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着君子架子；抱着信守诺言那套；这世上君子总要吃亏的……”



　　　　徐氏摇头道：“老爷真是‘爱之深、责之切；了；瑞哥要是那般迂腐、不知变通的话；老爷担心也就担心了……我瞧着瑞哥倒是个圆融的性子；极好…



　　　　沈沧叹道：“我看瑞哥心机是有了；可是心性却不足。想要入仕；科举不过是起步；真正要做官；心不够狠怎么行？”



　　　　徐氏柔声道：“当初老爷与我择瑞哥为嗣子；不就是看重这孩子是个感恩、心肠软的孩子？他还小呢；老爷慢慢教导就是。”



　　　　沈沧这才看了那黄花梨木匣一眼；低声道：“那小子有这般果决凌厉手段；比瑞哥强了一头出去；我还真的放心不下……”



　　　　徐氏道：“这般不留后路；将荣辱尽托付旁人手中；又算什么智举？也就是瑞哥；是个良善的好孩子；不会负了托付；换了其他人说不得就是↑篮打水一场空；瑞哥性子里虽少了果决；却多了谨慎；不算什么时候；都不会行这般孤注一掷一举……”



　　　　见老妻这般夸奖沈瑞；沈沧心中微酸。



　　　　他想起妻子半年前的话；在这个家里妻子最重视的先是他、后是沈瑞、然后是玉姐；其他人反而要靠后了。



　　　　这话要是放在三十年前或是二十年前；沈沧说不得会觉得妻子私心太重、有些小气；过了这么些年；他们夫妻两个；又是当兄嫂、又是当爹娘的；亲眼看着二房、三房都立起来；终于也明白“树大分枝”这句话；每个分出去的树枝；都有自己的叶片；都自成一家。



　　　　徐氏高门之女；贤良淑惠；要是嫁到旁人家；早已子孙满堂；归根结底；是自己对不住她。



　　　　沈瑞性子虽有些不足；可是待嗣母的孝心却是实实在在；否则也不会有事没事就来上房“蹭饭”；在自己跟前虽不比在嗣母身边的随意；可平素的关切与侍疾时的忧心也不是作伪。要是沈瑞是个野心勃勃、利益为上的性子；那他还真的不放心。



　　　　想到这里；沈沧神色缓和下来；道：“夫人说的对；是我太急躁了……”



　　　　等次日见了沈瑞；沈沧就少了挑剔；而是肯定了一番；算是为此事画了个句号。



　　　　一件事告一段落；沈瑞继续早出晚归的日子；即想要参加明年乡试；那就要抓紧剩下的十四个月。



　　　　沈珏也是“闭关”临阵磨枪；为院试做准备。



　　　　一转眼大半月的功夫过去；就到了六月中旬。



　　　　如今正值酷暑；即便沈珏都是凌晨进场；可每场考试回来也都跟脱水的咸鱼似的；怏怏没精神。



　　　　徐氏见状；不免担心；各种解暑去热的汤常预备着。每次都是车接车送；将解暑汤都用密封的提篮里用冰镇着。



　　　　说起来；倒是比沈瑞应试时准备的还要周全。



　　　　谁让沈珏年前一场重病；如今看不出什么；可长辈们也不免多担心些。



　　　　至于二太太乔氏；早在端午节过后就被送到昌平庄子；同去的还有毛妈妈



　　　　与县试与府试时不同的是；院试这里沈珏即便依旧是快手；“出头牌”离考场；可是却没有列红榜。



　　　　沈珏不免受到影响；神色之间就带了忐忑不安；沈瑞少不得又劝慰一番。



　　　　等到最后一场考完；沈珏出了考场就倒下了。



　　　　沈瑞正好随管家过去接他；见状吓了一跳；忙上前一把扶住；因怕耽搁了；没敢拉回家；直接就近寻了个医馆。



　　　　等到了医馆；没等扶沈珏下车；沈瑞就察觉不对。



　　　　“呼呼”



　　　　沈珏打着小呼噜；睡得正香甜。



　　　　沈瑞见状；忙拦住管家扶人的举动；打发他直接请大夫过来。



　　　　等到大夫过来一把脉；脸色就有些不好看。



　　　　不过瞧着沈家马车不俗；沈瑞又穿着儒服；这大夫方压了怒气道：“有些暑气；不过无碍；睡醒后吃两碗解暑汤就是了……”



