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　　“我所说，此人不简单，善冰咒，惯藏匿，且——身有魔气。”
　　此话一出，夏侯瑾轩浑身一震，神色丕变。
　　魔气、魔族，除姜世离外，竟还有魔族落入此地？
　　二人同看眼，俱陷入沉默中。

　　☆、【玖】

　　
　　子夜，圣山紫气暴涨，有溢出态势，人在屋中，感大地震动，立足不稳。
　　有人声，唱繁咒，汩汩回荡、久久不歇，使星月遮掩，穹天染色，灵光挥洒而下。
　　两村闭合，盘成一圆，周有轻雾缭绕，远望无物，近看成光壁，阻绝内外。
　　丑时，结界始成，百姓心定，太半歇下，有人家隔窗外望，见卫队轮守，也安心睡去。
　　五更旦明，一日晨至，闻鸡鸣报早，二人披衣起身，自梳洗番。
　　食过早饭，姜世离去寻曾然，夏侯瑾轩不便在旁，遂在集市兜转，置办食材。
　　途径一酒馆，听掌柜与小二说话，道菜贩提价，米肉也涨，商量怎办。
　　东村不比西村，佃户少人家多，柴米油盐均靠买卖，近日不平，商贾往来少，价格自不便宜。
　　昨夜道口封锁，百姓难进出，货商库存日少，时日一久，生计便成问题，恐难长久。
　　夏侯瑾轩正思忖，街角一行卫队行过，中间几辆牛车，上有货箱，状似沉重。
　　鲁琛走在最前，持枪护甲，神情凝重，远远见夏侯瑾轩，隔空点下头，算是招呼。
　　夏侯瑾轩想他事忙，不便叨扰，微一拱手，自去另条街上，卫队则往前走。
　　买了菜肉，离约定时辰尚早，夏侯瑾轩又行几条街，去买一吃食，给姜世离尝鲜。
　　拐过街头，迎面见鲁琛一行，正把货箱卸下，三两搬进一铺里，正是此前那铁铺。
　　夏侯瑾轩停在街口，铺里走出一伙计，偏头见着他，遥遥招手，把鲁琛视线也引来。
　　此时牛车搬空，一护卫来请示，鲁琛着他先去，自己随后便来。
　　护卫同伙计去后，夏侯瑾轩方不避讳，走前几步，一拱手道：
　　“鲁兄。”
　　鲁琛一揖，端看他几眼，笑道：
　　“难得瑾轩奔波几日，还有这等好气色，昨夜定睡得不错。”
　　夏侯瑾轩一笑，二人闲话几句，鲁琛问起姜世离，夏侯瑾轩答道：
　　“我与姜兄分开，他去买些生活器具，许是才来不久，日常不惯，回头约在酒楼见。”
　　正说话，有护卫来牵牛车，方便行人走道。
　　二人让往一旁，夏侯瑾轩看眼时辰，问鲁琛道：
　　“时候还早，待鲁兄忙完，可要一道？”
　　鲁琛听罢一摇头，苦笑道：
　　“瑾轩好意心领，只是卫队事重，不便抽身，以后有机会，定请两位饮酒。”
　　夏侯瑾轩面上依旧，心中略宽，姜世离去处，愈少人知愈好。
　　借故相邀，乃看中鲁琛事忙，当不会应承，话题自然转向。
　　此时铺里出来人，见鲁琛扬手道：
　　“队长，过来下！”
　　鲁琛耽搁不得，答了句就来，拱手作别。
　　夏侯瑾轩着他忙，话到一半，忽的浑身一怵，通体寒凉。
　　不及思忖，鲁琛斜跨一步，冲铺里大喊道：
　　“不好！里头人快出来，快——”
　　周围人听他喊，纷纷顿足，但见枪锋锐利，肃杀无匹，一招横扫，冷芒迭出。
