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　　端午看那女奴已不成了，张着眼只等临死的甘露。她取出水囊，喂了一点。
　　那女奴抽几下，没有了生气。端午抱着她头，替她合上眼皮。
　　燕子京下了骆驼，他薄唇早已干裂出血，全身衣服遮得严实，冷冷眺望着这边。
　　他没说话，只做个手势。
　　“走吧！沙很快会把她掩埋的。”老向导劝端午说。
　　端午帮死者将衣服扣好，将自己搜集的古币，瓷片，和木梳，都放在她手下面。
　　她背好水囊，踉跄走回队伍。瞥见燕子京正用贵如黄金的水，浇灌他那盆宝贝红兰。
　　他们继续前进，沙漠远处，光影模糊。在大家沉闷到绝望的时候，有人指向一旁：“看！”
　　地平线上出现端午前所未见的美景：千里雪峰，山峦滴翠，环抱着云深处一片村庄。
　　在那里，明媚春光解开怀抱，点染着一切。杏花如盖，流瀑缈碧，牛羊自在，天边归雁。
　　那虚无缥缈山脊上，出现了一行骑马人的影子。英姿飒爽，宛若受到召唤，去向天河的彼岸。
　　老向导牵住骆驼，说：“海市蜃楼！”
　　这就是海市蜃楼？端午忘记了饥渴，忘记了悲伤，她问老人：“如果有这个地方，该是哪里？”
　　老人望着人们纷纷对那幻影膜拜，道：“这是昆仑山传说中的地方：古丽思丹，一座真境的花园。据说凡人不可能到达那里，只有天使才能定居。诗人说：那里大地苏醒，茵草腾欢，
　　枝叶飘动。严冬走远，好日常驻。人们乐善好施，情侣白发千古。”
　　端午说：“真好！那里没有奴隶吧？”
　　老人笑了，布满皱纹的脸上，闪现着与年龄相称的光彩。
　　他说：“没有吧。可是世上的奴隶，并不仅仅是那些被称为奴隶的人。”
　　端午思索着，听见铃声。燕子京毫不留恋，独自启程向落日处行去。
　　银月升空，他们来到了沙漠边缘。明晨，就能到和田。
　　人们正在为可望也将可即的绿洲欢呼，却意外碰到了惨不忍睹的场面。
　　几十个人的尸体，横卧于道路。他们血肉模糊，衣不遮体。四周散落着钱币，器物，还有碎裂的丝绸。最凄惨的是名孕妇，她还抱着隆起腹部。有人找出一张散落的通关文牒，送给燕子京。燕子京看了，对向导说：“这些人是瓜州商队，来此买玉的……”
　　老向导叹息：“又是匪帮，昆仑山的匪帮，这些该千刀万剐的恶魔！”
　　燕子京眸子泛着月的清波，他抿下唇，断然说：“我们不能留在这里，继续走！”
　　老向导犹豫片刻，对大家说了燕子京的意思。
　　大家虽然疲乏到极点，但面对这样惨绝人寰的沙漠，也难以睡安稳。
　　牢骚声中，驼队重新启程。端午赶上老向导，问起昆仑山的匪帮。
　　向导说：“昆仑山这些年出来大大小小匪帮。最出名的两个匪帮头子，是夜中雪，琥珀光！”
　　端午头胀厉害，打破砂锅问到底：“琥珀光，夜中雪？是名字，还是绰号？”
　　“不知道。你还想入伙？”老人问。
　　端午急忙摇头，她心有余悸，不由得对匪帮产生了恶感。
　　“不，我只想知道为什么是那两个名字？”她说。
　　这时，有一匹瘦马赶上了老向导。马上人以清脆的童音唱道：
　　“卷帘见月清兴来，疑是山阴夜中雪。
　　叶中雪，勇者中的勇者，美少年中的美少年。
　　他是阳关以西最好的刀手，心灵纯净，情豪意放，
　　他如大地百花坛，万里星空灿，是造物的骄傲，绿洲的指望。
　　兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
　　琥珀光，嗜血的剑客，魔王之少子，
　　他是天空的云，手中的沙。他是地狱过客，是山神使者。
　　他走马迎风驰骋，枯草忽忽燃烧。”
　　端午定睛瞧，那是个大约十二三岁，红色卷发，微黑皮肤的孩子。
　　他身体短小，像哲人的警句。他眼珠活泼，就像跳动的萤火。
　　他望着端午，对她按了按毡帽边。端午惊叹：这真是一顶天都会厌的丑陋帽子！