　　　　一场乌龙。



　　　　沈珏这一觉直睡到次日；除了沈瑞；其他人倒是并不怎么担心。并非是不关心沈珏；实是沈珏这样耗费精神后大睡的考生不少一个两个；当年三老爷从乡试考场出来后；也是如此。



　　　　三老爷身体孱弱；沈珏即便年前大病一场；也比三老爷强出太多。



　　　　次日一早；沈珏醒来；第一件事就是吩咐春莺将小书房的书本全部装箱封起来。



　　　　要不是书籍价格不菲；加上不愿生事惹得长辈们操心；沈珏都想要将这些书本付之一炬。死盯着半年；他看书都要看的快吐了。



　　　　沈瑞正好过来探望沈珏；见状倒是颇为意外。



　　　　“看来珏哥胸有成竹了？”沈瑞笑着道。



　　　　考生下场；有的人会因压力过大发挥失常；也有到了考场兴奋的超常发挥的；沈瑞身为兄长；自然是希望沈珏是后者。



　　　　沈珏痛痛快快地摇头道：“没戏……多少胡子白了一把的老儒同场；我才做了几日文章……”



　　　　不管怎么样；考试已经结束；除了等结果什么也做不了。



　　　　沈瑞怕沈珏心里压力大；没有让他默写文章出来；三老爷那边却也盯着此事。



　　　　这半年来；三老爷时常指点沈珏读书；对于他的进步都看在眼中；自然希望他顺顺利利地过了院试。



　　　　以沈珏的年纪；其实落第一次也不算什么；不过因沈琰、沈在京城；且就在南城书院；三老爷还是希望沈珏能争口气；不要被沈比过去。



　　　　等沈珏将院试几场的时文与策默写出来；三老爷看罢；就不由自主地拧紧了眉毛。



　　　　不过他并没有责怪沈珏的意思；反而开解道：“不是珏哥文章做的不好；是此次院试的考题偏；论起世情百姓来；这些需要经年的老儒做的；对于年轻人倒是不利。”



　　　　沈珏叹气道：“三叔你不知道；当时我都傻眼了。说起来；都是我自己不好；上月二哥给我拟了几十个题；其中就有几篇差不多的题目；我却没有放在心上；胡乱做一篇就应付过去了。早知今年试题偏向这个；做出几篇样文出来；说不得还能借力一二……”



　　　　连沈珏本人都不看好自己的院试成绩；等到了贴榜的日子；结果可想而知



　　　　〖
第三百二十二章　事难两全（二）
　　　　沈珏这半年勤勉；都在沈家上下诸人眼中。



　　　　一朝落榜；不仅长辈们担心；就是松柏院中婢子仆妇都屏气凝神；生怕惹了沈珏不痛快。



　　　　只是沈珏这里；在家中长辈跟前；依旧是谈笑风生；丝毫不受落第影响模样。



　　　　沈瑞这里；也担心沈珏；生怕他在长辈们跟前逞强；过后自己难受；特意去了松柏院；就见沈珏站在书房窗下；神色有些迷茫。



　　　　沈瑞心中叹了一声；正想着如何开解劝慰；沈珏已经看见沈瑞。



　　　　“二哥”沈珏神色平静；虽有些迷茫；却无懊恼。



　　　　他将沈瑞让到书房；就是一副欲言又止模样。



　　　　“怎么了？这般为难？”还是沈瑞见他憋的难受；主动开口问道。



　　　　“二哥；我要是与大伯、伯娘说想要回松江一趟；会不会太无礼？”沈珏带了几分可怜兮兮道。



　　　　到底还是孩子；遇到挫折的时候思念亲人也是常理；只是话却不该这样说。到底是嗣子身份；嗣亲与本生亲之间的应对本就很敏感。



　　　　不过瞧着二房长辈平日做派；并没有隔绝沈瑞、沈珏两人与本生亲的联系。毕竟沈瑞、沈珏成为嗣子时；已经十三岁；不是不知事的稚子；彻底断绝血亲也未免无情了些。



　　　　沈瑞这里；因是爹不亲、祖母不待见；一个异母兄弟身份尴尬；加上松江距离京城千里迢迢；这两年四房那边倒是毫无音讯；沈珏那里；沈械一家毕竟在京；那边虽有心拉开距离；可年节假日还是偶尔能见。



