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见了面总要互相拆台，怎么看都不像是溺于私情黏黏糊糊的样子。况且他们两个虽然一明一暗行事，但见识手段很有几分默契，因此白璐更倾向于相信王半山讲他们若非局势所累必成知交的话是真。
　　此前白璐一方面自觉手段阅历不如他们两人，另一方面钦佩顾惜朝点探花那篇文章多年，也爱看他跟戚少商相争，就没多参合他们之间的事情；但从昨晚的事来看，不管是在近水山庄还是回了府邸，戚少商跟顾惜朝之间的这种争斗显得有些太认真了。
　　白璐一心缓和他们两人之间气氛，想起赫连春水当时讲的逆水寒案内情，主意打到了炮打灯上；但他这里地处富饶，这种粗糙劣质的酒一时还不好找，天一亮他就派了人去全城搜罗，都正午了才带着酒回来；好在戚少商跟顾惜朝昨天夜里大概也谈了很久，这个时候还没起床出来。
　　他把两坛酒摆好，弄了几个下酒菜，边打着腹稿边等戚顾二人。
　　结果一直等到了黄昏。
　　白璐一拍桌子：“去叫戚捕头跟顾公子起床！这个鸡丝好吃，再来一碟！”
　　顾惜朝从来不知道什么叫一夜安眠，不管是在晦暗的童年还是成长后的流离，睡眠对于他都是一个为了维持生存不得不进行的停顿。无论是他的处境还是心情都不容许他享受这种停顿，他会为被睡眠占去筹谋的时间而愧疚，会因为焦虑或迷茫从睡梦中惊醒；认识戚少商之后他发觉醉酒能让他睡上很久，可是这种睡眠里往往充斥着各种不愉快的梦境。
　　但是今天他睁开眼睛的时候感到很痛快，他头脑清明，通身舒畅，也没有什么噩梦叫他胸中滞涩。
　　戚少商在他边上动了动：“还是闹醒你了？刚刚白大人派人来叫我们去吃饭。”
　　他这么一说，顾惜朝也觉得有些饿，顺势坐起，却发觉他的手还跟戚少商连在一起。
　　不是被锁链扣住的那种连在一起，是戚少商依旧握着他的手。
　　顾惜朝看着戚少商：“你……”
　　戚少商松了手说：“你说的对，要你跟我做一路人，是我强求了。难得这次相会，只要你不在我眼前作恶，我们就一道查清这个案子，往后各自好自为之吧。”
　　顾惜朝原以为戚少商还要继续昨夜的话题，不想这时却放弃了，好似一盆冰雪当头；他也只得咬了下嘴唇，回他说：“难为戚大侠不提你的侠义了，甚好。”
　　此时他又不觉得饿了，只想赶紧了结这些事，好离戚少商远远的：“昨天的事你怎么看？我跟白璐有联系，这次是来保他的，近水山庄里面父子两个都是第一次见。”
　　戚少商心里一热，问他：“你为什么保白璐？”
　　“别人许了我好处。”顾惜朝冷语道，“前几天我查了白璐身边，清出去几个人，估计被想整治他的人发觉了。但是昨晚那么大阵仗，却只针对我，有些可疑。”
　　他这样公事公办的语气，戚少商也不愿意再问，回想昨天：“除了你跟后面指认你的那人，那天侍卫里还有一个武功高强的。”
　　顾惜朝踢了戚少商一下，让他挪开好给自己让路下床：“今夜我们去一趟近水山庄，他们恐怕觉得我发现了什么，临时把折腾白璐的这一套按到我身上来了。”
　　戚少商闪身看顾惜朝一身衣服皱巴巴地爬起来：“不错，如果设法诱使白璐离席，安排人指认他杀人，还有其他商贾在，白璐即使三言两语脱身，往后要在江宁这里施展也会不易。”
　　“未必如此简单，他们舍得一个少庄主，肯定万般证据都准备妥当了，如果白璐私底下应了他们主使者的要求，那就会有那个侍卫出来顶罪；如果白璐不应，那就是江宁知府为推新政滥杀无辜了。”顾惜朝擦了把脸，拿了簪子重新绾他的发髻，“可是计划有变，他们之前的准备就用不上了，我实在想不到之前接触什么让他们舍弃这个筹备已久计划只为了限制我的行动；毕竟我是江湖人，近水山庄也是江湖门派，只要咬定是恩怨纷争，对白璐几乎没有影响。”
　　“真要算作江湖纷争，他就能拿你用私刑了。”戚少商被锁链扣着的那只手离不了他太远，又闲着，正好帮他拿着头发，方便他梳头，“你也知道对付白璐的人后面有主使？”
