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　　回到绿筠楼，十一娘笑着对琥珀道：“我这里人多事少，大家闲着的时候本来就多，你来了，大家就更清闲了些。我今天一天都关在家里打络子。你有什么事，自去办去。过几天，我开始绣屏风了，冬青要在一旁帮忙，这屋里的事就全交给你了。再要走动，就不如现在这样方便了。”
　　意思是说，你有什么事快去办，等我开始绣花了，你最好哪也别走。保证这屋里的一切事务运转自如。
　　本来，未及笄的小姐，屋里能有什么事。何况因为进了腊月，夫子辞馆回家了。除了晨昏定省，像十小姐那样天天关在家里读书的，可以哪里也不去。
　　十一小姐这样说，是在告诫她吧！
　　告诉她和以前的一些事都断了，告诫她以后别乱跑……
　　琥珀深深地吸了一口气，笑着蹲下去行了个福礼：“十一小姐放心，我来这之前，已经把事都办好了。您开始绣屏风了，我自然什么地方也不能走。虽然小姐屋里的事少，可吃饭浆洗、各房之间的应酬也是一样少不了的。要是因为我的缘故耽搁了您绣屏风，那我可是万死犹轻！”
　　十一娘微怔。
　　不亏是大太太屋里出来的，真是聪明伶俐，一点就透……说起话来不用费功夫，伤脑筋。
　　她点了点头，坐到火盆旁的锦杌上开始打络子。
　　琥珀轻手轻脚地走了出去，叫了冬青进来服侍，自己带着滨菊开始打扫屋子。
　　滨菊轻声笑道：“二十六才开始扫尘呢！”
　　琥珀笑道：“那几天小姐已经开始绣屏风了吧！也免得吵到她。”
　　滨菊笑道：“我们小姐看着不说话，却是个喜欢活泼热闹的，脾气又好，你不用担心。”
　　琥珀目光一亮，笑道：“哦，我看小姐举止沉稳，还以为是个爱静的。”
　　“我们家小姐是举止沉稳啊。”滨菊不以为然，“她只是喜欢身边热闹热闹罢了！”
　　“怎么个喜欢热闹法？”琥珀笑道。
　　“喜欢养花养草啊，喜欢听身边的人在她面前有说有笑的，还喜欢大家穿鲜亮的衣裳……”
　　琥珀认真地听着，一一的记在心里。
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　　卧房里，冬青也在和十一娘说话。
　　“滨菊说，五小姐那里没什么异样，和以前一样。”
　　“应该是这样的。”十一娘手指非常的灵活，左弯右绕的，一下子就把一个小蝙蝠的身子打好了。“看那天紫薇的态度就知道了，她之前应该还没有什么查觉。”
　　“之前？”冬青愕然。
　　十一娘眼不离手中的络子，点了点头：“之前不知道。不过，刚才和去给大太太请安的时候，遇到个面生的小丫鬟，说到处找她，她又向我解释，说是四爷屋里的。这个时候，内宅还没有除钥，她从什么地方来的？说谎，也要编得合情合理些嘛！”她手略停，抬睑望着冬青，“昨天吴孝全家的来了，肯定让五娘察觉了什么，所以一大早去了柯姨娘那里，看能不能得到些消息──走了又被柯姨娘叫回去，肯定是发现了些什么？你让滨菊继续到五小姐屋里走动。有什么事，也就是这两天的时间了。”
　　冬青恭敬地应了“是”，又道：“今天一大早，大姨娘来了。”
　　十一娘手一顿：“她来干什么？人呢？”
　　“在楼上！”冬青指了指头顶的承尘，“说是来找十小姐帮着抄本经书。”
　　两位姨娘信佛。五娘虽然字写的好，却不是谁都请得动的。姐妹里，十娘的学问最好，常得夫子夸奖，可她性情急躁，又喜怒无常，并不是好相与的人。在这风声鹤唳的时候，大姨娘的这番举动不免让十一娘隐隐有些不安。
　　“不过，您也别担心。”十一娘曾经对她说“反常既为妖”，今天大姨娘的到来，让冬青觉得很反常，她就留了一个心眼，“百枝和九香和我们屋里的人交情不错……有什么事，瞒得了一时，也瞒不了一世！”
　　十一娘笑着点头，打趣道：“冬青越来越有管事派头了。”
　　冬青听着掩嘴而笑，没等笑容到达眼底，目光已是一黯。
