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　　　　这两人一个是他胞弟；一个是他信赖的异母兄弟；他倒是更在意二老爷一



　　　　看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来；沈沧神色肃穆下来。



　　　　不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神；就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股；嘴角抽了抽。



　　　　宾主见过；



　　　　随着沈沧的肃穆；客厅里的气氛就更凝固了似的。



　　　　乔二老爷心中“咯噔”一下；暗道：“这哪里像是要说喜事的模样？瞧着这模样；不会是打算与乔家彻底断绝吧？”



　　　　三老爷也觉得不对头；隐隐地存了不安。



　　　　他看了乔大老爷一眼；想着是不是乔大老爷去年官司没收尾；如今又有什么不对劲。



　　　　人都到齐了；沈沧便也不卖官司；直接将乔氏去年腊月时所作所为说了一遍；也将养娘一家与秋香的口供还有沈洲的回信都拿了出来。



　　　　乔家三位老爷闻言；不由面面相觑；脸色都很难看。



　　　　做了大半辈子的兄妹或姐弟；乔氏是什么样的小性子；他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿；打小被老太太当成眼珠子似的长大；兄弟也多谦让；倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。



　　　　也是乔氏这辈子有福；嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家；上不能孝顺公婆；中不能打理中馈；下不能教导儿女管理下人；早就不知什么下场。



　　　　这哪里是娶了妻子进门？这就是请了一尊活菩萨。



　　　　就是他们兄弟私下说起沈洲说；都感叹沈洲的长情与不容易。他们兄弟都相信；就算乔氏一辈子不懂事；沈洲那样爱重妻子；也定能包容她一世。



　　　　无需看沈沧给出的凭证；乔大老爷旁的都放下一边；只抱着最后一丝希望；看起沈洲的回信。



　　　　等到看完；乔大老爷真是欲哭无泪；望向沈沧带了几分恳求道：“大表哥；珞哥他娘虽是心思糊涂；可念在她只是预谋、并未造成大错上；能否饶了她这一遭？”



　　　　京城地界；又哪里能存的下秘密。不管乔氏被沈家用什么理由送到庄子上去；只要有蛛丝马迹露在外头；说不得就有事泄那一日。乔家出来这样不慈的蠢妇；以后乔家女儿的亲事都要跟着受连累。



　　　　乔大老爷这样想了；便也这样说了；时而还望向二老爷、三老爷；这两位家中都有未嫁女儿的。



　　　　当然这些都是光明正大的理由；自己原准备背靠沈家做个自在闲人、就是子孙教育上有心央求沈家照拂之事；乔大老爷自己知道就行了。



　　　　经历了牢狱之遭；又经历乔老太太停灵时的前冷后热；乔大老爷已经晓得靠山的重要；且早已将沈家视为自家坚实后盾。



　　　　乔二老爷眼观鼻、鼻观心；原本忐忑的心里也算踏实下来。自打乔老太太去世；乔家与沈家的联系就是乔氏；等到乔氏被送走；两家难道还能寻常往来



　　　　他自己攀不上沈家；也就不乐意看着兄弟得意。



　　　　乔三老爷眼下却无心去考虑女儿说请的事；脑子里乱成一团；心中将乔氏骂个不停。



　　　　作死也没有这样作的。



　　　　即便沈珏是嗣子；乔氏身为嗣母；有权管教；可这寒冬腊月直接让在雪地里跪着；这是管教还是“要命”？



　　　　况且沈家小二房的嗣子与小长房的沈瑞不同；沈瑞之父不过是举人；沈珏却是沈家宗家子孙；远的不说；就是京城里；还有个同胞兄长为京官；还有个侍郎堂舅。



　　　　伤了嗣子；还能说乔氏是无心之过；只能说是五分错；可想要对沈家唯一真正血脉动手就是十分错。就是沈洲身为乔氏的丈夫；知道此事后；也没有为她辩解一句。



　　　　沈家三房就这一滴真正的血脉；爱重可见一斑。



　　　　乔大老爷想要留着乔氏做乔沈两家的纽带；才不乐意她被送到庄子上；乔三老爷却是在思量此事利弊。



　　　　瞧着沈沧模样；对于乔氏的处置法子已经有了定夺；要是乔家人拦着；会不会惹恼了沈沧？



　　　　乔大老爷没了前程；子孙又不是争气；十年八年用不到沈家；乔二老爷行商贾事；又因与沈沧兄弟并无血亲；还没有那么大脸面去沈沧面前说话；自己这边却是不同；不管是自己孝满起复；还是六哥日后进学；说不得都要求到沈沧身上。



