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　　　　沈琰荷包里掏出一把钱；递给车夫；请他在山脚候着；便带了沈上了山



　　　　山风凛冽；不远处散落着十来个大大小小的坟头；还有新散落的一地纸钱



　　　　当看到簇新的坟茔；还有前面写着沈瑞生猝年的石碑；沈的双腿就如灌铅了似的；再也挪不动。



　　　　沈琰神色则是凝重许多；目光从一座座墓碑上移过；即便是过了数月；可沈瑞的话依旧清晰地印在他心头。



　　　　“出京东北三十里；有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子；随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇；二伯祖父殇且尸骨无存；二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零；到嗣兄意外去世；竟是血脉断绝……”



　　　　可直到现下亲眼所见；他才能知当年曾祖母犯下的过错；对二房嫡支到底代表着什么……



　　　　〖
第三百六十九章桃李之教（四）
　　　　本就是寒冬时节；北风萧瑟。过了午后；山脚下又起了风；一阵一阵。



　　　　车夫在冷风中等了两刻钟；还不见山路上有动静；心里就有些没底。方才那两个小哥儿相貌倒是仪表堂堂；可跟踪吊脚的行为实在鬼祟。



　　　　再想着前面那家是大户人家送殡的；车夫不由打了个寒颤。



　　　　要是那等见财起意只人；行的是挖坟掘墓的事；被发现了就是死罪；那自己这个载客过来的车夫说不得也受牵连。



　　　　车夫心中七上八下；不敢再等；忙挥着鞭子；驾车离去。



　　　　山上；沈琰、沈兄弟还在缄默。



　　　　“老天不开眼；为何就收了珏哥去？”沈哽咽道。



　　　　沈琰指了指其他的墓碑道：“这是沈家二房嫡支福地；你就看了沈珏的墓碑？”



　　　　沈抬起头；四下里望了望；多是陌生的名字。不过有一个名字；却是记得清楚；那就是两人的曾祖父。



　　　　沈走上前去；并未拜祭；沉默了好一会儿道：“始作俑者”



　　　　三年前；随着徐氏归省；知晓自己祖上秘辛后；沈虽因邵氏子孙身份心生羞愧；不过对于所谓曾祖父不是不怨的。



　　　　男人立世；修身齐家平天下。要不是这位曾祖实在无能；也不会使得家宅破乱。若是发现后妻为恶；他能稍微公正地处理；也不会引得三太爷怨愤离乡



　　　　顾念后妻情分；想要大事化小；是对嫡子不慈；因愧疚发妻嫡子；就舍了后妻肚子骨肉不认；难道就是慈了？



　　　　想要面面俱到；却是哪一面都没顾上；最后落得飘零异地、埋骨他乡的下场；也是自作孽。



　　　　“是我不对”沈琰第一次认错：“回松江托庇沈家；使得你我兄弟平安长大；已经是得了沈家福祉；实不该再贪心许多……”



　　　　实在是沈家在松江声望太盛；身为沈家子孙；与有荣焉。



　　　　沈怏怏道：“哪里是哥哥的错呢？要是不回松江；咱们也不知当年真相；只当祖父这一支是受了委屈的……我也曾大言不惭自诩为二房嫡裔；现下想想委实可笑……”



　　　　沈琰拍了拍弟弟肩膀；道：“我原也心存过怨愤；觉得往事已矣；嫡支与你我兄弟系出同源；本不必如此刻薄绝情；今日今时；才知什么是宿业难消。世事都有因果；你我兄弟成无根浮萍；也是承了当日因果。”



　　　　沈看了兄长一眼；道：“那以后沈瑞那边……”



　　　　“远着吧；对于那边长辈来说；你我不凑过去；就是知趣了……”沈琰淡淡地道。



　　　　沈皱眉：“可是我还要过去赔罪……”



　　　　“赔罪也要知趣些；明日还是约沈瑞出来说……”沈琰想了想；道。



　　　　前几日他拦着弟弟；就是怕尚书府这边正在悲伤劲头上；知晓前因会迁怒与沈；可是事情也是压不下去的；否则生了误会；只能让两家再生嫌隙。



　　　　沈点点头；倒是没有再说旁的。



　　　　沈琰环视四周；就看到孙太爷的坟墓。



　　　　孙太爷的墓虽挨着沈家的墓；却是泾渭分明。



　　　　沈琰带了几分好奇；挪步过去；看了两眼。



　　　　上面的名字虽陌生；可立碑人是三太爷；显然与沈家渊源颇深。



　　　　“孙？”沈琰觉得这个姓氏有些耳熟；恍然大悟：“原来如此”



