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　　　　“跟长辈说话，要记得用敬语。”萨维曼叹气道：“老人家知道的事情，往往会多得超出你的想象。”
　　　　卢朵维娜冷下脸，“如果你不愿意配合我，你的学生在明晚的宴会上就会立刻被杀死。”
　　　　萨维曼慢条斯理地推了一推水晶镜片，“我知道了。”
　　　　半精灵的身影消失在夜色里，萨维曼摇摇头，在“送归神的怀抱列表”里加上公主的名字。
　　　　看来这个也是这桩事的发起者之一——尽管不知道她目的是什么。
　　　　不过，反正他又没有同意，不是么？
　　　　***
　　　　次日清晨杰洛特从梦中醒来，就发现艾尔罗德的不对劲。
　　　　“怎么了？”
　　　　当他打着呵欠讯问的时候，艾尔罗德只是沉寂地不知在思考些什么。
　　　　“艾尔罗德？”杰洛特又一次叫他的名字。
　　　　艾尔罗德的视线移过来，看到杰洛特，明显地掠过一层阴霾，但只有一瞬，他就又平静下来，抚摸着杰洛特雪色的、乱糟糟的短发，微笑着吻他。
　　　　“早安，杰洛特。今天晚上国王将会举行一场宴会，你的老师萨维曼恐怕下午就会进入都城来。”
　　　　“是吗……”杰洛特留心到他频繁的走神和奇异的眼神——还有仿佛对自己的发色十分在意的样子，打定心思要搞明白究竟是怎么回事——但并不是现在，也不是直接问艾尔罗德。他看起来一直回避着用这种情绪面对自己，杰洛特不愿意让他感到不快。
　　　　“对了，”仿佛突然想起来，杰洛特皱起眉毛，“举办宴会，为什么要老师过来？”
　　　　“因为预言的时刻到了。”
　　　　艾尔罗德轻声回答他。
　　　　杰洛特注意到他又陷入了某种不知名的情绪之中，仿佛多年前他们分别的夜晚星光下他寂然眺望着星空的感觉。——明明近在咫尺，却隔着一堵透明的墙。
　　　　不过现在不一样了。杰洛特想，现在，我可以光明正大地拥抱他呀。
　　　　这么想着，杰洛特环抱住艾尔罗德，安慰他道：“不要怕，即使出现了最坏的状况，我也已经足够强大了。”
　　　　精灵听到“强大”二字却忽然身体僵硬了一下，又勉强地微笑道：“是的，我相信你。”
　　　　是星星告诉了他什么东西吗？杰洛特感到万分困扰——他自己并不信神，也不相信宿命，其实并无法感觉到命运压迫的惶恐。但既然这让艾尔罗德不安，他就要想办法来解决这件事情。
　　　　——有了！
　　　　他可以想办法替代老师来进行预言——虽然萨维曼根本就没让他学现存的预言术，因为他声称自己正在开发着一种真正的预言术——但他溯洄术倒是学得不错！
　　　　不都说精灵身上没有命运的吗？圣树上诞生的精灵是最纯净的、初始的灵魂，没有经过轮回的痛苦——所以如果艾尔罗德恐惧被人看到未来，那么回溯他的前世，就会像显示出窥探一个一般精灵的未来一样的一片空白，不是吗？
　　　　杰洛特为自己设计好预言之后的台词，“艾尔罗德是高等精灵，而不是被宿命掌控着的庸碌人类。”
　　　　对了，这下要如何杀死国王呢？
　　　　老师也在！他需要跟老师商量一下这个过程，当自己在做预言吸引全场注意力的时候，让老师来施咒杀死国王就行了！
　　　　***
