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　　说罢便果真福了一礼，安陵容自然不敢受她礼，也不愿纠缠，忙道，“常在折煞嫔妾了，那些陈年旧事有什么好介意的？只是嫔妾昨日身体有些不适，没能先去给主位娘娘请安，耽搁至今，不敢再有所误。这里要先谢常在好意，只是陵容实在是有要紧事……”
　　甄嬛也不好强求，只得道，“既如此，等你得空了我再去看你。”
　　安陵容哪里敢答应她什么，含糊应了声便带着宝鹊匆匆离开。
　　沈眉庄在一旁站了有一会儿了，见此情景颇为不解，上前开解甄嬛，“想必她与你我并非是一路人罢，我在家中听父亲说她的父亲在都察院与那‘官屠’赵大人作风相似，京中有不少官员看不过去，皇上却偏还看重。但凭你去放低身段交好，人家反倒是不理不睬的，何苦呢？”
　　甄嬛有些执念，一时说不清思绪，浣碧不满道，“她比起沈贵人您和我家小主又算得什么？平白是麻雀飞上了枝头而已，也照样是不成器的，区区一个答应而已。”
　　“浣碧！怎可这样说话。”甄嬛有些着恼，“她再如何也是一位小主。”
　　沈眉庄亦劝道，“宫中最忌祸从口出，你又不是没见夏常在，一张嘴得罪了端贵妃。”
　　见甄嬛拿主子名分教训她，浣碧虽知道轻重心底终归有些不舒服，不甘道，“奴婢失言了。”
　　浣碧心中如何纠结不提，宝鹊陪着安陵容走了许久，见四下冷清无人，这才提起方才一事，“小主和甄常在有私交？”
　　陵容默然，“见过数面。”
　　这便是交情不足的意思了，宝鹊笑了笑，“甄常在身边的那位宫女很是心高气傲。”
　　“她是甄常在的家生婢女，”陵容淡淡道，“甄常在待其情同姐妹。”
　　宝鹊道，“小主带进宫的白术姐姐也与小主情谊深重，却不曾僭越分毫。”
　　陵容看她一眼，宝鹊低下头，“奴婢多嘴了。”
　　“无妨，你也是为我打算。”陵容面上带了些笑意，说不清是试探还是真心，“皇上赠下的浮光锦太过贵重，宝鹊，你觉得我该送给谁？”
　　宝鹊道，“奴婢一家之言，不敢揣测小主心思。只是眼前还是春光正好，百花齐绽，如浮光锦这样的东西还是先放一放才更有价值。何况小主也未必全无优势，怎知不会有比浮光锦更好的东西。”
　　陵容闻言抿唇一笑，心底有了决定，“你说的很是。”

　　【七十七】

　　景阳宫
　　甄嬛神色憔悴，搭出右手来任温实初为其把脉。
　　“小主似是焦虑过甚，”温实初试探道，“心有内火，脾虚而无力。”
　　甄嬛无奈地笑了笑，“前不久，我梦到一桩奇事，深觉惶恐。”
　　“小主是因梦缠身以致夜不能寐？”温实初不解其意，“常言道‘日有所思夜有所梦’，小主不妨说一说梦中的内容，微臣愿为小主分忧。”
　　内室内只留浣碧侯在一旁，甄嬛便道，“我梦见这景阳宫有一株参天大树，树下有无数享其庇荫的小草。只一颗小草生来古怪，向往树荫外的阳光，可叹它却安身在大树的树根旁苦苦挣扎。”
　　甄嬛叹了口气，“一株杂草而已，我却感同身受。只是人力有穷尽之时，你又如何能帮我呢？”
