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乘飞龙庞涓喜连喜　贪大才魏王礼聘贤（18）
“蝉儿，有事吗？”
　　玉蝉儿点了点头：“魏国太子来了！抬着礼箱，说是求见先生！”
　　“此人非来求见老朽，而是来求聘孙宾的！”
　　“先生之意如何？”
　　“这是孙宾之事，让他与孙宾谈吧。”
　　“蝉儿知了！”
　　玉蝉儿款款走出草堂，距太子申五步远停下，打一揖道：“小女子见过魏国太子殿下！”
　　太子申未曾料到深山野谷里竟然走出一位绝世美女，一下子愣了，痴痴地傻在那儿。玉蝉儿再次揖礼：“小女子见过太子殿下！”
　　太子申醒过神来，赶忙还礼：“魏申见过姑娘。请问姑娘，鬼谷先生可在？”
　　“先生闭关潜修，恕不见客！”
　　“这——”
　　“殿下一路辛苦，如蒙不弃，请至草堂喝杯清茶！”
　　“魏申谢姑娘款待！”
　　“殿下，请！”
　　“姑娘，请！”
　　两人一前一后步入草堂，童子沏好茶，摆上几案，候立于侧。
　　太子申抱拳道：“魏申敢问姑娘芳名？”
　　玉蝉儿回揖：“小女子叫玉蝉儿。殿下，请用茶！”
　　太子申略品一口，两眼紧紧盯住玉蝉儿，出口赞道：“青山绿水，佳人香茗，好一处洞天福地！”
　　玉蝉儿脸色一沉，起身说道：“殿下若为游山玩水而来，茶后可登前面山巅，那里风景更佳。小女子做功课去了！”略揖一礼，转身欲走。
　　太子申自觉失言，起身急道：“姑娘留步！”
　　玉蝉儿停步，转过身来：“殿下有何吩咐？”
　　太子申揖礼道：“前些时日，魏四面受敌，情势垂危。先生爱徒庞涓力挽狂澜，使魏转危为安。父王感念先生育英之恩，特使魏申进谷面谢！”朝外击掌，几位随员抬着两只装满黄金等物的礼箱进来，置于地上，打开箱盖后退出。
　　太子申指着两只箱子：“父王赐鬼谷先生黄金五百，玉璧两双，夜明珠一颗，珍珠十串，锦缎二十匹！些微薄礼，不成敬意，望姑娘笑纳！”
　　玉蝉儿看也不看两只礼箱，敛神正色道：“小女子代先生谢过你家父王美意。鬼谷本是清俗之地，盛不下这等贵重物品。先生有言，庞涓既已出山，就与鬼谷无涉。请殿下带上这些宝贝，回去转呈你家父王！”
　　太子申见玉蝉儿一口回绝，急道：“此为父王心意，姑娘执意不收，倒叫魏申为难！”
　　玉蝉儿冷然道：“请殿下转告你家父王，为君之道，当与民相安。财物取之于民，亦当用之于民。这些金子，这些珠宝，皆为民脂民膏，来之不易，自当用于该用之处，莫要随意抛洒！”
　　太子申肃然起敬：“姑娘玉言，震耳发聩，魏申一定转禀父王！魏申还有一事恳请姑娘！”
　　“小女子谨听殿下吩咐！”
　　太子申从袖中摸出魏惠王的诏书和庞涓的书信：“此为父王亲写诏书，烦请姑娘转呈先生。此为庞将军捎予孙宾的书信，烦请姑娘转呈孙宾。庞将军还有一些叮嘱，魏申须当亲口转告孙宾！”
　　玉蝉儿点头道：“你家父王写给先生之信，小女子代收了。至于庞涓之信，殿下还是当面交给孙宾吧。殿下稍候！”转对童子，“童子，带殿下去见孙宾！”
　　“好咧！”童子应过，转对太子申微微一揖，“殿下请！”
　　太子申还一揖：“童子请！”
　　童子领着太子申走到四子草舍前面，大声叫道：“孙师弟，有人寻你！”
　　孙宾应声从屋中走出，见到太子申等，一下子愣在那儿。
　　太子申揖道：“魏申见过孙子！”
　　孙宾还礼道：“孙宾见过魏子！”手指草地上的几只石凳，“魏子请！”
　　“孙子请！”
　　两人分别坐下。太子申取出庞涓的书信，双手呈给孙宾：“庞将军托魏申捎给孙子书信一封，请孙子惠阅！”
　　孙宾双手接过：“有劳魏子了！”
　　

乘飞龙庞涓喜连喜　贪大才魏王礼聘贤（19）
孙宾展开庞涓书信，见信中写道：
　　孙兄，涓仓促下山，步履艰难，幸蒙陛下厚爱，终得驱用。弟时刻未忘临别之言，今立足已稳，特荐兄于陛下。陛下闻兄之贤，食不甘味，寝不安枕，特使殿下奉诏入谷，邀兄共赴大业。此等恩宠，堪比太公渭水之遇。望兄莫失良机，即刻奉诏下山，与弟并肩齐驱，共辅明主。
