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，一个人站着看球，半圈人眼巴巴等球。数万人的体育场座无虚席，紧紧盯着球，大屏幕随时显示双方得分情况。我坐在人群中，多数时间发呆，有时也跟着傻笑。同伴问我是否喜欢，我说非常喜欢。我告诉他，我儿子5岁，在美国上幼儿园，英语听不懂不会说，放学回来问他在学校做了些什么，一问三不知，但他每天都很开心，说幼儿园好。我说，此刻我觉得就像我儿子一样。同伴安慰我说，其实不懂比赛规则没有关系，重要的是感受一下气氛。我突发奇想：老外看中国，是不是也像我看棒球赛一样，就是图个热闹呢？
　　那天晚上，还有一样我弄不明白的事情。我们的门票，含有一顿自助餐。体育场当然是个三教九流人声嘈杂的地方，但大家都是按照一个方向排队，围着一个小小的餐桌夹取饭菜，秩序井然。饮料要到柜台向服务员索取，好不容易排到我，我学老外那样笑眯眯地说：给我一杯可乐。那小姐却站着不动，用手指了指电视屏幕。原来是开幕式开始了，一群男孩女孩在唱歌。我突然发现，原本乱哄哄的餐厅，一下子变得鸦雀无声，大家都保持立正姿势。我有些尴尬，只好默不作声。歌唱完了，大家才恢复谈笑，仿佛一尊尊雕塑活动起来。后来朋友告诉我，开幕式唱国歌是规矩。我感叹无处不在的秩序和规矩，即使娱乐狂欢也不例外。一个社会，需要多长时间，经历怎样的过程，才能培养出这样的人群？
　　再好的地方，也是别人的。会议结束，我要离开了。学校安排一辆出租车送我。看着两边飞驰而过的绿树洋房，我有些恋恋不舍。我和司机聊起对这个地方的美好印象，想不到一下子打开了他的话匣子。他说，圣路易斯是全美最好的地方，到处都是这样的风光。以前，城里的贫民区很破旧，现在政府出钱盖了很好的房子，让穷人也住得很舒适。治安状况非常好，任何时候都可以一个人出去散步。他居住的地方，邻里关系融洽，就像一家人似的。他自己养了三匹马，一匹是意大利的，一匹是法国的，一匹是英国的。每天早上，他都和妻子一起出去骑马。他有五个女儿，都在美国和外国有很好的工作。他有六个外孙，都非常可爱……我听得有点着迷，这才侧脸仔细看了看身边这个人。他是个黑人，年纪好像并不大，原来已经当爷爷了。我好奇地问他：你遇到过什么困难吗？你的女儿给你钱吗？他说，她们曾经说过要给钱，但不需要啊。他曾经在军队服役25年，退役后有了一份退休金。离开部队后，在啤酒厂当装瓶工人，那个工作非常好，同事们也非常好，后来啤酒厂倒闭了，他又获得了一份退休金。现在这份工作，将来又会有一份退休金。“我一辈子都在工作，我应当享受这些退休金。”他声音洪亮，充满自信与骄傲。最后他发出了一番豪言壮语：“等过几年退休了，我要和妻子走遍50个州，全国棒球赛一场不落！”
　　我好感动。一个人如此热爱家园，热爱生活。他当时就要带我逛逛，知道我赶飞机，就盛情邀请我下次到他家做客，他一定会让我看圣路易斯最好的风光。分手时，我们交换了名片，他叫　Larry　Knight。
　　我在赞美华盛顿大学时，对邀请我参加研讨会的教授说：我一定要回来的。到那时，我一定去Larry家看看。
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世界上最甜蜜的地方
（2006年5月28日星期日）
　　从华盛顿往北走，大约两个半小时车程，有个叫Harrisburg的地方，属于宾夕法尼亚州，那里有一个“巧克力世界”。在灿烂阳光下，在绿树掩映中，有一些褐色的房子，正是巧克力的颜色。空气中已经飘散着淡淡的香甜，人人脸上都荡漾着甜甜的微笑。
　　我走进一栋最大的建筑，随着熙熙攘攘的人群，开始参观巧克力的实际制作全过程。大家三五成群坐在自动前行的木车上，看着两侧的机器将可可豆碾碎，变成褐色液体，搅拌均匀，浇成巧克力方块，传送带输出各式各样包装好的巧克力。有解说，有音乐，有模拟的奶牛，有千奇百怪的不锈钢机器，但在长达20分钟的旅行中，就是没有见到一名工人。这很让人惊叹其自动化的程度。