　　十一娘只得安慰她：“我还有两年及笄，你也还有两年。”
　　在罗府待的时候越久，就越能体会到主子那种予生予死的强大。
　　冬青没有十一娘这么乐观，却不想让虽然言语不多却从不曾对她失言的小姑娘心中不快。
　　“嗯！”她笑着点头，“我们一定能想出办法来。”
　　十一娘不想和冬青讨论这个话题。
　　在绝对的力量面前，阴谋、手段，都变得没有意义。
　　古时的人早婚，她虽然想用手段为自己找个老实的人嫁了，可一来是潜意识里对这种做法是有些鄙视的，二来没有机会，行事就有些拖拉。
　　没想到，这个时空的生活节奏虽然慢，但事情的变化却一样的快……掉以轻心，活该变得这样被动。
　　想到这里，她转移了话题：“秋菊那边有什么消息没有？”
　　冬青笑道：“今天早上才和秋菊提起，只怕要过两天才有消息来。”
　　十一娘“嗯”了一声，低下头去专心打着络子。
　　（家里有客人，这个周末只能一更……⊙﹏⊙b汗）
　　一十五
　　屋子里安静下来，周围的动静就被放大，一柱香的功夫后，她们听到楼梯间传来不紧不慢的脚步声。
　　“去看看。”低头打着络子的十一娘突然抬头，吩咐冬青，“看看十姐有什么举动！”
　　冬青一直惦记大姨娘到来的这件事，十一娘没有动静，她也不好说什么。现在见十一娘让她去探消息，立刻喜上眉梢，笑盈盈地应了一声“是”，轻手轻脚地走了出去。
　　不一会，她折了回来：“十一小姐，是大姨娘──她刚走。”
　　十一娘打着络子的手顿了顿，道：“大姨娘走的时候，是什么表情？”
　　冬青沉吟道：“和平常一样，看不出有什么不同的！”
　　果然是个高手。
　　十一娘在心里暗暗思忖。
　　楼梯间又传来了轻盈的脚步声。
　　两人面面相觑。
　　十一娘低声道：“快去看看！”
　　冬青立刻应声而去，很快折了回来：“十一小姐，是十小姐。由竹桃陪着，披了灰鹤色锦绸披风，下楼来了。”
　　十一娘面露沉思。
　　十娘上下楼，总是会把楼板踏得“咚咚咚”直响，今天怎么一反常态，脚步这样的轻柔……还有，她既然出门，不带百枝、不带九香，怎么带上了小丫鬟竹桃？或者，与大姨娘的到来有关！
　　念头闪过，十一娘已道：“你去看看，看十小姐这是去哪里！”
　　冬青点头，轻手轻脚地走了出去。
　　十一娘打完了一个蝙蝠，冬青才回来。
　　“十一小姐，十小姐去了四姨娘那里。”她表情有些凝重，“我原想跟过去，听听四姨娘和十小姐说了些什么，但四姨娘身边的丫鬟守在屋外面，我没敢靠近……”
　　三年前，十娘把十一娘推倒在地，当着外面的人，大太太说是“地下滑，十一娘不小心摔着了”，可当着大老爷，却发了一顿脾气。说大老爷纵容妾室，几位小姐不仅养成了飞扬跋扈性情，而且没有半分手足之情，更没有小姐气度。大老爷不敢反驳。
　　四姨娘杨氏是当时大老爷在陕西做参政时他的上峰所赐，等大太太知道有这么一个人的时候，四姨娘不仅怀了身孕，而且还打理着大老爷的俸禄和家中送去的体己银子。大太太一寻思，就将身边最漂亮的婢女吕氏送了去。大老爷一见，果然喜欢。吕氏很快有了身孕。孩子还没有生下来，大太太就抬了吕氏做五姨娘。谁知道，五姨娘虽然漂亮，却是个性格懦弱的，没几个照面，就被四姨娘压得了下去。大太太见了，就又从婢女中间找了年轻漂亮的鲁氏送到了大老爷身边，生了十二娘。当时，大老爷已经任福建布政使了，她们三个，也都是跟着父亲在任上长大。因为出了这件事，她们被安置在了绿筠楼，由大太太派了身边得力的丫鬟婆子亲自管教。而教女不严的四姨娘杨氏则被大太太罚跪祠堂。
　　天气冷，在祠堂前铺着青砖的空地上跪了一夜，四姨娘就病了，被移到了双杏院旁一个两间的厢房里养病。
　　这一养，就三年。
　　在这三年间，十娘去看四姨娘的次数一只手指头都数得完。没想到，大姨娘一走，她竟然会去四姨娘那里。
　　要说这是巧合，十一娘无论如何也不相信。
