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　　　　乔大太太默默；婆媳相对无言。



　　　　乔二太太素来不管家；看着婆媳二人的模样；只觉得可笑的紧。乔家是家道艰难；可这两人又什么为难呢？没钱的是公中；并不是这两人。



　　　　乔老太太本就是仕宦千金；陪嫁即便不是十里红妆；也是庄子铺子俱全；乔大太太这里也不用说；当初乔老太爷在世；且在国子监祭酒位上；品级不高却极清贵；因此长媳也是门当户对的人家。



　　　　但凡这婆媳两个将嫁妆抱着不那么紧；乔家的日子都会好过许多；可这婆媳两个却是一脉相传；且都是爱攒私房的主儿。除了自己的嫁妆不说；想办法变公为私之事也不是没有。



　　　　乔二太太早就看不惯；不过被丈夫教训丨了两次。



　　　　乔二老爷早就说了；乔家的家底早已所剩无几；且让大房与三房争去。



　　　　二房这边；既二老爷操持庶务几十年；也不是白给的；早已另外置了产业再外头；不过是等着分家罢了。



　　　　沈沧抱病；并未大肆宣扬；不过他是京堂九卿；但凡有点动静；在京城官场上就传开。



　　　　更不要说；他年前抱病两次；年后精神也略显不足；旁人不会关注；可却是落在刑部两个侍郎眼中。



　　　　右侍郎贺东盛贺老爷就心动了。



　　　　他因胞弟在松江昔日所为；对于沈家二房多少有些心结在。没想到机缘巧合；沈大老爷成了他的上司。



　　　　贺东盛对于沈家的动态；就格外关注。



　　　　后来借着姻亲关系；将沈家宗房拉进李党；也是他有意为之；一是不愿意沈家诸房齐心合力；二是想要看看沈大老爷如何应对；会不会急中有错。



　　　　若是沈家诸房头齐心合力；那沈家在松江以后就要压在贺家头上；一枝独秀了。



　　　　没想沈家诸房真的关系淡了；不仅宗房与尚书府；还包括沈理与尚书府这里。



　　　　如今京城上层都晓得；松江沈族虽子弟成器；可并非铁板一块；在京的几房子弟；就分了几个山头。有亲近谢党的；有亲近李党的；还有中立的。



　　　　沈沧在众人眼中；更成了“君子不党”的人物。



　　　　贺东盛郁闷的不行；旁人都看着沈沧是中立不党；就没有人觉得他是墙头草么？



　　　　沈沧的连襟是刘党；两房族侄一个谢党、一个李党。再往细了究；沈家三老爷与谢阁老之弟之同年好友；沈家二公子与李阁老的弟子杨慎是妹婿与舅哥的关系。



　　　　这样的牵扯之下；沈家进可攻、退可守；已然立足不败之地。



　　　　贺东盛去了李阁老家递帖子。



　　　　李阁老见了贺东盛；只说他太急了。



　　　　刑部尚书是九卿之一；即便真的空出来；也不是李阁老可一言决之。还有贺东盛的资历太浅；即便沈沧真的因疾致仕；前面还有个左侍郎在；也没有升迁贺东盛这个右侍郎的道理。



　　　　贺东盛怏怏地从李宅出来；却是明白自己的资历浅；不是浅在刑部任职上；而是在李党中人中；自己还资历太浅。



　　　　在李阁老眼中；一个侍郎之职已经足可以打发他。



　　　　他望向沈宅的方向；并无早先的幸灾乐祸；反而盼着沈大老爷赶紧好起来



　　　　要是沈大老爷再坚持几年；贺东盛熟悉了刑部事务；再想法子转左侍郎；说不得真能经营刑部；反之；则没他什么事了。



　　　　次日；乔老太太再次到了沈宅。



　　　　不过这回；她连沈大老爷的面都见到。



　　　　徐氏说的清楚；这两日探病客人太多；沈大老爷因病养；实无力待客；还请大家体谅。



　　　　乔老太太即便是亲姨母；可姨母是姨母；不是母亲；说到底也是客。



　　　　不管旁人怎么想；病休三日后；沈大老爷再次露面了。



　　　　只是在前一日；徐氏与丈夫做了一番恳谈。



　　　　“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公；实是心忧不已。若是老爷这样下去；能不能熬满一任都是难说……当年公公西去；老爷与二叔都已入仕；且有姻亲为助；还那般艰难；如今瑞哥才过了院试；珏哥连童试都没下场；四哥更是襁褓之中；听着三叔的意思；即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸；会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身；刑部衙门下有郎中、主事；上有侍郎；哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私；只顾家门；体谅体谅我吧……”徐氏道。



