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第二百五十二章　褎然举首（四）
　　　　“噼里啪啦”、“噼里啪啦”；从县衙报喜的队伍过来；尚书府大门外就开始燃放炮竹。



　　　　一地红纸屑；空气中都是火药味。



　　　　沈家的仆人们；也都满脸喜色。



　　　　太太发话；二哥得了“案首”；家中下人每人赏一个月月钱。



　　　　仁寿坊各家住户；不管是与沈家有往来；还是无往来的；通过沈家这么大动静；也晓得沈家二公子中了县试“案首”的消息。



　　　　不少人嗤之以鼻；区区县试“案首”弄出这么大的动静；不知道的还以为是中了进士。不就是显摆后继有人么？这显摆的也太早了。



　　　　不过大兴县令竟然敢点京堂子弟为“案首”；真是胆子肥了；也不怕惹非议。只是便宜了沈家那小子；“案首”既到手；府试与院试就没门槛了；倒是好运气。



　　　　同沈家相熟的街坊邻里；不免奇怪。当年沈珞童子试时；沈家也没弄出这么大动静；难道是因这位“二公子”是嗣子的缘故；徐夫人有心给嗣子做脸？



　　　　这般猜测着；大家就少不得备了贺礼；上面凑趣道喜。



　　　　仁寿坊中住的虽多是官绅人家；不过如今品级最高的就是沈大老爷；远亲不如近邻；能做人情的机会；大家都不会错过。



　　　　徐氏虽没有大宴宾客；不过也是乐呵呵地招待了邻里众女眷；收了大家的贺礼。即便没有摆席吃酒；可也准备了丰厚的回礼；俨然心情大好模样。



　　　　看的众女眷不免泛酸；除了有爵位的人家；子弟是否成才毕竟还要看科举。沈家二公子得了“案首”；今年就妥妥的一个秀才功名到手。



　　　　十四岁的秀才；也不是谁家都能出的。



　　　　虽说大老爷与徐氏一样觉得这“案首”的名次有些扎手；不过也并不怎么担心。沈家并非无根浮萍；不是几个腐儒的酸话都动摇的了的。



　　　　即便真的有御史闹到朝堂之上；大老爷也不怕。



　　　　沈家子早慧并非没有先例；当年三太爷十五岁中举；二老爷与沈珞十六岁中举；祖孙三代都是十三、四过的童子试。



　　　　三老爷与三太太对时局朝政知晓不多；只有为沈瑞高兴的。



　　　　尤其是三老爷；亲自教导了沈瑞大半年；见侄儿得了案首；不免与有荣焉



　　　　正如徐氏与大老爷所料；县试榜单出来次日；就有御史上折子弹劾大兴县令县试“徇私”；不过却是小水花都没溅起来；就悄无声息了。



　　　　因为春闱放榜了。



　　　　新贡士出炉；几人哭、几人笑；哪里还会有人关注小小县试。



　　　　沈宅热闹了两日后；又沉寂下来；因为客居沈宅的两个应试举子沈玥与祝允明双双落第。



　　　　不止他们两位；就是在宗房京城老宅客居的几位族人举人；也无一人在榜



　　　　几千举人云集京城；每科只取三百人；落第也是寻常。



　　　　祝允明至今已经是第四次落第；从最初的意气风发；到现下的无奈怅然。



　　　　徐氏心疼外甥；也不知该怎么规劝。要是祝允明只是寻常举人；徐氏或许会劝他去考教职或者找关系补官；可祝允明是士林才子；在南直隶极有名望；乡试时又顺当；不甘心就此止步。徐氏毕竟只是姨母；不是亲娘；总不能拦着外甥不让他再继续考。



　　　　伤心再次落第；祝允明不想继续在京城逗留；春闱结果一出来；就约了几个苏州举人；结伴回乡去了。



　　　　倒是沈族的几个举人；听闻今年礼部有教职考试；就有心动的。



　　　　其中包括客居尚书府的沈玥与住在宗房老宅的七房二老爷沈渫、八房大老爷沈流。



　　　　前者是才子心性；对于会试并不是特别执着；不过是因是旁支庶房；长辈们都期盼着他入仕。至于沈渫与沈流两个；则是落第数次后灰心；加上家中生计问题。如今子侄辈的孩子都开始举业了；他们三年折腾一次上京；耗费那么多银两；还不如留下银钱好好供孩子们。