　　老向导失笑：“小松鼠？你怎会在这地方出现？你要跟我们结伴去和田？”
　　小松树说话抑扬顿挫，活像游吟诗人：“大爷，有两件事违背常理，也和圣人教训不合，一是胡乱吃药，二是不和旅队结伴，独自寻路。难道我不该和你一起走？”
　　端午笑，对小松鼠说：“我是端午。”
　　“人们叫我小松鼠，我飘泊四方没有个家。
　　人们叫我乞丐，但我只是在唱歌。
　　因为我是诗人的儿子，我是诗人的孙子。”
　　端午想了想，学着小松鼠调子：“你必将是诗人的父亲，诗人的爷爷。”
　　“谢谢你美女。你那水仙花盛开般的眸子，可曾被刚才的惨景吓到？
　　活人走进坟地，死者永不能复活，自从苍穹运转时起，世界就是这般。”
　　端午从来没有见到一个男孩儿能和小松鼠一样说话，因此稍稍高兴了一点。
　　他们到和田城下，天还没亮。因昆仑山匪帮的威胁，和田城在日出前紧闭城门。
　　燕子京似毫不疲惫，让人清点人数，核查行李。
　　端午自然也被数进去了，小松鼠这才知道她是女奴，虽面带惋惜，但没说出来。
　　老向导把小松鼠带到燕子京的面前：“这孩子是丝路上出名的流浪儿小松鼠。能不能请您将他当作您的随从，一同报关带入城中？”
　　燕子京凝视着小松鼠，微皱长眉。
　　小松鼠行了漂亮的礼，笑着说：
　　“燕子京，大都城远道而来的豪商，必是大汗宴会上的宾客，
　　他青春绚丽，容貌端丽，行囊华丽，侍从美丽。
　　如夜间芦苇上的雪花，飘然洒落在贫瘠的土地。”
　　燕子京白皙脸上，有丝矜持。他对于小松鼠的“阿谀”，不发一言，把眼光转向别处。
　　端午知道，那是他答应了。一线晨光从人们肩后，扫到沧桑的古城廓上。
　　城墙悬挂着一张告示。
　　向导说：“这是察合台汗王庭悬赏匪首人头的。夜中雪，琥珀光，是官府悬赏最高两颗贼头！”
　　端午点点头。小松鼠不以为然哼道：
　　“解贼一金并一锣，迎官两鼓一声锣，
　　金鼓看来都一样，官人与贼差不多。”
　　端午拍手：“说得对！官府的坏人也坏透了！”
　　小松鼠拿出小袋，递给端午：“送你。这是一个哥哥给我的，我还没舍得吃一小半呢。”
　　端午十分感谢，吃了一点，是松子拌胡桃仁，清香味醇。
　　她不忍夺人之美，向小松鼠口袋倒回不少。
　　城门打开，众人揉着惺忪睡眼，进入和田。
　　虽传说匪帮猖獗，可晨光沐浴的古城，道路整洁，安详静美，毫无不太平迹象。
　　小松鼠跟着大家来到了间大客栈，只对端午挥挥手。
　　店家早准备好热水，让旅人洗去风尘。端午好不容易洗净了，累得手指都动弹不了。
　　她刚要休息，听人传话：“主人要去尉迟府，你也跟上。”
　　端午想：这纯粹是扒皮呢。
　　她蹬蹬蹬冲到楼下，刹住脚步，换上乖觉神色。
　　八个改装一新仆人强打精神，众星拱月围着白衣胜雪的燕子京。
　　那男人正低头沉思，容光焕发，侧脸漂亮得让人快认不出来了。
　　老向导在门口向他告别，他取了一袋钱币的样子交给老人。即便他付钱，也平添风度。
　　然而端午只想早点合眼早超生，暗地臭骂了燕家十八代。
　　到了尉迟府门前，端午又见了小松鼠。
　　小松鼠正赖在那清华雅致的府门前唱歌：
　　“尉迟公子，名声显赫
　　白玉城主，群英翘楚，
　　论血统，他出自圣贤喜爱的古于阗王族嫡系，
　　论宗教，他永远是菩萨在人间虔诚的供养者，
　　论人品，他智慧海深，行为善良，慷慨大方……”
　　尉迟管家从门里丢出几吊钱来。小松鼠接钱道谢，朝端午眨眼，溜走了。
　　燕子京尚未开口，管家打量他道：“是燕子京大人吗？我家公子已等候您多时了。”
　　燕子京颏首，那人引着他们进入中庭。大理石柱廊，配上马赛克镶嵌，颇有西域风格。
　　“燕大人，请您男仆留步。公子要在内院接待您。”
　　燕子京挺直背脊，盯了端午一眼。端午硬着头皮，亦步亦趋。
