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　　“既然天承之子这么厉害，为什么还要经历生老病死呢？一直活着不好吗？”皇晟不明白了。
　　“生老病死是人生必须经历的事，是神对我们的考验，既然天承之子选择了留在人间，他自然也不能脱离人间的法则。”星翎代替二位长老解释。
　　“是的，天承之子唯一的特权就是，他的模样不会变老。”四长老点头道。
　　“不会变老？！”
　　“嗯，天承之子长到十八岁的时候，身体就不会再长大，直到死，都永远保持在十八岁的样子。”三长老回答。
　　“是了，”皇晟拍手道，“如果他会变老的话，到九十岁时还叫天承之子，会很别扭吧。”
　　“也仅仅是外表而已，他还是会死。”
　　“那他转世后，会知道自己是天承之子吗？”皇晟又问。
　　“人死后进入轮回会失去前世的所有记忆，无人例外，但我们可以唤回他的记忆。”四长老说
　　“天承之子死后到我们再找到转世的他的这段时间里，他的尸体不会有任何变化，就像睡着一般。”三长老接过话。
　　“因为有一部分灵力还留在身体里吗？”皇晟想起明宸之前帮一个大叔看头痛病时所提到的。
　　“是的，”三长老颔首，“找到转生的天承之子时，他其实没有关于前世的任何记忆，所以我们要将他的手放在遗圣，也就是尸体上，把灵力和记忆拿回来，完成这个仪式，他才算正式接任圣子之位，但是——”说到这，他有点难以启齿。
　　“尸体不见了吗？”星翎冰雪聪明，一听就明白了。
　　“唉，是的，”三长老长吁道，“就在天承之子圆寂当天，突然发生叛乱，有一百来人拿着武器突然闯入圣殿，抢走了天承之子的遗体，当时惊动了正在圣湖等待聆视的三位长老，经过商议，二长老火速从圣湖赶回，大长老和前任三长老留下聆视，没想到一帮身份神秘的人趁我们忙着找天承之子的遗体时，袭击圣湖，前任三长老和数名僧侣都惨死于他们手下，”三长老沉痛地说，“大长老在众武僧的保护下，才得以逃出生天，可在混乱中，圣湖出现了聆视，我们的人却没有看到。”
　　“知道对方是什么人吗？”星翎神情严肃。
　　帝沙的人没有看到，也就是说制造内乱的人看到了吗？克劳勃的人先一步找到明宸，或许就是最好的说明。这么说，帝沙十七年前的内乱的确与克劳勃有关了！长老的话证实了她先前的推测。
　　“唉，说来惭愧，至今尚未得知对方的身份，被我们抓到的判乱者全都咬舌自尽了。”三长老摇头道。
　　“那天承之子的遗体找到了吗？”皇晟紧张地问。
　　三长老和四长老对望一眼，似乎不想回答这个问题，星翎看出他们的顾虑，劝解道：
　　“这才是最重要的，如果遗体是唤醒天承之子所有记忆的唯一途径，那当初遗体失窃，恐怕另有图谋！”
　　“在大长老和二长老的指挥下，总算不辱帝沙之名，”四长老说着从怀里拿出一块小黄布，“只是——”他说着将黄布打开，里面竟放着一只人的手掌。
　　看其大小，是十八岁的男孩儿的手掌无疑，只是肤色还有点红润，哪里是死了十几年的人的手，手腕断裂处的血痕是鲜红色的，好像刚从尸体上切下来。
　　“这是遗体的一部分？”星翎愕然。
　　“是。”三长老和四长老异口同声地说。
　　星翎知道，纵然给帝沙的长老们十个胆，他们不会，也不敢对天承之子的遗体不敬，也就是说出了一些意外，以至他们找到尸体的时候，已经残缺不全了。
　　“天承之子的遗体被窃，是非常严重的事，我国周围的国家都非常虔诚地信奉着天承教，在知道出事后，他们派出大量兵团支援我们，三天后，当泰国国王将圣子的遗体送回来时，圣子的两只手都断了，一只在这里，另一只至今下落不明。”三长老摇着头道，这可是帝沙国的奇耻大辱，要他在外人面前说出来，确实非常为难。
　　“由于不知天承之子转生何处，这十七年来，我们四处走访，到处打听，只要稍有相似的，我们都去认证那些孩子的身份，但都失望而归。”四长老沉沉地叹了口气。