　　弟涓拜上
　　孙宾读毕，方知对面而坐的是魏国殿下，当即叩拜于地：“孙宾不知殿下光临，失礼之处，还望海涵！”
　　太子申赶忙扶起：“孙子不必拘礼！魏申奉父王诏命，千里驱驰，只为迎聘孙子，望孙子成全父王美意，即刻下山，与魏申同赴大梁，建功立业！”
　　“陛下美意，殿下盛情，孙宾受之有愧！”
　　“孙子不必客气。时辰已不早了，不知孙子何时可以下山？”
　　“此事重大，孙宾不能自决。山中苦寒，殿下请先下山安歇，待我禀过先生，再去回复太子！”
　　太子申点头道：“如此甚好。魏申只在宿胥口恭候孙子，三日之内若是不见孙子前来，魏申只好再次进谷恳请！”
　　“三日之内，孙宾一定会向殿下明言！”
　　太子申揖道：“魏申告辞！”
　　孙宾回揖：“孙宾恭送殿下！”
　　是夜，鬼谷草堂里，张仪连点五六根松明子，照得满堂光亮。张仪、苏秦、孙宾、玉蝉儿、童子五人齐集于堂。太子申送来的两个礼箱赫然摆于堂中，童子上前，将两只礼箱分别打开，苏秦、张仪伸头看去，但见一只箱中黄澄澄的满是金锭，另一箱中现出珠玉和锦缎，码得甚是齐整。
　　童子见过铜板，也见过单枚金币，却未曾见过码成堆的金锭，更未见过珠玉和锦缎，惊异地指着箱中之物望向苏秦：“苏师弟，此为何物？”
　　苏秦平生第一次见到如此之多的金子，也是两眼发直地怔在那儿，见童子问他，一下子恍过神来，赶忙说道：“回师兄的话，这些是金子！那些是珠宝和锦缎！”
　　童子大是好奇：“金子？金子好做什么？”
　　众人皆笑起来。
　　张仪笑道：“回禀师兄，在这天下，金子所向无敌，没有它做不成之事！”
　　童子更为惊讶，从箱中拿出一只金锭，左看右看，又在手中掂了几掂，将头转向玉蝉儿：“蝉儿姐，难道此物比先生还要厉害？”
　　众人又是一番大笑。玉蝉儿止住笑，拉过童子，悄声道：“别听张仪瞎扯！在这谷里，此物一无所用，还不如溪水里的卵石呢！”
　　童子闻听此话，随手将金锭扔回箱中，扑哧笑道：“什么殿下！真想感谢先生，就该拿些好物什来，拿来这些，吃不能吃，用不能用，掂起来分量却重！”
　　众人越发笑得厉害。孙宾却是蹲在地上，自始至终未能笑出。见众人笑得够了，孙宾起身，朝大家拱手道：“大师兄、师姐、苏兄、张兄，请诸位莫谈金子了。在下千思万想，是去是留，实无定见，恳请诸位帮在下拿个主意！”
　　张仪应声叫道：“没什么好说的，依张仪之见，孙兄只管前去！”
　　孙宾望向张仪：“张兄何说此话？”
　　“就凭这堆金子！”张仪手指箱子道，“魏王重金求士，殿下亲迎，足见魏国重视人才。庞涓那厮算什么玩意儿，可魏王不但封将拜爵，还将宝贝女儿嫁他！看来，前番河西一战，真将那个老昏君打醒了。魏国地处中国，若能振作，或如庞涓那厮所说，真能左右腾挪，是孙兄的用武之地！”
　　苏秦却连连摇头：“以在下之见，魏不可去！”
　　孙宾扭过头来：“请苏兄详言！”
　　“也凭这堆金子！”苏秦眼望金子，“这些年来，魏国大兴土木，连年征伐，国库早空，民不聊生，魏王却视而不见，出手这般阔绰，依旧挥金如土，可见其不察民情，不恤民生。君不知民，必困；君不恤民，必窘！由此看来，此君不可辅也！”
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乘飞龙庞涓喜连喜　贪大才魏王礼聘贤（20）
听闻苏秦说出此言，玉蝉儿内中一动，不由斜他一眼。孙宾点了点头，将目光望向玉蝉儿：“师姐可有定见？”
　　玉蝉儿笑道：“刚才张公子、苏公子之言，各有道理。以孙公子之才，无论辅佐何国君主，均会有所成就。只是——”略顿一顿，“孙公子若去魏国，蝉儿唯有一虑！”
　　孙宾急问：“师姐有何忧虑？”
　　玉蝉儿迟疑一下，再笑一声：“也没什么，蝉儿是说，孙公子过于仁厚，若与庞公子同朝为官，只怕难有出头之日！”