　　内院藤花绚烂，翠叶藏莺，洁白镂花的拱廊，围着一方波斯风格的清水池。
　　相思鸟扇着翅膀，飞入葡萄架浓荫里。潺潺水声，伴随着淡雅花香。
　　燕子京停步。他倨傲抬起头，宛如挺立在贵人庭院的丝柏树。
　　端午目光被走廊内镶嵌的一张菩萨像吸引住了。佛陀清瘦，妙像庄严，衣带当风。
　　可那秀雅沉静的面容上，挂着泪珠。他凤眼里，似乎要涌出更多悲伤的泪水。
　　“这家人真怪！这尊菩萨为什么要流泪呢？”她望着佛像，情不自禁地问。
　　“端午……！”燕子京严厉喝斥。
　　行路数月，这是他首次叫她的名字。
　　端午回眸，无辜地望了燕子京一眼。
　　他俊美的脸上，有几分尴尬。
　　鸟语花香中，有人从容道：“这是我家一位先人尉迟乙僧的杰作。菩萨哭，大概因为‘世间人事有何穷，过后思量尽是空’。”
　　端午和燕子京同时转身，才发现绿荫下有张石榻，上面坐着个佛陀般清瘦的美男子。
　　他膝上放本旧书，手里持着玉壶，雍容优雅，笑若春光。
　　燕子京与那人对视瞬间，不禁深深弯下了腰。
　　霎时，端午脑中浮出一句话：谦谦君子，温润如玉。

　　第四回：公子无意

　　燕子京直起腰，正对尉迟公子笑颜，眸子一偏，则是大胆平视尉迟的端午。
　　他清了清嗓，端午匆匆对尉迟公子低了个头，活像小鸡啄米。
　　尉迟的清颜凤眼，静止如画，似对此毫不介怀。
　　燕子京开口：“城主……”
　　“你我之间不必如此客套吧？在侥幸成为城主之前，我不是常奔走于燕家门庭的客商吗？令堂虽已升入佛国，但她呼唤我‘无意’的慈颜，仍历历在目。”尉迟公子笑着说。
　　燕子京绷着脸：“艰难时世，今非昔比。子京不才，燕家产业现已大不及从前了。我这次来拜会城主，首先是要取得到叶儿羌城的通关文书，其次是要请您对我的书信作个答复。”
　　尉迟坐正，长指挟了片绿叶在书中，才合上。
　　他说：“通关文书，肯定要发。但你的书信……”他顿了顿，拿出一个玉盏斟满了：“我不知如何作答。因为我还没有满足你要求的能力。子京，我既不能欺骗你，也不忍拒绝你。”
　　他把玉杯递给燕子京，带着歉意说：“来，喝杯石榴汁解乏吧。”
　　燕子京脸色发白：“我不喜吃甜。”
　　尉迟指弹玉杯，豁达而笑：“是的，怪我忘了。你走了才三年，我本不该忘的。所以说人在俗世里为俗官，难免混沌。”他自饮了那杯石榴汁，略显苍白的唇，染上淡曙红。
　　燕子京听到“三年”那个词，暗暗握紧了拳头。
　　端午记起船上他和叔父对话，猜三年前，燕子京一定在西域有非常遭际。
　　从尉迟公子水树风闲般沉着的表情里，实在想不出会有任何恐怖之事。
　　燕子京说：“三年前我不辞而别，是因为不知自己何时能复原。我非但不想面对西域，更不愿死在这片土地。那时我太小，终究不明道理。这次，我心已如磐石。只要城主帮我说动察合台王庭出兵剿匪，我一定不顾性命，舍弃家财，追随在城主麾下。”
　　尉迟叹息一声：“剿匪？我费了几年时光，虽捉了些响马　，连一个匪首都未擒到。察合台王庭的蒙古和突厥骑兵骁勇善战，但其彪悍凶悍，也人尽皆知。远道而来的军团除了剿匪，必将劫掠我和田百姓和城市。你要我用万千城民，去换取几队商人性命？”
　　燕子京上前一步说：“城主仁慈，不愿兴师动众，生灵涂炭。可这样退让，就能安守家业吗？来此路上，我又见匪帮劫杀后尸横遍野的情景。长此以往，尉迟公子的名声会沦为‘懦夫’。和田城不再是商旅络绎不绝的重镇，会成为楼兰那般人迹罕至的死城。到了那时，你还能径自念佛吗？察合台国已和大元修好讲和，腾出手会整顿疆域。昆山玉，乃稀世珍宝，是王庭重要收入。你现在不主动出击，还等人家来剥夺城主位置吗？毕竟尉迟家世袭王位的荣华已成历史，无意哥哥，你只是蒙古人指派的地方官！”