　　何况，那四姨娘还在两人谈话的时候让婢女守在门外……
　　她指间飞快地翻飞：“你去找个扁方的匣子，等会把我打好的两根络子装进去。”
　　冬青微怔：“您要亲自去给大姨娘、二姨娘送络子？”
　　十一娘答非所问：“我是要去给大太太请安，顺便送这络子罢了。”
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　　十一娘到的时候，大太太屋里已欢声笑语。
　　紫薇和紫苑牵扯着一幅字画站在大太太面前，五娘倚坐在大太太身边，指点着字画：“……您看，这个字好看不，是我仿的古篆。还有这个，是仿王羲之的行草……”
　　大太太微笑着点头，不停地点头，好像很满意眼前的这幅作品似的。
　　看见十一娘直走了进来，大太太就朝着她招手：“来，看看你姐姐写的这百寿图。”
　　这么快就写好了！
　　十一娘心里暗暗奇怪，笑盈盈给大太太问了安，又和五娘见礼：“这是给做绣样的吗？姐姐好快啊！”
　　五娘给十一娘回礼，笑道：“想着要给大姐家里送寿礼，我这也是急赶出来的。就怕有写得不好之处，连累了妹妹也绣不好。”
　　“我倒看不出有什么不好的。”十一娘笑着打量五娘写的字。
　　六尺见方的一张宣纸上，楷、隶、篆、行、草……字体各异，大小不一，琳琅满目，让她不由暗暗吃惊。
　　估且不论这些字功底如何，单单这份用心，已让人佩服。
　　没想到，五娘的书法已经到了这种程度。
　　大太太也笑：“我看着也觉得写得好！”
　　“多谢母亲夸奖。”五娘笑着谦虚了一番。
　　大太太就让紫薇和紫苑把字画给十一娘：“就照着这个绣吧！”
　　十一娘曲膝应“是”，琥珀忙上前去收字画。
　　大太太就指了琥珀手中的匣子，“这是……”
　　十一娘笑道：“那是给庥哥打的络子。”
　　大太太听了眼睛一亮，道：“拿来我看看。”
　　琥珀听着，忙将匣子打开，递了过去。
　　两根代表五行的白、蓝、黑、红、黄五色的丝钱色彩斑斓，静静地躺在大红绒的匣子里。仔细看时，才发现两线丝钱是被编成了攒心梅花的络子，中间缀着五个枣大的蝙蝠。
　　“真是精巧。”大太太把在手里啧啧称赞，“不说别的，就凭着这两根络子，十一娘的女红在杭州府也算是屈指可数的了。”
　　五娘听着目光一闪。
　　十一娘已笑道：“女儿能打出这样的络子来，也是因为母亲远从杭州府给我们请了师傅来。”
　　大太太听着，眼底流露出几分欣慰：“去给两位姨娘送去吧！免得天色晚了！”
　　十一娘笑着应了，正要曲膝行礼退下，有小丫鬟来禀，说十娘来了。
　　大家都露出惊讶的面情，就是大太太，也挑了挑眉角。
　　自从三年前她陪着四姨娘跪祠堂受了风寒得了哮喘后，一到冬天，大太太就会免了她的晨昏定省。
　　十一娘想到来前所发生的事，心里不由有些忐忑，总觉得十娘的突然到来不是那么简单的一件事。
　　“快让她进来，免得吹了冷风，又喘起来！”大太太吩咐那小丫鬟，语气却带着几分鄙夷。
　　屋里的人个个左顾右盼，装没听见。
　　很快，小丫鬟就领了个穿了件灰鹤色锦绸披风的人走了进来。
　　十一娘微怔。
　　她连衣服都没有换就直接从四姨娘那里来大太太这里了……
　　小丫鬟小心地帮她解了披风，露出半新不旧的草绿色柿蒂纹刻丝褙子来。
　　“女儿拜见母亲。”她身姿轻盈如柳般地给大太太跪下。
　　大太太受了她的全礼，这才抬了手：“这么冷的天气，你怎么来了？要是冻坏了，我怎么能安心。”说着，吩咐身边的许妈妈，“给十小姐煨杯姜汤来。她身子骨弱，不比五娘是石头缝里蹦出来的猴儿，风吹雨打都不怕。也不比十一娘，北风还没有刮，她棉衣棉裙就穿到身上了，不用我操心。”
　　她说话的时候笑吟吟的，说话的语气也很关心，可听在十一娘耳朵里，却有种异样的感觉。
　　五娘听着已是拉着大太太的衣袖撒娇：“女儿如今已经长大了，母亲还拿这话排揎女儿。女儿可不依──我怎么就是石头缝里蹦出来的，十妹您就捧在手心里，十一妹就乖巧的让您不用操心。”