　　　　即使是国王的宫殿，用于一场舞会也会被膨胀的欢声笑语挤得满满当当，显出逼仄的感觉。金碧辉煌的宫殿里灯火通明，乐池演奏着轻快蓬勃的快板，衣香鬓影觥筹交错之中，国王将公主挽在臂弯里从台阶上缓步而下。
　　　　人群立刻安静下来，羽管键琴却突然发出一声刺耳的杂音。演奏家惶恐地匍匐到地上颤抖着，国王看了他一眼，叹气道：“美妙的音乐，就这样被毁坏了。”
　　　　公主也掩面矜持地微笑，于是侍卫就带着乐师无声地离开了大厅。这样细小的插曲过去，国王又露出威严又足够亲切的笑容，他拍了一拍手，“诸位，请让我介绍今日的二位贵宾——来自神居之地的高等精灵，艾尔罗德·阿姆巴图；大陆上最为伟大的巫师，萨维曼·米切尔森！”
　　　　乐池里奏起一阵慷慨激昂的曲调，人们欢呼鼓掌，迎接着精灵和带着学生的巫师登场。
　　　　国王又清了清嗓子，示意大家安静。他松开挽着公主的手，于是公主狡黠地笑着道：“我听说这位高贵的梵雅族精灵是罕见的被星辰所钟爱者——他来到我们大陆，就是为了寻找睿智的巫师预言他的宿命。作为主人，我们自然要尽力帮助他——”
　　　　她紫罗兰色的眸子扫过微微笑着的萨维曼，继续道：“——所以，我们有幸请来了大陆上最伟大的巫师萨维曼阁下，来为他作出预言。”
　　　　杰洛特立刻就看向了艾尔罗德——
　　　　他本以为艾尔罗德会出声婉言推拒，却看到他已经陷入了失神的状态，目光茫然，嘴唇发白，仿佛被宿命攫住心脏。
　　　　杰洛特的心重重地沉了下去。
　　　　萨维曼还在按照计划文雅地道：“……所以，鄙人的研究发现预言术不过是很局限的东西，恐怕是看不到高贵的精灵的命运的——”
　　　　公主的笑容僵硬起来。她正准备再劝说萨维曼，国王却已经等得不耐烦了。
　　　　杀了杰洛特！
　　　　“那就让您的学生做出预言吧。”国王看着美貌的精灵，别有深意地道：“你会做出预言的，是么？年轻人。”
　　　　——按照计划来就好。
　　　　杰洛特听到自己的声音非常沉稳平静地回答国王，“愿意为尊贵的国王效劳。”
　　　　预言术专用的测谎阵法已经被准备好——站在这个阵法中心的人将无法说出谎言，以免有狡诈的巫师含糊不交代预言的正确内容。
　　　　杰洛特深吸一口气，走入阵中，接受着星辰光芒的照耀，心里却默默念起溯洄的咒语。
　　　　他以为自己将看到一片空白的。
　　　　但是不是。
　　　　溪水旁黑发黑眸的少年又累又饿，向着过路的精灵搭话——
　　　　“喂，你能不能救我出去？——我会给你一大笔钱的！”
　　　　这么说着，他将一块儿棱角尖锐的石头藏在手心里。
　　　　精灵冰冷而疏远地看了一眼他的手，“你说谎。”
　　　　
　　　　第47章　精灵与龙
　　　　
　　　　没有人比自己更熟悉自己。
　　　　杰洛特能够清晰地看到，在精灵直白的戳破后，那黑发黑眸的少年杰洛特眼里闪过的神色……是憎恶。
　　　　——不是这样的。
　　　　不是这样的！！
　　　　少年再三恳求，但始终没有放下武器。但这说谎的混账获得了原谅，精灵带着他离开了密林，为他提供了一切安全保障。期间少年总是虚伪地讨好这精灵——他竟然获得了珍贵的友谊与信赖，随即陷入一场荒唐的爱情，虚伪的公主和自大的少年将碍事的旁观者送上预言的盛宴，杰洛特看到自己的老师出场，对预言并没有任何推拒之色——也对，他根本不知道艾尔罗德的事情，也还没有对预言有什么深刻的研究。