　　尉迟用手抚额，低声苦笑说：“子京，你终肯再叫我一声无意哥哥了。你说得好，我全知道，但我有我的苦衷。我不帮你，还因为有两个障碍在我们面前。首先，擒贼先擒王，我们至今不知道匪帮的老巢何在。叶中雪，琥珀光，来去有如飞将军。我们没靶子，再好弓箭能往何处使？让追兵驰在茫茫沙漠，还是让他们劈开巍巍昆仑？其次，群龙需有首。对付叶中雪，琥珀光那种残暴成性的亡命之徒，需要好的统帅。你不行，我也不行。正如你所说：已经不是我尉迟家称王的时代。去年，新大汗继位，把包括和田的四座绿洲赐给前大汗怯别之子——诺敏。诺敏王子，才是这里真正的主人。他本是继承了英主气概的黄金家族成员，但命运不肯给他进一步建功立业的机会。他到叶儿羌城后，便得了种怪病。他的病如此严重，牵动了整个察合台王室心神。在大汗苦苦为心爱孩子延医治病的关节，我们可能翻越葱岭，说动他在王子封地上大动干戈吗？”
　　燕子京面色一黯。他本已蓄满锐气的眸子，复归于冷寂。
　　庭中菩提，秀影浴池。尉迟背后绿丛，三三两两开着月白的曼陀托花。
　　尉迟凤眼上扬，说：“是我错。我不该如此让你失望。你等了上千天，又走了那样远的路……”
　　端午点头。也许尉迟是有苦衷，若不是这燕子京咄咄逼人，他还不至于把话说尽。不过，现在不剿匪，总有一天是要缴。匪帮总有天会泄漏痕迹。而那个诺敏的病，或生或死，总有个交待……当然，他现在死了最好，免得童女们成为药引子。
　　她绝对不会傻到和羔羊一样，让燕子京绑了给蒙古王子宰割……还是要跑！她眼珠正冉冉而动，胡思乱想。
　　尉迟公子大概要打破僵硬气氛，又拿个玉杯，斟了杯石榴汁，对端午微笑：“你愿不愿尝一杯解渴？”
　　端午惊讶。她动动舌头，嗓子眼正冒烟，但是……她小跑上前，伸手像接过杯子，可临了，她怯生生望望燕子京，惊蛰般抖着小手，笑嘻嘻说：“还是不要了。我喝了这杯，让爷赏我鞭子，不上算啊！爷，这杯喝不喝？全听你的。”
　　燕子京咬牙不语。
　　他说喝挺傻的，说不喝显小气。端午露齿，比喝了一大杯甜汁还快活。
　　尉迟左顾右盼，他定睛时给人殷勤深情之感，让燕子京都端不住那张冷脸。
　　“子京的脾气我知道。不说话，就是允诺。”
　　端午接过玉杯，咕咚咕咚喝完。
　　尉迟莞尔，对燕子京别有深意道：“你去了三年，如今身边有这孩子为伴，我替你高兴。”
　　燕子京像受到侮辱，脸色难看至极：“我和她，主是主，仆是仆。我怎么可能要这种……”
　　端午昂头，撇了撇嘴。不客气心说：除非我受虐成狂，要不然能要个蔑视我伤害过我的人吗？
　　燕子京避开端午乌黑挑衅的眸子，话锋一转：“既然城主爱莫能助，我不强人所难。走了那么远的路，我要早回客栈歇息，改日再登门吧。”
　　尉迟尚未答言，一阵曼妙的音乐在后院响起。
　　管家躬身来禀告：“公子，晚餐已备好。有人送来几品牛羊佳肴。”
　　尉迟眉毛一挑，向燕子京笑道：“你看，我不想留你，饭却要留你。我只吃素，牛羊佳肴都给你这个吃肉的吧。”
　　虽尉迟亲切，但燕子京总显拘束，毕竟盛情难却，他终于走向葡萄架下。
　　端午拖着步子，正要寻个合适地方。眼角余光，却见尉迟无意用手一撑石榻站起来。
　　他身材颀长，衣裾比常人长了好几寸。远远看去，让人错觉他立于莲台之上。
　　蓦然，端午睁大了眼睛：尉迟拿起那本书，以奇怪步态走向这边。
　　他只用一条腿迈步，而另一条腿，是靠着他身体的力量“拽”着前行的。
　　她耳中浮出了八娘子的话“他身有残疾”。
　　和田城主，原来是个跛子。怪不得他的袍子长些……初看是那么优雅的特别，却是为掩盖天生的残缺。
　　她旋即意识到：在熟悉尉迟的人中间，只有她会以“异样”眼光注意他的步态。
　　她立刻垂眼，又想到这动作也不自然。因此决定压抑着惊愕，和平常一样。
　　她抬头，尉迟正经过她。他脸上带着浅而暖的笑意，似不经意间，把目光投向她。
　　端午因那眼光里暖意，骤然一阵惋惜。
　　她自己是爱跑爱跳的人，而这个人……啊，不对，