　　顾惜朝暗道失言：“我猜的，毕竟白璐身份不俗，平常江湖人做什么对付他？”
　　“你就是现在不说实话，以后我也能知道。”戚少商帮他调整了一下簪子的高度，心里既不怿他的欺瞒，又自嘲自己痴心妄想，顾惜朝总共才对自己讲过几句真话？
　　虽然这仅有的几句真话都说到了戚少商心里去。
　　顾惜朝不知道他这里千回百转，打算换身衣服好出门；但外袍才脱了一个袖子就僵住了。
　　戚少商叹气说：“反正这是近水山庄侍从的衣服，你再穿一天，正好我们等到晚上还要去那里。”
　　他们一个起床又磨蹭了这么半天，白璐早已等不下去，这时直接冲了进来：“等到晚上？现在已经晚上了！”
　　顾惜朝大吃一惊，拽着戚少商跑到门外看了一眼，果然夕阳都快沉到山里了。
　　他瞪圆了眼睛看戚少商：“我究竟睡了多久？”
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作者有话要说：　　戚少商扳着手指算了算：也就睡了一天吧，我倒是中间醒过几次，你姿势都不变一个，弄得我怕你出了什么事，每次都要去看你还有没有气。
顾惜朝看自己手腕上一圈红印子：至于下这么重手？待会儿肯定要青一块。
戚少商：可是我摸你脸你没反应啊，只能用力一点……
白璐：原来小妖讲的那种不对劲的眼神是这样的……

　　☆、08

　　白璐辛苦筹备的酒菜放了大半天最后还是没能派上用场，因为戚少商跟顾惜朝睡得太晚，不要说一道喝个酒谈个心，就连坐下吃饭的功夫都没有，匆匆忙忙从厨房拿了一兜包子就往近水山庄去了。
　　时间急迫，又有那锁链限制，两人不得不共乘一骑。戚少商扯着缰绳控马，顾惜朝坐在他后头捡着兜里的包子，看形状可爱的就自己吃了，不甚讨喜的就递到前面塞给戚少商。
　　戚少商本来还想问他觉得近水山庄何处可疑，但每次张口都有个包子塞进来，只好安安分分吃了一路，快到目的地时候顾惜朝手里的包子终于告罄，他这才空出嘴来：“怎么全是豆沙馅，一个肉的都没有？”
　　顾惜朝早吃饱了，收了装包子的布兜：“有个肉馅的，我吃了。”
　　戚少商责怪他：“你又不爱吃肉的，怎么不给我。”
　　“我都咬过了。”
　　“穷讲究。”戚少商停了马，“最后一段下马走吧，我们从哪个方向进去？”
　　“西面的大厨房，那附近屋子布局不对劲，估计有蹊跷。”顾惜朝辨了辨方向，“你之前摸进去过，从哪边过去方便？”
　　戚少商恍然：“那时你出了大厅是想往厨房那边去。”
　　顾惜朝栓好马：“是，那边防守太森严，反而被我注意到了。”
　　戚少商笑一笑，跟他并肩上路；顾惜朝皱了一下眉头想离他远一点，又被戚少商拉着锁链拽了回来：“离近一点，能拿衣袖遮住链子，这玩意儿反光，容易被发现。”
　　顾惜朝果然不再走开，反而把锁链在自己手腕上绕了几圈，把跟戚少商之间那一尺距离绕没了：“省得它作响。”
　　戚少商动动手指，就触到了顾惜朝的手背。
　　突然有点希望这个链子一直解不开。
　　近水山庄内已经挂起了一片白幡，江点红停灵正厅，他膝下无子，据说是几个徒弟在给他守灵。这样一来，纵使已经入夜，庄中依旧灯火不歇。
　　好在上一回戚少商追着顾惜朝留下的信息追来近水山庄时就已经摸清此间布防，熟门熟路牵着顾惜朝就潜入了庄内。保险起见，他们挑了一棵老树隐在顶上观察了许久，见大厨房虽然不如宴会那天戒备森严，但巡守的确来得比别处更勤快；不仅如此，这样大的庄子，居然不见一个仆从因与厨房交好来讨吃食，果然不太寻常。
　　顾惜朝细细推算地形，又把巡守路线考虑进去，觉得若大厨房是近水山庄中暗室出入口，进出恐怕不易，但把守森严也就意味着这个秘密大约山庄中许多人知晓，倒是先前江点红殒命那个小花园未必是随意选择，说不好会有不为人知的隐秘。
