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　　“字写的不错，”雍正闲暇时点评道，“可曾练过？”
　　“奴婢在家时专临摹过一些，不过是兴致而已。倒是后来得幸为妃嫔后蒙皇后娘娘指点过几回。”薛宝钗不着痕迹地替皇后刷存在感。
　　“皇后的字的确颇具风骨。”说起书法雍正也起了几分乐趣，道，“董其昌的书工极富韵味，你若想练倒可学学他的字帖。”
　　宝钗闻言借机道，“那奴婢到时可要好好向皇上请教了，只要皇上不嫌奴婢这个学生蠢笨就好。”
　　雍正笑了笑，却只道，“朕政务繁忙，你便是蠢笨也是皇后要操心的了。”
　　宝钗通晓其意，只好顺水推舟，亦道，“那奴婢便去劳烦皇后指教了。”话音未落，却听到暖阁外一片嘈杂。
　　暖阁外，苏培盛见华贵妃匆匆赶来也连忙迎了上去，“贵妃娘娘吉祥。”
　　“免礼，皇上在吗？”年世兰一脸焦急。
　　“回娘娘，恭答应正在伴驾呢。”
　　年世兰闻言一顿，又思及被关在大牢中将被判刑的哥哥，一咬牙便要冲过去，“起开！”
　　苏培盛后退一步忙拦住她的去向，不慌不忙道，“而且皇上有旨，这些日子娘娘不必来请安求见了。”
　　年世兰却不管不顾，直接绕了过去，追问道，“皇上为何不见本宫？”
　　“这，皇上的圣意，奴才怎敢揣测，”苏培盛紧跟在后，深怕这位主真冲撞进去，“娘娘，娘娘三思啊——”
　　年世兰冲上去却被小太监挡在殿门前，她想了想直接跪下来哀声恳求，“臣妾的兄长并非有意冒犯天威，言行过错纯属无心之失。还望皇上念在臣妾兄长的功劳，宽恕他吧，皇上——！”
　　“哎呦，娘娘，”苏培盛在一旁不断劝解，“您这样只能使自己更加难堪哪，何苦来着——”
　　“本宫一定要跪，”华贵妃喃喃道，“跪到皇上见本宫为止——”继而大声哀求，“皇上——！臣妾的哥哥是无心的！”
　　暖阁内雍正闭上眼，握紧了手上的佛珠，听着耳边一声高过一声的乞求，渐渐语带哽咽，不由面带不忍。
　　宝钗最善察言观色，低声道，“皇上，贵妃娘娘如此乞求，您要不要见她？”
　　“不必，”雍正声音低沉，“就是不想见她朕才见了你——”复又沉吟一番，还是道，“罢了，你先下去吧。苏培盛——”
　　苏培盛忙打帘子进来，“皇上。”
　　见此宝钗瞄了一眼雍正的脸色，却瞧不出什么来，心下附度不安，只好道，“奴婢告退。”
　　见恭答应退下后雍正便示意苏培盛拿上案几上的奏章，淡淡道，“请贵妃回去，告诉她：若要朕生气便只管去闹，另外贵妃似乎还不知晓她哥哥的‘丰功伟绩’，把这折子给她看。”
　　苏培盛闻言摸不清雍正的心思，只好低声道，“是，奴才这就请贵妃回宫去。”
　　半晌，暖阁外便听不到贵妃的哭喊声了。雍正盯着手中的佛珠，幽幽长叹了一口气。
　　＊
　　坤宁宫
　　皇后坐于上首慢悠悠品着内务府新上的茶，下首的襄贵人抱着温宜公主却是坐立不安。
　　皇后望着一岁多的正安静躺在襄贵人怀里的温宜微微一笑，“看得出来，你把公主养的很好。”继而话里有话道，“只是你当初是因贵妃谏言方得以以贵人的位分抚养公主的，而如今年家获罪，贵妃也受其牵连，可怜公主还这般年幼，却要无端受她阿玛的不喜了。”