　　温实初隐有了悟，面上似有坚决之意，“小草离不得赖以生来的土地，故而难以施为，小主却不同。”
　　甄嬛静静看他，低声道，“深宫险恶，当日在宫外，大人的承诺不知是否还当真？”
　　“自然当真。”温实初郑重道，“永远事事以你为重。”
　　甄嬛避开温实初灼灼视线，感慨不已，“永远二字，说来简单，若真做起来只怕是很难了。”
　　“微臣自知别无所长，唯一值得一提的就是重诺而已。”温实初诚恳道，“年少相识，甄父救父之恩，没齿难忘。”
　　甄嬛闻言定定看住他，见他眼中炙热情感不掺一分杂质，这才信了他的承诺，将心中打算倾诉于口，“不日新进嫔妃便要侍寝，如今宫中独领风骚的有两人：皇贵妃，圣心默定的继后人选，宠命优渥；端贵妃，有协理六宫之权，膝下抚育的四阿哥在前朝口碑良好，隐有夺嫡之势。”
　　“若我是在其她嫔妃宫里也罢，便是在景阳宫。”甄嬛面有郁郁之色，“我不过住进来三四天，阖宫便已认我为贵妃附庸，假言辞色。我有心避宠借机离开这景阳宫，原本是想借安答应和眉姐姐之势，只可惜——”
　　甄嬛面露难色，神情失落。
　　温实初低下头去，“微臣自知无福陪伴小主一生，但若能保护小主一世周全，也算是成全了当日的承诺。”
　　甄嬛心下心喜，柔声道，“我也不想让大人做什么，只是我的病不管要不要紧，都想让大人能为我静心调养。”
　　“微臣明白，”温实初抬起头，“既然小主想要静心调养，那微臣就会为小主开出一个静心调养的方子。”
　　＊
　　转眼除夕将至，新人中第一个被翻了牌子的是博尔济吉特贵人，得到消息后的端敏公主一行心满意足地回了蒙古。
　　其后是安答应侍寝后晋了常在，得号‘霖’。
　　“成公子安的《啸赋》中有言：动商则秋霖春降。”黛玉摘了护甲，亲手掰着蜜橘递到雍正嘴边，“安常在的声音也好听的很，品性文静，倒确如甘霖一般了。”
　　长春宫的窗纱已换了吉祥如意的图纹，内室新添了花影大屏风，一派喜气。
　　雍正有一搭没一搭地翻着庆年折子，满篇贺喜之意看得昏昏欲睡，“安氏的父亲升了正四品，她的位分便低了些。对了，朕记得禧嫔有五个多月了？”
　　“是，”黛玉一面指使雪雁把十八学士茶花搬进屋内，一面道，“禧嫔性子好动，这几个月只把她拘在启祥宫怕是要闷坏了。”
　　黛玉笑道，“臣妾听余容姑姑说这几日她天天都要晃在御花园里，她个主子娘娘，反倒比谁都要忙了。”
　　“禧嫔是武官的女儿，马背上长大的，性情直爽。只是她现下终究怀着身孕，还是叫底下人多加看顾才好。”雍正放下折子，转而拿起上书房阿哥们的课业来看。
　　半晌，雍正的动作顿了一顿，他从中抽出一张文笔稚嫩的大字递给黛玉，“你瞧瞧，这是小七的。”
　　黛玉接过来细细一看，抿嘴道，“臣妾记得皇上前几日还说过一句七阿哥的字写的宽绰难间，今日一看可见是下了苦功夫的。”
　　雍正屈起指节轻叩桌案，答非所问，“这几日恭嫔都来求见请安，朕不想见她，皆驳了。”
　　言及薛宝钗，气氛有一瞬的冷滞。雍正扫了眼小七前几日还杂乱无章的字迹，今日便大有进步，也不知这孩子私底下用了多少工夫来练字。