　　“你们有没有想过，天承之子已经被想得到他的人抓走了。”一直没有说话的明宸突然说，联想到自己的经历，这种可能性相当大，况且那个末也明确地说过：他们不想把真的天承之子交出去，也就是说他们知道真的天承之子现在何处。
　　“明宸不就是天承之子吗？”皇晟奇道。
　　“不，我是说如果。”明宸的声音小了一些，如果被他们知道，他被人威胁要承认自己是天承之子，那明溪的性命就不保了。
　　“在此之前，先确认你的身份吧。”星翎看出端倪，却不动声色。
　　虽然二位长老对明宸的身体还有疑问，但毕竟寻找天承之子是最要紧的事，他们走到佛座前，双手捧着断手，送到明宸面前：
　　“请握住遗圣。”将天承之子的尸体称为遗圣，是尊称。
　　明宸迟疑着伸出手，手指却微微发抖，他不知道怎么办，自己明明不是天承之子，对方却非要他承认，认就认了吧，可现在帝沙的认证方法这么独特，他怎么能瞒天过海，一旦被识破，明溪会怎么样？
　　内堂的空气好像快凝结了，五人都屏着呼吸，静静地等待结果。
　　明宸的手离断手近了，更近了，他的手指碰到了遗体冰冷的手背……

　　此时，青山森林
　　末像扛麻袋似地将明溪掳到林中深处的一处瀑布边，在确定没人追来后，他将她放下，揉揉酸痛的肩膀：
　　“好了，就在这儿等着吧。”
　　“你想干什么？”明溪的眼里含着泪，她恨恨地盯着末。
　　“怎么？”末蹲在明溪面前，直视她的眼睛，用戏谑的语气问，“怕我吃了你？”
　　“你敢！”明溪不禁向后缩了缩，并抓紧了衣领。
　　“哈哈哈！”末站起身，放声笑道，“放心好了，我对你没兴趣。”他像来郊游似地，悠闲地走到瀑布边，喃喃道，“不错，有水有鱼，可以在这里呆一段时间。”
　　“你们为什么要明宸扮天承之子？对你们有什么好处？”明溪站起身，并悄悄拾起了旁边的一块拳头大的石头。
　　“小姐，你的记性好像不太好耶，我不是已经说过了吗？”末回头道，“因为我们要保护真的天承之子。”
　　“保护真的天承之子？”明溪怎么看都不觉得他会这么好心，她质疑道，“如果你是好人的话，为什么要绑架我？为什么要威胁明宸？”
　　“好人？”末反问明溪，“请你告诉我，好人的定义是什么？”
　　“就是喜欢帮助别人，为别人着想的人。”明溪一边说一边慢慢靠近他，藏在身后的手握紧了石头。
　　“哦？”末的嘴角轻轻牵动，“这世上可不是只有好、坏的区分，比如——”他拉长声音，并突地将明溪的右手往前一拉，明溪吃痛，石头从她手里滚落，“你这样的行为，我也可以理解为‘坏’吧？”
　　“你！”明溪一时语塞。
　　“同样的道理，呵呵。”末放开了明溪的手，“你最好老实地呆在这里，等你弟弟完成我们的约定，我自然会放你回去，他为了你，可是连死都愿意啊！”
　　“明宸？你究竟把明宸怎么了？他身体的石化也是你们搞的鬼吧！”明溪想起末向明宸提到“十六年前”时，明宸就脸色大变。
　　“随便你怎么说。”末耸耸肩。
　　明溪还想说什么，突然，她觉得左手手臂上好像被什么东西刺了一下，她只觉得一阵昏眩，晕了过去，末回头道：
　　“你来了。”没有半点吃惊。
　　离从一棵树后走出，同时收回了手上的灵脉，在灵脉的另一端是一尾细小的麻醉剂：
　　“放了她。”他开门见山地说。
　　“离？”末怔了怔，他没想到离会这么做，“群主给我的命令可不是这样。”
　　“我说的，放了她。”离重复道。
　　“别开玩笑了。”
　　虽然离依然戴着鬼谱面具，但从他的双眸中折射出坚定和认真，没有半分说笑的神情，他也不会和任何人开玩笑，末和离对视三秒后，知道他是认真的：
　　“不行！”末奉劝道，“违抗群主会有什么下场，你应该比我更清楚。”
　　“一切责任由我承担。”