　　行人恐伤，相形退闪，鲁琛去了顾忌，枪尖改直刺，内劲连吐，携狂飙而上。
　　门前护卫一怔，瞪大眼看鲁琛，口唇微张，却喊不出声，惊觉不妙，然为时晚矣。
　　手足似被牵引，愈挣扎愈被拖后，眼见鲁琛到近前，一道法障旋即发作。
　　鲁琛不妨后招，长枪直抵阵中，气力却似被吸进，人陡然前倾，险些扑跌在地。
　　那护卫渐被拖至门内，人人惊起呼声，鲁琛隔空欲出一拳，法阵吸纳愈甚，似要将他抽干。
　　一人闪至他背后，掌心相抵，灵力不绝而入，足边又有风声起，汇入他枪影中，席卷向前。
　　鲁琛眼露希冀，合来人风势，把枪刃道道打进法障中，一时枪矛银刃，一时法咒萃灵，其势汹涌，揭起瓦梁飞溅，路人躲闪，法障不堪其力，哗的声碎成片，二人遂抢进屋中。
　　门前护卫甫脱出禁锢，尚不及反应，被鲁琛往外一推，跌撞出屋。
　　众人额手称庆，殊不知屋内惨状，夏侯瑾轩倒抽凉气，鲁琛亦是浑身发颤，双目赤红。
　　连屋内铁匠，及早一行护卫，人人口鼻渗血，两眼骇突，或站或倒，尽数遭毙。
　　锵的声。
　　鲁琛拄枪在地，牙关紧咬，手臂青筋暴起，状似疯魔。
　　夏侯瑾轩双眉紧锁，掩下一人眼帘，使其阖目，却难抑心头惊怒。
　　“这、这是——”
　　适才那护卫定下心神，此时奔进屋来，见满地横尸，既骇且惊。
　　倘鲁琛慢一步，又或夏侯瑾轩适才离去，他也难逃出生天，捡回一条小命。
　　鲁琛勉强压住杀性，深吸口气，厉声道：
　　“……即刻封闭此间，未得令者，不得入内！”
　　护卫尚在怔忪，鲁琛似不耐，大吼道：
　　“还不快去！”
　　“是、是！”
　　剩下二人，一时无言。
　　门外人声迭起，旁人欲窥，被护卫一径拦阻，然人力有限，风声还是传将出去。
　　先是妖兽袭人，村中又出命案，不光平头百姓，便是卫队也难敌，很快人心惶惶，家家闭门不出。
　　待姜世离闻风至，夏侯瑾轩尚在屋外，神情不忍，更有一分愧疚在内。
　　未防来敌潜藏，村内严加盘查，一队队护卫行过，面色抑郁，似恨意无处泄。
　　现场还需勘查，尸首相继抬出，上遮白布，姜世离走近几步，不顾拦阻，随手一揭，果是那日匠人之一。
　　伸手替他阖眼，姜世离眉心微蹙，迎上夏侯瑾轩两眼，道：
　　“你怎样？”
　　夏侯瑾轩一摇头，二人让到一旁说话。
　　姜世离问及始末，夏侯瑾轩一一答了，肯定道：
　　“我二人发现时已不及，那妖气来去无踪，且不论如何布下法阵，但凭其力难破，便知非一时作为，如此之近施放妖气，我与鲁兄全不觉有异，正如当日谷中冰雨，你我皆不曾察觉。”
　　姜世离略一思忖，视线移往铁铺外，几名护卫正看守，身后设屏障，防人进出。
　　区区守备不在话下，此事却非二人可管，倘若出手，于理不合，置诸不管，又恐线索尽断。
　　夏侯瑾轩细察左右，与几名护卫对上眼，附到姜世离耳侧，道：
　　“姜兄，人多口杂，且先离开。”
　　姜世离看他眼色，一点头，先行离开，夏侯瑾轩其后跟上。
　　二人情状特殊，卫队多有识得，为防疑窦，使戒备加强，或走出风声，当从长计议。
　　有别当日门庭若市貌，此时行人罕少，店家懒散，或闭门、或趴柜上，与伙计话家常。
