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　　　　当天下午；尚书府就得了消息；是沈械亲自过来报的丧。



　　　　族长太爷六月初染恙；家人只以为是小病；大夫也只叫静养；不想到了六月中旬不仅没好起来；反而越发严重；米水不进；没两日就过身了。



　　　　沈械将四十的人；提及祖父依旧是颇为动容、泪眼模糊。



　　　　沈沧与徐氏两个听闻噩耗；心里也不好受。老一辈的人本就凋零殆尽；如今又走了一个。



　　　　想起沈珏对族长太爷的思念与依恋；夫妻两个对视一眼；都觉得棘手。



　　　　可这不是能瞒的消息。



　　　　沈械是嫡长孙；松江那边快马加鞭打发人进京报信；正是为他能在族长太爷出殡前回去。



　　　　沈珏虽出继二房；可毕竟是族长太爷亲自抚养大的嫡孙；这个时候也该回去送老爷子最后一程。



　　　　徐氏就打发人去请了沈珏过来；将消息缓缓地说给他。



　　　　沈珏听闻消息；则是已经傻了。



　　　　“太爷今年才八十三太爷不是才八十三么？”沈珏愣了好一会儿；方瞪着沈械高声道。



　　　　沈械虽也难过；可到底年将不惑；知晓轻重。



　　　　眼见沈珏失态；他察觉不妥；忙皱眉道：“长辈面前；大呼小叫作甚？”



　　　　沈珏却红了眼睛；嘴里依旧是喃喃道：“我记错了……是我记错了？今年不是弘治十六年；是弘治十七年么？”一边说着；一边把着手指头；算起时间来。



　　　　“莫要怪珏哥；就是我们听了一时也受不住；何况珏哥打小养在太爷身边……”沈沧叹了口气；道。



　　　　沈家宗族中；与二房依旧是五服之内不过是宗房、三房、四房。其中；又数宗房与二房关系最为亲密。



　　　　沈珏倒是安静下来；不哭不闹；可那失魂落魄的模样；叫人实不忍心。



　　　　徐氏见状；忙悄悄吩咐红云道：“去看看二哥回来没有？”



　　　　眼前沈械与沈珏虽是同胞兄弟；可年纪相差太大；加上沈械早早就离开松江；兄弟两个论起来还不如沈珏与沈瑞亲近。



　　　　红云应声下去；往九如居打听出去了。



　　　　刚好春燕要往上房去；两人碰了个正着。



　　　　原来沈瑞今天应了同窗邀请；要晚饭后方归；打发长寿回来传话；春燕正要往上房去禀告徐氏。



　　　　红云就领着春燕来了上房。



　　　　沈械还要往五房与沈理处报丧；没有久待；已经告辞离去。



　　　　沈珏神色木然；徐氏拉着他到身边坐了；柔声安慰道：“好孩子；难受就哭出来；莫要憋着。过两日你还要随你械大哥南下；送老爷子最后一程；熬坏了身子可不成？”



　　　　沈珏听到徐氏的声音；转过头来；嗓子沙哑道：“伯娘；侄儿做了个噩梦；一个不好的噩梦……”话音未落；双眼一闭；人就往后仰倒下去。



　　　　徐氏与沈沧两个活了大半辈子；见惯生死别离；见沈珏如此倒是并不慌张



　　　　对于不知生死的少年来说；丧亲之痛足以痛彻心扉。



　　　　徐氏立时吩咐人将沈沧扶到稍间榻上；又打发人去请大夫。



　　　　等红云带春燕过来；将沈瑞晚归的事情禀了。



　　　　看了昏厥的沈瑞一眼；徐氏道：“家中有事；打发人请二哥回来……”