　　　　看着老妻鬓间白发；含泪凝噎；沈大老爷心中也多了思量。



　　　　正如徐氏所说；沈瑞尚且为长成；这个家里还离不开他。



　　　　沈沧并不是偏执之人；否则也不会在丧父后；依旧能将沈家支撑起来；还爬到尚书位上。



　　　　再次回到刑部衙门后；刑部司官就发现衙门里的风向变了。



　　　　没有人再念叨沈尚书会不会病退；反而都猜测他到底是看重左侍郎；还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎；将公务大多交由左侍郎负责。



　　　　只有左侍郎本人；郁闷不已。



　　　　连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”；惦记沈沧的尚书之位；何况左侍郎这个刑部老人？



　　　　要知道；他可是老刑部；从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支；那最有可能接人尚书的就是他。



　　　　如今他却是于了沈沧的活；为沈沧分了忧。



　　　　沈沧年过半百；可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了；左侍郎想要接任的话；还有的熬。



　　　　偏生左侍郎还退却不得；因为后头还有个右侍郎盯着。



　　　　沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时；也交代给右侍郎一小部分。



　　　　要是左侍郎不识时务；不用说贺东盛肯定会被重用。



　　　　贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场；有事做才会有政绩；沈沧肯将政务都让出来；也是变相地成全了两位侍郎。



　　　　如今刑部上下；倒是其乐融融；起码表面上是如此。



　　　　沈大老爷心中暗暗松了一口气；开始细心地调理起身体来；沈瑞这里；也开始了官学生涯……



　　　　〖
第二百七十四章　恩甚怨生（一）
　　　　今年院试顺天府籍贯的生员；前二十人入府学；其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来；对于一般人来说；入府学并非是什么好事。



　　　　只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的；每三年四十人入府学；三十年就是四百人。这其中通过岁科考试；将生员分为三等；廪生、增生、附生；其中廪生名额只有四十个。



　　　　不过因顺天府官学的生员；都是院试时的佼佼者；中举的人数也多。等中举后；新举人就离开官学；使得府学流动比县学流动的快多了。



　　　　即便如此；顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。



　　　　这二、三百人中；每三年要经过岁科考试；重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈的多。



　　　　不过对于沈瑞来说；并未将廪生待遇放在眼中。



　　　　籍贯入了京城；有一大好处；就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高的多。



　　　　直隶人口比不上南方诸省；文章教化也比不得江南富庶之地。



　　　　可因是京畿的缘故；两京的乡试解额最高；如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率；有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。



　　　　北直隶总人口数三百四十万人；生员在籍人数两万上下；包括老幼病弱。在这些人中；获得乡试考试资格并不算难。



　　　　换做在南直隶的话；人口基数是八百万；生员在籍人数翻倍；想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。



　　　　在府学里；要是并不奔着廪生资格；只惦记岁科考试；压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取；除非发昏了文章做成浆糊；否则并不难过关



　　　　新入学的这一批生员中；王鼎、周然都是就相识。不过周然还罢；与沈瑞客客气气的；王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。



　　　　沈瑞见状；倒是并不放在心中。



　　　　他入府学；主要是为了淡化春山书院读书的痕迹；至于同窗、同年的交往；倒是并在意。



　　　　虽说官场之上；“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系；可这些关系并不是在生员这个级别论起的。