　　　　进京应考的举人数千；有这样念头的不是一个两个。



　　　　幸而天下州县多；教职向来缺；倒是不愁考不上。剩下的区别；就是去什么地方做教职了。



　　　　虽说教职为了口音的缘故；只要不是本府就可以任职；可南直隶文风鼎盛；是教职最好捞政绩的地方；多少人盯着。



　　　　不过对于沈家这几人来说；倒不是难事。



　　　　沈大老爷为京堂；为族人谋几个教职缺不过是一张帖子的事。



　　　　堂官之间；虽不好往来过密；但是同朝为官；举手人情还是乐意做的。招呼早就打了；只等殿试完了；教职考试时再做安排。



　　　　沈瑞这边虽说县试后当回书院继续读书；不过为了准备四月府试与六月院试；与大老爷与徐氏商议后；还是决定再家备考；因此这日就回书院告长假。



　　　　同窗们看着沈瑞的目光；十分羡慕。今年戊班参加县试的同学有十人；县试过了四个；其他六人落第。过了县试的其他三人；也未必就能顺顺当当地过府试、院试；多半是捞个童生的名头再读几年；沈瑞这里却是一个生员功名眼看到手的。



　　　　再说；春山书院的学生在府试、院试时得案首寻常；县试就拿到案首的；还真不多见；上一次已经往十来年前数了。



　　　　好友毛迟；看着沈瑞的眼睛都要放光：“之前我怎么就没想到？要是不计较院试排名；可不是县试案首最自在……只急这一回；后边两回考试都能放宽心……我原以为县试太浅；无须太仔细；等到院试时发力就好；如今看来却是大误……”



　　　　沈瑞见他跃跃欲试模样；笑道：“看来毛兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”



　　　　毛迟咬牙道：“那是当然；舍我其谁？身为父子的儿子；不敢大言不惭地提什么三元；、‘大三元；；难道一个县试案首还拿不下？”



　　　　沈瑞听了；本想与毛迟科普科普自己才知晓不久的各种县试知识；不过想到毛澄品级不高；且又是状元出身；即便原籍县令真的点毛迟为县试案首；也不无可能。毕竟毛迟的身份；不单单是“京官子弟”；还是“状元之子”。



　　　　老子英雄儿好汉；状元公的儿子得“案首”并不稀奇；不得案首才算稀奇



　　　　与毛迟作别后；沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。



　　　　两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息；可因没到休假日的缘故；还没有见过沈瑞。



　　　　今日见了；两人都是满脸欢喜模样。



　　　　沈全拍了拍沈瑞肩膀；大笑道：“二哥好样的；我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥这也算是开门彩。这个时候可别躲懒；再使把劲拿下府试、院试案首；就是三元；了”



　　　　何泰之不以为然道：“不过是童试；即便得了三元；；对乡试也无用；何必如此上心？要是一根弦绷到院试完了；那不是白考了一个县试‘案首；



　　　　沈全道：“三元；入官学时占便宜；定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考；学政见了考生履历；也会给个一等。”



　　　　何泰之听了；不免有些担心：“还有这样的说法；那我岂不是没戏了……



　　　　他县试时进了前十；府试则在数十名后。



　　　　沈全笑道：“你才多大？着急什么；之前排名不好；不过是因你稚龄的缘故；比不得那些读书年头多的考生。等过两年下场；一个院试案首也并非难事



　　　　何泰之看了沈瑞一眼；道：“家父让我明年或者三年后考院试；可我今年就想下场……不过心里也没底就是了……”



　　　　沈瑞道：“想去就去；就当暖场；左右明年还有……不说外头；就说书院里你这个年纪的学生多还在戊班呆着……你过了院试是好事；不过院试也不算丢人……”



　　　　何泰之听了；点头不已：“我也是同瑞表哥这般想。不管成不成的还是想要试一次；可真没耐心烦等到明年”说到这里；不免佩服沈全道：“还是全三哥沉得住气；班里其他考籍在原籍的同学；都是去年秋里就回乡了。”



　　　　沈全笑道：“我原也那样打算；不过被家兄教训丨一顿……多读一年书；心理踏踏实实的去应考；总比每次战战兢兢的强……”