　　　　春燕路上已经听红云说了上房的变故；倒是知晓轻重缓急；应了一声；就退下去寻长寿去了。



　　　　方才；就是长寿回来传的口信。



　　　　长寿与冬喜成亲后；就住在尚书府后街的一处排房里。他们分的住处是其中两间；不过有个单独的小院；倒是还算肃静。



　　　　听到春燕叫门的声音；冬喜出来开门。



　　　　她已经换了妇人装扮；如今有妊在身；已经四、五个月开始显怀了；穿着宽松褂子；脸庞十分圆润。



　　　　沈瑞这些日子常打发长寿回来；就是因冬喜有身孕的缘故；想要让长寿这个准爸爸多陪陪冬喜；省的冬喜自己一个人在家闷着。



　　　　“春燕妹妹……”冬喜素来心细；见了客至；并不觉欢喜；反而带了忧心道：“怎么这时候过来？可是二哥那里有什么事？”



　　　　春燕四下望了望；道：“姐姐；怎么不见长寿哥？家里有事；太太要打发人去叫二哥回来……旁人也不知二哥在哪个茶楼；需得长寿哥去寻呢……”



　　　　“他去坊口的铺子买甜瓜去了；稍后就回。”冬喜一边将人往里迎；一边道：“府里到底怎么了？”



　　　　族亲丧事；且是沈珏的本生家；也无需瞒；春燕就将沈械报丧的事情说了



　　　　冬喜闻言；皱眉道：“到底去了的是族长太爷；不是一家一房的事；除了五房大老爷那边；咱们二哥说不得也得南下奔丧……”



　　　　春燕诧异道：“三哥还罢；降等也要服丧……二哥这里；本是无服；作甚还要走一趟？如今三伏天气；天上正下火呢……”



　　　　“二哥无服；可老爷、太太却是有服；族长故去；二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下；看着单薄了；瞧着不像。老爷是官身；轻易动不了地方；剩下人选只有三老爷与二哥；二哥不去；还让三老爷去不成？”冬喜道。



　　　　春燕试了试额头上的汗；满脸宾服道：“还是姐姐想的周全；我方才只当太太着急叫二哥回来；是为了宽慰三哥呢……”



　　　　两人正说话间；院门被推开；长寿回来了。



　　　　听了春燕来意；长寿没敢耽搁；立时去寻沈瑞去了。



　　　　春燕想着沈瑞将出远门的事；也无心多待；随之也跟着回府去了。



　　　　沈瑞得了消息；急匆匆地回来后；沈珏已经醒了；被送回松柏居去了。



　　　　沈沧正在上房与徐氏说话；见沈瑞回来；就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假；后日你带了三哥随沈械一起南下……”



　　　　沈瑞点头应了；心里明白；这也是二房应有之义。



　　　　不单单因族长太爷是族长；还因他与已故三太爷有旧；前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。



　　　　京城距离松江要是走水路的话需要一个多月；要想赶在族长太爷出殡前赶到；就要走陆路；且只能骑马；越早动身越好。



　　　　沈械是刑部郎中；正好主官是沈沧；丁忧交接差事；不过沈沧随口吩咐的事；倒是并不需要耽搁时间；因此就定在后日出京。



　　　　二房这里要是前往奔丧；也就剩明日一天准备时间。



　　　　对于族长太爷；沈瑞原本的印象并不算好。



　　　　他本以为既是在宗族观念为重的大明朝；这族长算是个当家人的角色；对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟；沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是；族长都没有主动出面制止。



　　　　要不是沈理出面；“年幼”的沈瑞就难保全。



　　　　等后来对沈家的事情知晓的多了；沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族；可血脉渐远；各房头已经自成一小宗。族长太爷即便是族长；也不好过多插手其他房头的家务。



　　　　“珏哥怕是会难过；孩儿过去看看。”眼见着沈沧吩咐完；沈瑞便道。



　　　　沈沧摆摆手；打发他去了。



　　　　沈瑞直接去了松柏居；进了院子；就见春鹦、春鹤两个站在廊下左右徘徊；满脸担忧模样。



　　　　见了沈瑞；两婢如见救星似的；忙趋步迎了上来。



　　　　“二哥；三哥瞧着不对头；又不许婢子们进屋；这叫人不放心……”春鹦满脸关切；压低了音量道。



　　　　沈瑞皱眉听了；道：“他若想要清静；你们就避着些。三哥后日要南下奔丧；你们得空将东西准备起来。”