　　“你看看，摇得我头昏。不是猴儿是什么？”大太太笑着扶着额头。
　　大家都应景的笑。
　　十一娘却是上前和十娘见了礼。
　　十娘平日里紧绷的脸上有了一丝笑容，让她浓俪的眉目如夏花般盛放，有种动人心魄的惊艳。
　　十一娘看着心中一紧。
　　想到了第一次见到四姨娘时的情景。
　　那时候也是冬天，四姨娘穿着件颜色鲜亮的草绿色柿蒂纹刻丝褙子，外面披了件猩猩红白貂披风，手里是宝蓝色画珐琅开光花鸟手炉施施然地走了过来。
　　她刚醒过来，朦朦胧胧间，还以为自己糊涂了，梦到古仕女图中的美人走了下来。直到四姨娘那温暖的柔荑轻轻地抚在了她的额头上，她这才有了真实感。
　　十一娘还记得她当时满脸爱怜：“可怜的孩子，都是我们家十娘的不对。我等会就让她来给你陪罪。”
　　说这话的时候，四姨娘柳叶般的黛眉微微蹙起，好像很担心的样子。
　　只是，四姨娘还没有走出她的院子，就被许妈妈叫去了大太太的屋里。从那以后，她就再也没有见到过四姨娘了……也不知道她现在是怎样一副模样了。
　　念头闪过，她打了一个寒颤。
　　十娘穿的这件衣裳，就是当年四姨娘穿过的，不过已经旧了……
　　十一娘不敢多想，十娘已和她寒暄：“妹妹也在这里！”
　　“正要去段姨娘和袁姨娘那里。”当着大太太，十一娘从来不称段氏为大姨娘。
　　十娘笑着点了点头。
　　十一娘已趁机向大太太告辞：“母亲，那孩儿就去姨娘那里了。”
　　大太太的注意力已全被十娘吸引，有些心不在焉地点了点头。
　　十一娘如释重负，忙带着琥珀退了下去。
　　门帘子垂下来时，她听十娘笑道：“……女儿想到天冷，也不知道母亲身体如何，特意过来看看。”
　　她不由加快了脚步。
　　琥珀也不做声，跟着十一娘匆匆离开了大太太处，这才叫住了十一娘：“小姐，您还是把披风披上吧！”
　　十一娘这才放缓了脚步，去了两位姨娘处。
　　（不好意思，停电……⊙﹏⊙b汗！）
　　一十六
　　堂屋正面有三尺见方的神龛，供着观世音跌坐像，像前一尊小小的三足泥金香炉，供着三支伽南香。
　　袅袅香烟中，观世音菩萨正用慈爱悲悯的表情注视着芸芸众生。
　　听丫鬟通禀，说十一娘亲自来送络子了，两位姨娘连袂而来。
　　大姨娘一张圆圆的笑容表情温和中带着亲昵，高声吩咐彩霞：“快，快给十一小姐上茶！”
　　二姨娘削瘦的脸上也露出了几丝笑意，指了一旁的太师椅：“坐下来说话吧！”
　　十一娘笑着给两位姨娘行了礼，半坐在了太师椅上，示意琥珀将匣子交给两位姨娘，谦虚道：“也不知道合不合意？”
　　大姨娘亲手接了匣子，未看已笑道：“合意，合意，怎么会不合意！”
　　丫鬟们上了茶，大姨娘笑盈盈地道：“我今天一早去绿筠楼，听说你在打络子，就没有打扰，去了十小姐那里。”
　　自己既然亲自把络子送来，就是要借这个机会要说清楚一些事。对方既然一点不讳忌，也有挑开窗户说亮话的意思。
　　再兜圈子，就显得矫情了。
　　十一娘微微笑：“听说您去了十娘处，我让冬青去请，谁知道您已经走了。我想着络子打好了总要送过来，就没让她去追。”
　　大姨娘笑容慈祥：“我去了五小姐处。”
　　十一娘忍不住心中的惊讶，嘴角微翕，正思忖着要说什么好，大姨娘已叹道：“你们年轻，以前一些事，不知道。
　　你们大姐的婆家永平候徐家，祖藉河北，因从龙有功，得了世袭罔替的爵位，评了开国十将，配享了太庙。正安年间，徐家卷入‘郑安王谋逆案’被夺爵，延年年间虽然复了爵，声势却大不如前。老太爷在京为官之时，与徐家老侯爷交好，就把你大姐许给了徐家。
　　那时候，徐家大小姐只是个无权无势的简王妃，姑爷读书不多，又上有哥哥下有弟弟，在禁卫军任个七品的营卫，大太太不太愿意。
　　谁知道，时来运转。
　　先是姑爷的哥哥病逝，姑爷得了爵位，大小姐成了永平侯夫人。后来简王登基做了皇帝，封徐家大