　　　　“金举人”、“银进士”；过了乡试；才算摸着官场的边。



　　　　沈瑞开始了府学生活；沈沧的身体经过调理生息也渐好；可乔老太太病倒了。



　　　　去年冬开始；直隶地区就连下了几场暴雪；今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说；雨水丰盈本是好事。



　　　　可是从六月末、七月初开始；淫雨霏霏；持续了小半月；结果使得京畿两处堤坝垮坝；不只淹没良田；还冲毁了两个村落；死伤官民百姓四十余人。



　　　　京畿是天子所在；垮坝之事就不是小事；追究起责任来；除了地方之外；还有工部的于系。



　　　　乔家势微；乔大老爷又不是科举官；在工部本是无足轻重的人物；这回就被人推出来担了于系。



　　　　那两处堤坝之所以垮坝；是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故；这其中又关系官银若于两。



　　　　乔大老爷并不无辜；当初也参与了分赃；可要说他是主谋；那也是冤枉；只因他没有那么大的能量。



　　　　乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的；随后又有锦衣卫上门；查抄了乔大老爷的书房；里面的片纸都没有留下一张。



　　　　乔家立时乱成一团；乔老太太险些昏厥过去。



　　　　女眷们虽不知朝政；可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”；都吓得不行。她们实在想不到；大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。



　　　　乔二老爷虽不在官场；可毕竟是京城人氏；消息还算灵通。打听了一番后；知晓了前因后果；便晓得乔大老爷被推出来顶缸了。



　　　　否则一个员外郎；下边有主事；上边有郎中；“主谋”怎么也轮不到他。



　　　　二老爷虽对兄长不无怨言；可也晓得其中厉害于系；立时去沈家求助。沈沧是刑部尚书；即便这回不是刑部拿人；也他一个九卿的分量也不是乔家能比的。



　　　　沈沧虽不喜乔家人；可是也没有袖手旁观。乔家不单单是他的表亲；还是二老爷的岳家。



　　　　要是他真的束手不管的话；说不得旁人就要当成他与二老爷兄弟反目；下一步就要踩外放的二老爷。



　　　　天子虽雷霆之怒；动用了锦衣卫；可实际上不过是雷声大、雨点小。



　　　　毕竟谁都晓得；这种贪污工程银帑不是一个人、两个人都成事的；要是真要细究起来；拔出萝卜带出泥；说不得牵扯到哪个身上。



　　　　沈沧虽出援手；可也无心为乔大老爷张目。



　　　　归根结底；乔大老爷也是不清白的。要是想要一点于系都不背；可不是容易的事。



　　　　沈沧即便不用顷全部心力；也要耗费颇大；毕竟这个案子已经直通御前；不是小案。



　　　　沈沧与乔大老爷虽是姨表兄弟；可道不同不相为谋；并不亲近。



　　　　沈沧能做的；就是陪了两份人情出去；送出几份银子；走动了关系；将沈沧从“贪赃”的罪名变成“失察”。



　　　　乔老太太虽是将古稀之年；长子遭难；可依旧是强挺着。即便对外是抱病；可实际上并无大碍。



　　　　在她看来；既是沈沧顾念两家情分；施以援手；那长子这边定会有惊无险。即便是锦衣卫抓人；可刑部掌刑责；沈沧又是主官。而经过此事；京城高层也会晓得乔家是沈家至亲；是轻易动不得的。



