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　　图书管理员需要家长志愿者，如果您愿意帮助学校图书馆，请与管理员接洽。
　　“致谢角”：感谢××在暑假期间慷慨担当学校前台登记，感谢××组织了学校大扫除，感谢××及协会提供了精美午餐，感谢××志愿担任协会代表，参加公园协调委员会，协调学校娱乐中心的建设工作。
　　Chantale　Wong是一位家长，他说：学校网站上有各期协会快讯，我将于10月7日～28日出国在外，现需要有人帮忙更新网站。
　　9月30日星期六将举行娱乐活动，孩子们要爬墙越障。去年我们请每班孩子的家长负责一项活动的安排和帮助，效果良好，今年还准备如此，请家长们自愿签字参加。
　　快讯还提醒家长给协会捐款（见2006年9月5日纪事），以及请家长推销一份印刷品上宣传的礼品盒及巧克力，说销售额的一半将归学校。
　　看了其他家长如此积极参与学校的活动，真有点坐不住了。我们过去好像没有时间、没有金钱、没有闲心、没有习惯跟学校如此热乎。惭愧。
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“请客”的午饭
（2006年10月27日星期五）
　　收到一位美国朋友的电子邮件：明天会后，可否一起吃午饭？我高兴地答应了。
　　会议在我们单位的会议室举行，由我介绍中国的一些情况，经常打交道的美国政府三个部门的朋友提问。大家很熟，讨论很热烈。中午12点多，会议结束了，其中两个人握手离去。我多少感到有点不自在，一起开了一上午会，吃饭却不叫上人家！
　　其余四个人和我一起走到附近的一家日式餐馆，大家围坐在一张圆桌旁，一边点菜，一边谈中期选举，谈生活趣事，欢声笑语。吃完饭，其中两个人有事，要提前离开。她们各自拿出几张票子放在桌上，笑容满面地走了。我感到浑身不自在，请人吃饭，却要人家自己付钱。
　　看看“请客”的人，谈笑自若，像没事人一样。当她的同事，那位男士也拿出现金给她的时候，我再也坐不住了。我问她：我是否也要自付呢？她笑答：当然不用，你是客人，她们不是客人。我又问：这是你们政府的规定吗？她答：不是，政府不会给我们午餐付钱的。原来她是自己掏钱请我吃饭啊！
　　日餐味道不错，但饭后我一直心里不踏实，思前想后，怀疑自己失礼。第二天给共进午餐的一位朋友打电话请教。她告诉我：她收到电子邮件，问是否可以一起吃午饭时，她根本没有期待邀请者会为她付款，由于工作的原因，她们经常一起吃午饭，大家都是各付各的。她还向我解释：今后遇到这样的邀请，在不敢肯定谁付款的情况下，可以主动客气一下自付自的。看来，我那天是真的“傻冒”了。
　　“一起吃午饭吧”，发出这样的倡仪，原来是地地道道的一起吃午饭，基本不涉及“我买单”的问题，最多是为了给你提供方便，我刷卡，你把现金给我。美国人也真好意思，真做得出来。
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斑斓华盛顿
（2006年11月2日星期四）
　　金光灿烂，红色飘飘，让人*，现在似乎是枫叶的天下。经历了春夏的默默无闻，到了初冬时节一鸣惊人，随处可见枫叶的婀娜多姿。除了耀眼的金黄和鲜红，还有*心弦的嫩黄。有的枫叶，周围一圈艳黄，中间仍是浅绿，金色和绿色的和谐相处，引人遐思。
　　橡树是华盛顿的绿化树，把整个城市笼罩在浓浓的绿意中。想必是当惯了老大，此刻也不肯服输，树叶开始变黄变红。然而，它们只是枯黄色、暗红色，与枫叶的大黄大红相比，逊色不少。当然，它也屡出奇招，能把红黄绿融于一树，让人眼花缭乱。
　　银杏树虽然数量不多，“寡不敌众”，但仗着高大挺拔的身姿，把大片透明的艳黄托向蓝天，颇令人艳羡。
　　一种不知名的小树，不敢与枫树、橡树、银杏争奇斗艳，静静地站在家门口，通体透红，像是一身红妆的小姑娘，让人眼睛一亮。
　　还有更多的树，墨绿、紫红、淡黄……一条普通的街道，常常就能见到彩叶的大家庭。