　　襄贵人闻言不安，思及自己当初借温宜去见雍正帮贵妃说话的场景时更为惊慌，连忙跪下道，“嫔妾依附贵妃也实乃无奈之举，后宫倾扎在所难免，公主年幼又能与这些有什么干系！”
　　见皇后依然不为所动，襄贵人咬牙道，“娘娘为后宫之主，嫔妾愿与娘娘共进退。”
　　皇后眼神微闪，语气却亲切不少，“你虽不得宠但好歹是生育了公主的，若能在这次事上有什么功，本宫大可说动皇上升你为主嫔位——为公主不也多了份好谋算？”
　　襄贵人沉默了一会，转而看见温宜天真无邪的样子方放下定了决心。
　　“……嫔妾掌有贵妃娘娘的把柄，贵妃之所以在后宫所用之物大都奢华至极远超宫中份例，便是因为她收受外官贿赂，再将送礼的官员转而借年羹尧之力向前朝引见。”

　　【二十二】

　　坤宁宫
　　“……华贵妃兄长不敬皇上，受贬遭责，”皇后淡淡道，“所以本宫也知道你们素来不喜贵妃的性子，但大家到底也是同处一宫的姐妹，这个时候，要多多安慰她才是。”
　　“是，娘娘。”众妃嫔恭敬回道。
　　“话说回来，贵妃虽然可怜也是她哥哥年羹尧咎由自取，平日嚣张跋扈惯了，”皇后的语气徒然严厉，“在皇上面前也不知收敛！若早些知错的话，也不至于到今日被群臣参奏。”
　　黛玉听着皇后冠冕堂皇的话心下若有所思，暗想今日怕是会格外热闹一些。贵妃眼看只差被人推一把了，被贵妃从王府就压了一头的皇后岂会放过这个好机会？只是不知皇后会借谁的手了。
　　果然，襄贵人一脸郑重的和音袖跪下请罪，“娘娘恕罪，嫔妾有罪。”
　　“好端端的，你怎么了？”皇后面带关切。
　　襄贵人却把头埋得更低，语带悔恨，“嫔妾深知一事，却隐瞒至今，如今不敢不说了。”
　　“什么事，你说吧。”
　　“皇上责问年羹尧两次收受赵之垣价值二十万两的珠宝，那其中的一半是被送进了翊坤宫！”襄贵人急切道，“贵妃因此才有余银命内务府打造华贵的金银首饰，且贵妃这样做，已不是首次。”
　　“什么！收受外官贿赂可是重罪，”皇后责问道，“既然你知道这事，为什么要瞒到现在才说？”
　　“嫔妾本不知道的！”襄贵人哭诉道，“只是有一日嫔妾带公主去御花园游玩，这才无意中撞见，可贵妃娘娘以公主威胁嫔妾，说嫔妾若敢说出一二，便除了嫔妾这个生母，再把公主夺取抚养！”
　　迎春闻言不忍，低低道，“公主尚还年幼，贵妃怎能如此行事？”
　　“哼，你入宫尚短不知贵妃的行径，”欣贵人道，“这样跋扈的事她做的还少吗？”继而叹息，“嫔妾倒实在明白襄贵人的心情，哪个母亲不怕自己的孩子被别人夺走呢。”
　　皇后忽然呵斥端妃，“端妃，皇上将宫务交给你与贵妃，贵妃宫中份例有误难道你一无所觉吗？”
　　“这……”端妃面带难色，“年前贵妃之势咄咄逼人，平日宫中的账册肯给臣妾看过一眼便是好的了。而翊坤宫大小事宜臣妾却也无能为力，只能看贵妃施为了。”
　　“是啊，娘娘，”裕妃出言帮腔，“端妃姐姐的性子素来不喜争端，而贵妃却……”
　　裕妃的话外音众人心皆有数，黛玉想了想道，“娘娘，襄贵人所言不过一己之言，娘娘不妨请贵妃娘娘前来对质？”