　　　　“大哥别再为难大表哥姐姐这想一出做一出的性子；要是留在府里难保下回出什么乱子。送出去静养；对姐姐并不是坏事。”乔三老爷想了想；轻描淡写地说道。



　　　　乔大老爷闻言转过头；脸上满是震惊地看着乔三老爷。



　　　　乔三老爷满脸正气道：“姐姐已经年过不惑；并不是十几岁的孩子。是非对错；总要让她心里明白明白。她不过是给翁姑守过孝；属于‘三不去；；否则起了这样心思；就是被休了也不无辜”



　　　　说这番话时；乔三老爷神色颇威严；振振有词；却不时有眼角盯着沈沧。



　　　　沈沧神色不变；心中却是不以为然；不是为乔三老爷对乔氏的评语；而是为乔三老的表态。



　　　　乔大老爷向来脸皮厚；真要于涉沈家家务；拦着不让沈家送人；那乔沈两家就要直接撕破脸；连面上都的亲戚情也做不得了。



　　　　倒是乔三老爷；早年出京前还有一番风骨；如今在南直隶官场历练这些年；倒成了地道的官油子。不管遇到什么事；都要先想着利弊；人情味剩的不多了



　　　　府学门口；钟声想起；到了学子下课的点；三三两两的生员从府学里出来



　　　　府学不远处；站着一儒服少年；虽只是寻常儒服装扮；可因其长相十分俊秀；站在那里分外引人注目。



　　　　沈瑞与同窗结伴出来；正想着今日夫子留下的课业；就听有人道：“沈瑞



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　　　　两年半时间；听着并不长；可不管是对沈瑞还是对面的少年来说；生活都发生翻天覆地的变化。



　　　　“沈瑞”少年见沈瑞不应声；又叫了一声；走上前来。



　　　　与沈瑞一起出来的同窗；见眼前这英俊少年竟是来寻沈瑞的；就碰了碰他胳膊；低声道：“恒云；这是哪个？”



　　　　沈瑞轻声回道：“少年同窗。”



　　　　问话的人瞥了白眼过来；什么叫“少年同窗”；这七老八十的口气算什么；难道现下就不是“少年”？



　　　　“或许；你不认识我了？”少年见沈瑞神情清淡；没什么反应；忐忑道。



　　　　弘治十三年秋；沈瑞入族学没几日；少年就因打架受伤回家休养；等少年稍好些；徐氏省亲；沈瑞随徐氏离开松江。



　　　　真要说起来；沈瑞与少年见过的次数屈指可数。



　　　　“沈”沈瑞开口吐出少年的名字。



　　　　来人正是沈；依旧是十分出色的相貌；却不再着红衣；也无当年的倨傲



　　　　对于旁人来说；岁月或许是把杀猪刀；对于沈来说；岁月却是一把神器。曾神采飞扬的红衣少年褪去青涩与倨傲；变得温润起来。



　　　　沈瑞早就知晓沈琰兄弟进京；也想过或许什么时候就碰上了；可没想过沈会直接来寻自己。



　　　　“沈瑞；我是随兄长一道过来。家兄就在前边茶馆等着；想要请你过去说话；不知能否赏脸？”沈带了几分恳求道。



　　　　对于这兄弟两个；沈瑞没什么恶感；可为了不使事情变得复杂麻烦；也无心亲近。只是要来的只有沈；他还能直接摇头离去；既有沈琰在；就不一样了。



　　　　这兄弟二人齐来；肯定是有事；沈瑞就点点头；随着沈去府学路口一处茶舍。



　　　　此处幽静；正是说话的地方。



　　　　沈琰虽只比沈瑞年长几岁；可早年曾在族学授业；与沈瑞也是师生之谊。沈瑞方才没有直接离去的原因；也是因这个道理。



　　　　士林之中；最重师生之谊。要是有人不敬师长；那就要为万人唾弃。



　　　　又有“一日为师、终身为父”的老话在；即便沈琰与沈瑞没有师生之名；倒是无需如对大宾；可是礼数上还是周全些好。



　　　　沈瑞就先执了弟子礼；沈琰还了礼；请沈瑞坐了。



　　　　沈则是坐在沈琰下首；看着沈瑞身上的儒服；又看了看自己的。、



　　　　同样是秀才；沈瑞坐在那里；却是自有一番气度。要不是面容稚嫩；还真是看不出他比自己小了两岁。自己十六岁过童子试；名次还是不上不下；沈瑞十四岁过童子试；还是“小三元”。



