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　　“好吧！”约翰随口答应着，转身继续向江边的船屋走去。



　　琼斯猫着腰，顺着一条垄沟向前摸去，风吹着枯草刷刷地响，掩盖了阿发潜近的声音。



　　哗啦一声，一只野鸭子从草丛中笨拙地飞了出来，大声拍击着的翅膀就象一颗绝望的心在跳动。琼斯急着对着它扣动了板机，野鸭子的翅膀折断了，摔落在地上。



　　琼斯欢快地笑了起来，顺着垄沟向野鸭子奔去，冷不防头上风声一响。潜伏在垄沟上的阿发等到了机会，猛然跃起出手，一根粗树枝劈头砸向琼斯。



　　……………



　　风轻快地吹在脸上，阿发也同样轻快地走着。怀里有钱，腰里有手枪，不仅解决了吃饭问题，还让阿发更有自信。



　　尽管在阿发的前世的眼光看来，这把单动式（发射时要先用手压倒击锤，使它处于待击状态，然后扣动扳机射击）**实在是有些古董，但却是现在弥补他的身手和技能的最佳选择。



　　是惩恶扬善，还是扶危济困，或者是其他的什么事情，这就是上天给自己安排的宿命和任务，也是自己的救赎，阿发心中愈发地肯定这点。



　　因为他似乎因此得到了某种奖励，象是不断有喜悦在冲击，心情象孩子一样地快乐，荡涤着他的烦恼和忧愁。他的脑海中闪现着一个类似计数器的东西，无数个零的后面，个位上却显出了数字。



　　阿发有所醒悟，觉得当数字都满了的时候，结果将是一个光明来世的承诺，或者这是对他的一种期望，期许他在今世的有生之年去努力地实践。是啊，救赎，不仅仅是为自己曾经犯下的罪行而空自忏悔，而是要付诸行动，去帮助别人脱离苦难，或者是别的，他现在还不是十分清楚的方式。



　　走着，走着，阿发在一个岔道口停下了脚步，向右拐，向右拐，脑中似乎有一个声音在回响。那里，那里，他想起来了，这是能够回到家里，也就是现在的阿发的老家——塘桥的路。



　　思来想去，阿发决定先回家看看，不管怎样，有个家是好事，既占了人家的身体，也算是尽些责任吧！



　　虽然是家，可即便是旧的记忆也有些模糊了。毕竟已经离开了数年，只记得一个脾气暴躁嗜酒如命的老爹，一个扎着小辫子吸溜鼻涕爱哭的丫头。哦，还有一个小不点的弟弟。



　　计议已定，阿发便直奔家乡塘桥，在经过的镇子上找了个钱庄，把抢来的洋鬼子的钞票兑换了一些，变成了银元和一些零钱，也不算多，总共有三十多元。



　　当时的上海是全国乃至整个远东地区的金融中心。一批华资银行、侨资银行相继在上海成立或分设，加上进驻外滩的外资银行，金融机构云集黄浦滩，因而外滩有了“东方华尔街”之称。



　　有实力的外资银行纷纷发行纸币，又叫银元票，有英国的汇丰、麦加利银行；有美国的花旗银行；有德国的德华银行；有日本的横滨正金银行；有中华合资的华俄道胜银行。



　　因为币种繁杂，而中国老百姓在废两改元前还是习惯于用银元、铜元进行交易，所以钱庄和兑钱小店遍地都是，甚至还有上海人称之为“马路银行”的街头兑换亭。



　　可别小瞧了这三十多块银元，按照当时的物价和月工资标准，织布工为二两银子，轿夫和苦力是三两七，大米每百斤五六两左右，这三十多块银元差不多已经是普通劳动者一年的收入。



　　洋鬼子挺有钱啊，阿发在一个估衣摊上买了半新的衣裤和一顶半新不旧的帽子，把钱和枪贴身藏好，心里还嘀咕着。他觉得以后若是缺钱，可以从洋鬼子身上打主意。



　　就这种想法来说，阿发算是比较独特和勇敢的了，这当然跟他现在的思想和脾性有关。在当时，庚子事变刚过去不到两年，清廷畏洋如虎，连带着老百姓也深受影响，几乎没有谁敢去招惹洋鬼子。别说洋鬼子了，连信洋教的也沾了光，“奉旨保教”的官府在涉及到他们的时候，处置起来也异常谨慎小心。