　　他起了另辟蹊径的念头，轻轻碰了一下戚少商，在他背上拿手划了个“江”字；还没写完，戚少商就心领神会，同他换一个眼神，两人绕了一圈，摸去了小花园。
　　说是小花园，其实是内宅与外间的联通处，因为入夜通道已经上锁，巡守并不频繁往来，只放了两条狼狗守夜。相比别处，这里的警戒又有些松散得过头，戚少商心中疑虑，冲着一条狗出了一掌，正正好把他拍晕；另一只正想叫唤，却被顾惜朝拿迷药放倒了。
　　戚少商皱眉道：“打晕了就是，何必浪费药。”
　　顾惜朝压低了声音讥讽道：“我可不如你惯会打狗，英雄气概。”
　　尽管他这话说得不善，戚少商却听得顺耳，忍不住调侃他：“来之前讨论这事时候，你还讲过‘毕竟我是江湖人’；连狗都不会打，做什么江湖人？”
　　顾惜朝哼了一声：“草莽。”
　　戚少商见好就收，又把注意力转回案子上：“这里巡守稀松，又只放了两个狼狗，倒不像是防着人来窥探的样子。”
　　“反倒像防着一般人接近。”顾惜朝仔细观察各处，“这样的庄子里有暗室密道不稀奇，但这暗室一个入口把守严密，另一个却遮遮掩掩，我猜恐怕近水山庄的主人涉足了什么秘事，连身边人都不尽知晓。”
　　“你觉得这里也有出入口？那这个地下工事可不小。”戚少商回想一下近水山庄的布局，“你奇门遁甲懂得多，能看出这小院子里何处有入口么？”
　　顾惜朝蹲在一边不吭声，眼神发直。
　　戚少商觉得古怪，贴过去看他：“怎么，发现了什么？”
　　是剑痕。
　　舞剑时候留在山石上的那种剑痕。
　　顾惜朝瞬间明白为何江桥临时推翻计划，一意要把矛头对准自己。
　　这些剑痕有新有旧，很多，很凌厉，很一尘不变，并不像一个日日练剑的剑客常年累月留下的，因为这个人的剑法居然没有一点点变化。
　　但是这种剑痕，戚少商跟顾惜朝都是见过的；在鱼池子的墙壁上，那些被关押许久的药人，留下的就是这样有规律的、死气沉沉的剑痕。
　　顾惜朝垂着头，脸孔藏在阴影里：“我有七分把握能猜到入口在哪里，你敢跟我一起进去么？”
　　戚少商也意识到这里的事恐怕与鱼池子有关，也同时意识到顾惜朝如今是当初鱼池子的狱卒中仅存的一个，一时心头大乱，万千个念头在心里来来回回，竟不敢去分辨顾惜朝先前的话几分真几分假。可尽管如此，他还是在一片混乱的思绪中听到自己对顾惜朝说：“有你作伴，有何不敢。”
　　顾惜朝安静了一会儿，突然说：“我不敢。”他心中慌乱不堪，生恐这又是一个无意间卷入的骗局，只要进去，他跟戚少商又是只能出来一个。往事涌上心头，他不得不承认他应承王安石的时候，心里很希望戚少商能看见他在做一件正事。
　　一件或许不被全部人认可的正事。
　　但他坚信这种变革能撬动一点点这个国家的命运，即使这种评价会在他们死后千百年才能得到，然而他明白戚少商这样的人，即使不赞同他们的立场，也会理解他们的争取。
　　可是如果他来做的其实不是他认定的那件事呢？
　　他颤动的手指被戚少商握住了。
　　戚少商在他耳边说：“入口在哪儿？我们一道下去。”
　　顾惜朝冷静下来，问他：“你还敢信我？”
　　“你非要我说，我是应该不想信你的。”戚少商说，“可是事到如今，我就是不想信你，也更愿意信你；哪怕实在没办法信你，也要跟你一起。反正我信我自己，就算最后你又背信弃义，我也有自信不会一个人上黄泉，定能拉你作陪。”
　　顾惜朝开始寻找入口：“你早就该跟我同归于尽了。”
　　戚少商一瞬恍惚：“可惜那时候每次都错过机会。”
　　顾惜朝带着他一道转进假山，按动机括：“但愿这次不要错过。”
　　假山下面的暗道黑漆漆的，如通幽冥。
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作者有话要说：　　戚少商纠结万分：顾惜朝，你究竟还在不在给鱼池子的余孽做事？
顾惜朝：我自己也不知道了。
戚少商看他一脸伤心，吓一跳：没事没事，还做坏事也没关系，我们一起死就是了。