　　　　他不禁有些恍然；两年半年第一次见沈瑞时的情景浮现在眼前。



　　　　当年沈瑞还不是尚书公子；不过沈家四房嫡子。各种沈家的传言中；他性子顽劣不成器；被优秀庶长兄压着喘不过气；生母已故；长辈不待见；是个可怜可恨之人。



　　　　没想到；露了面的沈瑞从容自在；跟沈想象中的顽劣阴郁少年截然不同



　　　　加上沈瑞成了吕双的同桌；更是刺了沈的眼；使得沈极为厌恶。



　　　　自打真正知晓自家这一脉与沈家的渊源；沈就没了底气。要是能选择；他宁愿离沈家远远的；此生再不相见。



　　　　可是阴错阳差；自己长兄被乔三老爷看上；将来要娶进门的嫂子是乔氏女；乔家又是沈家的两重亲戚。



　　　　无需刻意留心；只要沈家想要知道；就能随时知晓他们兄弟的消息。



　　　　早先沈还觉得虽同姓沈；可只要自家这边别再惦记归宗；不过去碍尚书府的眼；两下就不相于；等到进了京；入了春山书院；师兄弟等人志在官场的不是一个两个；常谈起功名仕途；沈才晓得自家兄弟二人的处境是如此岌岌可危。



　　　　这个错误；是从沈祖父起就错了。



　　　　科举仕籍上；需添祖上三代履历；官府的人会核实。不过江南文风鼎盛之地；考官也不可能真的一个一个去核实考生身份。



　　　　不过真要有“冒籍”、“匿丧”等违律的地方；只要有人举报；后果都十分严重。



　　　　即便考中进士；入了官场；也不例外。



　　　　沈琰、沈虽不是“冒籍”；可籍贯上曾祖父一栏写的已故都是二房老太爷的名字。早先沈并不觉得有什么不妥；即便他们这一支没在族谱上；可也是曾祖父血脉；如今对功名仕途了解的越多；却是越发现其中的不妥当。



　　　　只要沈家二房愿意；随时都可以出首；举报他们兄弟两个籍贯造假。当年的事情过了一甲子；学官核实的法子；就是去沈家查阅沈氏族谱；他们兄弟不是假的也成了假的了。



　　　　等到他们兄弟有幸中了进士；入了官场；能用这一条拿捏他们兄弟的就不单单是沈家人。就算是别人；要是知晓这段渊源；有心害人；也随之能让他们兄弟拉下马；陷入官非。



　　　　沈都能知晓此事的弊端；何况沈琰？



　　　　沈琰向来是识时务的人；自发觉到不对；是想着如何消弭祸根。



　　　　想来想去；都没有什么稳妥的法子。



　　　　要是只有他一个；他说不定就听天由命。他最是知晓自己分量；得中举人已经是侥幸；想要中进士；十年之内都不用指望。



　　　　说句不好听的话；沈尚书夫妇两年已经有了春秋；能不能再活十年都是两说。



　　　　沈家其他人；距离那段往事太遥远；难有切肤之痛；关系倒是好弥合。就像宗房那边；对他们兄弟抱有善意的族人；也不是一个两个。



　　　　可他还有弟弟；沈在读书上又有天赋；在科举仕途上走的会比他这个兄长更远。越是如此；他们兄弟越应该早除后患。最好的法子；莫过于能得以归宗；可这就过不去尚书府这一关。



　　　　沈琰怎么敢去赌一个十年？



　　　　该面对的；总要面对。



　　　　待察觉沈也为此事开始惴惴不安后；沈琰就有了决断。



　　　　“三年不见瑞哥比我还高了；已经不是孩子了；可有了字没有；是哪两个字？”沈琰问道。



　　　　沈瑞点点头；道：“家岳去年赐了字；为恒云二字。”



　　　　“那我就托大；直接叫一声恒云。今日我带舍弟过来；是想要请恒云帮忙在大司寇樽前回禀一件事。”沈琰正色道。



　　　　沈瑞虽早就觉得沈琰兄弟是麻烦；可也没想到沈琰好大胆；直接点到沈沧身上。



　　　　他诧异地看了沈琰一眼；道：“请问何事？”