　　路上花两个铜板搭了辆驴车，已经不是阿发的阿发终于在天擦黑的时候回到了阔别五年的家乡——塘桥。



　　据说，塘桥原来叫糖桥，也曾是一个繁华热闹的集镇。镇上开着很多糖，经销各式各样的糖。什么白糖、黄糖、红糖、青糖、粗糖、细糖、绵糖……江西、两湖、山东、山西等地，都有商人到这里来运糖。因为糖多是来自台湾和福建南部，那里的塘桥还曾流行过闽南话。



　　等到上海开埠后，海上来的糖船便改泊在大东门外码头，大东门便成了新崛起的糖货集散中心。塘桥就渐渐由盛转衰，慢慢地变成一个普通的集镇了。



　　塘桥有一条，也是唯一的一条通衢大街，兴盛时，由这里通向塘桥镇码头总是人来车往，熙熙攘攘的，大道两旁则是各具特色的商铺。但现在，却是行人很少，很冷清的样子。
第四章　破家、苦日子
　　大街走完了，土道坑坑洼洼，阿发在破旧的巷子里穿行，终于来到了自己那更显破败的家。



　　院门斜歪着，一个门轴已经脱落，似乎一碰便要掉下来。阿发皱着眉头，站在门前犹豫着，更多的记忆让他有些难以迈动脚步。不是什么近乡情怯，而是那有些惨痛的儿时经历。



　　阿发的父亲，人们都叫他黑皮二贵，人晒得黝黑，脾气又暴躁，还好喝酒，喝多了还特别的好找毛病，动手更没个轻重。塘桥衰落下去之后，原来在码头上扛活的二贵只好另找活计。反正是干啥啥不顺，赚钱艰难，他难过，难过就喝酒，喝多了就拿老婆孩子撒气。



　　小时候挨了多少拳脚，阿发已经记不得了。即便是被打得连躺好几天的次数，他也不是确切能算出来。母亲的早亡，忍饥挨饿是一方面，经常挨打也是一个重要原因。而阿发的离家出走，虽然有他不学好，偷鸡摸狗的因素，但追根究底，从小的家庭教育和生存环境，也是逼使他改变的主要方面。



　　就这么呆站了好半晌，阿发才侧起身子，小心地从院门旁闪了进去。两间破屋子，里面连个灯火也没有，也不知道是荒废了，还是人都没在家。



　　拎着两包刚从镇上买的点心，阿发在院子里小心地走着，心中有些后悔，觉得自己的选择是个错误。或许，自己应该转身离去，随便找个旅店呆上几天。



　　这时，屋内似乎有低低的说话声，立时吸引了阿发的注意。他迈步走过去，在破窗下侧耳倾听。



　　“姐，我饿。”一个低弱的孩子的声音，夹杂着悉悉索索的响动。



　　停顿了一下，另一个声音响了起来，先是叹气，然后是可怜的安慰，“小志啊，忍忍，别乱动，睡着了就不饿了。明天，咱们给孙家打执事，就能吃上饭了。”



　　悉悉索索的声音停了下来，然后又响了，男孩子吭吭叽叽地低声嘟囔着。



　　小志，嗯，是叫这个名字。阿发心里也不知是个什么滋味，退后一步，咳嗽了一声。



　　“是爹？”



　　“不，不是。谁，谁在外面？”问话都显得有气无力。



　　阿发的嗓子哽了一下，又咳了一声，才说出话来，“小喜，我是你哥，阿发。”



　　屋内一下子沉寂了，似乎不敢相信，也或许是这个名字过于久远，小喜和小志需要思考，需要回忆。



　　“哥——”小喜终于发出了惊喜的叫声，响动大了起来，咔、咔、咔，火石敲打火镰的声音，很急促。



　　…………



　　一盏如豆的灯火，映着阿发的脸色忽明忽暗，烟头在一明一灭，烟雾缭绕，更看不清他的表情是怒、是悲，或是别的什么。



　　小喜和小志正围着一张少了条腿的桌子，狼吞虎咽地吃着点心，轮流用一只破了边的大碗喝着冷水，这才不致于再噎着。



　　小喜已经十三了呀，但长得瘦小，看起来至少要比实际年龄小两岁。肮脏的破衣衫，小得已经不称身了，不时把消瘦、苍白的小脸蛋转过来看看阿发，似乎在反复确认阿发左脸颊的一小块疤，怯生生的想说什么又说不出什么。