　　下了车，每人就发了一小袋巧克力豆。迫不及待放到嘴里一颗，平息一下嘴巴的不满。眼福大饱，口里却泉水叮咚，这的确不公平。然而，天生差异，人又有什么办法呢？眼前已经是琳琅满目的巧克力。偌大的商场，人声鼎沸，但只有两种人：笑眯眯品尝巧克力者，眼巴巴欣赏巧克力者。能够吃到的，毕竟是少数品种，眼睛永远占便宜。
　　随后，可以看一场立体电影。生动活泼的动物，栩栩如生的立体感，加上一会儿喷水，一会儿吹泡泡，搞得全场男女老少大呼小叫，欢呼雀跃。电影主题当然是宣扬巧克力是多么好吃。电影结束，又送了一小块很好吃的巧克力。
　　此外，还有五六节车厢联在一起的观光车，可以环游观光。身着老式制服的司机先生、导游小姐，春风满面，无比自豪。受了他们的感染，人人都是那样兴高采烈。
　　这里号称“世界上最甜蜜的地方”，果然名不虚传。
　　观光、购物、娱乐，以巧克力生产为核心，形成了一个巨大的产业。这个产业的经营者一定很了不起。一个产业能保持100年昌盛，其社会背景也一定值得深思。
　　巧克力的品牌，就是世界著名的HERSHEY。创始人是Milton　Hershey，1857年出生。他白手起家，先是办了糖果厂，后来专门从事巧克力生产。当时牛奶巧克力属于奢侈品，有钱人才能享用。Hershey发明了自己的配方，从德国引进现代化机器，开始大规模生产。他的企业获得了极大的成功。
　　Hershey的理念，显然不仅仅是建世界最大的巧克力工厂，生产最好吃的巧克力。他把工厂所在地，建设成一个模范城镇。他为工人们建房子，提供公共交通，建设高质量的公共学校以及娱乐文化设施，甚至兴建了一个公园。他成立了一些慈善基金会，捐助设立孤儿学校，资助宾州州立大学医学中心。1929年，当大萧条开始时，他却反其道而行之，雇佣更多工人，修建更多房子。第二次世界大战期间，他发明一种巧克力，成为美军重要的营养食品。因此，当1945年Hershey去世时，人们认为他不仅留下了巧克力，还留下了对员工及儿童的关爱，以及简单朴实的善良。
　　原来，这个地方的甜蜜，不仅是视觉、味觉、嗅觉上的，还有心灵上的。
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财政部长辞职
（2006年6月1日星期四）
　　5月30日，三个人同时出现在电视屏幕上：总统布什，财政部长John　Snow，大名鼎鼎的高盛集团（Goldman　Sachs　Group）董事长Henry　Paulson。
　　财政部长John　Snow宣布辞职，布什总统照例举行了辞旧迎新的新闻发布会，宣布由Henry　Paulson接任。
　　布什说，财政部长在联邦政府里，是最为重要的职位之一，在税收、金融市场、联邦开支、贸易及其他影响美国经济健康状况和竞争力的其他事项等方面，负责提出政策建议并实施这些政策。财政部长监督货币制造和公共财政管理，并且实施一些重要法律，包括打击恐怖主义融资方面的法律。财政部长是我的经济团队中的领军力量，也是我的经济政策的主要发言人。在过去三年里，财政部长Snow在履行这些职责方面，显示了强有力的领导能力。在我国经济出现不确定性的时刻，他响应号召，承担了公共职务（public　service）。在他的领导下，经济开始出现广泛强劲的复苏。他始终支持小企业家和工人家庭，为美国人民创造了工作和机会。对他这些年为我们国家的服务，我表示感谢，并衷心祝福他和他的家庭。