　　　　上课时间快到了；课堂外也不是相聚的地界。



　　　　再有几日就是书院的假期；沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚；就让两人回课堂去了……



　　　　前门外；崇北坊；河沿胡同。



　　　　看着抬着头眼巴巴地望着自己的小乞儿；魁伟少年使劲握了握自己的荷包；有些不好意思地道：“今儿不能请寿哥吃包子了；过几日有好朋友过来的；我要留着钱请他喝羊汤去……”



　　　　小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳；脸上也沾着一块一块青灰；不过眼睛是又黑又亮。



　　　　他面上带了几分委屈；耷拉脑袋道：“文虎哥；我两天没乞到东西；肚子好饿……”



　　　　魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家子高文虎；虽长得五大三粗；却是个极心软的性子。



　　　　见着乞儿可怜；他到底松开手中荷包；道：“那就省着点；给你买馒首吃……”说罢；去了旁边的馒头铺子；买了两个馒头递给乞儿。



　　　　乞儿抓了两个馒头；满脸感激：“谢谢文虎哥……”



　　　　高文虎犹豫了一下；又从荷包里摸出几个钱来：“这几个钱你收着；要是乞不找东西的时候就拿来买吃食；总不能饿了肚子……”



　　　　乞儿没有接着；口气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”



　　　　高文虎道：“留下一碗的钱就行；到时候不吃；左右也我吃过……”



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第二百五十三章　褎然举首（五）
　　　　这日正逢月末；沈瑞用了早饭；就与徐氏报备一声；带着长寿、长福出门去了。至于想要独自出门；在徐氏这里是想也不要想。



　　　　京城虽是太平地界；沈瑞也不是容易被拐带的小孩子；可毕竟没有成丁；徐氏哪里放心他一个人出门。



　　　　后世有句老话；叫“里九外七皇城四”；就是说的京城的城门；内城九门；外城七门；皇城四门。不过此时的京城；虽也分内城外城；可还没有修外城城墙；就更不用说外城城墙了。



　　　　只是因京城人口越老越多；城市住不下；在前门外聚居的人口越来越多。后来因这边店铺云集；就成为商贾云集之地。城里城外的市井小民；为了生计；也多到前门外安置。



　　　　久而久之；便在前门外形成了几个坊；崇北坊就是其中一处民居汇聚地；挨着崇文门这边。



　　　　不过对官宦权贵与巨贾大户来说；即便前门外再繁华；在城外买宅置产；可也多是外宅；本宅多还在城内。



　　　　虽说近些年政通人和；蒙古人即便偶尔犯边也是小打小闹；可当年英宗皇帝在时；蒙古人可是兵临城下。



　　　　即便当时的兵部尚书在蒙古人到达前；叫人开城门放了外城百姓进城；可还有些来不及进城的百姓死于蒙古人的铁骑下。城外的房舍；也多被焚烧殆尽



　　　　不过几十年过去；当年惨烈情景早已无影无踪；只剩下满眼繁华。



　　　　沈瑞进京一年半；即便与何泰之等人出去逛过几次；也是内城的坊市；还是头一回到前门外来。



　　　　反倒是长寿、长福两个；一个是常被沈瑞打发出来跑腿；一个是在京城土生土长；对前门外都比沈瑞要熟。



　　　　河沿胡同；顾名思义；临近护城河边；倒是不难找；在坊口一打听；就得了方向。



　　　　刚到胡同口；就见前面杵着两个少年；各自一高一矮。



　　　　高个那个正是高文虎；矮个那个穿着泛白的青色补丁衣裳；脸上也青一块、黑一块；手中是半截竹杆；一副常见的乞儿装扮。



　　　　虽说高文虎的块头有旁边矮个小少年两个大；可沈瑞还是忍不住将视线落在旁边那矮个少年身上。



　　　　只因那小少年虽是乞儿装扮；可看起来却有些奇怪。



　　　　沈瑞扫了一眼；就发现是哪里不对劲了；因为这少年的衣服鞋子太于净；脸上的青灰痕迹也太刻意；倒像是刻意涂抹上掩盖面容；像后世特种兵面上的迷彩。



　　　　前门外；都是黄土路；人流一多；暴土扬尘。



　　　　就是沈瑞一行三个；从前门走到沿河胡同；鞋子与裤脚上都有不少尘土；这少年的鞋面上；虽是打着粗布补丁；可却没有灰尘。



　　　　沈瑞即便心中纳罕；也不过是一眼的功夫；面上并不露出来；只望向高文虎。



　　　　高文虎满脸欢喜；已经大踏步迎上前来：“沈大哥”