　　“七阿哥实在有心，”黛玉叹道，“太医院说她忧思过重，药石罔医，怕是过了年就要准备下了。”
　　黛玉看着这张字帖，心里一动，“前几时，恭嫔有好一阵子带着七阿哥来给臣妾请安。乌希哈格格做了温宜的伴读后也常去探望宣太妃和敬妃，想必也是为了七阿哥作打算。”
　　雍正沉默半晌，淡淡道，“朕明白你的意思，晚些时候去看看她。”
　　说完恭嫔一事，恰巧雪雁进来汇报宫务，面上颇显不忿之意，只是见雍正在此，少不得忍下来。
　　雍正斜眼见她几次三番欲言又止，又向黛玉使眼色，不免好笑，“怎么？你们主仆之间还要说什么悄悄话不成？”
　　雪雁只好道，“方才景阳宫来人，说是甄常在病了，已上报给了敬事房的公公。甄常在的意思怕过了病气，希望搬出景阳宫。贵妃娘娘说既是景阳宫事务，便……便不来劳烦主子，作主把甄常在迁去了碎玉轩。”
　　雍正闻言神色不佳，黛玉却不觉意外，“景阳宫自己的事务，又是甄常在主动提了出来，贵妃姐姐协理宫务，我本来也不好插手，只是碎玉轩未免有些偏远了。”
　　“何止是偏远呢，那地方又破又小，奴婢听说也只从前芳贵人住过去时内务府翻修了一次。”雪雁颇为自家娘娘鸣不平，“也不止是甄常在这一件事，今儿贵妃娘娘还发落了夏常在，叫夏常在回去闭门思过去了。说到底贵妃只是协理，这桩桩件件却也不和主子您商量一声。”
　　不等黛玉出言安抚，雍正上了火气，不满道，“朕赐她协理六宫权难不成是让她作威作福的？！先斩后奏的本事倒是不错！”
　　黛玉默不作声，景阳宫欺她资历轻，她忍了几次却也不想让旁人以为她软弱了去，只道，“贵妃姐姐在宫中资历最老，臣妾总要敬着她些。”
　　雍正眯了眯眼，转念想起明年老四大婚内定下齐佳氏格格的事情。阿哥们长幼分明，大的三个里头全然是老四独占鳌头，夺嫡可谓雍正脑海里始终紧绷着一条线，轻易碰触不得。
　　“朕已和内务府总管定好了日子，”雍正道，“明年花朝值你生辰之日朕便册封你为中宫皇后，原本让贵妃协理宫务是皇额娘担忧后宫无主失了秩序之举。恰好老四的侧福晋与那新得的侍妾一同有孕，年节过后你便要辛苦了，免了端贵妃的协理之权，让她专心看顾阿哥所那边吧。”
　　随后雍正转头嘱咐苏陪盛，“下旨申饬景阳宫，就说端贵妃御前失仪，罚抄宫规百遍。”
　　苏陪盛领命而去，黛玉显然没想到雍正会出面插手后宫争端，正犹豫如何进言，不成想他是打定主意压一压景阳宫，为来年册后造势。
　　“朕赐中宫笺表与你便是为了更好的统摄六宫，端贵妃既失职，其后你便再拟一道笺表去景阳宫吧。”雍正起身拍了拍黛玉的手背，“朕去瞧一瞧恭嫔，晚间再过来用膳。”
　　“是，臣妾恭送皇上。”黛玉忙躬身福礼。
　　雍正走后，雪雁幸灾乐祸道，“这下景阳宫可要丢面子了，端贵妃总想要压主子您一头，看她这回还能不能神气。”
　　“行了，以后皇上再在这里，可不许说这些事。”黛玉笑着喊她回魂，嘱咐道，“甄常在倒是个聪明的，可怜她不清楚贵妃的手段，怕是得不到好处。你去命内务府移植些木棉去碎玉轩，算是为她添一份喜气吧。”
　　“奴婢晓得了。”