　　Snow说，担任第73任财政部长，我感到十分荣幸。我永远感激你给我提供了这个机会。我想回到私人生活（private　life），已经有一段时间。我对过去三年半的成绩感到非常满意：你的经济政策将美国经济领上了强有力的上升之路，我很高兴与你一起推动了这些政策。今天，美国经济增长率远在其他工业国家之上，商业在投资，生产力增长强劲，创造了数以百万的新工作，工资水平提高，持续繁荣的基础已经打好。在经济发展的关键时刻，你认为有必要减税，以降低工作、储蓄和投资的边际率。正是有这些政策，我们今天才能享受经济复苏。联邦收入的增加，加上对开支的控制，使得我们提前实现了削减赤字的目标。在你的领导下，财政部站到了反恐战争的前线。恐怖主义由仇恨激发，但使用金钱从事邪恶活动。财政部依法调查并扰乱恐怖主义的经济活动，在反恐战争中起到了重要作用。我很荣幸能与财政部的人士共事。他们具有公共服务的良好传统，我永远感谢他们的支持。Henry是财政部长的最佳人选，我们是老朋友，我非常钦佩他尊重他，他一定会为你的班子增光添彩。最后，在我离职之际，衷心祝福你继续领导这个伟大国家。我会一如既往全心全意支持你。
　　轮到Henry讲话了。他说，我很荣幸能为您和我们国家服务。在32年金融生涯里，我深切认识到资本市场在经济发展中的重要作用。我目睹并参与了金融全球化的过程，世界上主要经济体日益相互依存。当然，整个世界都依赖于美国经济这个增长的主要发动机，而我国经济的力量，根植于企业家精神、竞争的热情和自由开放的市场。我们必须采取措施，保持美国的竞争地位。如果参议院批准我担任财政部长，我将和你一道，确保美国经济强大、具有竞争力。
　　最近一段时间，电视上经常出现这样的镜头，2月9日，总统国内政策顾问Claude　Allen辞职；3月28日，白宫办公厅主任Andrew　Card　Jr。辞职；4月19日，白宫新闻发言人Scott　McClellan辞职；5月5日，中央情报局局长Porter　Goss辞职。这样辞下去，真让人担心布什政府会垮掉。
　　但布什好像不慌不忙，总是热情洋溢地欢送自己的左膀右臂离去。高官总有一定的诱惑，你不干，有人干。所以，在最短的时间里，布什都很快找到了替代者。
　　这些人辞职的原因很难考证。有人说，布什政府只剩下两年时间了，高官们纷纷开始自找出路。布什当政，工作还好找。等到布什下台，他们的资源就缩水了。假如再加上*党上台，他们的优势反而成为劣势了。如果是这样，这些人就太自私，很不够哥儿们了。当年布什把他们提到声名显赫的位置，现在却只顾自己，不能和总统同甘共苦共进退。当然，这个普遍原因不一定适用于今年的这5个人。Allen辞职，后来证明是偷东西被抓住了（见2006年4月8日纪事）。Goss辞职，据说是内部权力之争压力太大。Snow就任前是美国最大的运输公司CSX的董事长，不会着急再找一份好工作。剩下两位辞职的原因不明，谣传是他们不同意布什的很多大政方针。
　　对高官辞职，美国人好像也见怪不怪，不大煞费苦心去揣测他们的动机。本来他们就是一朝天子一朝臣，几年一换，不可能一辈子干下去的。此外，高官也并非人人心向神往，千军万马抢过独木桥。相反，很多人把在政府任职视为苦差事，收入低，约束多，责任重。照他们的说法，他们是本着为国家和人民服务的奉献精神，才加入公务员队伍的。因此，在这种情况下，辞职并不一定是什么困难的抉择，也许因为一个很简单的原因，他们就拍屁股走人了。
　　有趣的是，他们对外公开宣称的理由，几乎不约而同是“为了多一点时间陪伴家人”。美国人的确很重视家庭，下班回家是一种习惯，交际应酬一般用午餐时间，周末聚会都带上家人，孩子放假他们也尽量安排休假。但如果相信他们纯粹是“为了多一点时间陪伴家人”而辞去公职，则显然是幼稚的。连小偷Allen辞职，都说是“为了多一点时间陪伴家人”！当然，身为高官，一言一行引人注目，加班加点身不由己，干扰了私生活，影响了和家人团聚，这肯定让他们感到不自在和内疚。Snow说想回到私人生活中去，恐怕并非言不由衷。
　　Henry在感谢布什总统提名他继任财政部长的同时，也充满感情地说：感谢家人对我的理解和支持。看来，在他的家人眼里，财政部长不是什么好差事。
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犯罪紧急状态
（2006年7月22日星期六）