　　　　沈走了过来；道：“大哥；怎么了？”



　　　　沈琰指了指眼前墓碑道：“这墓里的人姓孙；四房太太也姓孙；两家的渊源应在此处了”



　　　　沈看了两眼；好奇道：“‘恩兄；？怪不得二房大太太当年去松江送嫁；这是通家之好吧……既是如此；怎么会让孙氏远嫁？留在京中照拂；不是更便宜？当时二房与松江那边；不是关系还没缓和么？”



　　　　沈琰皱眉道：“区区商贾；怎么成了九卿高位的‘恩兄；？孙氏没留在京中；反而外嫁了松江？二房三位老爷；三老爷年纪对不上且不说；还有大老爷、二老爷；大老爷年纪稍大些；二老爷年纪却是对的上的……”



　　　　沈眼睛眨了眨；道：“一个是商贾；一个是高官显宦；即便有了‘恩义；在；也无需亲上加亲吧？”



　　　　沈琰摇头道：“别人或许不会；这位三太爷倒是未必。当年之事；三太爷虽决绝；却是性情中人。孙家已是绝户；孙太爷墓地能与沈家墓地毗邻；又是照顾得很好；足以证明孙太爷对沈家的‘恩情；；直到沈尚书这辈；依旧没有相忘。三年前二房大太太非要过继四房嫡子；就令人觉得怪道；原来是应到此处。即便没有择嗣之事；有孙家这份渊源在；说不得沈瑞守孝期满也会被接到京城。”



　　　　实在是沈家四房前些年在松江出了不少风头；孙氏也底细也被族人总所周知。因此；兄弟两个对着一个墓碑；倒是沈孙两家的渊源猜测得差不多。



　　　　沈莫名地想到自己兄弟身上；苦笑道：“大哥；这就叫‘善有善报、恶有恶报；不是不报；时辰未到；么？孙太爷施恩；惠及孙辈；曾祖母为恶；殃及几代子孙。她怎么能那么心狠？活生生的几条人命；说害就害？这世上的后母不是一个两个；心存私心寻常；可为了私心敢杀人的又几个？都说生恩不如养恩；都已经养大将成人；作甚就容不得？”



　　　　沈琰叹了一口气道：“为尊者讳。不管是非对错如何；以后莫要再说此话



　　　　沈耷拉下脑袋；道：“再不说了……总自怨自艾也没意思；二房无心为难哥哥与我；大哥与我也该从这段宿孽中走出来……”说完；转身回头；却是吓了一跳。



　　　　兄弟身后一丈开外；不知何时来了一素衣妇人；站在那里摇摇欲坠。



　　　　看着来人头发花白；面容也带了憔悴；却依旧觉得眼熟；沈琰试探地唤了声：“沈二太太？”



　　　　沈在旁听了；不由瞪大了眼睛。



　　　　他们兄弟去年冬与乔氏同路回京；远远地也见过乔氏；只觉得是个精致婀娜贵妇人；与眼前这苍老憔悴的样子委实不像。



　　　　来人正是乔氏；却没有看向沈琰；只是直直地望向沈。



　　　　沈琰瞧着她有些不对劲；上前两步；将沈遮在身后。



　　　　乔氏见状；神色立时有些激动；上前几步；带了悲声；道：“珞哥”



　　　　兄弟两个刚看完沈家墓地；自然晓得“珞哥”是哪个。



　　　　沈不由一激灵；乔氏已经绕过沈琰；抓了沈的胳膊；嚎哭道：“珞哥；娘的珞哥回来了……”



　　　　荒郊野外；坟茔地里；乔氏的哭嚎令人心悸。



　　　　沈虽被她哭的浑身寒毛耸立；可看她头发花白模样；心生不忍；好言好语道：“沈二太太；您认错了；我是沈；不是您的儿子沈珞……”



　　　　乔氏使劲摇头道：“不是；不是；你就是娘的珞哥你回来看娘了……



　　　　白氏平素虽也是迎风流泪的性子；可那是自己的亲娘；嫌弃不得也挑剔不得；眼前这沈二太太却明显看着不正常。



　　　　沈琰冷着脸上前；拿开乔氏的手腕。



　　　　他是乔家女婿；对于乔氏之事自然也知晓。这次沈珏之殇；乔家人都隐有不安；也是因乔氏曾磋磨过沈珏。而这乔氏；对外宣称是在庄子上“静养”；实际上为沈大老爷夫妇所责罚；送到庄子里去。