　　这个时节，华盛顿在灿烂的阳光和蔚蓝的天空下，五彩缤纷，色彩斑斓。
　　

撞车和圣诞礼物
（2006年12月28日星期四）
　　圣诞节前夜，我开车和一位同事去国家大教堂（National　Cathedral）看热闹，听说那里有盛大活动。刚出门不久，一辆车横冲过来，我紧急刹车，但两辆车还是撞到了一起。我们把车停到路边，我的车右前方明显刮蹭，灯罩有明显划痕，那辆车的左侧已经凹进去，比我严重。
　　那条路有三个车道，我靠左侧黄线正常行驶，那辆车则从最右侧的停车位开出来，迅速越过中间车道，冲到了我的面前，责任显然是对方的。那位车主是个女孩子，大冷天穿着短裙，后来还跳坐到车后备箱上抽烟打电话，一副生猛的样子。
　　开始她还道歉，说着说着，就不承认是自己的错误了，说当时看到没有车，也不知道我开多快。旁边一个目击者是个大个子黑人，靠过来管闲事，说我车的伤害无足轻重，现在是圣诞夜，大家算了。话不投机，我打电话叫警察。
　　警察很快来了，让我们交换了保险、驾驶证、车牌、产权等方面的信息，然后挥手让我们走人。我问：事故责任谁来判断？警察回答：找保险公司。我一头雾水，但又不便质疑警察的公正与权威，只好将信将疑地走了。
　　我车受的那点伤，当然不影响继续驾驶。这场小事故，倒也没有耽误我们预先的安排。大教堂这一年一度的活动果然精彩，引人深思。教堂的仪式结束后，我给保险公司打电话，报告了这起事故的来龙去脉。保险公司的人说，他们会在这两天指定一位协调员来调查，分清责任。
　　第三天，保险公司的人又和我联系了，说那位车主也报告了事故，公司已经确定是她的责任。由于两辆车是同一家保险公司的，所以我可以选择在我或她的保险号项下修车。我困惑，说当然选择对方的项下，保险公司的人也同意我的看法，因为这样不会影响我未来投保的保险费。随后，保险公司又告诉我以后的步骤，有两个选择：我可以去一家指定的修理店，评估损失和修车一次进行，修车期间，他们还会为我租车让我使用。我也可以去指定的服务中心，评估损失，然后开一张支票和一张租车券给我，修车、租车，我爱去哪儿去哪儿，如果修理费高于评估，修理店会和保险公司联系解决。我脑筋急转弯，选择后者。保险公司告诉我服务中心的地址、电话，并为我预约了两天后的下午作评估。
　　评估师须发皆白，和蔼可亲，技术熟练，不到半小时就完成了工作。他说车内部没有损害，外面刮蹭部分要卸下来重新喷漆，灯罩要更换。他给我开了一张租车券和一张支票，支票的金额是美金。
　　保险公司说了这个选择那个选择，却没有提到这种情况下，消费者最为可能的选择：自己用专用漆涂抹一下伤处，而把这笔钱当成了圣诞礼物送给我。
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早餐会
（2007年1月9日星期二）
　　计算机技术产业协会邀请我向其会员企业介绍中国情况，并专门安排了一个早餐会，时间是上午8∶30～10∶00。
　　地点在Hamilton　Crowne　Plaza　Hotel的一间会议室，灯光明亮，一张可以坐10个人的椭圆形餐桌，洁白的桌布，每个人面前的水果盘和刀叉已经齐备，还有咖啡、点心等。大家落座，主持人简单致辞，我开始讲话，介绍了过去一年中国的一些情况，以及我与美国企业的联系情况，随后听众提问，期间又每人上了一盘炒鸡蛋和烤咸肉的正式早餐。在轻松愉快的气氛中，宾主就有关主题坦率亲切地交换了意见。
　　据说美国人很喜欢这种聚会形式，大家利用早餐时间，交流一些信息，随后各自上班，什么都不耽误。但对于我，起了个大早，匆匆忙忙赶去和别人吃早饭，却是多少有点新奇和不适应的。
　　

小提琴演奏会
（2007年2月13日星期二）
　　一天，儿子的小提琴老师Christine说，她的学生要开一场音乐会，欢迎我们参加。
　　Christine是亚美尼亚人，音乐会就在一个亚美尼亚教堂举行。她的十几个学生年龄有大有小，男孩女孩都有，虽然演奏水平参差不齐，但孩子们对音乐的热爱和表演的热情，不时引起观众们鼓励的掌声。演员是孩子，观众是父母，在这星期日的下午，随着弓舞弦动，绵绵亲情在小小教堂里荡漾。