　　“对对对！”张仪迭声急道，“师姐此言正中我心。方才在下只顾想大，未曾想小，将庞涓这厮的人品忽略了。庞涓这厮只可共勉，不可共事，孙兄还是莫去魏国为好！”
　　孙宾笑道：“若是此说，倒不打紧。庞师弟与宾情义甚笃，之于名利，宾向无所争，相信不会与他为此生隙！”
　　“孙师弟，”童子插道，“说来说去，你究竟是去还是不去？”
　　“这——”孙宾迟疑半晌，“回师兄的话，师弟实在无法决断，请师兄为师弟决之！”
　　童子两手一摊：“这是大人之事，童子如何能断？”
　　众人皆笑起来。童子扫他们一眼，一本正经地转对孙宾：“既然诸位皆不能决，师弟也不知何去何从，依童子之见，可以进洞求问先生！”
　　孙宾应道：“回大师兄的话，方才听师姐说，先生正在闭关潜修，师弟不敢打扰！”
　　张仪笑道：“先生此说，必是打发那个殿下的，孙兄只管去问！”
　　孙宾将眼望向玉蝉儿，玉蝉儿点了点头：“张公子说得是，先生没有闭关。只是——眼下时辰已晚，先生当是入定了，孙兄若问，可于明日晨起再来！”
　　翌日晨起，孙宾走至草堂，玉蝉儿引他进门，见鬼谷子已在堂中端坐，看那样子，是在候他。孙宾上前拜过，将庞涓之信双手呈上。鬼谷子扫过一眼，将信随手丢在面前几案上，微笑着望向孙宾。
　　孙宾叩道：“师弟下山之时，曾与弟子有约。今日师弟履约，特邀弟子前去，弟子若是不去，当是失信。魏王亲派殿下礼聘，待弟子甚诚。弟子若是不去，当是失礼。魏人于数年前入侵卫境，血洗平阳，父亲、叔父全家及数万无辜百姓尽皆死于国难，弟子若去仕魏，等于忘却前仇，当是不孝。今日之事，弟子反复思量，终难决断，只好烦扰先生！”
　　鬼谷子闭上两眼，半晌，慢慢说道：“放下信、礼、孝不论，你的真心归于何处？”
　　“弟子愿随先生幽居鬼谷，修仙炼丹，潜心求道！”
　　鬼谷子凝视孙宾，有顷，点头说道：“你忠厚质朴，心无杂念，有此愿心，必能成就。只是天下纷乱，战争频仍，众生犹在火海之中。你当顺应天命，止乱解争，俟有所完成，方可遂此愿心。老朽只在林深谷幽之处，候你功成归来！”
　　孙宾拜道：“弟子唯先生之命是从！”
　　鬼谷子缓缓说道：“你是否赴魏，尽在你心，老朽并无决断。至于朋友之信、君王之礼、事亲之孝，皆为个人恩怨，修道之人自应忘却，唯以天下大道为念！”
　　鬼谷子一番话如醍醐灌顶，孙宾豁然开朗，纳头叩道：“弟子明白了！”
　　鬼谷子眼望孙宾，脸上现出慈爱的微笑：“你明白什么了？”
　　“弟子决定了。弟子这就下山，助师弟一臂之力！”
　　鬼谷子心头微颤，但随即定下来，微微点头：“你既已作出决定，那就去吧！”
　　“弟子此去，是福是祸，还望先生点拨！”
　　鬼谷子看他一眼，吩咐道：“先圣曰：‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’是福是祸，皆由天命，非人力所能扭转。你到山中觅山花一束，老朽为你占之，或可有所警示！”
　　“弟子遵命！”孙宾起身，正欲出门觅花，恰好看到玉蝉儿手提一罐清水进来，走至先生堂前靠墙处。那里摆着一只小型的高脚铜鼎，鼎中插着一束她昨日所折的野菊花。玉蝉儿换过鼎中之水，将花重新摆好。
　　

乘飞龙庞涓喜连喜　贪大才魏王礼聘贤（21）
孙宾看到菊花，心里一动，径走过去，将之拔出来，在鬼谷子跟前跪下，双手呈上，叩道：“先生，弟子就占此花，请先生验看！”
　　鬼谷子摆了摆手，孙宾谢过，起身将菊花复归入鼎中，回身再至鬼谷子跟前跪下。
　　鬼谷子双目微闭，运神发功，有顷，睁开眼睛，神色凝重，面呈忧容，两只老眼凝视孙宾，久久不语。
　　孙宾心头一沉，轻声道：“先生——”
　　又过一时，鬼谷子轻叹一声，缓缓说道：“好吧，你既认定此花，老朽就以此花占之。此花长于野谷，开于深秋，不与百花争艳，喻你心志高远，与世无争；此花生于磐石之间，清香怡人，经霜不落，喻你品性高洁，神定志坚；此花为玉女所爱，又为玉女所折，备受玉女侍弄，喻你将得美人真心；此花自在长于谷中，却横遭残折，喻你当有飞来劫难；此花虽经残折，却被供养宝器之中，喻你虽有劫难，却无大碍；供养之器为青铜之鼎，供养之水为山中清流，喻你将来或受器重，可得善终！”