　　＊
　　景阳宫
　　“……其后自获过愆，朕仍优容如故……今后望其朝夕祗惧，兴言鞠育，深轸朕怀；雍和钟麟趾之祥，贞肃助鸡鸣之理，钦哉。”
　　端贵妃几乎半靠在吉祥身上跪听圣训，衣袖下长长的护甲几乎扯烂了半张帕子。谦嫔及张贵人往日无非依附于贵妃威仪之下，耳闻圣谕申饬，心底大都蠢蠢欲动。
　　苏陪盛收起圣旨，瞧端贵妃脸白如纸，心中不免戚戚。他顾念四阿哥，语气还算恭敬道，“贵妃娘娘；领旨吧。”
　　端贵妃勉强打起精神，“臣妾……跪谢圣恩……吉祥——”
　　吉祥会意拿出一大袋银子，上前道，“我们娘娘请公公喝茶，不知皇上怎么突然发落我们娘娘？还请公公提点。”
　　“这奴才可不敢收！”苏陪盛连忙推辞，终究还是卖了贵妃一个情面，低低道，“奴才回去复命后怕是还有皇贵妃娘娘的笺表下来呢——贵妃娘娘您不是私自作主发落了甄小主？”
　　甄嬛，还是皇贵妃？平白被落了脸面的端贵妃恨的几乎咬碎了一口银牙，勉强道，“多谢公公好言相告。”

　　【七十八】

　　老树残雪，枯木再难逢春。
　　延禧宫空荡荡的，内务府虽不曾在物质上薄待了，只是人情冷暖，人心清冷几与冷宫无异。
　　宫里原本伺候的老人走的走，散的散，莺儿带走萍儿去了阿哥所，内务府新添上来的都是新面孔。
　　兰秀本捧着茶盏途经院子，见大门口跪了一地的奴才，雍正大步流星地踏入院中，眉峰聚拢，神色低沉。
　　“奴婢延禧宫掌事宫女叶兰秀参见皇上，皇上万安。”兰秀慌忙福身蹲了下去。
　　“免礼，起吧。”雍正看着冷清的院落，神情说不出的复杂，声音和缓下来，“你家主子呢？”
　　兰秀毕恭毕敬的低着头答话，“主子今早便觉精神不济，现下还在歇着。”
　　雍正静默半晌，开口道，“朕进去看看便走。”
　　延禧宫内，恭嫔自打病后极易被惊醒，雍正动作虽轻但倒底惊动了她。
　　“兰秀……什么时辰了……？咳咳……”薛宝钗本以为是兰秀进来伺候，不想透过帘子看到的却是明黄色的身影，她顿时吃了一惊，“咳咳……皇上——？”
　　薛宝钗哆嗦着泛白的嘴唇，怔了好一会方反应过来下床行礼。
　　“行了，”雍正探身扶住她的身子，难得神色温和道，“你还病着，不必守那些虚礼了。”
　　薛宝钗忙道，“兰秀也真是的……咳，皇上来了怎么也不知……咳，通报一声？”
　　“是朕听说你还歇着不准命人声张的，怪不得她。”雍正沉沉道，“朕见你这院子里伺候的人怎么就剩下这么几个了？可是内务府薄待了去？”
　　“按例，嫔位有宫女、太监各六人，只臣妾病得昏沉沉的……咳，哪里用得到这么些人。”薛宝钗面容苍白，露出一个苦笑，“今年宫里进了不少妹妹，臣妾宫里既用不到，倒不如送去其它宫。”
　　主位娘娘不成气候，延禧宫也没有旁的得宠妃嫔，难怪底下伺候的人人心浮动了。雍正一时沉默下来，相顾无言。
　　薛宝钗做小低扶的献着殷勤，“皇上可要留下来用晚膳？”
　　“晚膳倒是不必准备了，”雍正挑了挑眉，“朕只是来看看你，皇贵妃那早已备下了，朕今晚还是去长春宫。”