　　　　春鹦、春鹤齐声应了；沈瑞自己挑了竹帘；进了屋子。



　　　　外头虽是下火了似的；可是屋子里摆了冰山；迎面就是几分清凉；丝毫不觉暑热。



　　　　沈珏合衣躺在床上；眼睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。眼角的眼泪就跟小溪似的；流淌不停；枕头上已经湿了。



　　　　沈瑞见他这无声哭泣模样；想起他前几日方兴致勃勃地定下南下探亲的事；也就只有静静地陪着；心中感叹世事无常。



　　　　沈械家；上房。



　　　　报了一圈丧；沈械是天色昏黑才回到家里。



　　　　家里都挂了白；孩子们都换了孝衣。



　　　　沈械脸上除了伤痛之外；心里还憋着一团火。只是他素来神色严肃；七情不上面；在外人面前倒是不显。



　　　　等孩子们下去；婢子也打发出去；屋子里只剩下夫妻二人时；沈械才满脸沮丧道：“这就是时运？花了几千两银子；好不容易通过堂舅走通李阁老的门路；连缺也等下来；眼看就要平调户部；却赶上太爷故去……”



　　　　六部郎中虽都是同品级；可因所在衙门不同；权利与排位也不同。同刑部相比；户部自然是肥缺。要不是走通到阁臣的门路；那边即便出缺；也轮不到沈械。



　　　　宗房老爷辈虽早已分家；可长房小一辈兄弟尚未分家；沈械这次跑官的银子；都是勉强凑的。其中；有一部分还是械大奶奶的私房银子。



　　　　沈械心疼银钱；更何况械大奶奶？



　　　　械大奶奶犹豫道：“既是不成；那银子不能给退么？可不是小数目；堂舅那里……”



　　　　沈械皱眉道：“银钱早就上下打点了。事情也将尘埃落地；谁会想到就这么巧；这都是我的命……”



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第三百二十四章　事难两全（四）
　　　　不管沈氏宗族如何血脉渐远；族长太爷毕竟做了大半辈子族长；慈爱仁和；多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人；就是沈瑞本生所在的四房；还有五房；都受过族长太爷恩惠。



　　　　只是沈瑞在四房日短；加上过来时族长太爷已经年迈；不怎么打理族务；对此认识不深。对于五房来说；族长太爷虽不过是出了五服的族叔；却也是曾庇护五房一门的恩人。



　　　　五房鸿大老爷病弱；当年上面也有不安分的嫡叔；下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻；总算将里里外外都当当起来；可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护；五房早就乱成一团；哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。



　　　　“我要回松江；无论如何；我也要送叔父一程”鸿大老爷自得了丧报；伤心难过的同时；也就拿定了主意。



　　　　沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心；齐齐相劝；不约而同地想要代父南下。



　　　　沈瑛道：“儿虽为官身；可东宫差事清闲；请假并不难；还是儿子随械大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”



　　　　沈琦则道：“我还闲着；哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子；可寸功为立；如今咱们家与叔祖父家虽是亲近；可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假；也显得托大了。”



　　　　鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理；大哥如今是官身；正是当谨言慎行……还是二哥随械哥去吧……”



　　　　听他松口；沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。



　　　　如今还是六月末；盛夏时节；实不是赶路的时候。况且为了赶时间；连水路都走不得；需顺着官道走陆路。



　　　　鸿大老爷即便经过这些年的调养；看着精神了不少；可到底上了年岁。身为人子；即便感念族长太爷昔日情分；可也不敢让老父夏日奔波。



　　　　不想；就听到鸿大老爷接着道：“械哥既丁忧；家眷也要随之归乡守孝；我同太太两个；随着械哥家眷一起启程……”



　　　　一锤定音；五房这里就敲定了南下奔丧的人选；鸿大老爷夫妇与沈琦。



　　　　沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝；却都是不顶用；只能求到郭氏跟前。



　　　　知夫莫若妻；况且就是郭氏这里；对于族长太爷也多有感激。



　　　　虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理；族中纠纷日多；可也难掩昔日恩情。



　　　　“勿要再啰嗦；有我跟着老爷；自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急；还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上；老弱妇孺；还是周全仔细些为上。”郭氏道。