　　　　“珏哥是因院试不利的缘故；想要出京散散心？”沈瑞寻思了下；道。



　　　　沈珏摇摇头：“不是为了这个。现下也没有旁人在；我就与二哥说句实话；其实我这半年这般努力；就是拿回松江探望祖父为目标来鞭策自己……如今落第了；想要去探望祖父的心思却没变。祖父他今年八十三了；我实在是担心；再不回去探望……”



　　　　说到最后；他已经是带了感概：“其实我在考场里就已经后悔了。要是早就跟二哥似的努力；过了院试再去见祖父；祖父也欢喜。不过也没什么可埋怨的；要是我这样临阵磨枪半年就能榜上有名；那对十年寒窗却名落孙山的读书人岂不是更不公平？”



　　　　沈瑞想了想；道：“父亲、母亲这里应不会说什么；可是二叔那边？”



　　　　沈珏眼睛一亮；道：“二老爷那里无碍的；前年南下时；我们就先到的松江……二老爷本就说过；会打我从南昌回松江探望祖父；要是等到回京时也尽量从松江途径……”



　　　　沈瑞点头道：“既是如此；那就无碍了……现下已经是六月末；等暑热过去；路上也不遭罪……”



　　　　沈珏欢呼一声；哪里还站得住？



　　　　他立时望向沙漏；心里算着时辰；迫不及待地道：“大伯还有几个时辰先落衙；要不咱们先去与伯娘说去？”



　　　　沈瑞自然不反对；两人就去了正院。



　　　　徐氏因沈珏落第之事；也在担心沈珏那边。如今二老爷、二太太都不在家；沈珏的教养就是他们当大伯、伯娘的责任。



　　　　换做其他人家；科举落第本是常事；就是沈沧当年乡试也落第过一科。不过沈珏与沈瑞同庚；有沈瑞这个堂兄比着；沈珏落第了面子上怕是挨不住。



　　　　待看到沈珏毫无郁色；反而满脸雀跃地过来；徐氏心中不由诧异。



　　　　“伯娘；侄儿想要求您一件事；成么？”到底是长辈面前；不比在沈瑞面前自在；沈珏带了几分拘谨道。



　　　　徐氏微笑道：“好好的怎么还用了个‘求；字？三哥到底有什么事；与伯娘直说便是。”



　　　　沈珏摸了摸后脑勺；道：“侄儿前年随父亲南下；曾路过松江；当时曾与宗房叔祖父说过；过两年再去探望他……没想到中途回了京城；可是叔祖父到底上了年岁……”说到最后；声音越来越低；几乎低不可闻。



　　　　徐氏并不是一个将孩子拘在家里的人；听闻了沈珏请求；也并不觉得他无礼冒犯。百善孝为先；沈珏是族长太爷亲自带大的；要是一点祖孙情分都不念；那就是白眼狼了。



　　　　当初之所以将另外一个嗣子择定为沈珏；除了他与沈瑞交好之外；就是为了他是现任族长嫡孙、未来族长嫡幼子。以后二房即便长辈们谢世；二房小一辈也能得族亲庇护。



　　　　即是这般打算；自然也就没有隔绝沈珏与宗房的意思。



　　　　就算沈珏心里亲近那边；宗房长辈也会知晓分寸；否则落到族人眼中；就是另外一个意思了。



　　　　徐氏想了想；道：“三哥前些日子用功用狠了；趁此出京游历一番也好……不过现下暑伏未过；可不是动身时候；等过了中元节天气凉快起来了；你再走水路南下……只是如此一来；中秋节三哥恐要在路上过了……”



　　　　徐氏待小辈向来宽和；沈沧却是颇有威严摸样。



　　　　眼见徐氏点头；沈珏又是兴奋；又是忐忑：“一个节不过又有什么？只是……伯娘……大伯那里……”



　　　　徐氏笑道：“你大伯那里伯娘去说……你且安安心心休养几日；这次既要去南边；除了松江府要走一趟；南昌府那里三哥少不得也要去一趟；这一这趟下来就要半年功夫；怕是要等明年才能折返……”



　　　　沈珏这半年实是将自己拘得太狠；都不像他平素性子。有上进心虽然是好事；可徐氏也怕他熬坏了身。虽说身为二房子嗣；功名很重要；可要是用身体损毁去换取功名；那就是得不偿失。



　　　　沈珏立时喜笑颜开：“自然要去父亲那边；侄儿前年过去时还结交了几个好朋友呢……这一别经年；倒是真想念了……”