　　　　看出这大个子是真心乐意与自己亲近；沈瑞倒是并不排斥；笑道：“今日我来扰文虎了。”



　　　　高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼着沈大哥来呢；快与我家去认认门”



　　　　沈瑞就是为了长见识来的；自然乐意随高文虎过去。



　　　　高文虎看看沈瑞身后的长寿与长福道：“这两位就是前些日子在县衙外接沈大哥回家的两位大哥吧？”



　　　　沈瑞点点头；道：“就是他们两个；家母不放心我一人出门；让他们俩跟着。”说到这里；顿了顿；望向那小乞儿道：“这位小哥是？”



　　　　高文虎道：“这是寿哥；同我交好的一个小兄弟”



　　　　说话的功夫；进了胡同；到了一个略显陈旧的木门外；上面贴了福字。



　　　　高文虎笑道：“我家到了。”



　　　　推开大门；就是一个三丈见方的小院；除了北屋三间；还有东边两间厢房；西边是厕所；厕所下是一个下陷式的猪圈；传来“哼哼唧唧”的声音。



　　　　小院子里除了一个十字形石子路之外；其他的地面都翻开来；栽葱种菜；绿油油的满眼生机。



　　　　寿哥满眼新奇；指着那旁边一垄小葱道：“这个长这么高了；上回看到时才发芽……”



　　　　高文虎道：“前两天你没进家来；上次来家时还是月初呢……”



　　　　沈瑞则是瞄了眼猪舍；其格局与后世他在陕博看到的石雕一模一样；都是上面是厕所；下边是猪圈。



　　　　宋朝之前将猪肉叫“脏肉”；士大夫不吃猪肉；看到这家养猪的过程；能吃的进去猪肉才怪。



　　　　听到院子里的动静；就见北屋门帘挑开；出来个布衣荆钗的中年妇人；三十来岁年纪；眉眼之间与高文虎有些相似。



　　　　虽说这妇人相貌寻常；却是个极开朗的性子；看了众人一眼；笑着嗔怪儿子道：“混账小子；客人既家来；怎不让到屋里吃茶？”



　　　　高文虎憨憨一笑；拉过沈瑞道：“娘；这就是孩儿念叨了几回的沈大哥；县试时帮了孩儿大忙的……”又指了指长寿、长福两个：“这是沈大哥的伴当



　　　　沈瑞上前见过；随即从长寿、长福手中接了两提纸包；递上前去：“小侄沈瑞；见过高婶娘；冒昧来访；给高婶娘添麻烦；这是几包南味点心；不成敬意；还请高婶娘勿要嫌轻薄。”



　　　　自打前年冬徐氏带沈家子弟进京；沈宅大厨房就添了做南边菜的厨子与做南味点心的师傅。



　　　　菜品还罢；京城这边口重；烹饪风格都是齐鲁传过来；重油重盐；换了南边口味正好清淡下来；适合大老爷与徐氏这上了年纪的人；就是三老爷与三太太也极爱。



　　　　点心这里；沈瑞不爱吃甜的；沈珏又出京去了。



　　　　点心师傅签了几年的契；不好总闲着；徐氏便常吩咐点心师傅做了点心走礼用。沈瑞今日出门前；就叫人去厨房要了几包带着；多少比在外头临时买的诚心。



　　　　这高家娘子却是个极实在的人；虽觉得沈瑞不带烟火气且带了仆从；像是有钱人家的少爷；可也没想着占便宜；连忙摆手道：“来就来了；怎还带东西过来？你才多大点儿年纪；哪里用得着讲这个虚礼？”



　　　　沈瑞道：“不过是自家厨房做出来的吃食；既带了来；怎么好带回去？要是真带回去；家母怕是就要教训丨我了……”



　　　　高娘子听了；这才犹豫着接了沈瑞手中的点心包。



　　　　那个寿哥显然是认识高家娘子的；无须高文虎介绍；便亲亲热热地叫“婶子”。



　　　　高家娘子应了一声；挑了帘子；招呼沈瑞等人进屋；吩咐儿子陪客；自己去厨房弄茶水去了。



　　　　高文虎直接带大