　　“皇上这就要走？”眼见雍正起身，薛宝钗急急道，“小七快是要下学回来了，臣妾见他这几日功课做的大有进步，皇上不留下来瞧瞧？小七也想念皇上了。”
　　薛宝钗心知她的身子是没什么指望了，可七阿哥就是她的命根子，太后虽然隐退可还虎视眈眈的看着，到时仅凭竹息又该如何护住无辜稚子？她自失宠后难得见雍正一面，自然不肯放过这个机会。
　　雍正本见她可怜至此，心中牵挂唯亲生幼子而已，不忍过分苛责。只他恨透了她的贪得无厌，甚至不惜唆使小阿哥来达其目的，索性与其摊牌道，“朕今日来倒还有一事，太医院的脉案朕一一看过，想必你也是心知肚明。小七年纪尚幼，离不得人，对于小七的抚养人选，你有何看法？”
　　薛宝钗见雍正竟会询问她的看法，心里顿时激动的‘怦怦’跳起来，忙道，“皇贵妃姐姐人品高洁，臣妾素来敬佩。且这宫里头的人，臣妾也只与皇贵妃娘娘自幼相识，大有情分在，足以让臣妾安心将小七托付于她。”
　　黛玉是圣心默定的皇后人选，若七阿哥真养在她名下便平白多了嫡出的名分，他小时又曾被太后抚养，到时指不定要生出多少事端。
　　雍正皱起眉头，冷冷道，“皇贵妃要掌后宫宫务，且小九也还小，这样安排怕是不妥。”
　　薛宝钗闻言不免失落，低下头去道，“那依臣妾看，敬妃姐姐也是好的，膝下三格格年纪见长，并不很费敬妃姐姐心思。”
　　敬妃也是满军旗的嫔妃，世家之女，家世不逊当初的年妃和如今的贵妃。薛宝钗眼界极高，既怕她走后所托非人，让小七仍被太后掌控了去；也怕彻底失去太后一派的支持，若连她的儿子也要被皇贵妃所出的九阿哥压一辈子，她如何能甘心！
　　只纵然她自身想的面面俱到，却忘了她是小选宫女包衣出身，虽后来抬了旗，但其兄长还是罪臣！
　　“敬妃宫中也有了两个格格了，”雍正面露不耐，一锤定音，“朕看欣嫔便很好，与你一般也是汉军旗，淑和同弘瞕年岁相当，也能照拂一二。”
　　“皇上——！”薛宝钗硬着头皮分辨，“这是否太过草率……”
　　“欣嫔也是年资已久的嫔妃，”雍正敛眉道，“和嫔也是自她宫中出来的，有何不妥？”
　　薛宝钗嗔喏着，“小七倒底还是由太后娘娘抚养过的……欣嫔姐姐的身份是不是……”
　　她话音未落，便被雍正的眼神逼得闭了嘴。雍正顾及小七，终究还是留她两分薄面，只告诫道，“恭嫔，你若是真心为小七打算，便歇了你的心思罢！”
　　雍正拂袖而去，薛宝钗在其后只得把满腹的不甘心打碎了吞回肚子里，低低道，“臣妾……恭送皇上……”
　　＊
　　二十四日这天，乾清宫丹陛左右安设万寿天灯，其后左右悬挂万寿宝联；宫檐下陈设中和韶乐，门内陈设丹陛大乐，交泰殿檐下陈设中和韶乐。
　　晚时便点亮了天灯，万寿灯光映照在宝联及其金字上，宛如珠光宝气；雍正座设金龙大宴桌，因无外人，黛玉便端坐其右方；其余嫔妃的宴桌排在左右。
　　席间觥筹交错　，承应宴戏，连稳了胎位的禧嫔亦位列席间。黛玉见禧嫔兴致上来还饮了一杯果子酒，忙悄悄叫来紫鹃嘱咐，“禧嫔还怀着孩子呢，虽说月份足了但也不能掉以轻心，你下去看着些。”
　　紫鹃应声下去，雍正见她不时向下望，不禁举起酒杯来逗她，“朕知道你酒量浅，特命