　　　　等到沈沧落衙回来；听徐氏提及此事；并未反对。



　　　　年轻人本就不该闭门读死书；就是他当年乡试失利后也曾出京游学。开阔开阔视野；总比关在家中自怨自艾的强。



　　　　倒是三老爷；听闻沈珏要准备南下；只当他受不得挫折；打人叫到跟前



　　　　“平素瞧你也不是小孩子模样；怎就这么没担当？这才哪儿到哪儿；就觉得没脸见人了？你才十几岁；这又是头一次落第；要是这个都受不得；那胡子头都白了的那些岂不是该直接拿根绳子吊死了事？”三老爷冷哼道。



　　　　沈珏忙道：“好三叔；侄儿可不是乔永德那样的人……实是前年随父亲南下时；与那边叔祖父约好过去探望的……正好前一阵子读书也读得腻烦了；侄儿想要趁机歇一歇；这才想着南下；先去松江；随后再去南昌父亲那里……”



　　　　三老爷见他不似作伪；神色才稍缓：“如此便好。要是你因一点挫折就想着躲起来不见人；那也不配做我的侄儿科举之路；有几人能一帆风顺；就是状元爷也有落第时候；何况你我？如今不过是童试；连正经考试都算不上。等到了乡试、会试；耽搁多年的大有人在；没有坚韧性子；难在科举之路上走到头”



　　　　沈珏束手听了。



　　　　三老爷见他老实听了；脸上并无郁色；倒是羡慕不已。



　　　　之前他眼见着沈珏的努力；想着“天道酬勤”四字；本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来；院试要容易的多；北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上按照沈瑞前头那套“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息；原本就比寒门士子多了许多便宜。



　　　　没想到；考场变化莫测；一朝不慎；就是落第。



　　　　这使得三老爷不由惊醒；对于明年乡试；也莫名带了几分畏惧。眼下；虽是在训丨诫沈珏；实际上三老爷也在说服自己。



　　　　“好事不出门；恶事行千里”；沈珏落第院试到底不是什么光彩事；没几日族人亲戚就都知晓此事；倒是想法各异。不过这事无需贺喜；大家只需做不知就好；也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说道。



　　　　幸灾乐祸的自然是乔永德；要说沈家堂兄弟几人；沈瑞还远一层；沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟；且年纪又比他小两岁；平素往来就没有多少恭敬；要是让他一朝等榜岂不是尾巴翘得更厉害了？



　　　　担心的是五房大太太郭氏。



　　　　郭氏由沈珏想到幼子沈全身上；南京距离京城千里之遥；即便院试结果早已出来；可沈全到底是不是榜上；京中依旧不知。



　　　　与沈珏不同；沈全已经十九岁；这已经是第三次参加院试；这次南下前又努力学习了两年；要是再次落第；那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着；两家婚期就定在年底操办；要是沈全落第；那面上也不好看。



　　　　“恨铁不成钢”的则是沈械了。



　　　　在他看来；沈珏样样都比沈瑞强出一头去。之前与小长房嗣子失之交臂；还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上；沈珏即便不过沈瑞；也不当差了去。



　　　　只是如今他不再是胞兄；也没权利去训丨斥沈珏；只能私下与妻子道：“珏哥真是不争气；尚书府那样门第；正需要子嗣继承荣光；如今一个童子试都卡了；怕是那边长辈要对珏哥失望了……”



　　　　械大奶奶因是女子；心思细腻；就想的多些：“大爷是五叔胞兄；自然是为五叔着急。换做那边长辈；说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚；五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试；明年同瑞二叔一起下场；堂兄弟两个都中了还罢；要是一上一下；岂不是尴尬？”



　　　　沈械摇头道：“没听说科举上还论伯仲的难道珏哥是小二房嗣子；就要让瑞哥一头不成？”



　　　　夫妻两个正说着话；就听到院子里传来急促的脚步声。



　　　　沈械为人方正；最重规矩；见状不由皱眉。



　　　　就见一个管事婆子跑到正房门前；带了哭腔道：“大爷、奶奶；老爷打人上京报丧了……”
第三百二十三章　情难两全（三）
　　　　当天下午；尚书府就得了消息；是沈械亲自过来报的丧。



　　　　族长太爷六月初染恙；家人只以为是小病；大夫也只叫静养；不想到了六月中旬不仅没好起来；反而越发严重；米水不