　　“也好，”皇后颔首，“江福海，去请贵妃过来。”
　　宫道上，周宁海走在贵妃坐辇一旁，欲言又止道，“娘娘，关于大将军，又有新的旨意下来了。”
　　自瞧了奏折上列出的数十条大罪，华贵妃便没再去哀求雍正了，心中已有了准备。此时见周宁海这幅怕她再受刺激的模样，不由颓然道，“你说便是了，本宫还有什么不能说的。”
　　“皇上下旨责问年老大人教子之过，又把年富年兴两位公子的职位撤了。”
　　“哥哥有错受罚，怎么还累及父亲和府上呢。”年世兰心头一酸，“皇上是不打算留有情面啊。”
　　抬眼却见江福海赶了过来，“贵妃娘娘万安。”
　　年世兰调整好心情，冷冷道，“什么事？”
　　江福海恭敬回道，“皇后娘娘想即刻见您，请您前往坤宁宫一趟。”
　　“好，本宫也正想见皇后。”华贵妃自然不肯在多年宿敌前落了颜面，“走——。”
　　＊
　　坤宁宫内襄贵人依然叩伏在地，“娘娘恕罪，嫔妾还有一事一直不敢说。”
　　皇后声音威严，“你放心大胆的说。”
　　“当初王府时薛常在小产，是贵妃娘娘命人这么做的！”襄贵人言之凿凿，“嫔妾亲眼见贵妃当时吩咐颂芝在薛常在的药里下东西，事后却不知怎么的嫁祸给了芳贵人的婢女，这才使她二人结怨的。”
　　“竟是这般，”皇后闻言感慨，“只是她二人皆被打入冷宫，芳贵人更是已然神智不清，薛常在也是害了芳贵人腹中的皇嗣，不然倒是可以了却一桩公案。”
　　襄贵人依然泣不成声，“贵妃跋扈，嫔妾实不敢与其相抗，只得隐瞒至今。后有了公主，便更是处处受贵妃挟制了！”
　　话音刚落，年世兰便已带人进来，她盯着跪在地上的曹琴默目光狠戾，直接一脚便踹了过去，恨道，“贱人！”
　　“啊！”曹琴默狼狈的倒在地上。
　　“年氏！你做什么！”皇后出言呵斥，“坤宁宫内岂容你放肆！”
　　华贵妃冷笑，“不容本宫放肆也放肆很多回了！”她看着皇后愠怒地脸色，一字一句道，“还差这一回吗？！”接着上前不顾宫女的阻拦用手中的帕子去打襄贵人，“贱人！贱人！竟敢出卖本宫！忘了是谁提携你到这个地位吗！又是谁千方百计地讨好本宫！枉费本宫如此信任你！”
　　“大家都听到了，是贵妃自己说的！”皇后指向年世兰，语气中带着势在必得的得意，“与襄贵人过从亲密，因此襄贵人所言句句可信！”继而吩咐道，“剪秋，去通知皇上，着慎刑司严审翊坤宫的宫人！”
　　“不必了，朕自己过来了。”雍正说罢自外间走入内殿，也不知他在外看了多久。
　　皇后大为吃惊，连忙上前施礼，“臣妾/嫔妾等恭请皇上圣安。”
　　“免了，朕哪里敢安。”雍正冷哼一声，扫了眼捂着脸的襄贵人和惴惴不安的贵妃，慢慢道，“爱妃们可是让朕看了一场好戏啊。”
　　“皇上，”裕妃缓缓道，“先不论藩邸旧事，贵妃娘娘收受贿赂，胆大至极！不知皇上要如何处罚？”
　　“皇上！臣妾——”华贵妃刚要辩解就直接被雍正一个眼神给堵了回去，“贵妃就先回宫吧，至于翊坤宫宫人朕自会派人亲自审问——。”
　　雍正语气发寒，“既然皇后责问端妃处理不当，宫务便交还给皇后吧，端妃协理。”还不等皇后高兴谢恩，雍正又看向皇后一字一顿道，“皇后，最好别再让朕觉得你无能。”