　　十岁的小志对这个哥哥有些陌生，毕竟时隔五年，那时他还小，只顾着低头猛吃。



　　屋里几乎没有什么家具，地上铺着稻草，那就是睡觉的床了。阿发掐灭了烟头，这还是洋鬼子身上的东西，还有火柴，刚才不是有这，不知那火石火镰要敲到什么时候呢！



　　小喜停了下来，开始低声地诉说。阿发多是在倾听，偶尔简短地问上两句。



　　二贵依旧是那个样子，东一下西一下地打零工，有点钱就喝，偶尔买回些食物给孩子们吃。没了钱，或是喝了酒犯了脾气，他便不管孩子们吃什么。



　　小喜也小志没有办法，只好自己想办法。先是卖东西，家里卖得啥都没有了，便四处乱找活，去弄点东西吃。他们会给办红白事的去打执事，会去拾些碎铜烂铁，有时候能在外面混上口剩饭，有时候煮点邻居给的地瓜、萝卜，有时候却要连饿上两三天。



　　“哥，你，你还走吗？”小喜望着阿发，带着一种低声下气、唯恐遭到拒绝的神情。



　　小志闻声也抬起头，但只是看了看阿发，便又低下头，把最后一块点心塞进了嘴里。



　　“嗯，走不走的你都不用担心。”阿发停顿了一下，笃定地说道：“以后呢，我养活你们，不会再挨饿了。”



　　小喜笑了，发自内心的放松，困苦的日子，还有那老是喊饿的弟弟，几乎压垮了她的坚持和挣扎。



　　灯光晃了几下，灯油要烧尽了。阿发知道无可再添，而且天色已黑，有什么要买的东西，要办的事情，都得等到明天了。



　　“睡觉，睡觉，明天再说。”忙碌了一整天的阿发也实在有些困倦，便起身归置着稻草。



　　小喜也赶紧过来帮忙，把两条破棉被中的一条拿给阿发。



　　“你盖着吧，我有夹袄。”阿发推开了，手里拿把稻草拧了拧，拿着当火把，凑到油灯上点着，转身出了屋子，边走边说道：“我看看旁边的屋子，你们把灯吹熄了先睡吧！”



　　“哥——”小喜不舍而又担心地叫了一声。



　　“放心，我不走。”阿发的脚步顿了顿，又走了起来。



　　…………



　　这是一个明媚的早晨，天空比平常更蓝更明净。这是小喜醒来，看见阿发并没有走时，发自内心的感觉。



　　阿发起得很早，主要是把昨晚匆忙藏的手枪换了个更保险、隐蔽的地方。然后，他便在屋中、院里蹓跶，盘算着要添点什么东西。等到小喜和小志相继醒来，他洗了把脸，带着两人出去吃饭。



　　鸭肉面条，算是塘桥的特色吃食了，作为早餐也不错。两个孩子吃得开心，浑然不顾旁人投来的惊异的目光。



　　麻雀虽小，五脏俱全。塘桥镇也算是个小社会，要买的东西基本上都能买到，也不用大老远地跑去城里。



　　吃过早饭，阿发便领着妹妹、弟弟开始采购。估衣铺买裤袄、衣服，米店买粮食，杂货店买煤油、碗筷等杂物。反正是逛了一大圈，提着、扛着向家里走去。
第五章　刮目相看（祝朋友们五一快乐）
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　　五一致词：上联：世界那么大，我想去看看；路上那么堵，开车好痛苦！下联：钱包那么小，谁都走不了；景点那么贵，谁看谁心碎！横批：家里待着祝大家五一节愉快！



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　　古人云：“士别三日便当刮目相待”。



　　五年的时间不算长，也不算短，还是有很多人认得出阿发，特别是那些住得近且久远的街坊邻居。对于形象大为改变的阿发，人们便自然显出一种凝且敬的形态来，通常是先之以点头，又继之以谈话：“嚯，阿发，你回来了！”



　　“回来了。”



　　“发财发财，你是——在……”



　　“我哥在租界的洋行里做事！”小喜抢着回答，脸上满是自豪和骄傲，半新不旧的衣服穿在身上，没有了以往的那种畏缩。



　　“哦，哦，那很好，那很好。”