　　二人不发一语，绕至一暗巷，抬眼正对铁铺门前，夏侯瑾轩道：
　　“姜兄可有斩获？”
　　姜世离着眼对街守备，摇头道：
　　“他一族卫队，均未有人在。”
　　为免节外生枝，他仅在长老居外逗留片晌，又仗身法，在近处巡查。
　　起初以为曾然不当值，后一思忖，村中大事，护卫人人出动，怎会独独少他一支。
　　姜世离按下耐心，细察队中轮换，凭气息辨识，仍不见曾然一族。
　　到村东命案，一人现身主持大局，观形貌气度，当是长老之一，暂代管理之责。
　　姜世离耳闻情状，忧心夏侯瑾轩，正离去时，长老召齐卫队，整备待发，曾然一行却不在列。
　　夏侯瑾轩听罢，一时猜不正缘由，沉吟道：
　　“姜兄以为，是否与近日事有关联？”
　　妖魔同属，溯出炎帝，气息有别，然其质类同，现妖兽异化，与曾然一族，或否影响？
　　姜世离正作此想，他把前后事思虑过遍，道：
　　“事无巧合，藉此发生，总有牵扯。”
　　夏侯瑾轩点头，姜世离一指房檐，道：
　　“从此处上，不妨被看见。”
　　言下之意，待夜深，前来一探。
　　夏侯瑾轩顺势望去，屋舍相连，院中几棵老树，堪堪遮掩。
　　思忖动静不可大，姜世离不便出手，便看他无梦眠能否奏效。
　　二人略加商议，定下时辰，折返准备不提。
　　**
　　深夜，打更声刚过，前后两道身影，穿进一暗巷里。
　　夏侯瑾轩作势攀爬，姜世离一托他身，助他上去，自己随后跟上。
　　二人踩上砖瓦，一路借树丛掩，避过巡查，到铁铺后墙。
　　日间细察时，正门两守卫，屋内院后各一人，两三时辰轮一班。
　　姜世离探手屏障，欲削去禁制，岂料光壁一震，发出颤声，其掌间凝起魔气，与之相抗。
　　夏侯瑾轩一扯他手，二人闪身树后，屋内人闻得动静，正探头向外。
　　光壁嗡鸣几声，恢复如初，那护卫以为多心，又留神几眼，方转回屋去。
　　姜世离眉心一蹙，凝神掌间，有微弱气息悬浮在侧，被他魔息巧妙卸去。
　　夏侯瑾轩凑近过去，姜世离一按他手，道：
　　“……你照我方才般一试。”
　　夏侯瑾轩一点头，伸手向屏障，一经接触，灵力自然流转，光壁如涡旋般，内外融去。
　　只等洞出半人高，二人缩身向里去，夏侯瑾轩撤掌时，光壁自行补足，不虞差池。
　　姜世离先一步落地，耳廓微动，夏侯瑾轩看他眼色，知一人走出，遂挨到窗旁。
　　无梦眠弹指而出，来人两眼一花，仰头就倒，姜世离一提他手臂，将人拖远。
　　二人透窗看去，前屋掌灯，时机不宜掌握，稍有疏漏，恐惊动门前守卫，致功亏一篑。
　　夏侯瑾轩灵机一动，看向倒地那人，手指他盔胄，比画自身，姜世离赞他急智，遂着手除衣。
　　待穿戴齐整，姜世离嘱他暗处顿下，又将盔帽下按，防人看穿，自己则先行一步，闪进屋内。
　　夏侯瑾轩深吸一气，持枪往里走，火烛渐亮，一人影打在地上，别头向他看来。
　　尚不知姜世离在何处，夏侯瑾轩不敢冒进，俯身装作拾掇，使神情掩在暗处。
　　屋内人以为他有事，正来相帮，耳后忽的一股热流攒动，案上烛火哗的飘大，如一泓岩泉兜头照来。