　　　　“……他带来流血、战争与贪婪，使人类堕入黑暗年代。”
　　　　国王露出得意的笑容。
　　　　“侍卫，杀了这个精灵吧！”
　　　　身无分文的少年杰洛特没有资格参加宴会，却能躲在后花园与公主卿卿我我。杰洛特看到他们露出漠然的甜蜜笑容，随即大地开始摇晃，星月都被乌云遮挡。这晃动越来越剧烈，建筑物上的瓦砾与灰尘纷纷掉落。公主大吃一惊，带着少年杰洛特逃出了都城，然后看到整个城市没入黑暗的阴霾中，陷入地底。
　　　　巫师萨维曼带着重伤从城市的废墟中走出，他宣布——艾尔罗德·阿姆巴图，乃是大陆上最为邪恶的存在，假如不在百年内杀死他，整个大陆都会像这都城一样毁灭、陷落。
　　　　少年杰洛特对人类的死亡漠不关心。他心里燃烧着RPG游戏的主线剧情开始了的热血——美貌的公主、强大而博学的老师、神秘的反派BOSS，而自己——据老师说，是一条巨龙的后裔。
　　　　接受了火焰巨龙传承的杰洛特有着火红的头发与眼眸，带着他的公主和小弟一起杀到沉入地底的都城。
　　　　“你的死期到了！”红发的杰洛特肆意地大笑，举起他的法杖。
　　　　孤独的大魔王沉默地与他对视。黑暗已经使他的记忆变得十分模糊，保持理智变得困难。曾经如同阳光的金发变成浓厚的黑色，他的声音变得嘶哑：“……我记得你。”
　　　　“你是应当记得我。”勇者讲了句俏皮话，“因为我就是要杀掉你的人。”
　　　　他喷出炽热的巨龙的吐息，火红的光芒冲天而起，黑暗的空气被熏得波动分散，风声呼啸又安静下来的时候，勇者背上的巨剑就已经穿透了昔日同行者的胸膛。
　　　　杰洛特能够以红发的勇者的视角，直接看到艾尔罗德的神情。
　　　　——空洞的、茫然的、无机质的被黑暗吞噬了理智之后的目光中，仿佛终于回忆起了情绪该如何表达，那已经变得浓黑的眼眸里浮现出很薄的雾气和讥讽的笑意。
　　　　“很疼。”他喃喃自语一般说道，“你果然说谎。”
　　　　然而勇者并不会听这些内容。
　　　　魔王死得太过轻松，他甚至还有些不满。杰洛特看到他整理出峥嵘的笑容，迎接公主热情的拥吻和追随者的欢呼。
　　　　身体中仿佛有虫豸噬咬，血液发着麻变得冰凉。
　　　　……为什么。
　　　　艾尔罗德、艾尔罗德、艾尔罗德。
　　　　杰洛特想要看看痛苦地捂着伤口倒在地上蜷成一团的艾尔罗德的样子，可是他无法行动，无法言语，甚至无法哭泣。
　　　　只能看着。
　　　　命运开始反复轮回。
　　　　有时候救了他的就是公主本人，有时候红发的杰洛特也能够参加那场预言的宴会了。
　　　　但结局不会变的。
　　　　艾尔罗德带着满身鲜血，倒在黑暗与废墟之中。
　　　　一遍又一遍。
　　　　回溯的幻境结束，杰洛特看向自己刚刚还沾满艾尔罗德鲜血的双手，茫然地张口，却发不出任何声音。
　　　　……嗯？
　　　　这是在开玩笑对不对？
　　　　咒文哪里出了问题吗？
　　　　然而没有可以否认的地方，一切真实得不可思议。
　　　　——是我欺骗了他。是我背叛了他。是我将他推向黑暗的深渊。
　　　　是我。
　　　　一次又一次地、亲手杀了他。
　　　　我最爱的艾尔罗德。