　　皇后心下一凛，忙福身道，“臣妾必会好生整顿后宫。”
　　雍正最后看了一眼强自镇定的年世兰，沉默着走了出去。
　　＊
　　至二月初，年羹尧终以九十二条大罪赐死，雍正念及往日功绩留的全尸；年父因年事已高被赦免，年妻则发还娘家，年羹尧诸子被罚充军三年，三年后再交由年遐龄管束；七天后，其亲信汪景祺因“西征随笔案”被斩首，年党官员俱被革职，翰林院侍讲钱名世以“曲尽谄媚、颂扬奸恶”获罪，被革去职衔，发回原籍。
　　雍正最终还留有情分，年家尚有长子年希尧未受牵连，留有一线火种。
　　六阿哥满月宴后赐名弘晗，随后华贵妃除去封号降为‘嫔’，无诏不得出翊坤宫；襄贵人搬去了永寿宫，王常在去了永和宫，张答应移去了景阳宫；颂芝周宁海等人倒还依旧留在翊坤宫伺候年嫔。
　　年世兰降位那天，老天爷下起了纷扬的大雪。疏疏落落，把整个翊坤宫也埋入一无所有的白茫茫的世界。

　　【二十三】

　　年初的雪湮没了街头的血迹斑斑，也湮没了翊坤宫昔日的热闹华贵，雍正下旨禁止寻常妃嫔靠近翊坤宫，但也命内务府善待年氏，按‘嫔’位照常的份例供给。雍正又命人杖杀了几个嘴碎的奴才，后宫妃嫔便再无人敢怂恿雍正诛杀年嫔了。
　　不过是三月初的元宵团圆日，后宫仿佛都已淡忘了翊坤宫，只留给后者一片凄惨的冷清。雍正借佳宴晋封一众功臣，林海晋为吏部尚书，加封文渊阁殿阁大学士；甄远道晋为正四品大理寺少卿；安比槐加封正五品吏部郎中，余者不再赘述。后宫中，除襄贵人晋嫔，主延禧宫主位外，敬嫔也得封‘妃’位，和端妃一同协理六宫事；马佳常在晋位‘贵人’；恭答应也晋为‘常在’。
　　只宫中最得意的莫过于皇后了，华妃倒了，她总算是把心中积压多年的怨气发了出来，又重掌宫权，妃嫔中除了一个得宠的慧嫔便没有什么其她人能威胁她的地位了。
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　　永寿宫
　　“娘娘得偿夙愿，终于可以安心了。奴婢贺喜娘娘。”音袖真心为主子高兴。
　　“呵，倒也算是为温宜挣了份好前程。”襄嫔托着手中的茶盏，幽幽道，“只先别忙着道喜，这还只是个嫔位。妃，贵妃，我要一步步地爬上去。我爬得越高，温宜的前程就越好，将来就越能指婚一个好额附。”说到这，她仿佛看到未来自己的女儿喜袍加身的场景，不由露出一个温馨的笑容来。
　　“娘娘多虑了，”音袖笑道，“其实公主只要得皇上喜爱，便比什么都要紧。现在公主是皇上唯一的女儿，皇上不疼爱公主还能疼爱谁呢？”
　　“你哪里懂这些，”襄嫔不屑，“皇上正当盛年，将来皇子会越来越多，公主本就不受重视，若是皇后嫡出的固伦公主倒还罢了，偏还只是个小小贵人的公主。一不小心，便只能如先帝的公主一般走上和亲之路了。”
　　“娘娘为了公主，真是用心良苦。”
　　“我只有温宜一个女儿，温宜也只有我这一个额娘。”襄嫔叹息道，“这偌大的皇宫，只有我们母女两人相依为命。”
　　“娘娘千万别这么说，”音袖安慰道，“不是还有皇后娘娘吗？”