　　奇怪的是，节目单上倒数第二个演奏者，是“某某教授”，一定是特邀嘉宾吧。这位教授人高马大，一副顶天立地的样子，但摆弄起小提琴，却像孩子们一样稚嫩。原来他也是学员！他有点不好意思，向大家解释说，学琴是为了圆儿时的梦。大家对他报以热烈掌声，仿佛在对他说：祝你成功。
　　音乐会免费，但进教堂照例要捐个十块八块的，Christine拿出一个信封让大家传递。演出结束后，人们走到隔壁房间，吃几块点心，喝几口饮料，交流一下心得，其乐融融。
　　走出教堂，天气有些阴冷，但大家脸上都洋溢着温暖的笑容。
　　

社区音乐会
（2007年5月10日星期四）
　　宽敞的大餐厅，坐满了家长和孩子。前面是一个20多人的乐队，成员是1～5年级的孩子们，还有一老一少两位老师遥遥相对站立。所有“音乐家”都手持小提琴，个个聚精会神，沉浸在行云流水般的乐声中。这么小的孩子，竟然在老师的带领下，能够像交响乐团一样演奏出如此美妙的乐曲，实在令人惊叹。一曲奏罢，观众们报以热烈的掌声。
　　今天傍晚举行的音乐会，学生们来自两所小学，组织者是一个非赢利性组织“音乐教育的社区帮助计划”（munity　Help　in　Music　Education；　CHIME）。该组织的宗旨是动用社区资源，对华盛顿公立学校学生进行音乐教育。该组织认为，学习音乐有极大好处，能提高学习能力，开发自我约束、自尊、表达能力及合作与倾听技巧，让学生们参加乐队而不是在街上游荡，还能增加就业机会，丰富个人生活。该组织称，音乐如此重要，但公立学校音乐教育却在减少，其中，2005年40％的小学和20％的初中没有音乐老师，很少学校有乐队，即便有乐队，也缺少乐器、训练有素的学生或学校指导时间。因此，该组织呼吁社会各界支持音乐教育，募捐各种乐器，筹集款项举办音乐会，向学生提供音乐指导，培训音乐老师。这个组织自1998年成立以来，搞得有声有色。
　　有这样一批人，为培养孩子们对音乐的热爱，为他们长大后成为有修养的人，在默默奉献，令人敬佩。孩子们在音乐的环境中度过童年，何其幸福！
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金秋
（2007年10月21日星期日）
　　温暖的阳光，高远的蓝天，清爽的空气，这是一个让人蠢蠢欲动的季节，窝在屋里仿佛会辜负上帝的恩赐，果然，人们纷纷出动了。
　　星期六，儿子学校举办秋季盛会。学校边的草坪上，布置了越障的气垫，童话王国般的蹦蹦床，高高的攀岩柱，还有用来脸部彩绘的桌子，雕刻南瓜的地摊，冒烟的烧烤，各色点心饮料。可以想象，人们在这样的环境里会多么快乐。孩子们在欢快地奔跑，大人们在愉快地交谈，大家热热闹闹地享受这午后悠闲的时光。
　　其间，我带着儿子去国家大教堂附近的体育场看枫叶。那里是满眼的艳红与金黄。高大的枫树，满枝的红色，满枝的黄色，下面是满地落叶和树影，斑驳陆离。抬眼向西看去，大堆红色烘托着大教堂高高的两个塔尖，仿佛在祭拜上帝。这是一个盛大的季节，每年到这个时候，大自然都会用令人无法抗拒的成熟之美，向人们昭示造物主的伟大。
　　星期日，附近也举行了一个社区节日。草坪上摆了吃的喝的玩的，住在附近的人们牵着狗、带着孩子陆陆续续加入进来。不一会儿，儿子拿着巧克力和彩色贴纸过来，说是把球投进南瓜得了奖。此时，乐队开始演奏了，一把小提琴，一把吉他，一个巨大的低音提琴，一副架子鼓，还有一把小吉他一样的弹拨乐器，四男一女，牛仔裤，T恤衫，典型乡村歌手的装备和打扮。男女歌手的歌声欢快嘹亮，在蓝天绿地间高扬奔放。不少人情不自禁随着歌声跳起舞来，腼腆的人则用脚一颠一颠打着拍子。每年这个季节，农民们一定就是这样相聚在打谷场上，唱歌跳舞庆祝丰收吧。
　　这是一个欢欢喜喜的收获季节，这是一段徜徉在乡间草地上尽情享受灿烂阳光和斑斓花草的时光。
　　

出差
（2007年11月12日星期一）