　　　　虽说乔家是指望着沈沧；可乔老太太心中对于沈沧不无埋怨。要是沈沧去年肯帮乔家的忙；乔大老爷能升官早离了工部；也不会赶上后边的事。



　　　　如今沈沧帮乔家；也算是“将功补过”。



　　　　为了这点小心思；也因舍不得私房；在二老爷开口要银钱走关系时；乔老太太就装糊涂哭穷；只掏了五百两银子出来。



　　　　二老爷见了那几张庄票；脸色十分难看。



　　　　要知道乔大老爷的案子可是锦衣卫经办；想要活动岂是那么容易的？处处都要银钱开道。



　　　　即便这疏通关系；可“保命”与“保官”也不是一个价格；乔家这个时候该做的就是将银钱备的足足的。别说是将家中的银钱能凑的都凑了；就是变卖产业也是应该的。



　　　　沈沧肯出面接了这烫手山药；已经是不容易；难道还要沈家那边掏银子？



　　　　二老爷跟乔老太太说其中不易；可乔老太太的目光却带了质疑；话里话外就意有所指地说他借着此事从家中捞银子。



　　　　在乔老太太眼中；沈沧已经是大九卿；又是刑部掌印；捞一个从五品的员外郎；不是说一句话的事；也不会太难。真要送了银子过去；也不过是落在徐氏手中。



　　　　反而二老爷这里；这半月借口为打听大老爷消息；从铺子里、账面上支了五百多两银钱出去；如今又要狮子大开口。



　　　　为了长兄之事；二老爷在外奔波了半个月；陪了多少小心；身心俱疲；如今在家里却听到如此诛心之言；只觉得心冷无比。



　　　　左右有沈沧在；大老爷的性命无碍；二老爷便就此松开手；不再操这个心



　　　　老太太感觉良好；可母子连心；长子迟迟不放出；也跟着悬心；少不得打发二老爷常往沈家催促。



　　　　等过了中秋节；垮坝的案子结了；乔大老爷的处分也下来；“罢官、永不录用”；且“罚银三千两”。



　　　　乔老太太听闻消息；立时呕了一口血；昏厥过去。



　　　　不说乔大老爷还不到五十；就此绝了仕途；就是那罚银三千也对乔家来说也是大数目。



　　　　乔大老爷出身官宦之家；打小娇生惯养大；一辈子虽没什么出息；可也顺顺当当。如今却是在大狱里蹲了一个来月；原本肥硕的身材；瘦了一大圈。



　　　　乔老太太醒后破口大骂沈沧；心中悔恨交加；又想起二老爷之前的话；心中后悔不已。



　　　　她觉得沈沧不经心；且舍不得花银子；才使得大老爷没有保住官职。



　　　　如今说什么都晚了；乔大老爷的前程彻底断送。



　　　　“家里没银子；去跟沈沧借；告诉他要是他不借；我就卖宅子要是他能看着亲姨母流落街头讨饭；他就不要管”乔老太太带了愤怒道。



　　　　她是真的怒了。



　　　　这一个月来；她在家中提心吊胆；沈沧却连面也不露；只有徐氏过来探了一次病。要是沈沧真有难处；过来明说；她还能为了心疼银钱就放弃儿子的前程？



　　　　如今不吭不响的；却是坑了乔家一回。



　　　　幸而乔大老爷只是平庸；并不是愚蠢；将乔老太太哄着睡着后；就出来与二老爷商量凑银钱的事。



　　　　乔大老爷经历了一次牢狱之灾；对官场早已心生畏惧；对于如今这样的处置结果并无不甘心；反而十分感激沈沧。



　　　　劫后余生；他既是官员；也通晓律法；若不是沈沧出面活动；说不得他就在劫难逃；够斩首的罪名了。



　　　　如今只是罢官罚银；已经够轻了；否则真要担了刑责；子孙三代不能科举；乔家长房就要沦为庶民。



　　　　乔家账面上只余几十两。



　　　　“怎么办呢？”乔大老爷苦着脸道：“看来只能卖地了。”



　　　　乔家是京城老户；世代为宦；有两处庄子；还有两个铺面。



　　　　乔大老爷见识了沈沧的能力；正是指望沈沧继续萌庇乔家；哪里肯如老太太所言去逼迫沈家掏银子？以沈沧与徐氏的脾气；也不是几句话就能平白掏银子出来的。



　　　　不过变卖自家产业的话；又担心乔二老爷反对。



　　　　他准备了一肚子话；准备劝二老爷点头；不想二老爷听了他的话；痛快地附和道：“是啊；恁大一笔银钱；除了老太太的私房；就只能变卖祖产了”



　　　　乔大老爷听了；却是意外道：“老太太的私房还在？那之前跑关系的银子是哪里来的？”



　　　　乔二老爷淡淡道：“我从铺子上挪了三百；从大嫂那边挪了两百；老太太给了五百”