　　“我会怕群主怪责吗？我担心的是你啊，离！”末急道，干脆豁出去了，“我不信你的读心术会不知道我在想什么！”
　　“……”离没有回答他，过了半晌才道，“你先走，这里我来处理。”
　　末还想说什么，突然感觉到他极不喜欢的气息，他冷哼一声：
　　“动作很快嘛！”
　　“你不是他的对手。”离提醒道。
　　末没有回答，他的指缝间出现了三根灵针，挥手间，三根灵针钉在了旁边的一棵大树上，针头上各有一只黑股蛊，末向离道：
　　“你不是想放她走吗？”
　　“末……”离震惊之余又有些感激。
　　“走吧！”末转过身，如临大敌地盯着前方的森林，“虽然我的力量不如你，但我是个男人！！”
　　离想了想，抱起昏迷中的明溪：
　　“那你小心，不要胡来。”然后向另一边跑去。
　　离的身影很快消失在树林深处，一只藏在树叶下的黑股蛊悄然飞走。
　　我刚才应该很帅吧！末回想着刚才的情形，但现在不是陶醉的时候。
　　“不逃了？”寒续从末前方的林中走出，他注意到四周没有明溪的身影，陡然变色，“人呢？”
　　“在一个很安全的地方，”末的目光落在不断从寒续脚下画出光晕的灵鞭，“竟然会用这种极耗灵力的地毯式搜索，那女孩很重要吗？”
　　“在你面前只有三条路：放人、放人和放人。”寒续没有回答他的问题，他慢慢走向末。
　“也就是说我没得选择了？”末摊开双臂。
　　末话音刚落，从他体内射出成千上万根灵针，这种将灵气从毛孔中凝结并快速攻击敌人的招数，寒续在何姆镇与他对峙时已经见识过了。
　　灵针如密不透风的大网向寒续洒来，与上次不同的是，它的攻击已经不仅仅局限于正面，而是从四面八方将寒续包围，教他无所遁形，眼看寒续就要被扎着针人了。
　　在末看来，自己的力量或许不如寒续，不过他消耗了大量的灵力在寻找他们的踪迹上，现在又将自己暴露在敌人的正面，这无疑是自寻死路。
　　但寒续毕竟是寒续，灵针与他已近在咫尺，他依旧站在原地，连眼睛都没眨一下，甚至还将灵鞭收了回去，一副坐以待毙的表情。
　　就在末以为自己要得手的时候，就在他已经露出胜利的笑容的时候，寒续竟然从他眼皮子底下消失了，灵针准确无误地钉在他刚刚站定的地方，密密麻麻地落了一地，在十数根灵针之下，竟有一张黄色符咒做成的纸人。
　　障眼法？！末想不出寒续是什么时候偷梁换柱的。
　　不等末做出反应，一阵寒意爬上他的背脊，寒续的手放在他后背的心脏处，现在他要杀他，简直是易如反掌，至于寒续怎么逃脱，又什么时候出现在自己身后的，末毫无知觉。
　　“多日不见，你也没什么长进嘛。”寒续的话语中充满了嘲讽，“来这里的不只你一人，明溪在哪里？”
　　末没有半分慌张，他发出低低的笑声。
　　寒续察觉到不对劲时已经太迟了，末的背后突然刺出几十根尖利如钢条般的灵针，好像突然严阵以待的刺猬，其长度正好可以刺穿寒续的身体。
　　由于双方距离太近，即便寒续速度过人，也无法在这么短的时间内躲开。
　　本以为会血花盛开的末并没有看到有血溅出，只听“锵”的一声，他的灵针刺在一面灵盾上，末虽然知道寒续的实力不可小觑，但对于自己未能得手，还是有些失望：
　　“反应挺快的嘛！”他说着弹到了一边——两人距离如此之近，他还没有把握自己能够在寒续攻击之前就做好防御准备，若刚才换作是他防守，肯定被刺成巫毒娃娃了。
　　“我最后问一次，明溪在哪？”寒续的耐心有限，他也知道，明溪在敌人手中越久，遭遇不测的可能性越大，就算他能再次确认她的位置，但对手的强大远在他意料之外，就算找到她，消耗了大量灵力和体力的他也不一定能顺利将她救回，所以，从末口中探知是最快的捷近。
　　“谁知道。”末耸耸肩，就算知道自己与寒续实力相差甚远，也不愿表示出丝毫的怯弱。
　　“那就只能用你交换了。”寒续骤然消失在末的面前。