　　　　沈瑛与沈琦没法；只好匆匆忙忙出去寻大夫。



　　　　此次不是出诊一日两日；既要随着南下；往返就要几个月个功夫；既要对方本领好；还需对方答应离京；可不是只掏银子就能请来的。



　　　　沈理那里；也得了丧信；有了定夺。



　　　　说起来；他在松江那十几年还有守孝那几年；同族长太爷打得交道并不多



　　　　不过年轻气盛时；尚且不觉得宗族算什么；对于族亲之流也没有放在心上；系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家；其他人血脉更远；情分就更淡了；要不是父祖福地在松江；族亲中又曾有个恩亲孙氏在；沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。



　　　　如今人到中年；看着宦海沉浮；沈理倒是生出几分疲惫；开始有了思乡之情。



　　　　松江是根；在外游子；总要落叶归根。



　　　　族亲血脉再远；也带了个“亲”字。



　　　　“林哥代我南下；正好也回去看看；等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。



　　　　谢氏虽心疼儿子这个时候赶路；可对于同沈氏族人的往来；已经不再像之前那样排斥。



　　　　娘家虽是女子的靠山；可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心；越是气势盛；以后自己儿女也就多了一份依靠。



　　　　娘家再显赫；受惠的也是谢家子孙；自己儿女虽是谢氏外孙；也有谢家血脉；可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。



　　　　只是沈林今年才十三岁；因打小读书勤勉用功缘故；加上身子正抽条；看着单薄的紧；倒是个手无缚鸡之力的小书生。



　　　　就是沈理夫妇舍得；沈械也不放心带着他驰驿南下。



　　　　沈林不只是状元长子；还是阁老嫡亲外孙；真要因奔丧赶路之事有个好歹；那头一个被迁怒的就是沈械。



　　　　等到最后敲定时；南下奔丧的人就分了两拨；沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械长子沈栋等人；先一步驰驿还乡；械大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。



　　　　京城距离松江相隔两千里；消息到了京城时；距离族长太爷过身的日子已经有大半月。



　　　　以族长太爷的身份与年纪；定是要停灵“七七”方出殡；饶是如此；大家在路上也不敢耽搁；毕竟如今是雨季；也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。



　　　　自从出了京城；一行人顺着官道；早出晚宿；一天都是百二十里上。



　　　　沈琦、沈瑞还罢；这两人一个是青壮；一个是每日练拳强身的；尽管面上带了乏色；不过体力还能跟得上；即便白日里赶路累了；晚上在客栈休息一日也缓的差不多。



　　　　沈械父子与沈珏三人；没几日功夫；却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程；也从百二十里；变成了八十里；饶是如此；每次下马时；这几个人都是一脸菜色。



　　　　尤其是沈珏；眼底都是殷红色血丝；脸色青灰；双颊陷了进去；走路已经开始打晃。



　　　　正好赶上这日清晨下起瓢泼大雨；雨势太盛；无法赶路；大家就在客栈多停了一日。



　　　　沈家并不缺银钱；除了仆从下人之外；一行族兄弟五人这路上都是各自一间客房休息。



　　　　沈瑞就去看了沈珏；见他依旧是不死不活的模样；便也不罗嗦；直接打发长福去请了大夫过来；挨着个的给沈械等人诊看。



　　　　沈械是忧心上火；沈栋则是有些中暑的征兆；到了沈珏这里；大夫也说了一大堆出来；不外乎哀思凝结、寝食不安；需好生调理之类的话。



　　　　路上不是调理的时候；沈械那里开了下火药；沈栋则是解暑散热的；沈珏这里；则是沈瑞做主；直接叫大夫开了助眠的药。



　　　　待沈珏的药熬好；沈瑞亲自送了过去。



　　　　“好生吃药；好生睡觉已经没有看族长太爷最后一面；难道最后的相送；你也不露面么？”沈瑞正色道：“枉费族长太爷那么疼你；你就是这样做孙子的？”



　　　　沈珏闷声道：“我怎么会不露面？按