　　孙宾听到前景如此，一下子傻了，愣怔许久，方才叩道：“弟子谢先生吉言！”
　　鬼谷子又叹一声：“既占此花，你的名字需改一字！”
　　“恳请先生为弟子改之！”
　　“可将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取！”
　　玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”
　　“此为天机！”
　　孙膑再拜道：“弟子谢先生改名！”
　　鬼谷子却不回话，顿有一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多一个心眼！”
　　孙膑叩道：“弟子记下了！”
　　鬼谷子转身走到几前，提笔在一块丝帛上写字，写毕，装入一个锦囊，封好，递予孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”
　　孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩道：“弟子谢先生锦囊！”
　　鬼谷子点头道：“孙膑，你可以走了！”扭身径去，走入洞中。
　　孙膑望鬼谷子的背影一拜再拜，恸哭失声：“先生——”
　　山道上，苏秦、张仪抬着一只箱子；玉蝉儿、孙膑抬着另外一只箱子，七弯八拐地一路走去。玉蝉儿未曾出过此等苦力，刚走几里，就有点支持不住，孙膑只好将重量尽力放在他这一边。
　　张仪看在眼里，又走一程，放下扁担：“孙兄，换一下吧，别把你累倒了！”
　　孙膑笑道：“在下练过武，这点重量，还好！”
　　张仪坚持道：“这不是靠猛劲，二十多里路呢！”
　　张仪换过，将拴箱子的绳索朝自己这边又挪了挪。玉蝉儿笑道：“张公子，你别逞能，走十里路试试！”
　　张仪笑道：“师姐，不是吹的，就这点东西，师弟背上它走上十里八里，也没问题！”
　　玉蝉儿亦笑一声：“那就走着瞧吧！”
　　果然，走不过五里，张仪的步子开始缓慢下来，两条腿也变得十分沉重，扁担从左肩换到右肩，再从右肩换到左肩。又走二里，张仪实在撑不住了，小声叫道：“师姐，咱们歇会儿吧！”
　　玉蝉儿放下扁担，大家也都跟着停下。玉蝉儿娇喘几下，望着张仪笑道：“怎么样，这下服了吧！”
　　张仪一边揉肩膀，一边由衷叹道：“唉，服了，服了，张仪服了！”
　　听到这声“张仪服了”，众人皆笑起来。张仪收住笑，朝箱子踹了一脚，恨恨说道：“这个鬼殿下，害百姓不说，这又跑进山来害我们！我说师姐，这些既是民脂民膏，我们根本不该归还他们！”
　　玉蝉儿笑道：“说起这个，蝉儿倒有一问！”
　　“师姐请问！”
　　“张公子，若将这些金子予你，你欲做何事？”
　　张仪半开玩笑：“我呀，就在这鬼谷之中建造一个大大的宫殿，里面应有尽有，请先生、师姐，还有童子，舒舒服服地住在里面，平心静气地修仙悟道！”
　　

乘飞龙庞涓喜连喜　贪大才魏王礼聘贤（22）
众人皆笑起来。
　　玉蝉儿笑了笑：“只怕你的宫殿尚未动工，先生就要搬迁新谷了。”将脸转向孙膑，“孙公子，如果这些金子是你的，你欲做何事？”
　　“在下用之救助战争伤残和遗孤！”
　　玉蝉儿将头转向苏秦：“苏公子呢？”
　　苏秦想了一会儿，郑重答道：“回师姐的话，在下用之搭建窝棚，购买粮食，让天下灾民皆有栖身之所。”
　　玉蝉儿微微一笑：“苏公子所欲令人感动，可惜只是亡羊补牢！自古圣贤治世，苏公子可曾见过搭建窝棚的？”
　　苏秦沉思有顷，朝玉蝉儿深深一揖：“师姐见识高远，苏秦惭愧！”
　　张仪笑道：“师姐，莫说我们了，说说你吧。如果这些金子尽归师姐，师姐欲做何事？”
　　玉蝉儿笑道：“我呀，只想让它尽快消失！走吧，还有十多里呢。”
　　苏秦走到玉