　　　　这次沈家办沈珏后事；都没有将乔氏放出来；小乔氏还因此唏嘘了一回。



　　　　都是乔家出嫁女；一荣俱荣、一损俱损；如今外头有乔氏不贤的流言出来；小乔氏这里也心生不安。还是沈琰劝慰了一番；才使得小乔氏没有再继续战战兢兢。



　　　　如今乔氏一个人出现在这里；看起来精神又疯疯癫癫的；沈琰心中不由自主地带了提防。



　　　　“你是谁？”乔氏抬头看着沈琰；神色恍惚道。



　　　　实际上；沈琰与乔氏是打过罩面的。只不过作为外男；与未来侄女婿；也就是找个罩面而已；乔氏没有细端量；早就忘得于于净净。



　　　　沈琰心中犹豫；是不是将自己“侄女婿”的身份报出来；就听到乔氏一声尖叫；冲着自己跪了下来。



　　　　“太爷饶命；太爷饶命”乔氏跪在地上；哆哆嗦嗦；以头叩地。



　　　　沈琰与沈兄弟面面相觑；不知乔氏这又是什么戏码。



　　　　乔氏已经哭道：“我再也不敢违逆太爷交代；赖在老宅；这就与二爷搬回自家去…我不该逼着表哥带我去见孙家姐姐；坏了二表哥与孙家姐姐的亲事……大嫂的胎不于媳妇的事；是我娘使人落的……”



　　　　语无伦次；东一句、西一句；却是令人心惊。



　　　　沈琰先前虽迷糊；现下也看出乔氏是精神恍惚之下；将自己当成了已故三太爷；便板起脸道：“善恶到头终有报；你既有错在先；既是有报应在后。”



　　　　乔氏身子抽抽；哭泣道：“要报都报到我身上；莫要害了我的珞哥……”



　　　　沈琰道：“沈珞已经死了……”



　　　　乔氏使劲摇头道：“珞哥没死；我的珞哥还在”说罢；就去搂沈的大腿。



　　　　沈忙挑开；闪身避到孙太爷的墓后。



　　　　乔氏身子一歪；正好摔倒在孙太爷墓前。



　　　　看着脸大的“孙”字；乔氏身子一僵；惊吓一声；昏厥了过去。



　　　　〖
第三百七十章　桃李之教（五）
　　　　沈家这边既是家族墓地；就设了祭庄；有三、四十户佃户。不过因田舍都在山脚下；祭农也在山下；除了固定日子上山巡视维护；平素山上小屋空着；并无人守墓。



　　　　沈琰、沈上山时；看着阳宅没有动静；才在墓地逗留这许久。



　　　　方才只觉得无人是便宜；现下乔氏昏厥；就发现不便了。



　　　　“大哥；怎么办？”看着双眼紧闭的乔氏；沈不由着急。



　　　　乔氏方才疯疯癫癫的样子虽是怕人；可既是遇到了；也不能不管。如今寒冬腊月；在这野外昏上半日；好人也要冻死了。



　　　　沈琰皱着眉道：“山上风大；咱们还是先扶了二太太下山。”



　　　　沈家祭庄就在山脚下；离大道并不远；方才上山前沈琰看过两眼。



　　　　沈忙点头道：“嗯；那咱们快去”



　　　　两兄弟倒是想要搀扶乔氏；可山路不平；昏厥之人又纹丝不动；最后只能兄弟两个轮流背乔氏下山。



　　　　幸好兄弟两个都不是手无缚鸡之力的文弱书生；即便累的汗津津；到底是将人背到山脚。



　　　　山脚下大道不远处；一个小庄出现在眼前；几十处房舍。其中一处青砖院落；看着比其他屋舍要于净体面许多。



　　　　沈琰并未直接上前；而是在路口放下乔氏；让沈琰看着；方上前去打探。



　　　　大门虽半掩着；可庄户院里多有家犬；沈琰就在门口站了；扬声道：“有人么？”



　　　　里面一阵犬吠；随着一个大嗓门道：“找哪个？”



　　　　说话间；一个老汉推门出来；浑身缟素；却是醉眼朦胧；带了几分酒气。



　　　　眼见来人穿着儒服儒巾；脚踏官靴；老汉带了几分小心道：“这位相公可是找小人？”



　　　　沈琰带了急色道：“在下南直举人沈琰；与沈尚书家二公子是旧识；请问老丈可是沈家祭庄庄老？”