　　　　沈家长辈不许他们兄弟归宗的；早在三年前就有了表态；要是他们兄弟重提旧事；就是自讨没趣了。



　　　　沈琰直接将考籍信息不妥当的事情说了。



　　　　沈瑞听了；看了沈琰一眼。



　　　　这样的事情揭开来说；沈琰到底想要做什么？他是笃定二房长辈是君子；不会与他们兄弟计较；才想要“欺之以方”？



　　　　就听沈琰道：“此事；虽是已故父祖不谨；可我们兄弟也有错；不该将错就错；如今想要到大司寇面前为此事请罪。”



　　　　别说沈瑞听着；猜不到沈琰用意；就是沈心里也稀里糊涂。



　　　　等出了茶馆；目送着沈瑞骑马去了；沈担忧道：“大哥；要是那边本没留心此事；现下反而留心了可怎么好？”



　　　　沈琰轻笑道：“若不是为了如此；咱们作甚要来寻沈瑞？”



　　　　沈皱眉道：“大哥真的要去尚书府登门请罪？我倒是觉得那边长辈；未必乐意见咱们。”



　　　　沈琰也不以为意；道：“见与不见；顺其自然吧……”



　　　　沈心里直犯嘀咕；既是顺其自然；为何还将此事揭开？



　　　　沈琰看了弟弟两眼；道：“二弟也十七了；是该考虑婚姻大事；等你嫂子进门；就让她帮你相看；你想要说个什么样的姑娘做媳妇。”



　　　　沈听了；眼睛漂移；脸色不自在道：“大哥怎么说起这样来……”



　　　　沈琰正色道：“或早或晚都随你；只是田家小娘子不行。”



　　　　沈脸色一白；定定地看着沈琰。



　　　　田家书香门第；小娘子没有抛头露面见外人的道理；不过因沈家兄弟如今在书院读书；与田家几位老爷都是相熟。



　　　　沈倒不是主动去奢想田家小娘子；而是看上了田大老爷的为人。他丧父时；年岁还小；如今见田大老爷君子端方；就起了慕孺之心。



　　　　少年人热血冲动；沈在乐意亲近田大老爷的同时；不免生了些小心思出来。想着岳父也是父、半子也是子；田大太太又是宽和慈爱之人；夫妻两人都令人可亲可敬。



　　　　这份心思能瞒得住旁人；却瞒不住沈琰。



　　　　沈琰晓得有些事情可一不可二；否则落在沈家二房长辈眼中；就要当他们兄弟二人故意谋算沈家；才一而再再而三地与沈家姻亲纠葛不清。



　　　　就算沈家长辈再宽和的性子；也受不了这个；到了那时；说不定只要抬抬胳膊；就能将他们兄弟打入深渊；除了“后患”。



　　　　沈不是傻子；见了兄长的态度；自然晓得此事根源是什么；慢慢地低下头；紧握着拳头；低声道：“大哥；为什么咱们要姓沈呢……”



　　　　沈家；西院。



　　　　看着三个兄弟都过来；乔氏惊喜中带了意外；忙迎上前；道：“今儿是什么好日子不成？怎么两位哥哥与三弟都过来了？”



　　　　从去年腊月至今；乔氏已经被禁足将近半年。



　　　　最初时；乔氏因不知沈珏病情如何；惴惴不安；清减不少；至于三房那边的算计；早就顾不上。



　　　　等到后来沈珏康复；来西院门口请安；乔氏提着的心就放下了。



　　　　至于三房那边的谋算；被关在这院子里；想也是白想；就被她丢到脑后。



　　　　换做旁人；这样被禁足难免郁结于心；可乔氏这里却是喜静不喜动的性子；并不觉得关在院子里有什么拘束。加上之前在南昌时；过的就是大同小异的生活；倒是让她很快就适应。



　　　　至于身边服侍的婆子婢子又换了一茬；乔氏也没有放在心上；这两年来她身边来来去去的；本就都是新面孔。倒是秋香；伶俐活泼；又会奉承卖好；倒是有些可惜。



　　　　不过乔氏晓得；沈珏之事总要做个交代；舍不得也得舍得。否则她总不能为了自己的无心之过；去跟嗣子认错。



　　　　几位乔家老爷看着乔氏；却是都带了意外。



　　　　他们本以为乔氏闯了大祸；既被禁足；肯定要吃一番苦头；可