　　什么？！末来不及做出反应，霎时间，一股铺天盖地的灵压从四面八方向他袭来，空气急剧凝结，而他就像在下雨前夕，翅膀因沾满湿气而飞不高的蜻蜒，身体好像被缚住了，令他僵在原地，而他，连寒续身处何方都不知道。
　　末觉得自己的喉咙好像被什么东西塞出了一般，压抑得厉害，当他意识到自己应该防御时，左脸已经被重重击中，令他打了个踉跄，不等他跌倒，他的身体竟如同扯线木偶一般，向前一倾，不由自主地俯倒在地，就在他倒下时，寒续一脚踩在他的背上：
　　“似乎你是你们中最弱的。”与他交过手的离、幻，包括被星翎杀死的戾，都不至于在这么短的时间内被他打败，看来末是群中实力差的。
　　末这时才发现自己的四肢竟被缠上了如渔线般细小、坚韧的灵脉，他带血的嘴角向上微翘：
　　“是，因为我跟他们不一样。”他一边转移寒续的注意力，一边悄悄从指尖释放出灵脉，钩住寒续缚在他身上的灵脉，“灵能者有灵力强弱之分，他们自然是灵力强者，而我——”他故意拖长声音。
　　果然，一听到与“群”有关的信息，寒续动容了，他等待末说下去。
　　“则是契约者！”末突然一跃而起，并挥动指尖的灵脉，此时，他的灵脉已像鱼钩一样钩住了寒续的灵脉，只要他稍稍一扯，寒续的灵魂就会像何姆镇的二十五号一样，变成永远徘徊在地狱深处的黑火。
　　可寒续毕竟不是二十五号，末的小动作他早已了然于胸，只是不动声色罢了。
　　就在末跳起来的时候，寒续已经放开了缚在他身上的灵脉，它们就像断了线的风筝，随风飘散，末对他构不成任何威胁，同时他手中的灵鞭已经掠向末，不等他做出反应，就已将他绑了个严严实实，末重重地落到地上，寒续冷笑道：
　　“你根本不是我的对手。”他的表情好像又一次踩住刚想从自己手里逃走的老鼠的尾巴的猫，玩弄中又带有“你逃不出我的五指山”的鄙夷。
　　他刚刚说自己是契约者，这么说他是与“群”中的某人签订契约才得到力量的？为什么？仅仅是单纯地想要力量，还是另有隐情？如果他没说谎的话，依照之前的情况，“群”中的某人现在的力量也减弱了，那此人是谁？他们的群主？
　　虽然得到了非常可贵的情报，但寒续也知道，灵界对“群”还知之甚少，就算知道是群主与末签订契约也没用，他们根本不知道群主是谁，更不知道他身在何处。
　　末又一次倒在草地上，他的身体绑得和蚕茧似的，眼里写满了不服气与愤恨。
　　“与你签订契约的，是群主对吧？”寒续低头点燃一根烟。
　　末一言不发。
　　“知道我为什么喜欢用鞭子吗？”寒续拉了拉手中的灵鞭，末身上的灵鞭随之收紧，如绞杀猎物的蛇，与末的衣服磨擦，发出“咯咯”的声音，末咬紧牙，强忍着全身的骨头都要碎掉的巨痛，依然连哼都不哼，“在所有食肉动物中，蛇杀死猎物的方式是最优雅、最艺术，也是最能够令猎物感到最极致的恐惧与痛苦的，而且，还不用见血。”寒续的声音平缓、悠长，好像在说一件极普通的事。
　　他话音刚落，“卡嚓”一声，末发出惨叫：
　　“啊——！”他清楚地听到自己双臂骨折和肋骨折断的声音，全身好像被锥子刺过一般，因痛苦而带来的汗水，从他额头溢出。
　　寒续并没有因为末痛苦的哀嚎而放过他，灵鞭以极慢的速度继续收紧，而他则用阴冷的眼神俯视着地上痛苦不已的末，等待他的妥协。
　　“啊啊啊——！！”末的惨叫声不绝于耳，他想扭动自己的身体以减少令人窒息的痛苦，但灵鞭将他绑得太紧，他根本动弹不得，就连呼吸也格外吃力，他不知道自己还能坚持多久，一分钟还是半分钟？他只恨不得自己马上死掉，与此时的痛苦相比，死亡是最好的解脱。
　　寒续怔怔地看着末，连嘴里的烟已快燃到尽头也混然不觉，不知为何，这种感觉好像似曾相似，可是在什么时候，什么地方，他已毫无记忆，随着末此起彼伏的嚎叫，寒续陷入一种末名的恐慌，恐慌中又隐约带有几分亢奋，他已全然忘了自己来这里是为寻回明溪，也全然忘了最正确的做法是应该将末尽快带回地府，他如同陷入沼泽般地僵在原地，看着四周