　　　　这里不过是几十户人家；所谓“庄老”不过是说的好听罢了。



　　　　听说是位举人；且与自家公子有旧；那老汉越发恭敬道：“原来是沈老爷；正是小老儿……”说到这里；留心他身上是素服：“沈老爷这是来送我们三公子？若是那样；却是不巧；半个时辰前；我家三公子入土为安；老爷一行已经回城去了……”



　　　　眼前这老汉就祭庄庄头；因沈家撤下的祭桌直接赏了他；这才不早不晚就在屋子里吃酒。



　　　　沈琰道：“我与舍弟没有赶上早上出殡；就随后过来祭拜；不想在山上发现昏厥的贵府二太太……如今扶了二太太下山；这安置在哪里；还需老丈指点



　　　　老汉吓了一跳；忙推开大门道：“我们二太太来了？在哪儿？”



　　　　沈琰指了指后头；老汉才看到七、八丈外站着两人。



　　　　老汉也没敢上前；忙转回屋里；换了老婆子与两个儿媳妇出来；将乔氏搀扶到屋子里去。



　　　　要是别人看到现下的乔氏；说不得要质疑下她的身份；可因三年前沈珞下丧时；乔氏曾大闹过；庄头倒是记得清清楚楚；一眼就认了出来。



　　　　只是人扶进屋子里；庄头却是不敢拿主意；焦虑地问沈琰道：“沈老爷您看这怎么办是好？这可是我们府二太太；要是有个万一；小人阖家都担待不起



　　　　沈琰虽不愿越重代庖；眼下也是没法子；便道：“还是去请大夫；再叫人往尚书府报信。”



　　　　庄头到底是积年老人；方才慌乱之下；才显得纷乱些；如今有了主意立时唤人来安排；去隔壁村子请大夫的请大夫；进城报信的进城；倒是的安排得有条不紊。



　　　　本没有沈琰兄弟什么事了；可方才山脚下雇着的马车已经不在；三、四十里路兄弟两个总不能走路回去；就只能在祭庄这边等消息。



　　　　隔壁三、四里外就是个大村；有乡村野医在；倒是有几分真本领的；被请了过来；下了几针；乔氏就幽幽地醒了过来。



　　　　因乔氏被安置在东屋；沈琰兄弟就被请到西屋奉茶；大夫也出去开方子；东屋就只有庄头婆子与两个媳妇在。



　　　　乔氏环视四周；没有看到想要看到的人；脸上露出失望。



　　　　尚书府的亲朋故旧；多是猜到乔氏这两年“静养”是有猫腻在里头；可庄子仆妇哪里会想到那么多？在她们眼中；二太太即便花白头发；看着有些狼狈；也依旧是富贵人。她虽穿着素服；可却是绣着暗纹；头上戴了精巧的银头面；手上一串银镯子；便也在旁躬身奉承。



　　　　二太太也不看那两个年轻媳妇；只看向婆子半响道：“你是张贵家的？”



　　　　那婆子忙赔笑道：“回二太太的话；正是老奴。”



　　　　这婆子看着虽粗鄙；规矩上却是不差的；二太太便道：“先前也是在府里侍候的？在何处当值？”



　　　　“正是；老奴当年是老太太院子里的三等婢子；后来去了三老爷跟前服侍；等年岁到了就指了老奴家那口子；二太太不记得老奴；老奴却是还记得二太太。”婆子带了巴结道。



　　　　二太太就褪下手中镯子；递了过去；道：“我不耐烦人多；你陪我说说话



　　　　这婆子谢了赏；打发两个儿子下去；才往炕边站了。



　　　　二太太最是爱洁；眼下却顾不得屋子肮脏。



　　　　她方才虽浑浑噩噩地闹了一场；可对于沈琰兄弟之前的话也记得清清楚楚。只是方才乍看到沈；心情激荡之下；顾不得许多；如今躺在炕上；却是觉得不对味来。



　　　　她拧了眉道：“张贵既是祭庄庄头；那边香火都是张贵供奉？”



　　　　婆子道：“正是呢；老奴家那口子可不敢偷懒；三、两日就要往山上走一遭；圆坟除草；四时不落。虽说那老家伙贪几口杯中物；可素日勤快却是没得说；要不然大老爷、大太太也不会将这差事交给他这些年……”



　　　　乔氏沉默了一会儿；道：“孙家太爷的墓；也是张贵侍奉？”



　　　　婆子点头道：“那自然是；大老爷早交代过；孙家太爷的墓虽与沈家隔着一条道；可一应供应都是一样的；万不敢有所怠慢。”



　　　　乔氏道：“这三年来；孙太爷那边除了清明祭日；还祭了几次？”



　　　　婆子想了想；道：