顾惜朝：可是我不愿意你死。
白璐：酒收好，说不定他们回来还要喝的。

　　☆、09

　　算起来，顾惜朝在鱼池子做狱卒的时间其实并不长，他的权限也不很大，只比戚少商那样实打实的阶下囚好上那么一点儿；但他机敏过人，有心筹谋，又曾借天雷魔功小成，实际上对药人的培养与驱使之道了解得甚至远超九幽神君曾经的几个徒弟。此时他与戚少商生死与共，也不再隐藏，一面跟他沿着阴湿的台阶步入地下，一面大概给他讲了魔功的功法：“你也是见过药人的，如果待会儿与他们对上，一般打法费力又不管用。”
　　戚少商举着火折子在前面开路：“跟小妖对战的时候，倒的确觉得他比清醒时候能打一点。”
　　“不光更能打，魔药能激发药人的潜能，你平时能使他们立刻失去战斗能力的攻势往往不会奏效，”顾惜朝有些忧虑，“而且药人接收外界信息的途径被魔药改变了，所以……能被控制。”
　　戚少商闻言心里一动，停了步子猛然转身，害得顾惜朝差点撞进他怀里。
　　“怎么了？”顾惜朝稳住身形，有些疑惑：并没有听见什么异动。
　　通道狭窄，戚少商堵得严严实实：“你此时透这些底给我，不怕我将来误你的事？”
　　顾惜朝皱眉：“先都有将来才行。”他推了推戚少商，“时间不多，你别在这里磨蹭；总归已经说好了，我此时作恶的话你管，将来再作恶，也是你管。”
　　戚少商凶巴巴在他胸口推一把：“你可真是不怕死，倒要来为难我。”
　　他说得愤愤不平，手里的力气却轻得很，像是在顾惜朝心头上摸了一把。
　　顾惜朝正想问他有什么好为难，耳中却听到一点异响；他神色一变，指住戚少商：“都怪你不干脆，叫别人占了先机。”
　　戚少商转身，抱剑当胸，温声附和他：“怪我。”
　　顾惜朝听见的声音是木头与石块摩擦的声音，很轻，但是很尖锐。他正想提醒戚少商兴许有机括，却觉得被一股大力一扑，竟被戚少商合身压在了地上，参差的台阶磕得他全身作痛。他们手中的光亮因此熄灭，两人一时被黑暗吞没，正此刻一阵破空声迎头而来，叫戚少商反手长剑一扫，杀意顿消。
　　戚少商沮丧道：“看不见，只能这样。”
　　顾惜朝已经发觉台阶上的湿意比刚步入此处时更甚，提醒戚少商说：“还有后招。”
　　话音刚落，身下石阶轰然作响，顿时现出一段空洞来；好在戚少商跟顾惜朝原本一道卧倒在台阶上，并未全身落空，互相借力往下一滑将将避开，却听得空洞里传来一阵腥臭，伴着令人生厌的蠕动声。
　　戚少商重新点起火折子，照着看了一眼：“蛇窟？我还以为现在不大有人用这个了。”
　　顾惜朝赞叹道：“这设计其实不容易，难为他们在这地界搜罗这么些毒蛇。”
　　“没，就一小半有毒，别的估计是抓来凑数充场面的。”戚少商拉着他站起身，继续往下，这一段台阶很快走完，推了一道木门进去，眼前一片光亮，居然是间布置精致的卧室，各处点着明晃晃的油灯，细看里面的摆设都是簇新的。
　　戚顾二人刚站定，身后又是一阵轰鸣；他们回头，就看到一道石门正在缓缓下落。
　　这时候回头，还是能离开的。
　　但是戚少商跟顾惜朝谁都没有动，镇定地看着石门一点一点堵住了他们的来路。
　　有些路既然走了，就不会后悔，也不需要余地退却。
　　他们两个心照不宣。
　　顾惜朝还评价：“倒是跟鱼池子那道门挺像。”
　　供他们喘息的时间不过片刻，石门甫一闭合，这卧室另一头的门帘就动了一下，一只苍白的手伸了进来，紧接着是一支□□的胳膊，一条粗壮的腿，半张面无表情的脸。
　　最后是一把满是缺口的剑。
　　可是这把剑上的杀气半分不缺，电光般袭向戚少商。
　　戚少商与顾惜朝同时跃起，避开这一击，各自执剑在手，这才得了几弹指去看来者的全貌。
　　那是一个身形挺拔的青年男子，却面容邋遢，把裤子当成了衣服半套在身上；他周身剑意沁骨，眼睛里却一丝神采也无。
　　戚少商愣了一下：“他是药人？鱼池子里都没见过这么厉害的。”
　　顾惜朝心中惊疑：“昨天晚上