　　那是有些惊惧、猜疑、羡慕等混合起来的复杂神情，阿发不以为意，微笑着点着头，回答着，走着。



　　这个社会，无财无势就要被人压，被人踩。洋人先不用说，就是那些痞流氓、捕快官差要为难你，也能扒你几层皮，甚至比洋人更狠。阿发的记忆中便有衙门前被枷号的犯人的印象，在红袖阁和外面胡混的时候，他也清楚一些与刁五这样的地痞流氓狼狈为奸的官差的嘴脸。所以，为了少麻烦，少骚扰，他拿洋行说事，拿洋人来当挡箭牌。



　　“阿发出息了。”说话的是个老朽，他身后是一幢大瓦房，乃是塘桥数一数二的大宅院，老朽也是镇上最有名的乡绅。



　　“还好，赵太爷的精神儿头还是那么好啊！”阿发停下脚步，回答着，又和赵太爷身旁的一个中年人点头微笑，算是互相打了个招呼。



　　这个中年人叫赵奉松，外号赵黑子，是赵太爷的族亲，是县上的捕快头。别看他对阿发表示了礼貌的问候，阿发可知道这家伙的黑心。明是捕盗缉贼，暗地却不少干兵贼一伙的事情。而且，官差衙役对于底层的百姓来说，也是惹不起的存在。所以，这些家伙经常仗势欺人，敲诈勒索。



　　“帮洋人做事，也别忘了咱们是大清国的人哪！”赵太爷不喜欢洋人、洋东西，也厌恶洋教与二毛子，但老头子没有深说，再次点了点头，转身向大门走去，二蓝团龙缎面的袍子发着光，一根花白的辫子在微微晃荡。



　　“大清国？嘿嘿。”赵奉松突然凑近了阿发，低声说道：“连咱们的太后和皇上都怕了洋人呢！咋样儿，给洋人做事不难吧？”



　　阿发淡淡地笑了笑，说道：“记性好，舌头灵就行。”停顿了一下，他恶作剧般地随口说了句英语。



　　赵奉松微张着嘴巴，成了个O形，眼神也变了，是敬畏、谄媚、惊惧……



　　“我哥在洋行做事，我哥会说洋话。”随后，小喜的自豪和骄傲又多了一样。



　　小喜是单纯的，在她和弟弟挨饿苦挣扎的经历中，她也看到了很多事情。比如信洋教的那些人，有的借着点洋气儿，给亲友们调停官司；有的介绍买房子卖地，从中取得好处；也有的买点别人不敢摸的赃货，如小古玩之类，再卖给洋人；或者奉洋人之命，去到古庙里偷个小铜佛什么的，得些报酬……



　　反正，很多人都因为沾了洋人的边儿而发了财，得了好处，现在阿发哥也是差不多。不，发哥比他们还厉害，那鸟语说得——连赵黑子都直了眼呢！



　　“哥，张伯来了。”小喜在外面叫着，阿发暂时停止了手上的工作，收拾了一下，打开房门走了出去。



　　张伯是个木匠，之前在上海房地产业刚兴起的时候在外面做工，赚了一些钱。可惜不慎从高处摔下来，没死也干不得重活了，只好又回到家里，日子过得很清苦。



　　“阿发啊，这是发财了。”张伯打着招呼，脸上皱纹密布，象老树皮一样。



　　“发什么财呀，不过是省吃俭用赚了些小钱。”阿发笑了笑，也不客套，指了指破烂的门窗，说道：“张伯，麻烦您给简单修一修，这实在不象个样子。”



　　没提工钱的事情，但张伯也没说，点了点头，放下手中装着锯、斧、刨等工具的木盒子，便拆下了院门，又四下找了些大大小小的破木头，便开始干活。



　　阿发转身想进偏屋继续自己的工作，走了两步又停了下来，伸手叫过小喜，掏出一块钱给她，吩咐道：“去打一斤酒，再买只熟鸭子。”



　　“又花钱哪？”小喜看着手里的银钱，有些犹豫地说道：“家里有米和腊肉，再买点青菜就行了。”



　　阿发一笑，说道：“去吧，中午留张伯吃个饭。不用担心，哥能赚钱的。”



　　“不用忙活，家里你婶子还等着回去吃呢！”张伯闻声谦让着。



　　“那就把婶子一起叫来，一会儿多做点饭。嗯，再买条鱼做个汤。”阿发回答着，拍了拍小喜的脑袋。



　　回到了屋里，用一根木头顶住门，阿发继续自己的工作，就是制作一个简易的山寨消音