　　7月11日，华盛顿警察局长宣布本市进入“犯罪紧急状态”（crime　emergency），因为在不到两个星期的时间里，已经发生了13起凶杀事件。警察局将增加步行、骑自行车和踏滑板车警察的数量，更多警察将着警服值勤并到社区巡逻。向警察提供犯罪线索的，奖金从5千美元增加到1万美元。在这种紧急状态下，警察局长有权更加灵活地调整警员值勤的时间表，而不用像平时那样必须提前14天通知警员。警察局长还有权不批准新的休假申请。30天后，警察局长将对紧急状态的效果进行评估，以决定如何采取进一步措施。
　　对治安状况的恶化，一些市民表示不满。有人发牢骚说，市警察局总是事后诸葛亮。这是一个被动的警察局，而不是主动的警察局。
　　警察工会的头头对警察局长的做法提出了批评，认为局长缺乏有效打击犯罪的策略。他说，我们需要的是聪明、综合的打击犯罪的策略，而不是被动的反应。宣布紧急状态，看似快速反应，其实是允许局长不向警察支付加班费，这将使警察的士气受挫。
　　内忧外患，警察局长的日子一定不好过。
　　不仅如此，有人还忙中添乱。一个英国年轻人与女友凌晨两点在乔治城散步时受到袭击，年轻人被杀，女友险些被*。当地400多人聚集到一个教堂，讨论这起凶杀案，负责该地区治安的警长到场讲话。警长请大家举报可疑的人，说有人发现那个时间有三个人在街角闲逛，“他们是黑人，在乔治城黑人很少见，这样说并非种族歧视，而是事实。”此言一出，舆论大哗，指责他发表了种族主义言论。警察局长不得不将他调离岗位，但对外公开表示，这位警长是个好人，绝对不是种族主义者。过了几天，警长在警察局网站上公布了道歉声明，说自己的讲话缺乏技巧，但不是故意行为，恳请大家原谅。
　　警察局长1998年上任，已经三次宣布犯罪紧急状态。但警察局公布的统计数据表明，从1998年至今，华盛顿凶杀案每年都在195～241起之间，并且呈逐年下降的趋势，而1998年前的案件，则达301～482起。看来，现任警察局长的业绩还是不错的。
　　2005年，华盛顿发生了195起凶杀案，165起性攻击案，3502起抢劫案，3854起严重攻击案，3571起入室盗窃案，14162起偷窃案，7467起盗窃汽车案，61起纵火案。对于一个只有57万人的小城市，这些数据触目惊心，然而，人们似乎丝毫没有惊慌失措，仍然安居乐业。看来，这么多的案件还不足以引起人们的不安全感。
　　那么，犯罪案件到多高，人们才会感到社会治安状况不好呢？
　　注：随后几天，警察局长宣布警察采取6天工作制，并且准备增加雇佣400名警察。华盛顿市长宣布从7月31日开始，将宵禁提前2个小时，即从晚上10点到凌晨6点，16岁以下少年不得单独出门。
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笑声
（2006年8月30日星期三）
　　8月21日，美国总统布什举行新闻发布会，与广大记者见面。布什首先介绍了当前以色列和黎巴嫩之间的冲突，以及美国的立场和所做的工作，随后开放提问。记者的问题集中在黎以冲突、伊拉克战争和伊朗核危机等热点话题上。然而，话题虽然严肃沉重，记者虽然穷追不舍，布什虽然理直气壮，但布什与记者却像是老友重逢，玩笑不断，现场气氛非常活跃，一个小时的见面会，爆发出27次笑声。
　　布什走进白宫会议中心新闻发布室，上来就是一句：“这地方很时髦啊！”引起一阵笑声。开场白结束，布什指着一个记者点名提问，“Helen”（笑声）。“我叫Helen，这有什么可笑的？”（笑声）。记者问：“以色列两次违背停火诺言，轰炸黎巴嫩。你对违背停火诺言怎么看？”布什回答：“我要提醒大家，这一切是如何开始的，是谁先发起了攻击……”记者打断说：“为什么轰炸……”布什也打断说：“让我说完这个问题。以这个问题开头很好，接下来就有点困难了。然而……”（笑声）。在整个问答过程中，不时发出这样的笑声。
　　天下没有不散的宴席。“最后一个问题。Stretch，你现在为谁工作？”当Stretch报出单位的名字，布什说：“很高兴你找到工作了。”（笑声）。回答完了最后一个问题，布什说：“感谢