰嗦什么？我去叫陈大夫；妈妈带人拉她下去”说罢；拉过衣裳披着；出去厢房叫陈大夫。



　　　　一个三合院；不大的地方；北房里闹出这么大动静；东西厢房也都亮起了灯。



　　　　陈大夫与长寿、长福在一屋安置；早被外头的动静惊醒。沈瑞过来时；长寿、长福两个已经穿戴好；正要出门往北屋探看。



　　　　陈大夫惦记着病人；也跟着穿戴起来。



　　　　见沈瑞进来；陈大夫道：“可是二太太发病？”



　　　　“不是；是沈相公。”沈瑞道。