　　惊惧堵在嗓眼，夏侯瑾轩拔身而起，一掌按上他眉间，把无梦眠打入他身中，那人浑身一颤，自此不知人事。
　　姜世离收拢五指，焰芯散去，屋中一派平和，哪有适才骇人景象。
　　夏侯瑾轩吁出一气，卸去身上盔甲，姜世离环视一周，眉心一蹙，向一处迈去。
　　屋内刀枪四散，桌椅横倒，疑似人争斗，而以夏侯瑾轩言，护卫曾遭禁制，便是惊觉险情，也难以逃脱，是以痕迹从何来？
　　姜世离驻足一高墙前，墙面粉白，边角勾出深痕，原是放置长柜之所。
　　二人清楚记得，前次来时，那柄奇剑后就置于其中，而今剑在何处？
　　夏侯瑾轩看出姜世离疑惑，回忆道：
　　“白天情形太乱，我隐约记得架下压着一人，那长柜委实太重，将人抬出后，卫队似乎将其置在别处。”
　　姜世离听罢一点头，俯身摸索阵，不见异样，又移往别处。
　　夏侯瑾轩左右张望，忽的觉出不对，轻咦声，道：
　　“奇怪……”
　　姜世离看他眼，后者凑近道：
　　“姜兄，还记得日间我与你说的，卫队送来的货箱么？”
　　此话一出，二人神情微变，似把握到某种关键，又一时难言。
　　眼下方寸之地，除去那长柜，样样俱在，独不见夏侯瑾轩所言之物。
　　莫非对方来意在此……？
　　姜世离继而问夏侯瑾轩道：
　　“那箱子有何特别之处？”
　　夏侯瑾轩微一闭眼，仔细回忆道：
　　“外形……并无奇特处，倒是声音实沉，匡匡作响。”
　　顿了顿，又道：
　　“众人似乎特别着意，我相邀鲁兄，也被他推去，且神情凝重，像怕疏漏。”
　　姜世离略一思忖，叹道：
　　“卫队持有之物，又送来铁铺，不外乎刀剑器具，你也说声音实沉，当做不了假。”
　　夏侯瑾轩也作此想，惟疑虑道：
　　“我确不见守卫将其搬出，匆忙冲进屋时——”
　　当时情状混乱，稍一闭眼便是尸横满地，夏侯瑾轩摇头道：
　　“抱歉，姜兄，我实是记不起……”
　　姜世离道句无妨，他心内有揣测，对夏侯瑾轩道：
　　“此地不宜久留，时候不早，你且将盔甲换回，我片刻就来。”
　　他主意底定，夏侯瑾轩也不争辩，二人将地上守卫扶去桌边坐下，遂分头行事。
　　处理妥当，姜世离仍未来，夏侯瑾轩心中焦急，片刻，终于传来响动。
　　姜世离一跃上院墙，一扯夏侯瑾轩胳膊，把人带上，后者化去屏障内防，倚在树后说话。
　　“姜兄可有发现？”
　　姜世离不言语，摊开指掌，现出一物来，夏侯瑾轩神色一凛，道：
　　“这是——”
　　正是那日林间所采蛛丝，上有浅薄魔息缠绕。
　　夏侯瑾轩去后，屋内只余两人，气息不致繁杂，姜世离沉入至境，比照日前经历，以静制动，遂捕捉到一丝异样，他探手一抓，睁眼便是此物。
　　正说话，院后一人是时醒来，以为自己轮值睡熟，拍下脑门，踱进屋去。
　　二人静候片晌，不闻异动，算是闯过一关，不然屋中人起疑，又是烦事一件。
　　姜世离催夏侯瑾轩先行，自己压后，到折返西村，天已渐亮，一夜将过。
　　回来途中，那蛛丝便悄然消去，倘二人晚上一步，不啻线索尽断。
　　夏侯瑾轩打水进来时，姜世离正行气一周，额头汗渍绵密，面色稍败。