　　“哼，华妃不可靠，皇后就更不可靠了。”襄嫔淡淡道，“不过利聚而来，利尽而散。皇后的心思又都在三阿哥上，何况我是背弃了年氏的，她会真心信任我？便是它日皇后要阻我封妃之路，我照样不会手软！”
　　＊
　　西暖阁
　　雍正眯着眼睛有一搭没一搭的看着手里的折子，正困顿间，抬眼却见一株鲜艳的红梅在面前晃过。雍正不由一惊，定睛仔细看去才发现是黛玉罩着一领白色斗篷，手里拿着梅花笑眯眯地在他眼前晃悠。
　　见他回过神来，黛玉便抿嘴笑道，“臣妾原本看这殿里悄无人息的，以为是皇上在忙于政务，哪里想小心进来后却抓到皇上在打瞌睡呢！”
　　“朕不过一时乏了罢了，被你这么一说，倒像是个偷懒的学生了。”雍正无奈地笑了笑，拉过她的手便觉冰凉的很，不由拧眉道，“手怎么这样凉。”
　　“臣妾从倚梅园那过来，见那里的梅花开得正好，一时竟贪看住了。”黛玉把身上的斗篷递给紫鹃，又示意雪雁把拿来的梅花插在窗下的花瓶里，这才坐在雍正身旁道，“许是凉风吹久了的缘故，过一会便好了。”
　　雍正听后不免责怪，“你身子本就弱些，原还未调养好，哪里禁得住在雪地里吹那么久的风？还这般不在意，回去让孙之鼎好好给你把把脉，以免受了风寒。”
　　黛玉扑哧一乐，“怎么在皇上眼里臣妾竟是纸糊的不成？风一吹便倒了。”又道，“臣妾幼时身子骨确实不好些，请了多少名医修方配药皆不见效。那一年我三岁时还来了个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说‘既舍不得她，只怕她的病是一生也不能好的。若要好时，除非从此以后总不许见哭声；除父母之外，凡有外姓亲友之人一概不见，方可平安了此一生’。说得疯疯癫癫的，也无人理会他。后来臣妾便一直吃药了，额娘来了后又仔细调理，总算是不用吃药如吃饭一般了。皇上却偏以为臣妾是‘风吹不得，雨打不得’呢！”
　　“朕倒是关心则乱了。”雍正接着道，“说起那癞头和尚，好在林卿家是明大理的——”又去逗黛玉，“不然朕岂不是见不到爱妃了？”
　　黛玉不免红了脸，闷闷道，“皇上素来会打趣人的。”
　　雍正见此笑意更深，又道，“你大弟过两年便虚岁五岁了，朕已准了其在宫学读书，只是可惜朕的儿子大的太大，小的又太小，得不到这么个好伴读了。”
　　黛玉的弟弟便是林海继夫人瑚图氏所生，总算是让林家有了后，而如今瑚图氏又有孕在身，林海老来得子，待这个长子寄予厚望。而雍正的皇子中，三阿哥今年已是虚岁15了，去年指了两个汉军旗的格格，如今将要大婚，三福晋内定了皇后的侄女，佐领纳尔布的女儿；余者四阿哥虚岁10岁，五阿哥虚岁9岁，都已有了自己的伴读；而六阿哥才刚刚满月，考虑伴读一事还为时尚早。
　　因此黛玉只是笑了笑，道，“臣妾谢过皇上恩典。”黛玉受其父影响，不觉得让家族子弟卷入皇子争斗间是件好事。雍正深知症结所在，只是觉得待林佳氏有了自己的皇子后再谋算也不迟——林佳一族为新贵，又是家风严谨，外戚的威胁要小很多。
　　想到这雍正便把这个问题丢开了，转而看看窗外的天色，已近晚膳时分了，便对黛