　　上周到硅谷开会。会议通知上说，第一天晚上有一个no…host　dinner，是专门为演讲者办的，欢迎参加。
　　一天的会议结束后，大家高高兴兴来到餐馆，分两个长桌坐定，点菜喝酒，聊得不亦乐乎。账单上来了，每人都从兜里掏钱。大家分摊，每人48块钱，原来这就是no…host　dinner（无主宾晚餐）！我又学会了一个词。
　　讲课人千里迢迢赶到这里给会议主办者捧场，连晚饭都不招待人家一顿，我已经习以为常了。如果有人特别是政府部门邀请你到外地出席会议演讲，你答应了，这就意味着机票住宿一切自理，往返机场自己打车，三餐自己解决，组织旅游和讲课费更是想都别想了。不仅如此，这里人还不兴搭伴旅行。主办者只要提前通知了时间地点，演讲者就会从世界各个角落按时按点来到会场，站在讲台上。我一开始还闹过询问出差费用如何解决和别人航班情况的笑话，久而久之，便发现独来独往的好处了：一切都按照自己的想法和情况安排，自由自在，少了许多应酬和繁琐。
　　那天晚餐后，我们先是等了一会儿出租车，后来看到有轨电车来了，大家就匆匆忙忙从站台售票机中买票，然后大呼小叫冲了上去。这些联邦政府官员、资深律师和公司经理，像是年轻的在校大学生，一路上有说有笑，丝毫没有觉得这有什么不正常。
　　看来，他们过惯了这种简单随意的生活。
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华盛顿的冬天
（2007年12月6日星期四）
　　昨天早上，天灰蒙蒙的，空中飘着零零星星的碎雪。今冬第一场雪来得似乎早了一些。记得去年这个时候，人们还穿衬衫，整天为“全球气候变暖”担忧呢！
　　这么早的雪是下不大的，估计也就是意思一下，宣告冬天正式到来而已。谁知道天越来越暗，碎雪也变成大团的雪花，竟然变成一场大雪了！今天清晨，地上白雪皑皑，枝头雪堆累累，在阳光的照耀下，洁白明亮，令人神清气爽。这真是一个让人惊喜的冬季啊！
　　白雪衬着冬青和松枝的浓绿，是这个季节的经典景致。但这场早雪揪住了秋的尾巴——厚厚的积雪上，散落着淡红的枫叶和紫红的橡树叶。迎着阳光看，枫树上的片片红叶透明艳丽，树枝担着的块块雪团晶莹剔透。邻家门前的灌木上，串串红果在白雪绿叶间悠悠摆动。这一冬一秋的嬉戏，着实动人。
　　华盛顿的冬天是丰富多彩的。乔治城的联体别墅摆脱了树叶的遮盖，红色、白色、绿色，尽显本色。家家户户门前都挂上了松枝编圈、红色丝带和五颜六色的装饰，夜晚还有彩灯闪烁。连路灯的柱子上都点缀了松枝彩带，仿佛亭亭玉立的少女。火车站、飞机场、大型商场都布置了高大的圣诞树，酒店大堂更是松树花环琳琅满目。今晚，美国总统在莺歌燕舞欢声笑语之间，点亮了白宫南广场的“国家圣诞树”，通体闪亮的巨型松树，让人在漫漫寒夜的黑暗中，始终保持着明亮的心情。
　　刚刚过去的红枫紫橡黄杏的艳丽秋天，不久之后的郁金香红杜鹃花团锦簇的盎然春天，还有随后的满眼郁郁葱葱的旺盛夏天，似乎都在烘托着这个欢乐祥和的冬天。
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国际日
（2008年5月21日星期三）
　　儿子的学校通知说，5月20日是该校“国际日”（International　Day），晚上会增加一场“Bake　Sale”（烘烤品售卖会），请家长将自制的点心送到学校统一出售，收入用于捐助中国灾区。一个远在地球另一边的小学校，竟然也对中国的地震如此关注，很令人感动。我好奇地向学校询问是谁发起了这次活动，组织者回复：是学生会。多年来，中国家庭和孩子对学校的发展起到了重要作用，在这个特殊时刻，他们没有忘记那些受难的中国人。她还说，他们想通过这个活动告诉孩子们一个重要观念：友善不仅仅是限于本地的概念（Good　will　is　not　just　a　local　concept）。
　　早上把食品送给老师，傍晚早早就带着儿子去学校了。这是华盛顿一所普通的公立学校，但生源多样化，学生的父母们来