　　　　往日里轻飘飘的没有实体的回忆都变作利刃，那些星光下的不安与恐惧全都变得坚硬而狰狞，狠狠地刺入他的身体。万物共同低声嘲笑他的自大——哈，保护他？
　　　　他所恐惧的，就是你啊！
　　　　——你曾得到玫瑰，此刻才看到献花之人满手的鲜血。
　　　　“……对不起……对不起……”
　　　　楚松落含着笑意看着杰洛特不自知的眼泪流了满面，他颤抖着痛哭失声，唤自己的名字。
　　　　“……艾尔罗德？”
　　　　仿佛才注意到四周的寂静，杰洛特木然地打量四周——
　　　　笼罩在黑色的雾气之中的世界，传来新鲜的、浓重的血腥气。
　　　　难道——？
　　　　艾尔罗德肯定了他的猜想，“是我杀了他们。”
　　　　他正如杰洛特在回溯术中所见到的模样，淡金色的长发与湛蓝的眼眸都已化作浓稠的黑色——但他仍然带着笑容。
　　　　“你又来……杀我了么。”他说，“我记得你。”
　　　　“我不是……我不是的！”
　　　　杰洛特为自己辩解，他茫然地打量了一下自己，然后将袖里的法杖拿出来，慌张地要塞给艾尔罗德，“这是我唯一的武器……我不会杀你的，我……对不起……”
　　　　艾尔罗德并不接过那法杖。
　　　　他只是很平静地道：“这一次，的确与之前有很大不同。你已经没有了火焰，而且并不愿意杀我。”
　　　　“——你爱我。”
　　　　这是同样的话语，杰洛特昨天还听他的精灵说过。然而昨日的欢好与此刻的场景的反差大得让他内心涌起一种近乎荒谬的不安。然而他终于冷静下来了，细细地看着这个陌生而熟悉的艾尔罗德。
　　　　比起溯洄术里见到的被黑暗掌控的样子，这个艾尔罗德明显地十分理智，并且已经记起了一切往事。
　　　　他要杀了我么？
　　　　这也很公平，杰洛特默然地想，毕竟我曾经杀了他那么多次。
　　　　“……这并不公平。”杰洛特低声道。
　　　　他重复了一遍，“这并不公平。”
　　　　艾尔罗德仿佛感到困惑，微微偏头——他表达疑问的这些动作从未改变，这是杰洛特所精心研究过的言行举止。
　　　　这么想着，他垂下眼睫，仿佛为了掩饰某种情绪，拼命地扬起唇角，“你看，我只记得这一世——只记得我遇见你，这么多年来都……你说的没错，爱着你——”
　　　　“但你却恨我。”
　　　　眼泪滑过脸颊，在杰洛特伸手阻拦之前，就已经摔落到地板上。
　　　　——是委屈啊。
　　　　是最简单的，委屈啊。
　　　　倾尽所有去爱的人并不爱你。
　　　　虽然已经拼命习惯，但是昨日才被给予的欢愉此刻就全被撕裂。
　　　　他不爱你。
　　　　杰洛特听到自己说，“……你杀了我吧。”
　　　　他不爱你，但你爱他。
　　　　“……！”
　　　　但他的眼泪被轻柔地拭去。
　　　　杰洛特讶然地抬头，对上艾尔罗德含着奇异的笑意的眼眸。
　　　　“你说的没错，我恨你。”
　　　　一种不好的预感闪过，但在杰洛特准确地捕捉到它之前，就听到艾尔罗德继续说道：“有一件事情，恐怕我忘了告诉你。”
　　　　“我已经成为黑暗的神明了。”
　　　　有什么能杀死一个永生的精灵？
　　　　巨龙的火焰，神明的诅咒，极度的悲伤。
　　　　艾尔罗德微笑着说——
　　　　“——我诅咒，艾尔罗德·阿姆巴图，我自己……永久的死亡。”