　　他所料不差，姜世离劝他离屋，乃因催发魔气，恐波及他，业因魔息蓄满，方使耳目聪敏，有所斩获。
　　亏他忍耐至今，适才屋中满布仙灵之气，屏障也由此生，是以夏侯瑾轩一招化去，姜世离则令光壁震荡，险些与其冲撞。
　　又过盏茶，姜世离行气毕，血色稍返，夏侯瑾轩递来茶水，道：
　　“怎样？”
　　姜世离抿了两口，摇头道：
　　“无妨。”
　　他把杯子放下，续道：
　　“今日事，你怎么看？”
　　夏侯瑾轩在旁坐下，叹息声，道：
　　“那蛛丝当是关键，可惜难以追查，不过反过来想，怕是以此物做媒，施以操持之术，可令人难以动弹，也能驱使毒物——或林中那般丝结缠成刀刃，夺人性命，事后自行毁去，不虞人发现。”
　　姜世离点头道：
　　“这线索未必是真，倒也不假。”
　　夏侯瑾轩听他言，想起一事，道：
　　“适才姜兄叫我先离开，可是明白什么？”
　　姜世离略一沉吟，手指点在桌上，道：
　　“这不过揣测，假使卫队运来当真是兵器，所要对付不过袭人妖兽，而寻常刀剑未必管用，圣山脚下却有一处，可注灵剑内，使威力倍增，人受益无穷。”
　　夏侯瑾轩一怔，旋即了然道：
　　“倘若袭人妖兽与谷中相通，确是常人难以应对，村中千百年受圣山庇佑，能力出众者不过几人，曾然一行又在此时消没，不难说没有关联。”
　　提及曾然一众，姜世离置在桌上手一紧，道：
　　“权且不论此事，再有几日就要进山，暂作静观其变。”
　　夏侯瑾轩一点头，思忖道：
　　“也不知那法阵会否再现，其中关窍又是几何……只怕此行，仍是不易。”
　　姜世离听他揣度，复又阖眼，一手揉按眉心，容色稍倦。
　　夏侯瑾轩见他不适，也不多劝，起身到外间，道：
　　“我去熬药，你再休息会儿。”
　　姜世离微一点头，闭目坐定，夏侯瑾轩把药煎来，催他喝下，扶人去休息。
　　其后数日，两村戒备依旧，间有妖兽作乱，幸被阻绝在外。
　　命案无有进展，凶徒一径逍遥，使民心不稳，人人自危，愤懑愈甚。
　　长老闭关，而曾然一行始终不见，又两日，二人准备停当，是时入山。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、【拾】

作者有话要说：　　
　　二人穿过谷口，驻足溪流前，一时骇然。
　　姜世离按住夏侯瑾轩，左前一道长罅，隆隆尚在崩塌。
　　流水断涸，草木枯黄，山涧阴云蔽天，五灵倒序，阵风扑面，凄寒萧索。
　　圣山得天独厚，盖紫气绕匝，助人兽修行，时隔半月，怎堪如此？
　　“姜兄，这是……？”
　　夏侯瑾轩方开口，姜世离眉心一蹙，勾住他手，一跃至潭边。
　　崖上山石崩落，百丈高翻滚直下，砸在前落脚处，洞花地表。
　　姜世离听声辨位，一扯夏侯瑾轩手，二人一退再退，竟回到谷口边。
　　前路滞碍，惟此处地动稍减，冒然前行，不知又有何变数。
　　姜世离探手山岩，指尖细微摩挲，石质沉厚，高不过数丈，当可一试。
　　着夏侯瑾轩留守，姜世离一踩岩壁，两手作攀爬，几下到半腰，又使力一蹬足，很快上到顶。
　　盏茶功夫，岩上抛下长藤，夏侯瑾轩顺势抓握，顷刻拽