　　　　星辰的光芒照耀下来，犹如流水一般，洗净了精灵的金发。他看起来又是那个美貌的梵雅族精灵了，三天前才刚刚为自己取了名字，来到大陆游历，向一个关于撒谎善攻心计的小混蛋施以援手。
　　　　他有点不好意思地微笑，“还有一件事——”
　　　　“我固然恨你，但我也……爱你。”
　　　　亿万年银河的星光如溪流照亮出一条通往天空的道路，被星光带走的却只有一人。在他的身影融化前，你需要做的事情实在太多了，记住他的眉眼与音容笑貌，赶走满脑子的回忆，现在冲上去——
　　　　冲上去，抱一抱他。
　　　　来不及了。
　　　　你什么都无法得到。
　　　　这霎然间变得破旧而昏暗的宫殿里，你和你的回忆空空荡荡地相处。
　　　　漫天的星光寂静无声。
　　　　是的。
　　　　比起被他杀死，被他抛弃是一种重得多的惩罚。
　　　　他逃避开了命运。
　　　　他曾给你玫瑰。
　　　　……那我，还在这命运里，等待什么呢？
　　　　杰洛特伸手去试图摸了一下那飘渺的星光。
　　　　“……艾尔罗德。”
　　　　精灵的面容仿佛又印在眼底，于是他轻轻地、将关于艾尔罗德回忆都一一珍藏起来，疲惫地阖上双眼。
　　　　世界于一瞬崩塌。
　　　　——精灵与龙篇…完结——
　　　　
第八卷：世界八
　　　　第48章　吾辈是猫
　　　　
　　　　布偶猫被捏着后颈从阳台上带回了屋子里。
　　　　布偶猫绝望地看着兄长在书架上浏览了一遍，最后目光定在日文原版的夏目漱石的《我是猫》上头——日文里，这只猫自称是“吾辈”。
　　　　浓黑的眸子凑向自己，一贯低沉而显得过于冷硬的声音叫布偶猫，“吾辈。”
　　　　——我可不是猫啊？
　　　　但被修长的手指挠着下巴，他忍不住仰起头伸长脖颈，眯上眼睛发出呼噜呼噜的声音，又舔了一舔兄长的手指。
　　　　看来需要修改一下攻略手册？
　　　　楚松落，实际上还是很喜欢小动物。
　　　　跟他的外表可不太相符。
　　　　真可爱。
　　　　……当然，手指也很甜。多年来的夙愿竟然意外达成，江怀信满足地补充。
　　　　嗯，还有……起名能力意外地差劲？
　　　　***
　　　　江怀信的父亲在他七岁的时候就死了。
　　　　毕竟世道变了，涉…黑也不再是什么值得骄傲的身份背景。来不及漂白的江家上上下下被连枝带根掏了个干干净净——树倒猢狲散，于是众叛亲离家破人亡，伶仃一人的独子江怀信，被托付给了江父道上的多年旧识楚寒。
　　　　可是——毕竟世道变了，所谓的多年深情厚谊，在楚寒眼里，也比不过巨大的利益当头。
　　　　楚家投诚得早，几乎毫发无损就成了转型商业巨贾的模范典型。楚寒用来和当局交涉得顺畅，最大的原因就在于他们瓜分了的……江家。
　　　　或许是心虚，他这些年来几乎从未关心过江怀信，只是把他扔给小儿子，要下人一视同仁。
　　　　这怎么可能？
　　　　下人——纵使是训练有素的精英，也免不了一样坏习气——他们都是惯于看人下菜碟儿的。对金枝玉叶的小少爷楚松落，自然是有求必应、敛声屏气的，捎带着江怀信也能得到颇多优遇；但倘若小少爷不在场，江怀信的待遇虽不是一落千丈，言语间的阴阳怪气，拐角处的窃窃私语，都让人觉得不适——
　　　　虽然江怀信并没有他表现出来的那么不适。